战场上，硝烟散尽。
面对舍弃所有设施果断撤离的迪源族，玩家大军的追杀没能持续多久。
迪源族分散式的撤逃，也让战争收益大幅下滑。
玩家最后只能气急败坏地停止了追杀。
虽然这场战争让迪源族损失惨重。
但在玩家视角里，敌方没有被吃干抹净，就可以视为目标残血逃跑，亏大了。
虽然无奈，但玩家大军还是选择离去。
准备找“老朋友”再来一场酣畅淋漓的村口械斗。
伴随头顶上方横贯天穹的巨大空间裂痕缓缓愈合，最后一丝气血余晖消散无踪，玩家大军通过跨界传送阵离去。
带走了喧嚣，以及让绒灵族感到窒息的磅礴威压。
好似刚才摧枯拉朽的战争，只是一场短暂的幻梦。
此刻，焦黑破碎的大地上，只余残存的绒灵族成员身影。
破损的舰队如同受伤巨兽，纷纷从空中落下，匍匐在地。
工程舰的探照灯是这片深邃黑暗中的主要光源，光束在舰体巨大的创伤处移动，映照出忙碌维修的工程人员的渺小身影，焊接火花在破损装甲上明灭。
临时医疗区内气氛凝重，仅存的医疗人员穿梭在担架之间，全力救治着那些在迪源族精神污染冲击下陷入崩溃的战士，压抑呻吟声在寂静中格外清晰。
弥漫悲伤情绪的场景中，一艘被拦腰斩断的巨大战舰残骸，耸立在大地之上。
它的下半截埋入土里，舰首直指正在恢复颜色的星空。
此时，屠虎与星瞳，正坐在战舰残骸顶端。
星瞳的目光遥望远方若隐若现的山峦轮廓，陷入回忆，与屠虎讲述着在他离去之后，绒灵族所经历的一切。
资源逐渐枯竭，内部因前路迷茫滋生分歧，繁华的表象下逐渐显现潜藏的未来危机。
这个阶段的绒灵族，对于如何解决资源问题有许多构想。
例如，实行计划生育。
通过遏制人口增长，减少资源消耗。
但这个方案本质上与绒灵族的发展理念背道而驰，漫长的历史都在述说多生的好处，想要转向需要时间，但所剩的时间已经不多了。
其次，这个方案没法从根本上解决资源会逐步消耗殆尽的问题。
只是延缓了资源枯竭日的到来。
寻找破解困境的方法时，织梦晶石里的资料成为重要突破口。
当年的织梦文明，也曾有过类似的困境。
直至“梦想世界”的出现，让织梦文明迎来了史无前例的高速发展岁月。
但她没有忘记老祖宗的遗言，对充满未知的梦想世界抱有谨慎态度，认为不该违背老祖训言，绒灵文明历经磨难才发展至今，绝不能因为探索未知再度陷入绝境。
只是这个想法随着时间推移，逐渐发生变化。
当她意识到，现有的困境除了做大蛋糕，无法通过调配方式解决时。
梦想世界便成了唯一出路。
在此期间，为了搞清楚梦想世界的真相，也曾派遣侦察舰前往调查。
但时间差，乃至跨空间通讯技术等各方面的短板，让调查难以推进。
最终，她还是决定，在尚有可用资源时赌上绒灵文明的未来。
如若未来反悔，那时即便有想法，也失去了搭建大型空间传送阵的资源储备。
与其坐以待毙，不如在有选择的当前孤注一掷。
面对屠虎，星瞳的声音平静，却不再掩饰背负了太久的疲惫。
话语中虽然没有诉苦，但屠虎还是听出了星瞳内心的辛酸。
这是一个文明在失去引路者后，于黑暗中蹒跚前行时所面临的困境，所有抉择都需要自己直面。
屠虎安静地听着，没有打断。
他望着星瞳在星光下灰白的发丝，感受她话语背后沉甸甸的压力。
心中因她不听叮嘱产生的愠怒，渐渐消散。
事实就是，这并不是一次鲁莽的冒险，而是内忧外患的困境下，被逼到悬崖边上的文明，所能看到的唯一可能。
或许，有许多降临怪物世界的族群，也都有类似的经历。
包括论坛玩家口中的天火法王，何尝不是如此。
当小世界的道路走到了尽头，唯有开辟新道路这一条选择。
“我们以为……这里会是新的希望。”星瞳的声音带着颤抖与自责。
长久的沉默在两人之间蔓延，只有风声掠过金属断口，发出呜咽般的低鸣。
忽然，星瞳转过头，历经风霜的眼眸，直直地望向屠虎，问出了心底最大的困惑：
“老祖宗，你呢？为什么……你会出现在这里？”
屠虎迎着她的目光，嘴角勾起一抹笑意，他眨了眨眼，用轻松的语气反问道：
“你猜？”
听到这番话，星瞳陷入沉默。
星光映照着她的侧脸，眸中闪烁着思索之色。
这个问题，在她接任领袖之位前，就曾无数次猜想过。
其中较为符合逻辑的推断是，老祖宗或许是上一个纪元，也就是织梦文明留下的唯一火种。
他在文明覆灭的终末逃离，承载着整个文明的智慧与传承（织梦水晶），漂泊在无尽的虚空中，循着古老坐标，回到了早已物是人非的“故乡”世界。
在此期间，因为某种原因造成身体重创，还失去了记忆。
恰巧这个阶段遇到了当时还处于蒙昧状态的绒灵族。
或许是看到了绒灵族身上的某种潜力，选择将织梦文明的种子，播撒在了绒灵族的土壤里。
希望织梦文明的传承在绒灵族手中继续成长。
这个猜想，合理解释了老祖宗为何掌握有织梦晶石。
也符合织梦文明资料里关于“传承”的记录。
但这个猜想却无法解释眼前发生的一切。
在她面前能量散尽，生机湮灭的老祖宗，从物理层面确认死亡数百年，为何能跨界归来？
这显然不是假死能够解释。
除非……。
一个更大胆的假设在她脑海中逐渐成型。
或许，她们所熟知的那位老祖宗，自始至终都只是一具承载其意志的分身，织梦文明中就有克隆技术的记载，甚至是以梦境编织的投影。
这具分身降临她的故乡小世界，执行着传承使命。
而老祖宗的本体，或许从未离开梦想世界，他沉睡在某处，远程操控着身处故乡的分身。
也唯有如此，才能解释已经死去的老祖宗，为何会在梦想世界复活归来。
但这个猜想仔细分析，还是存在许多漏洞。
如果是远程操控，怎可能会出现失忆的情况，难道是投影连接出现了问题？导致意识被困在分身中，无法连接上本体的记忆库？
一阵胡思乱想后，星瞳还是给出了自己的分析。
她抬起头，望向屠虎，带着一丝不确定试探道：
“难道……我们曾经认识的您，并非……完整的您？或许只是您投射下分身？或是克隆体？”
语罢，星瞳继续分析：
“但我可以肯定的是，您是织梦文明留下的传承火种。”
听到星瞳这番看似严谨且充满想象力的推论，屠虎先是愣了一下，随后忍不住哈哈大笑，冲淡了星瞳内心的压抑感。
屠虎摇了摇头，目光中带着几分追忆，感慨道：
“你的分析很有意思，其实在我失忆那会儿，也冒出过类似的想法，觉得自己可能是织梦文明留下的最后火种，肩负着复兴文明的使命……听起来是不是挺悲壮，也挺合理？”
话锋一转：
“但事实并非如此，我的存在比织梦文明的层次更高。”
屠虎伸手比了一个高度，继续道：
“我与织梦文明的关系，更像是一场……交易，我接受了一位织梦文明的前辈所托，答应他将织梦文明的知识体系带回故乡世界，寻找合适的继承者，只是在穿越虚空前往织梦世界的途中，遇到了点小意外……导致我的身体和识海受到重创，记忆支离破碎……这才有了后面你熟知的一切。”
他顿了顿，最后总结道：
“所以，传承织梦文明，是我的目的，但这并非我的起源。”
星瞳听得好奇，老祖宗所说的信息量远超她的预想，于是忍不住追问：
“那……老祖宗，您……您到底是什么？”
屠虎站起身，伸手拍了拍星瞳的肩膀，就像很久以前那样：
“我是什么，没必要知道，你只需要明白，你家老祖宗我，比你能想象的还要厉害那么一点点。”
充满自信的话语，击碎了跨越漫长时间的隔阂。
星瞳望着他，眼眶微热，随后用力地点了点头，语气里是毫无保留的信赖：
“那是，我一直都知道，老祖宗最厉害了！”
话语在寂静的夜风中飘散，两人再度陷入沉默。
屠虎收回手，目光投向下方忙碌悲伤的景象，以及更远处无垠的黑暗。
一个现实严峻的问题，浮上心头：绒灵族的未来，该何去何从？
故乡世界的资源几近枯竭，为了这次远征，库存的资源也几乎燃烧殆尽，只勉强保留了两座火种城市，规模也已收缩到极限。
现在回去，贫瘠的故土根本无法承载绒灵文明的回归人口，更别提未来发展。
回去，只能是慢性死亡。
但脚下的土地想要留下，谈何容易。
哪怕他已经拥有半神之力，放在怪物世界也不过是路边一条稍有实力的杂鱼。
而绒灵文明引以为傲的科技，在这里毫无意义。
它们的战争力量，充其量也就是铭史族“圈养文明”那一档。
别说上餐桌，连成为配菜都没资格。
留在这里，更是死路一条。
但似乎除了留下，已经没有其他去路。
屠虎深吸了一口气，打破了沉默：
“故乡，已经回不去了。”
星瞳的身躯微微一颤，没有反驳。
残酷的现实，她比谁都清楚。
她顺着屠虎的目光望去，看着在战舰残骸中忙碌的族人，语气中带着一丝迷茫：
“我们已经没有退路了……老祖，你还会留在我们身边吗。”
这句话问得轻，却是重若千钧。
星瞳望着屠虎的侧脸，内心是翻涌的不安。
老祖宗还在，是她在这次跨界遭遇的绝境中最大的慰藉。
但老祖宗已经找回了记忆，他来自一个更广阔的世界，掌握着她们无法理解的力量，还拥有一群强大的族人。
他对绒灵族的守护，源于责任与失忆期间的陪伴。
但记忆复苏，绒灵文明也已经得到织梦传承。
或许，传承任务完成那一刻，他与绒灵族这场跨越了漫长岁月的缘分，便已经走到了终点。
她们这些来自小世界的过往，也只是老祖宗漫长生命中的一段插曲。
这一刻，屠虎也陷入了沉默。
他对绒灵族的感情十分复杂。
小世界的旅程，在他眼里就像是一个漫长且沉浸感极强的副本。
他投入了真情实感，也留下了深刻印记。
如今“副本”结束，他本该了无牵挂地回归小队，以玩家的身份继续他的旅程，享受纯粹的战斗与冒险。
他从未想过，绒灵族会以如此惨烈的方式，闯入他所在的世界。
现在的绒灵族太过弱小了，像是一株刚刚被移植到猛兽环伺的原始森林中的幼苗。
故乡的土壤恶劣到已经无法生存。
扎根于此是他们唯一的生路。
如果没有强大力量的庇护，这株幼苗随时可能被任何一支路过的小势力随手碾碎，成为对方成长路上的养分。
他看着星瞳眼中似乎会被遗弃的惶恐，又看向下方在废墟中努力的晚辈。
思绪翻涌间，屠虎在心中长叹了一口气。
他想到了两位前辈。
一位是小小法师，也就是现在的灵息族血帝。
他执掌一族，却也背负起灵息族在怪物世界繁衍发展的重担。
另一位是论坛玩家口中的“重生哥”。
具体情况不清楚，但他同样走上了和小小法师相似的道路，成为一个族群的依靠。
事实上，这两个族群现在都是依附玩家生态发展。
灵息族依靠大规模产出各类钓具、舒适座椅、便携帐篷等一系列生活用品谋求发展。
看似不起眼的物品，却丰富了玩家的日常生活需求，让玩家能将更多时间精力投入到狩猎、探索与其他成长方式中。
还遏制了部分玩家在交易行将廉价手工艺品挂出高价的乱象。
其次，灵息族大批量供应给交易行的优质灵兽肉，压低了灵食餐的价格，让更多玩家能够负担得起此类消耗品，还丰富了灵食餐的种类，在生活层面为整个玩家阵营的发展贡献了不小助力。
而“重生哥”所在的龙翼族，则走上了另一条特色道路。
他们专注于生产各类实用道具，尤其是招牌产品：挖矿傀儡。
这种能够高效自动化采集资源的傀儡，推出后就以优异的性价比，打破了军火商公会在采矿工具领域的垄断地位。
对于依靠占领资源节点谋求发展的中小型公会，乃至散人玩家而言，龙翼族的挖矿傀儡无疑是雪中送炭，为他们节省了大量成本，还提升了资源采集效率。
这两个族群的成功先例，无疑为此刻陷入绝境的绒灵族，指明了一个可能的方向。
但前提是，他愿意留下。
没有他这个玩家负责对接玩家阵营，一切都是空谈。
面对抉择，屠虎想到了自己的队友。
兄弟们都在等着他回去继续开荒新的副本，开启新的冒险。
小队里缺了他这个能抗能打的承伤角色，很多高难度的玩法都难以展开。
充满激情的冒险生活，也是他曾经的追求。
但另一边，是星瞳，以及眼巴巴望着他的绒灵族晚辈。
这是他亲手从蒙昧时代陪伴着一步步成长起来，倾注了无数心血的文明。
看着他们从部落走向科技时代，如今却要在怪物世界面临覆灭危机。
这份情感，哪能轻易放下。
一边是并肩作战的队友与向往的冒险，另一边是亲手培育文明与无法割舍的责任。
他感觉自己好似站在了一个十字路口，无论选择哪一边，都意味着对另一边的背叛。
内心的拉扯，让他感到一阵烦躁。
怎么就没有两全其美的办法。
就在这时，一个念头如同闪电般划过他的脑海。
他的眼睛渐渐亮了起来。
为什么一定要二选一？
要不……干脆把队友们都拉过来？
他完全可以走出一条与前面两位前辈完全不同的道路。
可以将兄弟们一起拉来玩这场“文明养成”游戏。
共同庇护绒灵族在怪物世界扎根，利用玩家的力量为他们扫清前期的生存障碍。
同时引导绒灵族发展出能够融入玩家生态的产业。
就像灵息族和龙翼族那般，只要绒灵族能在玩家生态中找到自己的定位，形成稳定产出，带来的收益，或许远比他们整天埋头刷怪，乃至开荒副本要大得多。
届时，绒灵文明也能反哺他与小队兄弟，让他们变得更强。
形成互利互惠的发展循环。
如果可行，小队的冒险，此后将升华为经营一个文明的宏大叙事。
明确想法，屠虎心中的阴霾一扫而空，嘴角勾起了一抹笑容。
他抬手，用力揉了揉星瞳已经灰白的头发，就像她还是当年那个跟在他身后的小丫头。：
“行了，都是一族领袖了，还这么没出息，老祖宗我摊上你们这些不省心的小家伙，还能去哪？这天塌下来……有我先顶着。”
话音未落，星瞳的泪水瞬间决堤。
她猛地扑上前，紧紧抱住屠虎，仿佛要将这数百年的委屈与压力尽数宣泄出来。
肩膀不住地颤抖，泣不成声：
“老祖宗……我就知道……您不会丢下我们。”
感受着怀中颤抖的身躯，屠虎轻轻拍了拍星瞳的后背，眼中浮现一抹无奈。
接下来，他打算先和兄弟们取得联系，详细述说自己的想法。
唤出好友列表，他刚准备发起会话，目光却定格在阿岚发来的一条未读消息上。
点开一看，是一份详细的账单。
上面罗列了制作个人传送阵与超大型传送阵的材料消耗，以及当时的交易行价格，附上了购买截图。
由于时间紧迫，制作使用的都是顶级空间系材料。
还因为突然大批量的采购，空元石的价格出现一波小幅涨价。
所有的材料费用加在一起，阿岚给了一个只收取材料费用，且不计算人工成本的价格，总计：1039万。
末尾，阿岚备注了一句话：邦邦兄弟，账先挂着，我这边不急，等你祭力宽裕了再说。
看着账单上的一长串数字，屠虎嘴角抽搐。
算上创造“文明之剑”欠下的3400万债务，刚回来的他已经背上接近4500万的巨额外债。
还没起步，他就快被债务给压垮了。