白水湖东岸，一处很大的营地门口矗立着一座木竹搭建的高高箭楼，顶上那一层坐着一个军士。这时他居高临下，看到路上尘土滚滚，一支马队由远及近。军士瞧了一会儿，忙站了起来挺直腰。
来的人是英国公及几员大将，还有一些随从。不一会儿，又有人从大营外的营帐中陆续出来，站在大路上等着迎接。英国公张辅来到营前，也不下马就喊道：“随我进去看看。”
这里是一个极大的营地，新建的还没完工，许多人还在里面挖土修墙修棚屋。军营十分奇怪，因为土墙藩篱后面是深沟，构造有点像叛军在城外修的工事，奇怪的地方是防御面向里面……因为这是一座俘虏营。外面有几股军队驻守，全副武装；里面修工事的是一大群俘虏，手无寸铁。
“几乎全是汉王降兵，几个营的人加起来应该快超过一万五千了。”刚刚迎接张辅的人禀报着，“一个多月前打湖口县，被围死后一下子就投降了四五千人；湖口水战，叛军水师溃败，上岸后除去逃跑的陆续又有几千人投降或被俘；最近我军几番进攻九江城外围堡垒，俘获甚众，还有的半夜偷偷爬出来投降。”
张辅只顾观察，这些人很顺从，丝毫没有要反抗的迹象。管营的武将继续说：“汉王覆灭后，这帮人也不算罪大恶极……留在这里每天要消耗很多粮食，幸好有长江船运，不然真是军中一大负担。末将以为，英国公不如给朝廷上一份奏折，让朝廷诸公找地方划一块地出来，改这帮人为卫所兵，让他们去屯田种地好了。”
“这么多人，送走要分走多少兵力？咱们的人马虽多，但兵法言十而围之，围住九江要多少人，每天都有伤亡损耗，兵马并不是那么富余的。”张辅道。他调转马头，踢了一脚马镫，“选两千人出来，明日五更送到东线……换上宣大兵的衣服。”
武将问道：“末将哪里去找那么多衣服？”
张辅道：“你的人，和他们换！穿什么不是一样，九江军的衣服穿了人能变？”
“是。”武将答道。
张辅想了想压低声音说道：“告诉俘兵，让他们换上官军衣甲，换个地方‘训练’成咱们的人。别告诉他们是去前线，这是军机，出了流言拿你是问！”
“是、是……”
……
城东门，一大早就炮声隆隆硝烟弥漫。待硝烟稍退，只见成片的人在藩篱外集结，缓缓向城墙靠近。前面是一大群不成阵营的士卒，他们手里没兵器，大部分没盔甲，如同一群刚刚战败的溃兵，扛着麻袋沙包。他们被后面披甲执锐的几股军队驱赶着向城墙那边走。
城墙上的骑炮子母铳轰轰齐鸣，接着火枪又响，箭矢飞了出来。城下的乱兵抱头鼠窜，很快后面驱赶他们的军队便列火器齐射，一时间只见那股乱兵如同转进了风箱的耗子，惨不堪言。有的人终于扛着沙包到了护城河边，丢在河边掉头就跑。
张辅在藩篱后面默默地看着外面的情形，这时他听见后面有人叹了一声气。他便回头对众将说道：“不用俘虏填河挖墙，咱们就得用自己的士卒上，与送死何异？咱们还敢驱赶民夫壮丁么，将士又不是鞑子，敢干这种事只要有人参一道奏章，老夫就不用挂帅了。”
张辅又道：“汉王降军先是跟汉王起兵谋反，后又投降湖广叛贼继续谋反，反贼其罪难赦，今日帮助我军攻城，也算将功补过。”
……城楼上的一个武将道：“肯定不是官军自己的人，哪有拿枪杀自己人逼上来的？”
于谦道：“也不会是征的民夫役丁，张辅不敢那么干，一道奏书弹劾他就脱不了身。”旁边的张宁接着便说：“驱赶上来的人是九江军俘兵，只是换了衣服……果然是，慈不掌兵。”
一个文官说道：“要怨就怨汉王的兵没护住自家的王，这下走到哪里都被当炮灰。”
张宁立刻唤来一个武将，交代了几句。
没一会儿，那武将就带着一些朱雀军士卒在城墙上大喊：“九江军过去的兄弟们，伪朝军不把兄弟们当人，赶你们上来送死。”“别帮官军填河了，跳河里来躲，一会儿湘王放梯子接你们上城。”“让狗|日|的自己来填！”
喊了好一阵，果然无数的人直接往护城河里跳，南方籍的士卒大多数都会游泳，不会游的趴在河边也能逃过一命。只不过进了十月的河水，水冷得就不用说了。有人当先，就越来越多的人效仿，因为官军下令没填住河就是死罪，回去肯定要死，还不如跳河看看运气。
等到官军退走后，张宁果真没食言，放了梯子让一帮乱兵陆续上城，然后送进城中生火取暖。河面上有些体弱的已经被冻死了，飘在水里十分凄惨。
过了两天，天下小雨，城内外的军事行动都消停了。因为这种天气进攻是得不偿失，气温越来越低，淋湿了容易生病；而且也不会有什么战果，要是能一下子攻下城池，早就拿下了，还用等到这时候么？
张宁下令把获救的俘虏重新武装，分三股又送到了城外的各工事中。让他们自己去向剩下的九江军述说投降后的遭遇，那就是被当成送死的炮灰驱赶上来填河，后面架着火器刀兵，退是死；前面是城墙上的攻击，进也是死。幸得湘王识破了官军的伎俩，没有屠杀俘兵。
第二天下午，张宁便冒雨来到城东的土堡，开始了自己的演讲。
因为天上下着小雨，他下令将士们呆在土堡附近的帐篷和临时搭建的窝棚建筑里。而他自己则站在土堡的墙上，头顶就是天空，随从要帮他打伞却被喝退了。
张宁用直白而诚恳的口气大声说：“造反，自古就是第一等大罪，以前要诛灭九族！你们以前跟着汉王，对于宣德伪朝就是造反，现在汉王事败，你们以为就能被轻易宽恕吗？起兵造反，不论成与不成，哪次不是要死成千上万的人？如果诸位九江军的兄弟以为跟着汉王造反能得到宽恕，今年又向建文皇帝倒戈，对宣德伪朝来说便是罪无可恕！
你们向伪朝官军投降，下场是什么？回来的兄弟可以告诉你们，就是让你们来送死！如果没死在战场上，我可以告诉你们，降罪至少会流放你们到蛮荒之地，同样是九死一生。求生者死，求死者活。诸位是愿意让人任人屠戮，还是追随本王打江山？本王的将士，赏罚分明，衣食、兵饷绝不亏待；上到皇亲国戚，下到文武百官，咱们就是勒紧裤腰，也不会亏待浴血奋战的将士！
本王得到武昌的禀报，武昌那边已征募调集大军二十万，不日就会南下解围，与伪朝官军决一死战！咱们只要守住九江城，等待援军，胜负还未见分晓。
上月出了王致远的事，那贼是伪朝卧底内应，此事确让本王和九江军兄弟之间出现了一些误会。九江军大部被调到城外驻守，我也是迫于无奈，担忧会出现第二个王致远。因此对待部下亲疏有别，本王确有失公道；但是总比伪朝官军好？
等打完了这一仗，你们要回家种地的，本王绝不强留，会发盘缠放你们回乡；要自愿留下的，可以设法接家眷到江南，咱们会把这一部分将士和朱雀军重新整编，让你们做朱雀军的将领和士卒，从此别无二致。但眼下诸位都走不了，城围死了，出去就被俘，死路一条。咱们只能同心协力，度过难关，这是唯一的生路……”
张宁一整天冒雨连续走了三个堡垒，将差不多的言论宣扬了三遍，他没有把说辞都背下来，只是照意思复述，大致差不多的意思。
及至傍晚回城沐浴更衣后，他已是疲惫不堪，加上左腿旧伤发作一直疼，身心都陷入了虚弱的状态。
他坐在椅子上对辛未说：“什一格杀令不管用，但这回的法子应该管用……士卒虽大多不识字，但也是有脑子的活人，现在他们还不卖力作战想着投降，那么九江军这帮人真是无用之辈，废了。”
辛未没回应，他正忙着往炉子里加炭，又说：“我去厨房看看，给您煮一碗姜糖水，淋了一天的雨，王爷可别染上风寒。”
张宁点点头，靠在椅子上闭目养神，迷迷糊糊地在半睡半醒之间。
渐渐地他想起了某天在城墙上看到的白水湖边的美景，晴朗的天气，清澈的水，优美的亭子。或许武昌也存在某一个水边的地方，那里有水榭，山清水秀又宁静；当可以放下俗世和忧心的时候，在那里呆着，什么都不用想、什么事都不用做，睡到自然醒，还可以作作诗听听乐曲什么的。
在这一刻，他忽然变得有些颓废。觉得什么功业权力财富都毫无意义，人生最大的乐趣应该是衣食不愁无所事事坐吃等死。