初夏时节，日光融融，暖煦而不灼人。
端王府的后宅里，却透着一股子闷得化不开的诡气。
李桓近来往沐月居去得愈发频繁了。
此事在府中悄然传开，匪夷所思。
端王睡眠不佳，这是府里上下皆知的事。
以往，除了每月固定陪伴王妃那一夜，不论宠幸哪位妾室，李桓从不在外留宿。
他行事向来恪守礼仪规矩，房事上也从不过度纠缠，事毕便回自己院子，长久以来都习惯独居。
可这短短半月，他竟在王妃房里歇了好几晚……
王府里，就数袁侧妃性子急躁。
她隐隐察觉到危机，左思右想后，把张侧妃唤到屋里，商量对策。
“妹妹不觉得奇怪吗？王爷怎的突然对沐月居这般上心？”
张侧妃出身低微，行事向来谨慎，平日里甚少出来走动。
以往袁清杼对她多有嫌恶，可如今薛月沉得宠，让袁清杼坐立难安，瞧着这位王爷的青梅竹马小张氏，竟也没有了往日那么膈应了。
“妹妹，你可想到什么法子？两个月了，王爷一次都没来姐姐这漱玉阁……”
“姐姐……”
张氏低垂着眼眸，声音轻柔。
“想来王爷是为子嗣之事忧虑了……”
袁清杼不悦，“那不正该多来你我院里？”
张氏眉眼像是睁不开似的，满是倦乏，声音细声细气地道：“贤王、魏王都有嫡子，唯独咱们端王府尚无嫡出，王爷最重祖宗礼法，看重嫡子，多在王妃处留宿，也是情理之中。”
袁清杼听她维护薛月沉，心里越发窝火。
若十年前，她们早知灵虚道人是个欺世盗名之徒，所谓的“八运福星”不过是谎言，姨母又怎会让薛月沉做端王妃？
本该自己生下的孩子才是嫡出的。
可怜她的女儿，如今便是庶姑娘……
将来生下的儿子，也摆脱不了庶子的身份。
袁清杼冷笑一声：“妹妹莫不是觉得，只要得王爷宠爱，不招惹薛氏，便能高枕无忧了？”
她眉眼一撩，“别别忘了，薛氏可是王妃，她若真生下嫡子，往后这府里，未必还有你我的立足之地？将来你有了孩子，也会被他的孩儿压上三分，你甘心吗？”
张氏低着头，“那也是无可奈何的事。”
袁清杼瞧她这副乖巧的模样，满心厌烦。
就会装好人，其实一肚子算计。
袁氏哼一声，撩眼道：“妹妹便没有想过，王爷为何会突然变了性子？对王妃爱重起来？”
张氏困惑地摇摇头。
袁氏道：“此事蹊跷！我已派人查探清楚，王妃和那小薛氏，十年前也并不亲厚，被拐走十年，她都未曾派人找过。年前却突然热络起来，四处寻人……”
她猛地扭头盯着张氏。
“外面都传言这小薛氏邪门得很，会不会是她从中作梗，帮着大薛氏用了什么邪术，迷惑王爷？”
张氏吓得脸色苍白。
“不，不能吧？姐姐可别乱说，王爷最厌恶怪力乱神之事。”
袁清杼撇嘴，眉头快要拧成一个结。
“沐月居里，必定有古怪。不然王爷怎会总往那儿跑，那姐妹两个肯定用了见不得人的手段……”
帕子一甩，她咬牙。
“我定要查个水落石出！”
-
时光匆匆，转瞬便到了五月。
崇昭十三年的夏天，格外炎热。
崔老太太寿辰快要到了，三夫人钱氏差人捎信过来，请薛绥回府一趟。老祖宗的生日，当家的三夫人，生怕出差错，要她回去出主意。
薛绥欣然应允。
次日，薛绥备好礼物，带着几个丫头婆子，乘车回府。
在端王府，其他妾室出门多有不便。须得主母同意，还得看主母的脸色。
可薛月沉如今得李桓看重，对薛绥更是亲厚，几乎言听计从，这些规矩对薛绥便没了约束。
她在王府出入自如。
车停在薛府门前，立刻有丫头飞奔到寿安院报信。
“老太太，六姑娘回来了！”
崔老太太赶忙坐直身子，在三夫人的搀扶下，走到寿安院门口迎接。
此番回府，薛绥感受到与初次回府截然不同的礼遇。
一路上，丫头小厮见了她，无不纷纷垂手立在道旁，恭恭敬敬地请安。婆子们也觍着脸夸，说六姑娘比从前愈发娇美，精神焕发。
薛绥嘴角噙着一抹浅笑，快步走到寿安院。
瞧见崔老太太等在门外，她急忙上前，握住老太太的手，“哎哟，我的老祖宗，您怎么出来了？外头日头这般毒，可别热坏了身子。”
三夫人在一旁笑着打趣。
“这不是惦记着咱们六姑娘嘛。”
老太太笑道：“在屋里坐久了，出来透透气。”
薛绥轻轻用手帕为老太太擦拭额头的薄汗，又扶着她缓缓进屋，这才端端正正站定，向她们行礼请安。
“平安见过祖母，见过三婶。”
一番寒暄，薛绥让小昭和如意把带回来的礼物分发下去，人人有份。
锦书与寿安院里的下人，个个相熟，自去一旁叙话。
崔老太太把屋里的丫头屏退，拉薛绥坐下，只允许钱氏在旁，开始审她。
“外头都在谣传，端王还没跟你圆房，可有这回事？”
薛绥笑意盈盈：“祖母，那不是谣传，是真的。”
崔老太太见她笑得狡黠，全无紧张之态，不禁板起脸来。
“你这丫头，也太不成体统了。不是说好了要帮衬你大姐姐，尽快为王爷诞下子嗣，怎么这般不上心？”
三夫人赶忙顺着老太太的背轻拍，笑着打圆场。
“老太太您别着急，生孩子又不是拔萝卜，哪能说生就生？六丫头机灵着呢，她这么做，肯定有自己的打算……”
说着，朝薛绥使了个眼色，示意她注意言辞。
这老太太平常看着随和，一旦生气，也是严厉得很。
薛绥感激地看了三夫人一眼，拉住崔老太太的手，笑着说：“老太太，莫说我资质平平，比不上大姐姐温婉大方、雍容华贵，就说生孩子这事，您觉得，是我生的孩子尊贵，还是大姐姐生的更受王爷看重？”
崔老太太不假思索：“那自然是你大姐姐。”
薛绥依旧微笑。
没有因话里下意识的鄙薄，生出不悦。
“所以我去端王府，首要之事便是帮大姐姐生下嫡子。”
说着，又看了三夫人一眼，声音压低了些。
“祖母不妨派人去打听打听，如今端王府里最得宠的是谁？是端王妃呀。王爷以前是独居惯的，如今却常宿在大姐姐的沐月居里，府里的侧妃、如夫人们，都快嫉妒疯了，这可是前所未有的事。”
崔老太太闻言，惊讶不已。
“这么说，王爷跟大姐儿恩爱起来了？”
薛绥重重地点点头。
又笑：“您说我这时候横插一杠，不是自讨没趣么？”
崔老太太目光在她脸上打量，神色复杂。
似是怜悯不得宠的薛六，又像在担忧得宠的薛月沉。
“你大姐姐福薄啊，十年都没怀上，就算如今得宠，只怕也难以受孕……没有子嗣出生，我这心里到底不踏实。”
“祖母别急。”薛绥缓缓道，“我在旧陵沼时，为求生存，跟着一位医婆学了些妇人生育之术，大姐姐这情况，并非身子的问题，我怀疑与她从前的饮食有关。”
崔老太太一惊。
“莫不是王府有人害她？”
薛绥故作沉吟，摇摇头。
“这个……孙女目前不敢确定，但我已叮嘱大姐姐房里的妈妈和侍女多加小心，切莫大意。近来我两日为她施一次针，也会更加上心些，想来，大姐姐很快便会有好消息。”
崔老太太听了，心弦稍松，拉着薛绥的手不住夸赞。
“瞧瞧我的小福星哟，你可真是祖母的贴心宝……自打你回府，祖母这是事事顺心啊……”
薛绥只是微笑，并不作答。
三夫人也是眉开眼笑，“咱们老太太一脸福相，一看便是松鹤长春，安康永寿。”
崔老太太笑着掐了一把三夫人的胳膊，嗔道：“你这泼辣性子，就数嘴巴乖巧，净会说些吉利话哄我这老太婆开心。”
薛绥嘴角微微上扬，笑意不及眼底。
又坐了片刻，便起身告辞，先陪三夫人去看筹备的寿宴菜色、礼单等事宜，之后再去看望生母雪姬。
老太太并未阻拦，只是特意叮嘱了一句。
“你父亲今日请了贵客入府，你行事小心些，莫要冲撞了。”