凛冬雪原，雪谷。
大雪飘扬，连绵雪峰在灰白天幕下静默矗立。
寒风卷过谷地，掀起层层雪尘在空中交汇，激荡出低沉呜咽。
这片区域对新玩家而言或许陌生。
但在老玩家的记忆里，始终占有一席之地。
如今交易行里价格居高不下的紧俏空间系灵材“空元石”，正是产自这片雪原深处的一座领域节点：空元峰。
曾几何时，这片雪谷也喧嚣过。
它是无数萌新玩家眼里的起航之地。
选择完初始命魂，不需要跨空间传送，出门便是阿乐的菜鸡军团。
那时的极乐军团正处在起步阶段，各方面的架构都很粗糙。
双方菜鸡互啄的场面，为论坛提供了许多笑谈。
但怪物世界这款“游戏”，没有版本回溯，更没有滚区开服。
玩家们的故事始终向前推进，雪谷里的青涩时光，终究被封存在了老玩家的记忆深处。
成为了回首过往时的一段风景。
当空元峰节点被收容，融入帝冢村矿区。
当地念恶霸的黑潮军团如铁幕般推进至凛冬雪原，阿乐见势不妙果断关门停业，卷铺盖遁走。
曾经人声鼎沸的雪谷，便彻底沉寂下来。
如今这里，只剩下高悬天际的邪月、寒风、飞雪，如同被时光遗忘的角落。
唯有深埋在雪层下的战斗痕迹，记录着昔日的喧嚣与热血。
此时，谷地深处。
背风的山壁下，两道身影围坐在一簇跃动的篝火旁。
橘红色的火光，在这片银装素裹的世界里显得格外温暖。
副团长“吴行”正专注地照看着架在火上的一个小巧锅炉，锅子古朴，乳白色的汤汁正“咕嘟咕嘟”地翻滚，散发出令人食指大动的浓郁香气。
汤汁里，沉浮着剔透如冰晶的“雪玉藕”，几片如同火焰般赤红的“熔岩里脊”在汤汁中舒展，一块布满银色星点的星纹石正在汤汁的浸润下缓缓释放出精纯能量，让锅内的汤汁泛起一层梦幻光晕。
吴行不时用一柄勺子搅动，撒入一小撮闪烁着微光的“碎星盐”，或是投入几颗能提鲜锁灵的凝珠草。
每一次动作，锅内的香气便更加馥郁一分。
热气蒸腾间，外面纷飞的大雪还未接近，便已消融。
“来，尝尝我的手艺，怎么说我也是半个灵厨党玩家，味道有保证。”
吴行说着，用勺子熟练地舀起一勺汤汁，里面带着灵性食材，倒入羊修捧着的木碗中。
羊修也不客气，当即喝了一大口。
汤汁入口瞬间，味蕾被唤醒。
雪玉藕的清脆甘甜，熔岩肉醇厚炽烈在口中交织，形成一种奇妙的味蕾反馈。
暖流瞬间从喉咙滑入胃中，随即蔓延至四肢百骸。
让羊修觉得，这些天的疲惫，似乎都在这一口热汤下得到了舒缓。
“嘶……呼……”羊修满足地长出一口气，眼中闪过一丝惊艳：
“老吴，你这手艺真是没得说，比死亡城里那些用极乐能量糊弄鬼的玩意强太多了。”
“那是自然，当年如果没有跟你一起进神堂公会，我现在大概是一个探索党兼灵厨党玩家。”吴行得意地扬起下巴，自己也盛了一碗，夹起一块吸饱了汤汁的肉片放入口中，含糊道：
“这可都是实打实的高级灵材，每一口都是精华，就这锅我自创的两仪汤，放在交易行少说也得值这个数。”说着，吴行伸出手掌晃了晃。
“五位数？”羊修试探着问道。
“五万祭力。”羊修咋舌，不再多问，埋头享用起来。
听了价格，只觉得这锅汤，似乎更香了。
吴行这时又从空间行囊里取出一只暗紫色葫芦，拔掉塞子瞬间，一股清冽醇厚的酒香顿时弥漫开来，将锅中沸腾灵食的香气都压下去半分。
钻入羊修肺腑，让他精神一振。
“尝尝这个，苍星海域特产的海灵酿，正好配这锅汤。”吴行将葫芦递给羊修。
羊修接过，仰头灌了一口。
酒液入口冰凉，如同吞下一口冰雪，滑入喉中后却骤然化作一股暖流炸开，顿觉通体舒泰。
“好酒！”他赞道，将葫芦递回。
吴行没接，又从空间行囊里取出一个葫芦喝了一大口，抹了把嘴，看向羊修的眼神多了几分认真：
“老羊，说真的，你就没打算回来？这一去都两年了……你看我，当初跟你一起进的神堂，现在都混上分团副团了，要是当年你没走，这位置铁定是你的，说不定还能往上再走走。”
“说好的就去三个月，这三个月后又三个月，怎么就回不来了。”
羊修拿着勺子的手顿了顿，脸上的笑容渐渐敛去。
他望着跳跃的篝火，沉默片刻，才感慨道：
“怎么没想过回来，不止一次想过，当初的打算就是捞一笔就回来……但，好像有点陷进去了。”
吴行闻言，神色也郑重了几分：
“你那帮队友，确实没得说，之前看极乐玩家的相关帖子，他们描述的大都是互相算计，背后捅刀子，像你们命魂队这样拧成一股绳的，少见，今天你也看到了，为了救你，明知道是死路他们也敢往上冲，这是做好了赴死的准备……这帮兄弟，你没白带。”
说着，他拍了拍羊修的肩膀：
“死亡空间的收益其实早就过时了，但感情这东西，沾上了就难甩脱，你自己得想清楚了，公会这边，老大一直给你留着位置，当年的那帮兄弟也都念着你，什么时候想回来了，吱一声。”
羊修点了点头，心中暖流涌动，却又夹杂着更深的复杂情绪。
他再次仰头，灌了一大口那冰火交织的灵酒，好似要将这纷乱的思绪一并吞下。
吴行这番话，羊修何尝不懂。
死亡空间试炼，在老玩家眼里，曾是极难中签的薅羊毛机会。
通关一次试炼，就能获得不菲的祭力收益，死亡就能结算奖励。
将极乐玩家时期的一切强化属性，全部转化为祭力。
但那都是老黄历了。
如今的死亡空间，更适合那些刚起步，或从阿乐训练营毕业的玩家。
收益最大化的玩法，就是在完成试炼通关，进入怪物世界后立刻结算。
这样就能带着丰厚祭力回村，转向其他成长路径。
真正会一条路走到黑的玩家少之又少。
说到底，这终究只是个阶段性的成长站点。
玩家阵营在发展，赚取收益的方式也在增长。
以帝冢山脉现在的收益产出，早就碾压了死亡空间那点收益。
地念恶霸的黑潮军团和虫族军团天天送资源，再加上偶尔的跨区域节点战役，乃至跟着恶霸开启跨界空间副本。
这些收益加起来，远远超越了两年前。
毕竟那会玩家弱，恶霸穷，大家都在低端局厮杀，收益自然没法和死亡空间相比。
羊修望着锅中翻腾的灵食，热气模糊了他的表情。
他何尝不明白，回归神堂公会才是最优选。
想到这里，他摇了摇头：
“老吴，有些选择，从来就不是用利益能衡量的。”
吴行沉默了，他拿起酒葫芦猛灌一口，辛辣的液体划过喉咙。
羊修在这时继续道：
“老吴，在死亡空间这两年，我想了很多，你说我们玩游戏，图的是什么？”
他顿了顿，继续道：
“以前我觉得，变强、提升技巧、开星脉、赚祭力……这都是快乐来源，但后来我又想到了，我们这短暂的百年生命，在游戏里争的不一定非得是强弱胜负。”
“你看那些探索党玩家，他们翻山越岭，记录风景，研究各个地区的植物、历史……你说他们图什么？图的不就是旅途本身，只有亲眼所见才能体会的震撼，以及发现未知新鲜事物时的快乐。”
“利益很重要，但没必要让利益成为衡量一切的标准，有时候沿途的风景，并肩同行的人，那些无法量化的经历和情感，才能让我们的游戏旅途，变得独一无二……或许等未来我们玩不动游戏了，这些记忆还能陪伴我们走向生命终点。”
吴行听闻一愣，张了张嘴，选择继续听羊修讲述下去。
“在死亡空间，我带着他们挣扎求存，看着他们从懵懂到坚韧，彼此托付生死……这段旅程本身，对我而言，或许已经是无价的收获了，你说呢，老吴。”
面对询问，吴行抹了把嘴，笑骂道：
“你说是就是吧，真不知道怎么劝你了，我在神堂兄弟也多，但大家都是不死之身，死了真没什么感觉，一小时后村里就能再见面，偶尔还能在彩雾海岸聚个餐……所以没法和你感同身受，说多了，你反而觉得我在装。”
语罢，他用力拍了拍羊修的肩膀：
“行了，不劝你了，既然放不下，就继续带着他们闯吧，需要帮忙就吱声，别跟这次似的差点真玩脱了。”
羊修也笑了，这次的笑容轻松了许多：
“放心，别看我现在弱，未来薅羊毛的机会多的是，极乐玩家军团可是阿乐的重点研发项目，保不准未来还会推出一系列福利更新，我率领的命魂小队怎么说也是榜单前三的队伍，到时候就能第一个吃螃蟹，没准未来战力就能轻松反超你。”
“哟呵，志向不小啊，但是想超过我们就算了，你小子平时多刷刷论坛，就知道我们神堂现在的发展有多好，和死亡空间都不是一个量级。”
“真这么牛逼？”羊修挑眉。
“必须的。”吴行肯定道。
“转我十万祭力看看实力，兄弟给你这个装逼的机会，你可要把握住了。”
“你小子……”吴行一口酒液喷出，随后笑骂着一拳砸在羊修的胸口。
羊修也是哈哈大笑，随后举起酒葫芦：
“不说这个了，喝酒！”
两只葫芦在空中相碰，发出清脆的响声。
有些路注定难走，但在羊修眼里，并肩同行的人，让这一切都值得。
风雪依旧呼啸，篝火却将这一小片天地烘烤得暖意融融。
……
三天后，死亡城。
命魂小队驻地。
大厅内，死寂笼罩着每一寸空间。
曾经这里是命魂小队任务结束后，高声谈笑，统计分享收获的地方。
此刻却只剩下压抑的沉默。
始终位于大厅主位，象征着团队核心的座椅，此刻空空荡荡。
黑蛇独自坐在角落的阴影里，低着头，淡紫色的长发垂落，遮住了她的脸庞。
她手中紧握着一枚银色薄片。
这是羊修最后分发给他们的清心符。
石像靠墙站着，厚重的面甲取下放在脚边，露出一张布满疤痕的面孔。
他眼神空洞地望着地面，双拳紧握。
力蛮坐在训练器械上，魁梧的身躯此刻却显得佝偻。
鹰首坐在平时会议桌边，一遍遍擦拭着臂铠，动作显得格外麻木。
“我们不能……一直这样下去。”就在这时，一个嘶哑的声音打破了沉寂。
众人抬头，看到光盾站起身，他的身上还带着未愈合的伤痕，眼神却显得异常坚定。
“老大不在了，但命魂小队还在，我们的每一个代号都是老大给的，我们的命也是他一次次从试炼地狱里捞回来的。”说着，他目光扫过每一张绝望的脸：
“你们觉得，老大会希望看到他拼尽心血带出来的队伍，变成现在这副窝囊样吗。”
“既然老大不在了，我们更应该继承老大的志向，让命魂小队继续走下去，登顶第一，沉溺于悲伤和绝望，才是对老大最大的辜负……别忘了，怪物世界，一切皆有可能，或许当我们足够强大时，可以将殒命的老大复活。”
黑蛇听闻，猛地抬起头，泪痕未干的脸上，燃起了一丝微光。
似乎是忽然间有了动力。
石像也在这时缓缓站直了身体，沉默地戴上了面甲，发出“咔哒”一声轻响：
“我同意。”
“光盾说得对。”鹰首停下擦拭的动作，将臂铠扣回手臂：
“老大给了我们第二次生命，不是让我们在这里自暴自弃的，命魂小队……不能倒，怪物世界会有我们想要的希望。”
“没错。”黑蛇站起身，声音依旧沙哑：
“我们要登顶第一，然后强大到足以跨越任何阻碍，把老大带回来，哪怕他现在已经殒命。”
这一刻，命魂小队因为光盾的话语，被注入了全新的动力。
光盾在这时继续提议：
“既然我们都认同这个目标，那就振作起来，我提议为老大举办一个暂时的告别仪式。”
光盾刻意加重了“暂时”二字，随后继续道：
“这个仪式会成为我们新的起点，也是我们用尽全力要去实现的誓言。”
“就去极乐沉沦吧，那里是老大最喜欢去的地方。”黑蛇在这时提议道。
一旁的力蛮听闻，重重点头：
“那里，再合适不过。”
……
当天晚上，命魂小队众人怀着沉重心情，来到了死亡城里唯一消遣娱乐之地：极乐沉沦。
他们决定在这里，为老大举行一场简单的告别仪式。
没有遗体，没有墓冢，唯有在他最常停留的地方，用一杯他最喜欢的酒，祭奠那位陪伴他们成长的老大。
推开暗紫色的能量门扉，内部迷离的光线与喧嚣的声浪扑面而来。
里面与往日并无不同。
形形色色的极乐玩家在此买醉、交换情报，试图麻痹神经，忘却怪物世界的残酷。
进入酒吧的命魂小队成员，目光不约而同地投向那个熟悉的角落，那是老大经常独坐的位置。
但令他们心头一沉的是，那个位置上，此刻竟然坐着一道身影。
那人穿着一件宽大的黑色斗篷，将身形完全遮掩，连面容都隐藏在兜帽的阴影下，正独自坐在那里，面前放着一杯泛着幽蓝光泽的酒杯。
看到有人占据了老大的位置，一股无名火瞬间在命魂小队成员心中燃起。
那是他们准备寄托哀思的地方，岂容他人占据。
虽然死亡城里不允许进行任何战斗，会受到邪神的严厉惩罚。
但潜在的规矩仍然存在。
那张座位，象征着榜单前三强队“命魂”的权威，也可以视为老大的专属位置，这近乎成了死亡城里的共识。
其他极乐玩家根本不敢触犯命魂小队威严。
在死亡城里固然安全，可只要开启任务进入怪物世界，谁又敢保证不会遭到命魂队的跨空间追杀。
此刻，这个黑袍人的行为，无疑是对命魂小队最赤裸的挑衅。
石像面甲下传出沉闷呼吸声，力蛮的拳头捏得咯咯作响，黑蛇的眼神冷得能冻结空气……连一向沉稳的光盾，也微微眯起了眼睛。
他们交换了一个眼神，无需言语便达成共识：必须让这个不知死活的家伙立刻滚开。
压抑着心中的不快，他们朝着那个角落走去。
就在他们带着一身煞气，即将来到座位前。
黑袍人随意搭在桌沿的左手轻叩了两下桌面，正是羊修要求加酒时的小动作。
这个发现让黑蛇猛地停住了脚步，呼吸一滞。
黑袍人随后举起酒杯，轻轻晃了晃杯中幽蓝色液体，然后一饮而尽。
众人这才发现，黑袍人喝的也是老大经常点的“沉沦”。
命魂小队的成员如同被施了定身咒，僵在原地，瞳孔剧烈震颤。
一个荒谬，却又让他们的心脏疯狂跳动的猜想，涌入脑海。
死寂般的沉默中，黑袍人放下酒杯，发出一声令他们感到无比熟悉的轻笑。
随后抬起另一只手，掀开了兜帽。
灯光下，是那张他们以为再也见不到，带着熟悉笑容的脸庞。
羊修在这时转身，目光扫过一张张震惊到扭曲的面容，最终落在黑蛇瞬间被泪水淹没的紫色眼眸上，语气带着调侃：
“怎么？才三天不见，就不认识你们老大了？”