死亡空间。
在极乐之主的设定中，这里被切割为两大区域。
首先是外城，也被称为：试炼城。
从极乐世界，乃至其他小世界招募来的生灵，都会在外城经历六次试炼挑战。
只有完成终极试炼的极乐玩家，才有资格踏足内城：死亡城。
到了这里，也就拥有了进入怪物世界的门票。
往后以个体，或是团体的方式，探索怪物世界，寻找资源与机遇。
其中的佼佼者，会被授予“极乐衍生规则烙印”。
极乐玩家将其称之为“邪魔烙印”，可以通过此烙印蛊惑生灵，让生灵创造出比直接狩猎更高的收益。
视线越过试炼城的空间边界，死亡城的宏伟场景呈现。
这里的天空映着璀璨星河，蓝色极光如绸缎般在天空晃动。
整座城市霓虹灯闪烁，到处是形态各异的极乐玩家。
它们的穿戴也是各具特色，普遍表情紧绷，虽被称为极乐玩家，却没有属于玩家的那份娱乐心态。
因为死亡，对它们而言随时可能降临。
存活，是需要用尽全身力量的挣扎。
整座城市里，最喧闹的便是中心广场。
不同种族的极乐玩家在此聚集，地上铺开简陋摊位。
叫卖声、争吵声，各种声音混杂在一起，形成一股沸腾声浪。
摊位上陈列的，大多是从怪物世界用命换来的各类资源，或是武器装备道具。
这里唯一的通用货币便是：极乐积分。
可以在死亡城的功能塔里，兑换成可以融入身体的符文技能、生命天赋、适配的武器装备，等等。
所以每一笔交易达成，都意味着下一次探索的生存几率得到提升。
视线从繁华喧嚣的中心广场掠过，越过耸立的居住塔楼，穿过可以接取任务的挑战大厅，最终定格在一座与周围格格不入的建筑上。
这座建筑通体暗紫色，灯光朦胧，门口巨大的能量招牌闪烁着四个大字：极乐沉沦。
这里是死亡城内唯一的娱乐消遣之地，有着各种趣味服务的酒吧。
里面提供了受到限制的幻境等服务。
极乐之主允许在生死线上挣扎的极乐玩家回归后，能有一个地方短暂麻痹神经，忘却怪物世界血腥残酷的地方。
但这种享受，被严格控制在最基础的层面。
真正的堕落在这里被禁止。
因为极乐之主需要的不是沉溺于享乐的废物，而是能够持续燃烧生命去成长的战士。
极乐玩家可以在这里休息，但不能因此成为无用的耗材。
所以酒吧里不提供任何深层幻境体验，给的都是一些极乐宫殿里不存在的模式。
就例如，用极乐能量调制，能够让“极乐玩家”感到精神愉悦的饮品。
酒吧内，光线迷离，空气中弥漫着酒液醇香。
宽阔的空间内，错落分布着卡座吧台，形形色色的极乐玩家在此低声交谈，或是独自沉默。
最显眼的，是占据了一整面墙的流光酒柜，里面陈列着数百种奇异酒水，标注着不同的积分价格。
此时，酒吧相对僻静的一角。
穿着黑色风衣的身影坐在高脚凳上，面前的吧台上放着一杯泛着晶莹幽蓝色的酒液。
他正小口啜饮。
他，正是打入极乐玩家内部的正版玩家：羊修。
它率领的“命魂队”，现在是死亡空间里排名前十的强队。
规模从最初的十余人，现在已经扩容至52人，走的是精锐养成路线。
每个队员加入，羊修都会赠予一个命魂代号，例如：鹰首、黑蛇、石像，等等。
灵感来自，自家的命魂体系。
在他的身侧，侍立着一位身材窈窕的女子。
她拥有近乎完美的容颜，肌肤呈现出一种温润的珍珠白光泽，有着一头淡紫色长发和一双紫色深邃眼眸，毫不掩饰内心的崇拜，注视着正在饮酒的羊修。
期间，一双细长的耳朵尖翘，不时颤动。
羊修在这时叹了口气，目光转向站在身旁的女子，语气中带着点无可奈何：
“黑蛇，你看我做什么，该干嘛干嘛去。”
黑蛇闻言，非但没走，反而往前凑了凑，双手背在身后，身子微微前倾，脸上漾起带着几分狡黠的笑容：
“我该干的事，就是在这儿陪着老大呀。”
说着，她细长的紫色耳朵俏皮地动了动：
“训练场又不会长腿跑了，技能熟练度我已经达标了……老大你一个人喝酒多闷啊，我在这儿，还能帮您看看杯子里有没有被哪个不长眼的下了料。”
她说着，还故意做出一个警惕审视四周的表情。
夸张的模样与她绝美的容颜形成反差。
羊修摇了摇头：
“歪理。”
他低声说了一句，却没有再驱赶黑蛇，将目光重新投向酒杯，默认了她留在身边的事实。
黑蛇得意地抿嘴一笑，不再出声打扰。
只是安静地站在他身侧的阴影里，像一道忠诚的剪影。
与黑蛇的开心不同，羊修最近压力巨大。
身为正版玩家，他已经在极乐空间里待了两年多。
这期间，偶尔也会下线。
例如，前往怪物世界期间，以外出探索为由下线离开。
至于，更换营养液之类的任务，已经交给了机器人。
订购了相关服务，会有机器人定时定点上门，不需要他关心营养液是否需要更换处理。
为了保证身体健康，他还用祭力购置了月蚀族推出的最新款，可以自动健身的游戏仓。
所以，压力不是来自现实。
而是身边这帮出生入死的兄弟。
身为正版玩家，它本可以娱乐心态体验死亡空间副本，然后带着一笔庞大的祭力回归神堂公会。
老大始终给他在刺杀组留着位置。
帝冢山脉的激烈战场，才是他的归宿。
最初，他也是这么想的。
幸运抽到死亡空间钥匙时，他的想法很简单：去阿乐那捞一波就回村。
为了能够顺利通关，赚取更多祭力，他凭借论坛玩家用血泪换来的攻略，开局伪装成算无遗策的“智者”，带领着一群懵懂新人快速成长。
那时，看着队友投来的钦佩目光，他的虚荣心得到了前所未有的满足。
与论坛里多次提及的开局勾心斗角不同，他开局遇到的这帮队友，都很真诚。
他们会毫无保留地分享自己发现的线索，甚至在危机关头用性命为他挡下来自暗处的袭击。
也会因为他的一句决策，豁出性命去完成。
每当有同伴倒下，其他队友流露出的悲伤情绪无比真实。
最初的他，带着一种近乎游戏的轻松心态，而他的队友们，却是在为每一次挑战拼尽全力，赌上自己的性命。
接触了解的过程中，羊修发现自己变了。
他无法再以看待工具，或是虚拟NPC的视角去看待队友。
鹰首的沉稳果决，石像的勇敢彪悍，黑蛇带着崇拜眼神……每一个身影，都鲜活地烙印在他心里。
认知上的转变，越过了他最初设定的心理防线。
当他开始真正将这些队友视为并肩的兄弟，最初的“娱乐心态”便烟消云散。
取而代之的是沉甸甸的责任，以及与日俱增的压力。
在此期间，论坛攻略逐渐不够用。
极乐之主更新的场景里，有了许多新的设定。
最初将自己定位为“智者”，面对困境时，他还是得站出来进行决策。
他只能逼迫自己冷静。
将过去从神王身上学来的大局观，从无数次实战中磨砺出的战斗直觉，以及被逼到绝境后迸发的灵感杂糅在一起，硬生生在黑暗中带领命魂小队劈出一条生路，晋升至死亡城。
从那时起，他发现自己变了。
处理问题的方式，从下意识打开论坛查找攻略，变成了去思考分析判断，乃至承担错误判断的后果。
就这般在摸索成长中，他成为了命魂小队无可替代的领袖。
能力在提升，自信也在此过程中建立。
但随之而来的，是更深沉的羁绊。
因为每一位队友，都是跟着他从尸山血海里爬出来的。
从赠予他们“命魂”代号，到看着他们从青涩变得可靠，彼此之间早已超越了简单的队友关系。
是可以将后背完全托付的生死之交。
正因如此，它失去了身为正版玩家时的快乐。
每天都在思考，如何让这帮兄弟活下去。
最近，死亡空间的竞争越来越激烈。
探索怪物世界未知区域风险也在不断增加。
他带领的“命魂”小队虽然依旧是榜单上的佼佼者，但他心里清楚，他们就像在刀尖上跳舞。
危机随时降临。
他害怕自己某个决策上的失误，让信任他的队友陷入万劫不复。
也害怕自己这个“伪装的极乐玩家”，终有一天无法再庇护这群将他视为依靠的兄弟。
想到这里，羊修想起了一位队友：嘲讽。
嘲讽，人如其名，是个嘴巴很欠的家伙，但身手敏捷，是团队里最好的侦察兵。
他那张永远闲不下来的嘴，总能在最压抑的时刻，打破沉闷，让队伍紧绷的神经稍微松弛。
探索未知区域时，他们遭遇伏击。
一种能够潜伏在阴影中，发动精神尖刺的诡异生物，打了他们一个措手不及。
作为团队核心，他被伏击的族群判定为首要攻击目标。
当无形的精神尖啸如同毒针般刺向他脑海，试图搅碎他的意识时，他感到脑袋晕眩，出现了一瞬间的恍惚。
就是这致命的瞬间，一道身影猛地将他撞开。
是嘲讽。
他用自己的身体，挡在了他与精神冲击的路径之间，将他抛飞了出去。
回过神来的他，看到的是嘲讽的笑容，嘴唇动了动，却没能发出任何声音。
那一刻，羊修在他的眼里，没有看到犹豫或后悔，只有无比坚定的点头。
下一刻，无形的力量贯穿了嘲讽的身体，让其轰然炸裂开来。
这个眼神，烙印在了他的心底，比任何言语都更具冲击力。
每次回想，都让他内心颤抖。
他活了下来，带着队伍杀出了重围，完成了任务。
但“嘲讽”却永远留在了那片土地。
自那以后，他肩上的担子变得愈发沉重。
每一次决策，都如履薄冰，反复推演。
他害怕再次看到那样的眼神，因为自己的一个疏忽，让一位将他视为依靠的兄弟离开。
这也成了他内心深处最沉重的压力来源。
他必须更强，更谨慎，算无遗策……也必须，保护好剩下的每一个队友。
将酒杯里的蓝色液体一饮而尽。
他发现自己，已经无法以最初的那份心态，轻易地转身离开。
目光扫过酒吧迷离的光影，落在身边黑蛇安静的侧影上，羊修在心中无声地叹了口气。
这沉甸甸的责任，既是动力，也是枷锁。
而他，还能带着这帮兄弟走多远呢？
就在羊修陷入沉思时，一只素白的手轻轻拿起他面前空了的酒杯。
为他重新斟满了泛着幽蓝光泽的液体。
正是黑蛇。
她与任务中冷静果决，枪枪索命的顶尖远程杀手判若两人。
只有在他身边，黑蛇才会收敛起所有的锋芒，变回带着些许依赖与崇拜的少女姿态。
她将酒杯轻轻推回到羊修面前，指尖在杯沿若有若无地触碰了一下，随即歪了歪头，细长的耳朵随之轻轻一颤，脸上浮现一抹俏皮笑意：
“老大，酒空了可以再续，眉头要是皱久了，可是会留下痕迹，我指的是内心。”
羊修闻言，目光从酒杯移到她的脸上。
对上那双含着笑意的紫色眼眸。
他嘴角微微动了一下，想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的轻叹。
伸手接过酒杯，低声呵斥道。
“就你话多。”
黑蛇调皮吐舌，背着手退后半步，继续安静地侍立在一旁。
羊修看着杯中重新荡漾开的蓝色波纹，心中了然。
他怎么会不明白黑蛇的心意？
在血与火中逐渐滋生，愈发清晰的情感，他感受得真切。
她此刻的俏皮，何尝不是一种小心翼翼的试探，也是在试图驱散他心中的压力。
这份真挚情感，在死亡城的残酷环境下显得如此珍贵，却也如此沉重。
他不是铁石心肠，也会被触动。
但他更清醒地知道，自己“正版玩家”身份，如同一道无形壁垒，横亘在他们之间。
他无法承诺未来，甚至不确定自己何时会突然“离开”。
接受这份感情，对他而言，或许带来的不是慰藉，而是更深的伤害。
这甚至不是身份的阻隔，而是现实与虚幻的阻隔。
羊修低头看着杯中摇曳的蓝色光晕，思绪飘远。
他想到了现实世界里，被津津乐道的“二次元老婆”。
精美立绘，动人声线，承载着无数幻想与喜爱，但所有人都心知肚明，她们永远活在屏幕里。
此刻，黑蛇就站在他身边，呼吸可闻，眼神真切，会笑会闹。
甚至可以触碰到。
有细腻的情感，比二次元老婆更真实。
但她不会在某个清晨，带着体温出现在你现实世界的床头。
互相之间隔着一层无法打破的壁垒。
他在这里经历的爱恨情仇，生死相依，一旦断开连接，返回充斥营养液的游戏仓，一切都会被隔离。
陷得越深，失去时越痛苦。
所以，他只能装作不知，选择回避。
许多内心想法，他无法和队友述说，只能压在心底，化作一声叹息。
它再次拿起酒杯，饮下一大口，除了冰冷，还多了一丝难以言喻的苦涩。
偶尔，他也会抽空瞥一眼玩家论坛，或是神堂公会的内部聊天频道。
里面热闹非凡，兄弟们插科打诨，吹嘘着最新的战利品，或是抱怨地念恶霸又又又开始恶心人了。
最近讨论的话题是，地念恶霸带着全体玩家去新地图“打家劫舍”，全程爆爽。
字里行间，都透着一股没心没肺的轻松劲儿。
那才是他熟悉的玩家生活。
没有生死一线的沉重压力，没有每一个决策都关乎队友性命的战战兢兢。
那时候，跟着老大神王快意恩仇，打不过就莽，死了还能在复活点骂骂咧咧地重来。
每一天都过得简单纯粹，最大的烦恼可能就是祭力不够花，得合理花费提升实力。
梦想着有朝一日，跟着神王把地念恶霸踩在脚下，让它跪地求饶喊爸爸。
那种肆意潇洒，那种将一切视为游戏的轻松心态，如今想来，竟奢侈得像上辈子的事情。
他现在饮着能麻痹神经的酒，肩负着52条鲜活生命的未来。
发现属于玩家的快乐，早已在不知不觉中，被身为“老大”的责任侵蚀得千疮百孔。
只剩下满身的疲惫，无法与人言说的孤独。
他再次将杯中剩余的液体一饮而尽，冰凉感顺着喉咙一路蔓延至心底。
就在这时，酒吧内原本的喧哗像是被某种无形的力量压下。
一道魁梧身影，如同移动小山，不偏不倚地停在了羊修所在的位置旁，投下的阴影将羊修和黑蛇完全笼罩。
来者皮肤呈现灰白色泽，浑身肌肉虬结，身高接近三米。
在他身后，跟着几名形态各异，同样精悍的队员。
随意地站在那里，就自然形成了一种压迫感。
羊修没有抬头，依旧盯着空酒杯，身旁的黑蛇却是瞬间挺直了背脊，脸上的柔和消失殆尽，眼神变得冰冷锐利，右手自然下垂，指尖若有若无地触碰到了大腿外侧隐藏武器的地方。
壮汉，代号名叫“重岳”，是死亡城里排名第四的强队“崩山”的队长。
也是与他们命魂队，竞争激烈的对手。
重岳在这时用粗壮的手指在吧台上轻轻敲了敲，发出声响吸引羊修的注意。
待羊修抬起眼皮看向他时，重岳粗糙的脸上扯出一个笑容，声音低沉道：
“喝闷酒？看来命魂队最近的日子似乎不太好过？”
顿时，他身后的队员跟着发出轻笑。
看似是关切，实则挑衅意味十足。
重岳的目光扫过黑蛇，又回到羊修身上，继续道：
“听说你们上次在在怪物世界折了人？啧，真是可惜了，所以我说，有时候退一步，选择简单点的任务，虽然积分少点，但至少安全，不是吗？”
这番话听来，似乎是善意提醒。
却精准戳中了羊修的痛楚，勾起了队友牺牲时的记忆画面。
他心中明悟，重岳这是在暗中试探“命魂队”近期的状态和实力损耗。
酒吧这一角的空气，瞬间变得紧张。
虽然死亡城里有明确规定，不能进行任何战斗，但附近的极乐玩家还是怕惹麻烦上身，纷纷拉开距离。
羊修握着空酒杯的手指微微收紧，脸上却不见丝毫波澜：
“命魂队的路该怎么走，我心里有数，你没事滚一边去，别打扰我喝酒。”
重岳脸上的笑容淡了几分：
“你们在第三的位置够久了，太努力有时候也是一种错误，你明白吧。”
说着，重岳将脸凑近羊修：
“腾出位置，对大家都好，你说呢……怪物世界危险重重，谁也不能保证每次都能全身而退。”
这番话，无疑是赤裸的威胁。
重岳不再掩饰自己对命魂小队地位的觊觎。
对此，羊修不觉得意外。
他自然清楚重岳为何前来挑衅。
死亡城的团队排行榜，是所有极乐玩家团队争夺的焦点。
这排名和荣誉倒是没有什么关系，主要是每72天结算一次的实际奖励有关。
排名越高，从畜生阿乐那里获得的积分反馈就越丰厚。
这摆明是在鼓励竞争和互相淘汰。
想要提升排名，无非两种途径。
第一种是老老实实，拼死拼活地在怪物世界里探索，赚取更多收益，献祭给“阿乐”换取积分，凭硬实力往上爬。
第二种，则简单粗暴得多，将排在前面的小队斩去。
只要前面的队伍没了，自家小队排名自然就能顺势上升，不费吹灰之力便能获取原本属于其他人的奖励。
这个模式下，排名前面的团队，永远会被后面的团队追逐。
他所在的命魂小队，在排行榜第三的位置上。
重岳率领的崩山队，被他们压在了第四。
这看似只有一名之差，但第三名与第四名的结算奖励，有着不小的差距。
这也是重岳刚才表示“选择简单点的任务，虽然积分少点，但至少安全”的原因。
它不希望命魂队继续霸占第三的位置，想取而代之。
但始终没能成功。
所以重岳的选择是，通过第二种方式。
将命魂小队除之后快，让自己所在的崩山小队直接晋升为榜单第三名。
现在的命魂小队，已然成了重岳的眼中钉肉中刺，是阻碍他获取更多资源，变得更强的障碍。
赤裸裸的利益冲突，让羊修感到了前所未有的压力。
单论团队的综合实力，重岳率领的崩山队要比他的命魂小队更强。
命魂小队走的是绝对精英路线。
每一个成员都是他精挑细选，是在无数次生死试炼中证明过自己，并且建立了深厚友谊羁绊的兄弟。
他不愿为了盲目扩张，引入那些只讲利益，毫无感情基础的新成员。
这种模式，有利有弊。
优势在于，小队里的每一个成员单兵作战能力都极强，彼此默契度高。
擅长闪电突袭，在复杂环境中如同一把锋利尖刀，能够以最小代价直插敌人心脏。
弊端是人数太少了。
与崩山队这种规模超过五百人的团队爆发正面冲突，人数上的巨大差距就会成为致命短板。
他曾是神堂公会的一员，混迹帝冢山脉。
知晓正面对抗时，拼的是整体战争力量，是阵线的厚度，也是持续火力输出和协同防御能力。
人数越多，意味着战术组合更丰富，容错率更高，在正面对抗中优势越大。
人数少，意味着在正面战场上难以形成有效的战线纵深，容易被对方凭借人数优势逐步合围。
真要打起来，命魂小队大概率不是崩山队的对手。
重岳正是看准了这一点，想要通过威胁让他放弃排名。
这也是羊修最近担忧的问题。
他不仅要带着兄弟们完成任务，获取资源，还要时刻提防着其他小队的骚扰。
重岳带来的威胁，随时可能在某个时间点爆发。
似乎是觉得言语试探已经足够，重岳脸上露出一抹残忍笑意。
他不再多言，掌中多了一枚造型古朴，闪烁着暗红色微光的令牌。
他将令牌在羊修横眼前不紧不慢地晃了晃，暗红的光芒映在羊修平静无波的瞳孔里。
“命魂，怪物世界很大，却也很小，言尽于此。”
语罢，重岳深深地看了羊修一眼，又瞥了一眼旁边冷着脸的黑蛇，发出一声冷哼。
随即五指一收，将令牌攥紧，带着一众手下，转身融入酒吧迷离的光影中，消失在人群里。
羊修的心也在这时一沉。
他最担心的事情，还是发生了。
重岳和他的崩山队，就像一条潜伏在暗处的毒蛇，已经将命魂小队视为了必须铲除的猎物，准备展开行动了。
那枚令牌，他自然认得，名叫团队追踪令。
使用后，可以在一定时间内，锁定目标团队在怪物世界中的坐标位置。
兑换需要12万极乐积分。
追踪令的出现，等同于宣战布告。
重岳的意思再明显不过。
下一次在怪物世界，他会动用这令牌，以及极乐商城里兑换的空间系道具，对命魂队展开猎杀。
再次相遇，将是你死我活的厮杀。
重岳的威胁，已经从口头，变成了具体的倒计时。
羊修目视重岳离去的方向，没有说话，短暂沉默后站起身，朝酒吧外走去。
黑蛇果断跟上，与他保持着半步距离，如同一道忠诚影子。
离开酒吧迷离喧嚣的环境，死亡城的“黑暗风格”景象扑面。
街道上往来的极乐玩家行色匆匆，各自背负着生存的压力，与酒吧内形成鲜明对比。
黑蛇在这时加快了脚步，与他并肩，侧过头看向羊修侧脸。
脸上重新浮现带着些许俏皮的笑容：
“老大，没事，不过是一群仗着人多势众的蠢货罢了，真要是在怪物世界里碰上，谁猎杀谁还不一定呢。”
她顿了顿，紫色眼眸中闪烁着自信，继续道：
“老大，你一定能带领我们撕碎他们，就像之前我们一同撕碎所有挡路的障碍一样。”
黑蛇的话语中，带着对他近乎盲目的信赖。
若在平时，羊修因她这份心意而感到一丝暖意。
但此刻，这份毫无保留的信任却像一副重担，压在了他的肩上。
他侧头看了黑蛇一眼，勉强扯出一个笑容，伸手揉了揉她淡紫色的长发：
“嗯，我知道，先回去休息吧。”
这亲昵的举动让黑蛇微微一怔，随即脸上泛起一丝紫晕，用力点了点头：
“好！”
黑蛇离开后，羊修穿过空间壁垒，回到了属于自己的房间。
背靠着冰冷的金属门板，他缓缓滑坐在地上。
抬起手，用力揉搓着脸颊，试图驱散心中的疲惫感。
房间里一片死寂，只有他略显粗重的呼吸声。
黑蛇的信任，队友的依赖，重岳的威胁，嘲讽牺牲时的眼神……所有画面在他脑海中交织、翻腾，最终化作一股几乎要将他淹没的洪流。
压力没有因为黑蛇的安慰而减轻，反而在独处时刻，变得更加清晰。
危机已经出现，接下来的每一步，都可能将身边这些信任他，追随他的人，带入万劫不复的深渊。
“诶，我怕是混的最惨的玩家了吧……。”
这句话还未说完，羊修忽然一愣。
他发现自己出现了惯性思维，怎么就在思考如何以极乐玩家的方式去度过危机。
他可是正版玩家。
是连地念恶霸都要忌惮的玩家族成员。
面对一群依托于极乐空间体系发展的“盗版”玩家小队，他居然在害怕，甚至怀疑自己能否带领团队生存下去。
习惯了以极乐玩家的身份去思考，差点忘记了自己的根在哪了。
他可不是被困于这方天地的囚徒，是带来极乐空间里薅羊毛的“玩家天灾”一员。
“艹，我太蠢了。”
忽然想通了的羊修，顿时来了精神。
身为玩家，遇到问题就该去想怎么开挂。
不开，怎么对得起玩家身份。
他在这时唤出了联系人列表，翻找到了许久没有联系的一位好友。
上面显示，上一次发送消息的时间在大半年前。
他的头像是一个高举着印有“神堂”二字旗帜的Q版人物，下面骑着正在飞速奔跑的Q版地念恶霸。
点开头像，他向对方发去私聊信息：
“老大，救命啊，出大事了，我需要你的帮助。”
等待中，对方发来回复：
神王：你谁啊，我们不认识吧，你怎么会有我好友，建议互删了吧（滑稽.jpg）。
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