2018年07月03日，凌晨00:00，火光冲天。
跳动的秒针指向表盘正上方的数字12，与秒针一起指向天空的，还有从残缺的树干中冲天而起的炽烈火光。
但从余烬中重新燃起的火势没有进一步蔓延和扩大，而是随着时间的流逝渐渐地萎靡了下去，跳动的焰尖缩回了中空的树干里，像是被囚禁在玻璃罩里的一缕灯芯。
因为瘟神回来了。
“果然，瘟神回到羊牢村后，土地神身上的烧伤立刻便停止了恶化。”宁哲从土地庙前站起身来，回身望向远处的村口，消防员和救援队已经带着殷离伤从那里进来了。
摘下脸上的面具，宁哲露出一张略带稚气的消瘦脸庞，迎着救援队打起的灯光走向村口，与带队的兰仕文碰了面。
“你是……业夭？”兰仕文看着他手里拎着的恶鬼面具，说话的语气有些不确定。
“是我，不然还能是谁呢？”宁哲笑了笑，将面具挂在腰上，伸出双手接住了屁颠屁颠跑过来扑到他身上的殷离伤。
小丫头身上带着一股微甜带涩的消毒水味，这是在医院里住了太久，被熏入味了，两只小手紧紧地抱着他的腰，生怕他又会跑了似的：“哥哥，我好想你，你跑到哪里去了……”
“这不是回来了嘛。”宁哲拍拍她的脑袋将殷离伤抱了起来，撩起殷离伤额前的碎发看了看她脸上的瘢痕，还是和以前一样。
这满身的皮肤病看样子是好不了了，亏得以前宁哲还想着看看殷离伤病好之后长什么样。
“很抱歉打扰伱们兄妹叙旧，但我需要知道，羊牢村里发生了什么？”兰仕文说道。
“天下没有白吃的午餐，拿东西来换。”宁哲笑着说。
“当然。”兰仕文将一份早就准备好的密封文件袋递给宁哲：“这是一篇关于诡异事件发生频次以及爆发地点的研究论文，你会感兴趣的。”
升格者最宝贵的财富不是货币黄金，不是珠宝美人，甚至不是能够购买生命的买命钱等诡异产物，而是信息，或者说——情报。
信息比黄金更珍贵，但因为缺乏绝对通用的一般等价物来为信息定价，所以升格者之间的信息交换至今还停留在以物易物的原始阶段，有时占便宜，有时吃亏，看人品。
“那我就直说了，这整个羊牢村，就是一座监狱……”
宁哲收下兰仕文递来的信封，将自己对羊牢村中情况的理解和猜测选择性地说明了一部分，由兰仕文旁边的一名官府人员全程录音。
“……综上所述，为了维持土地神状态的稳定，确保火种不会再次烧穿七层世界，把火势蔓延到现实，瘟神必须留在这里，哪儿也不能去。”
宁哲说完，示意对面可以停止录音了：“我能说的就这些。”
兰仕文点了点头：“我明白了。”
这场大火追根溯源的话其实应该算是宁哲一手引起的，但兰仕文并没有向他追责的意思，俗世的法律很难约束超凡脱俗的升格者，而且说实话，像宁哲这样在惹出事情后愿意冒着生命危险来善后的人，在散人升格者里其实非常罕见。
宁哲的道德标准有些奇葩，但总好过那些零道德的怪物。
“我打算把羊牢村的地买下来，在这里建个庄子什么的，用高墙围起来不对外开放，你也可以让你的人常驻在这里作为监管，观察瘟神和土地神的状态。”宁哲轻轻抚摸着靠在他肩膀上的殷离伤的脸颊，问道：“你觉得呢？”
“如此甚好，不过这种事情直接问官府要拨款就行了，不必你来破费。”兰仕文点头道。
“如果我偏要破费呢？”宁哲的神情似笑非笑。
“……好吧，我明白你的意思了。”兰仕文无奈地摇了摇头，他当然听得懂宁哲在说什么。
谈完羊牢村的后续处理方案后，救援队和消防队就地扎起简易营房，在这里临时住了下来。
在帐篷里把不敢合眼怕他跑掉的殷离伤哄睡之后，宁哲坐在小丫头的床边，打开了那封装着关于‘诡异事件发生频次以及爆发地点’相关研究论文的信封。
文如其名，这篇论文的作者从包括：官府、升格网络、升格者的线下口述、民间传说等各个渠道收集了从1980至2015年这数十年间发生在地球各处的大量诡异事件的相关记录。
将这些信息汇总统计，结合事件发生地的环境风气以及诡异事件出现的时机等情况作出进一步分析，论证了作者的一个主要观点。
即：
【一个地区，越多人知道诡异的存在，该地区出现诡异事件的概率以及事件的强度便越高。】
文中拿80年代的诡异世家‘楼’家控制的琴州北部作为论证该论点的主要论据。
楼家的主要势力范围位于琴州北部琴坟市一带，其家族人丁兴旺，最鼎盛时仅嫡系一支便有上千口人，旁支势力、附庸小姓等不计其数。
这些受到楼家支配的人里，大部分都或清楚，或模糊地知晓这世界上有着‘诡异’的存在，他们大量聚居在琴坟市。
与之相对应的是控制着琴州南部丘陵地带的家族，何家。
何家人丁稀少，家族每一代子弟都不超过3人，即使死了也不会再生，有升格者推测是其代代传承的核心规则所导致，至今没有定论。
由于何家人口稀少，且不爱对外扩张影响力，琴州官府在很长的一段时间里都能够完全掌控琴州南部的基层组织，将诡异事件对平民造成的影响降到最低，消息的封锁也最为效率。
论文中详细统计了20年间发生在琴州南北两部分的几乎所有有记载的诡异事件，得出的结论显而易见：
1980-2000年，以琴坟市为中心的琴州北部区域共发生9起诡异事件，其中2起造成较大人员伤亡。
同时期，以桃源市为中心的琴州南部仅发生3起诡异事件，其中1起造成较大人员伤亡。
这还是在琴州南部的人口总数远多于北部的情况下所统计出的数据。
琴州只是论文作者用来论证他观点的其中一个地区而已，他引用的案例不只是来自九州之内，还有大洋彼岸的其他国度、太平洋上的岛屿、一衣带水的邻邦……
在世界各地，都出现了‘知道诡异存在的人越多，该地区就越容易出现诡异事件’，这样的情况。
“这样吗……？”宁哲放下手中的纸张，垂首看着床上已经睡熟了的殷离伤，眼神深邃。
【一个地区，越多的人知晓诡异存在，该地区出现诡异事件的概率便越大，发生在该地区的事件强度也会更高。】
倒是个很有趣的论点，用羊牢村的情报从兰仕文手里换来这么一份内容详实的研究报告，不算太亏。
或者小赚。