将艾琳提前送回去之后，于生返回了客厅，看到小红帽正和那个二十多岁的年轻人坐在沙发上交谈着什么。
后者仍然是那副一脸疲惫的样子，显然为亲人料理后事让他已经许多天没休息好了。
见到于生从卧室里出来，年轻人微微起身打了个招呼，随后便指着茶几上放着的热奶茶：“辛苦了，我刚买回来的。”
“额……谢谢。”于生也没跟对方多客气，坐在小红帽身边，俩人一起吸着奶茶。
坐在对面的年轻人打破了沉默：“你们发现什么了吗？”
于生和小红帽对视了一眼，后者略做思考之后轻轻点了点头：“确实找到点蛛丝马迹……不过我想先确认一下，你知道你叔叔的‘工作性质’吗？知道到什么程度？我是说……关于他收藏的那些东西，还有他平常接触的那些事情的‘特殊性’上。”
“知道一些，他跟我提起过‘奇物协会’，还让我见过一些……比较‘安全’的东西，”年轻人点头说道，“我知道他在跟那些不寻常的东西打交道，有时候还挺危险，其实我也有兴趣，当初甚至差点走了特勤局的外围招聘——但叔叔不让我干这个，他说我的好奇心太强，而且有个叫什么……哦，灵性天赋，属于高敏低稳型，干这个会很危险。”
“你叔叔说得对，高敏低稳又好奇心过强，那确实不能干这个，实习期可能都过不去，”小红帽叹了口气，“既然你知道这么多，那我就跟你大致透个情况吧——老郑可能是沾了极危险的污染，而且接触了非法秘教，但目前来看，他应该只是个受害者——我只能说这么多，回头特勤局可能愿意跟你这个‘家属’透露更多情况。”
年轻人就那么静静地坐着，什么也没说，或者是不知道该说什么。
于生则打破了沉默：“你叔叔生前最后一段时间都接触过什么可疑的人？做过什么可疑的事情吗？比如突然冒出来的陌生‘朋友’，或者突然有了什么此前从未有过的习惯、忌讳什么的。”
“我不清楚，”年轻人摇了摇头，慢慢说道，“我叔二十多年前就很少跟家里联系了，他当年在一家孤儿院里当义工，后来好像是遇上了什么事情，有说是感情上的，也有传言说是被什么东西吓到了，然后他就搬到这里一个人住了，那时候我还不怎么记事，这些事情都是听家里大人说的。”
说到这他顿了顿，又仔细回忆了一下，才迟疑着再次开口：“不过我偶尔也会收到他发的消息，非要说的话，他最近一段时间好像挺高兴的，大概从两个月前吧，他说他心里的担子终于有机会放下了，最近他还说他计划过两天回家一趟，家里老房子里有个笔记本，让我帮忙找找看还在不在……但在那之后，他就出事了。”
“笔记本？”于生听到这瞬间心中一动，赶忙追问，“那你找到了吗？带过来了吗？”
“带来了，”年轻人说着，起身来到电视柜旁边，在一个黑色的行李箱里翻找着，片刻之后，他从箱子最里层翻出了一个深蓝色封皮的厚本子，将它拿到于生和小红帽面前，“就是这个——我没有看过里面的内容，是原封不动带过来的。”
于生跟小红帽对视了一下，立刻接过这本已经有二十多年历史的笔记，飞快地翻阅着。
那里面记录的大部分似乎都只是一些平平无奇的琐事，有日常备忘，还有作为孤儿院义工的一些见闻和工作记录，其中不乏一些能帮助于生了解二十多年前那座孤儿院情况的记载，但这部分内容显然跟他现在正调查的事情，跟老郑的死没什么关联。
这本跨越时间的笔记，或许只是年近半百的老郑突然想要回忆青春的一份“凭证”？
于生心里刚这么想着，眼角的余光便突然注意到了刚才翻过去的一页内容，他赶紧伸手又把那一页翻了回来。
原来那是一幅画——是笔记的主人自己用铅笔勾勒的，技术算不上太好，但显然画得很是认真。
微微泛黄的纸页上，一个看上去大概二十六七岁的女子站在孤儿院的秋千架前，穿着朴素的长裙，平静温和地笑着。
于生皱了皱眉，下意识联想着这个出现在笔记上的年轻女子是谁，与死去的“老郑”又有着怎样的故事，以及她为什么会出现在小红帽生活的那座孤儿院里——她显然是一个成年人，但却没有穿着理事会雇员的衣服。
然后他便听到身旁的小红帽突然“咦”了一声。
不等于生发问，小红帽便飞快地掏出手机，拨通了一个号码：“长发，你帮我去拍个照，东楼陈列室墙上最中间的那张照片……对，就是那个‘灰姑娘’的，赶紧拍了发我。”
之后她便挂断电话，过了一会，她的手机嗡嗡震动起来，于生凑过去一看，便看到一张照片正出现在屏幕上。
那是一个二十多岁的年轻女子，与老郑笔记本上的画像几乎一模一样。
“这是……？”于生好奇地问道。
“多年前的一位灰姑娘……她活到了二十六岁，”小红帽看着笔记本上那个微笑着的身影，轻声说道，“孤儿院有史以来寿命最长的一个——在她死后，‘灰姑娘’这个‘角色’一度空置了十年，直到十多年前，才有新的灰姑娘出现。我们都说是她用自己的生命暂时抑制了‘永恒舞会’这个子集的运转，虽然这说法并没什么根据。”
小红帽抿了抿嘴唇，接着说道：“据说，她当时甚至已经在考虑要不要试一下普通人的生活了。”
于生沉默地听着，抬起头，看向不远处的那张桌子。
老郑的遗像静静地立在那里——已经年近半百的他，脸上皮肤已经松弛，皱纹悄然爬上了眼角，眼底带着的疲惫之色仿佛记录着一场长达二十多年的跋涉。
他找了二十年“奇物”，想要对抗一个不断循环的诅咒，但到最后，输给了一场骗局。
他不是第一个尝试对抗“童话”的人，也不是最后一个。
于生和小红帽站了起来，后者将那本笔记郑重其事地交还到了对面的年轻人手上。
“谢谢你提供的线索，”于生沉声说道，“我们会帮老郑讨回一个公道的。”
“谢谢，”年轻人接过笔记本，他似乎想问些什么，但最后大概是回忆起了叔叔当年对自己的那份警告，还是忍了回去，只是对眼前的两位“侦探”摆摆手，“我就不送你们了，这边还有很多东西需要收拾。”
“嗯，”小红帽点了点头，接着又想起什么，提醒道，“卧室地毯下面有些‘东西’，虽然理论上已经失去力量了，但你最好还是不要去碰它，等着专业人员来处理就行。”
“好，我明白。”
从公寓楼里出来之后，外面天色已经完全黑了。
霓虹灯彩照亮了这座巨大到仿佛没有边际的城市，狼群将于生和小红帽带到了附近最高的一处楼顶，于生站在这里俯瞰着界城，看到灯光在如林的楼宇间流转，庞大的城市在夜幕中继续喧闹着。
有多少人生活在这座怪异的城市里？几百万？甚至几千万？他们中有多少是普通人，有多少是接触了“另一侧”的侦探和调查员，有多少是城市的保护者和维序者，又有多少藏在那些灯光的阴影之间，如同某些狂乱无状之物的触角一般，窥伺着那些粗心大意的牺牲者……
于生第一次感觉，这座陌生的，古怪的，甚至诡异的城市，也是在有血有肉地活着。
小红帽打破了沉默：“我回去之后会继续调查，奇物协会总部那边要去一趟，老郑生前接触过的其他灵界侦探和调查员，我也打算去见见。”
于生：“需要我跟着吗？”
“不，”小红帽摇了摇头，“我想拜托你去一趟特勤局。”
于生皱了皱眉：“去特勤局？”
“去跟他们说一下老郑的事情——虽然事关天使教徒的情报本身就一定会引起特勤局的重视，但如果你亲自找上他们，那想必他们会更加重视。”
于生想了想，不太确定：“……会吗？”
少女一脸无奈：“……你平常真的就一点自知之明都没有吗？”
于生尴尬地笑了笑，然后很认真地点点头：“行，我明天就去。”
然后俩人不约而同地安静下来，又过了几秒钟，于生才若有所思地开口：“你认为，‘晦暗天使’和‘童话’异域之间会有什么联系？”
小红帽很认真地思考着，过了好一会，她才摇摇头：“我没有思路——虽然许多事情都巧合地同时发生了，但它们之间缺少最关键的‘连接’。那些天使教徒找上了想要对抗童话诅咒的老郑，利用他把我引到了那间白色展厅里，但最关键的是，他们到底是盯上了什么？是盯上了我作为‘童话’成员的身份，还是只是在找一个有足够强度的‘牺牲者’？
“说到底……世界上的晦暗天使不止一个，我们到现在连那些天使教徒追随的到底是哪个‘天使’都不清楚，自然也没办法确定他们有什么目的。”
感谢堕落魔女阿芙兰尔的白银盟~