薛庆治为端王单独置了一桌酒席，与薛府其他人隔离开来。
饭后，二人便到内室说话。
刚坐下，薛览便掀帘而入。
“父亲，你不可就这般饶恕薛六……”
他方才饭都没有吃，回到屋里，敷了些妻子徐氏的脂粉，仍是没能压住脸上那通红的手印，越想越气不过，便找上来想让父亲做主。
冷不丁看到端王在座，一时语塞。
薛庆治暗地里瞪他一眼，目光落在李桓身上。
“为此家宅小事闹到堂上，丢不丢人？还不快见过殿下？”
薛览低下头去，拱手拜礼。
“薛览见过殿下，见过父亲……”
薛庆治见李桓面色平静，一语不发，语调更是严厉。
“二十出头的人，毛毛躁躁，不分轻重，跟一个姑娘家计较，既无兄长风范，又失君子气度，全无体统！还不退下去！”
薛览想到在薛六那里吃的亏，原想借机寻她晦气，可父亲动怒，端王又全然不爱搭理的样子，他到底不敢再多说什么，灰溜溜地告辞下去了。
薛庆治尴尬地看着李桓。
“小儿无状，让殿下见笑了。”
李桓端起茶盏，轻抿一口，只当没有听见一般。
“去年多地突发洪涝，西诏又有异动，南疆频频告急，陛下日夜忧心国事，为筹措赈灾粮款熬白了头，身子骨更是大不如前了。好不容易年关过去，眼看万象更新，社稷安稳，尚书要谨言慎行，勿要再因些琐事，让陛下伤神费心。”
薛庆治连连称是。
“下官定会恪尽职守，勤勉务实。”
他嘴上说得恳切，心底猜度端王话里的用意，不免惶惶。
不料李桓轻笑：“尚书府财力雄厚，府上四姑娘的一张嫁妆单子，可是引来了上京多少高门世家艳羡。”
薛庆治额头隐隐浮汗，“实不相瞒，下官平日里忙于公务，并无经商敛财之能，家中杂事也多由内人打理，自父亲去后，光景倒是一年不如一年了。”
在皇子面前哭穷，是正理。
但薛庆治说得句句是真，并不违心。
“那嫁妆看着丰厚，大多来自平乐公主的赏赐。说起来，下官尚未寻得机会，上表感念公主慈德。”
李桓看着他，“平乐也是尚书看着长大的，你不了解她性子？”
薛庆治心里咯噔一下，冷汗窜上脊背。
平乐公主为人如何，他不好置评。但有一点，公主从小养尊处优，受尽万千宠爱。在公主眼里，看得上眼的人没有几个，虽说她与四姐儿打小相熟，又有女人社每月两次的雅集相会，常在一起玩耍。可要说那么多的财物，全是平乐赏下来的，也着实不合常理。
他当即汗颜。
当日老母亲询问时，就该重视起来。
也是心存侥幸，有贪财之念。
他拱手低头，“是下官疏忽了，待我回头寻那孽女，好生查问一番。”
李桓望一眼窗外，“尚书这座宅院足有七进吧？得值不少银钱。”
端王年岁不大，但心机深沉，说话留半句。
薛庆治一时弄不清他为何说这个。
“还请王爷明示。“
李桓道：“户部在查金部司的烂账，陈年旧账也都翻了出来，贵府四姑爷这次风头太盛，招人眼。御史台上了扎子，陛下一定会按惯例彻查。到时候查出点什么，这个窟窿，不知要多少银钱来填。”
其实库银亏账，上上下下心里都有一杆秤。
硕鼠硕鼠，无食我黍。没有完全干净的手，只看拿多拿少，明拿暗拿，拿得稳是不稳，是吃独食还是分食，这也不止是户部，换到刑部，也有一些说不清道不明的微妙水账……
户部里的烂事，原与薛庆治无关。
可那一张引发血案的嫁妆单子，出自薛府的四姑娘。
他心下大骇，起身对着李桓作揖。
“下官为人如何，殿下最是清楚，为官多年，不说十全十美，也称得上清清白白呀。”
清清白白的人家，一个庶女出嫁，拿不出那些嫁妆。
李桓也不挑明，只道：“清查账目，年年为之。事情可大可小，端看要如何查办下去。眼下有东宫盯着，户部便不好糊弄。这一网下去，不知多少人要跟着遭殃。”
这么一说，薛庆治心下便有数了。
事情是他家嫁女搞出来的，这一网查出多少人，他薛家就要得罪多少人了……
不说旁人，户部那几位，眼下只怕在家里咬牙切齿地骂他呢。
世家官宦，关系千丝万缕连在一起。
人在朝堂更是如履薄冰。
要有什么事，只有端王可以护住薛家了。
薛庆治知道到了表忠的时候。
他双眼含泪，快步走到李桓面前，神情仓皇地双膝跪下。
“王爷……”
他拱手抬眼，一副忠臣赤子之心。
“下官一心奉公，从无半分僭越，天地可鉴，这些年对王爷更是忠心耿耿，誓无二心。”
李桓垂目看他片刻，黑眸里的凛冽渐渐散去，露出温和的笑容。
“岳丈快快请起。我虽是皇子，亦当奉行祖宗法度，人伦之本。您是长辈，如何能跪我？”
他亲手将薛庆治扶起来。
不等薛庆治感恩戴德再客套一番，便将一只手，重重压在他的肩上。
“府上六姑娘倒是聪慧伶俐，颇有几分胆识。她自小被弃养旧陵沼，想是受了不少苦楚才能活出命来。岳丈当对她多多关照才是……”
薛庆治眉梢一动，心下恨意顿生。
果然是那个不消停的东西，惹恼端王。
“殿下若不肯要这个狗东西侍寝，此事交给下官来办，自有法子不让她入府，污了殿下的眼睛……”
李桓眼风微动，笑了笑。
“六姑娘很好，岳丈好生照料。”
薛庆治脑子里嗡的一声，有短暂的空白。
这话怎么有点听不懂？-
薛月盈和薛月沉都是在黄昏时分离府的。
李桓骑马在前，薛月沉独坐马车。而那头顾介没有再回来接薛月盈，是大夫人安排的马车，送她回府。
一大家子送到门口。
不知是不是想到那个水深火热的靖远侯府，薛月盈脸上依依不舍，尤其对着薛庆治的时候，又流了好一会儿眼泪，双眼肿成了桃子。
薛庆治今日心不在焉，连声催促她快些上车，别误了时辰，让婆家不喜。
这一刻薛月盈才明白，什么叫嫁出去的女儿，泼出去的水。
“父亲……”
她喉头哽咽，频频回头。
“母亲！”
薛庆治叹息，摆手。
傅氏冷笑，一概不出声。
其他人俱是沉默。
巧儿哄慰着她，上了马车。
薛绥同其他薛府姐妹，站在府门，默默目送，看着那两辆马车一左一右，徐徐朝两个方向离去。
却无人注意，薛府围墙外那棵郁郁葱葱的老槐树，遮住的飞檐碧瓦上，躺着的两个东宫探子，累得腰都快要折了。
“快禀报殿下，就说端王陪王妃省亲，消夜方回。”
-
三朝回门后，天气更是暖和起来。
打发了薛四姑娘，府里便开始张罗其他姑娘的婚事。
因为端王不喜，薛府不准备把薛绥的事办得太过铺张，该有的嫁妆都准备好了，也不必像嫁四姑娘那样隆重，更无那些繁杂的章程，甚至嫁衣都不用准备，也是省事的。
但薛庆治听了端王那些话，心下惴惴，不好再草草了事。
端王府不比寻常人家，嫁去也是孺人的位分，酒席不仅要置办，还得热热闹闹，才不会拂了端王的脸面。
他转弯抹角一提，傅氏当即垮下脸。
当着老太太的面，冷嘲热讽。
“老爷是不当家，不知柴米油盐贵，这府里一大家子，上上下下这么多人，吃的，穿的，用的，哪一样不要钱？刚张罗完四姑娘，账上还有几个钱啦？这又要大肆操办，剩下的人，还活不活了？”
“六姑娘再大办一场，轮到八姑娘，九姑娘，又该要如何张罗？再说了，老爷也不看看，那六姑娘横挑鼻子竖挑眼，她领老爷这份心意吗？”
薛庆治道：“她领不领心意，我都是她亲爹。一笔写不出两个薛字，她姓薛，承的便是薛府的门楣，丢也是丢薛家的人。”
“薛家丢的人还少吗？还在乎这点小事？”
傅氏反唇相讥，寸步不让。
夫妻二人近来势同水火，崔老太太听着脑袋胀痛。
“头发长见识短的东西，你嫌管家劳心费神，那便把账簿交出来，让老三媳妇来张罗。我看她上次庆功宴办得就很周全妥帖，宾客个个都夸席面好，没失了薛家的体面。”
傅氏一听，这是要夺她的权呀，又一声冷笑。
“算来算去，就我是外人，里外不是人。”
她赌气般坐下，帕子在手中一绞，抬起头道：
“先不提这一茬。我今日过来，是找老太太和老爷拿个主意，眼下八姑娘的婚事，有两家，一是郑国公府二房家的四郎郭照轩。二房老爷是太仆寺丞郭睿，郭四郎模样周正，是二房的老小，很得宠爱。”
“另一个是广文馆博士赵瀚文家里的长子，赵鸿，这个儿郎才气不凡，在上京有贤名，模样也生得清俊，只是门第稍低了一些，但在国子学里颇受先生夸赞，说是有望来年春闱高中，仗着父亲那么多门生，前程是不愁的。”
“我挑来挑去，也就这两家的子弟入得眼。论身世人品，都是咱们家八姑娘高攀了。要定就得早定，不然好儿郎让别家抢走，没的说我这个做主母的不顶用，亏待庶女……”
她特地在这个节骨眼上，拿这事来说。
但崔老太太却是认真听进去的。
“广文馆博士赵瀚文，清流之家，名声好，又是长子娶妻，这个很不错。郑国公府门第高，却齐大非偶。八姑娘性子急躁冒失，平日行事欠些考量，怕是应付不来里头的弯弯绕绕。”
傅氏唇角撇了撇，看一眼薛庆治。
嘴上不说，彼此都明白。
姑娘儿郎说亲事，无不是为家族考虑。
广文馆博士职务虽不高，但素有清名和威望，得天下读书人敬重，又不会卷入朝堂争端，不像郑国公府里，势力错综复杂。
姻亲是把双刃剑，进退都有刺。
八姑娘那性子，安稳度日才是好的，这个祖母算是尽心。
傅氏便道：“我也是这样打算的，可女大不由人。八姑娘上次在普济寺里，跟那郑国公座的四公子郭照轩有过一面之缘，自己便相中了，要不然，郭家也不能上门来提这个亲……”
“胡闹。”崔老太太道：“父母之命，媒妁之言，哪有姑娘家的婚事，自己做主的？”
傅氏语气带笑，“要是我肚子里掉下来的肉，搓圆捏扁，媳妇自是能做主，可八姑娘不是。有前车之鉴摆着，我还是少插手得好，全凭老太太和老爷做主。”
崔老太太听她句句夹枪带刺，气得胸口起伏，半响说不出话来。
又是不欢而散。