“昭昭兮，青花烈烈晃天光。”
“渺渺兮，烟云茫茫弋游龙……”
少年轻声呢喃着祭祀蛇神的唱词，走过焦黑稻田间的浅灰小路，这是从高速通往羊牢村的路，前半段笔直，后半段蜿蜒，一座水泥砖堆成的简陋土地庙坐落在笔直和蜿蜒的交界线。
宁哲在土地庙前半跪下身，小小的庙里空空如也，上一次来时盘坐在这里面的土地神已经不见了。
羊牢村的土地神被姬汰浼的外婆称为‘太微希夷显圣真君威武镇魉大帝’，这样的土地庙不只是进村的路上有，村里也有好几座，不过宁哲记得最清楚的还是位于村子北边那棵老银杏树下的那座土地庙。
“对了，那棵银杏树……”宁哲站起身，拍拍膝盖上沾到的草木灰，一点灵光在脑中闪过。
对一个外人来说，羊牢村最显著的特征有两个：
其一，村内有着大量形容枯槁、病痛缠身，但却老而不死的长寿老人。
其二，村子的北边生长着一棵需要十几人合抱才能勉强抱拢的老银杏树。
据姬汰浼的外婆死前所说，这棵银杏树在三年前的端午节那天遭了雷劈，当天正午，万里无云，凭空一声惊雷炸响，一道晴天霹雳不偏不倚地落在了这棵银杏树上。
雷霆点燃了火焰，从那天起，银杏树的树心就烧了起来，树心的火焰从内至外烧空了整根树干，一烧就是三年，直到今天。
回忆起当初的事情，宁哲感觉，自己好像找到那场火的火源了。
“这场火非常古怪……就连我也受到了火的影响。”宁哲轻声自语道。
宁哲还记得自己方才不顾一切地冲入火场、翻开黄历，乃至引出蛇神真身来与烈火中的厉鬼硬碰硬，以至于让自己身陷险境。
没有侦察，没有思考，没有任何的犹豫，他像个莽夫似的径直向火焰冲了进去。
这不是自己会做的事，这不是‘宁哲’的作风，以宁哲的性格他根本不会做出如此鲁莽冒进的举动，早在高速路上远远看见火势时他就该停车了。
下车，然后远远地观察，从火海中呻吟的聻蛇以及高速路上被卷入火中的司机乘客身上收集信息，进行分析，然后再决定下一步要做什么——慢慢前进，或是回去找兰仕文，请来瘟神。
胆大心细，这才是宁哲的行事风格，而不是像个无脑的莽夫似的一头冲进火焰之中。
“火能够影响人的情绪，也影响了我的判断……在看到火焰的一瞬间我就失去了大部分的理智，如扑火的飞蛾一般奋不顾身地猛冲向前。”宁哲回忆着之前的情形，心中不寒而栗。
如果不是强迫他相信自己是‘宁哲’的思想钢印在一定程度上抵抗住了火焰的同化，自己甚至连现出蛇神真身垂死挣扎的机会都没有，便被那病毒般的火焰强行同化成了另一个人。
咔嚓——
是什么东西碎裂的声音。
声音从脚底传来，宁哲低头一看，原来是踩到了一块不知从哪里来的碎瓷片。
瓷片光滑，纯白的颜色上勾勒着点点雀斑，像是女孩子害羞的脸蛋。宁哲捡起被自己踩碎的瓷片一看，上面赫然印着一排漆黑细密的睫毛，而睫毛下方那略带弧度的凹陷则像是一个……眼眶。
是的，眼眶。
宁哲深吸一口气，朝着道路尽头已经烧成一片废墟的羊牢村远远望去，将带着睫毛印花的碎瓷片放在地上。
路边的灰烬里还埋着更多的瓷片，还有一些破裂的骨头，宁哲默念着祭祀蛇神的唱词，耐着性子捡起一枚枚瓷片抖掉灰尘，用拼拼图的逻辑一枚枚摆放在地。
不多时，一张唇红齿白，面目狰狞的白瓷人脸便出现在了宁哲眼前。
虽是碎瓷重拼，这张布满裂纹的脸却依然显得栩栩如生，五官灵动，就连那愤怒的表情也像是一个脸红脖子粗的暴躁老哥。
宁哲认得这张脸，在烈火焚身的炼狱里。
“当时所有的聻蛇都被火焰熔化了五官，一场大火把所有的长相都烧成了同一张脸。就连我也被火焰所感染，人格与意识都在熔融的边缘。”
熔融，同化，这就是火焰的本质。
燎原的大火只是这场诡异事件的外在表象，以火焰形式病毒性传播的模因感染，才是其内在本质。
所有沾上火焰的生物都会被熔掉人格，改变外貌，由内至外被同化成同一个人。最后变成自己眼前的这副模样，被烧制成一件件唇红齿白的诡异瓷器，碎裂一地。
“好在这场火至少今天之内是烧不起来了，无论是燃烧还是同化，都是在触犯忌讳。”宁哲站起身，将好不容易拼好的白瓷人脸一脚踢散。
像这样的碎瓷片在火焰褪去的荒原上四处可见，那一张张一模一样的脸也许属于火中呻吟的聻蛇，也许属于堵在高速路上的司机和乘客，宁哲懒得去分辨。
趁着今天不会再起火，宁哲需要尽快去羊牢村走一趟。
走近村口，半截烧焦的树桩下方趴着一方写有‘羊牢村’三个字的石敢当，深灰的石体已经被高温烧裂，羊牢村的‘牢’字从中间裂成了两半。
“……”宁哲绕过裂开的石敢当，入眼是一片灰白的断壁残垣。
羊牢村里大部分都是土木结构的泥砖瓦房，一场大火将承重的木梁摧残殆尽，只剩下一地碎瓦和泥土砌成的残墙，原本在村里随处可见的露天棺材也变成了通红的炭。灰白的色调是这里的主旋律，上旋的热气带起温热的余烬，轻轻宁哲的脸庞。
宁哲翻身爬上一栋钢筋混凝土的二层小楼，视线掠过微火与余烬，落在了远处一棵的醒目大树上。
银杏树上余火未熄，一树翠绿的叶子燎烧殆尽，只剩下半截中空的粗壮树桩立在原地，时不时溅出一两颗燥热的火星。
“那里就是火源地了。”宁哲皱了皱眉，有些犹豫自己该不该就这样贸然靠近。
当初姬汰浼乘车进入羊牢村时，他的母亲曾在给他的信中留下了数条嘱咐，其中有两条的内容是这样的：
【4、趁着他们还没发现你，你必须尽快找到一样东西，一样能够杀死‘他们’的东西，它就藏在这个村子里】
【5、你爷爷还活着的时候，留下的唯一线索是‘深处’，他将那件东西藏在了羊牢村的深处，那是无法凭人力抵达的地方，但伱要抵达那里，不管使用任何方式，借助什么力量】
“所以姬汰浼的爷爷留给他的‘那件东西’，号称可以杀死升格者的东西，会是什么呢？”
虽是自问，但宁哲隐隐感觉自己已经找到了这个问题的答案。