肖染揣起冥钱，将男人恼羞成怒的咒骂抛在脑后，径直朝着“八仙楼”的方向走去。
按照男人的说法，肖染沿着主路左拐后不久，空气中弥漫的香料味越来越浓郁，其中却夹杂着一丝难以言喻的、类似脂肪熬煮的腻腥气，令人作呕。
不多时，一座灯火通明、雕梁画栋的三层酒楼赫然矗立。
楼前悬挂的巨大牌匾上，“八仙楼”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
然而那光芒却透着几分妖异的惨白。门口车水马龙，宾客如织，店小二唱喏声、食客谈笑声混杂在一起，喧嚣鼎沸，热闹非凡。
要说这个地方，谁能混的最舒服，那绝对是的吴缦这个老六。
肖染相信以吴缦的性格，决然不会被身份所束缚，必然会选择自己最擅长的行业来作为切入点。
站在街对面，肖染精神力如同无形的蛛网蔓延开来，悄然渗透进酒楼内部。
大堂之内，人声鼎沸，杯盘狼藉。跑堂的伙计端着托盘穿梭如织，盘子里并非寻常鸡鸭鱼肉，而是令人作呕的血肉盛宴。
什么蒸趴人手、水晶酱肘等等，就那样赤果果的摆放在餐桌上。
看到这一幕后，肖染就直接收回了精神力，转身就走。
就凭自己看到的这几道菜，他就能够断定吴缦不在这家酒楼。
吴缦的饭菜，从来不会这样赤果果的摆放在面前。
无论是什么样的食材，若只是连最基础的色、香、味中的色这一关都没能处理好，那在吴缦这里和垃圾没什么区别。
八仙楼没有，肖染索性继续去其他地方找找看。
反正也不是一时半会的事情，肖染一点也不着急，甚至他还打算去皇城的方向看看，若是有机会能潜入皇城，他倒是想要尝试一番。
长安这地方自己已经来过，所以走来也是轻车熟路，肖染走的很慢，与寻常人散步一样，同时庞大的精神力扩散开来，犹如一片大网，以自己为中心覆盖周围百米内的风吹草动。
“奇怪，怎么到现在一个人都没找到？？”
走了半日的功夫，肖染坐在一块石头上，眉头紧锁，从怀里取出进入鬼都时，金蟾子给的那张符箓。
以自己的精神力辅助，加上这张符箓在，按说应该是很容易就能找到他们三个人。
可自己在街上走了这么长时间，却始终没有三人的迹象。
不仅没有他们三个人的踪迹，甚至连古心堂这些人的痕迹自己也没有见到。
正当肖染为此狐疑之际，街道行人忽然开始快步朝着一个方向行去。
肖染见状，便是站起身跟着人群一起往前走。
结果人是越走越多，前面、后面黑压压一片，肖染趁机把精神力扩散开，想要看看能不能借此机会找到吴缦他们三人的身影。
人群推搡着人群一步步往前走，直至来到城门口，肖染这才看到门口立着一面幡幢。
幡幢是什么呢？
就是类似小区里专门用来贴广告的牌子。
只不过在古代，幡幢上可不是随意就能粘贴东西的，你要说你在上面贴个青楼小广告，第二天整个青楼都给你平了，就算是青楼里的一条狗都别想留个全尸。
这东西是皇家用来发布告令的地方，例如有什么新政策，或者皇帝的旨意等等，才能贴在上面。
至于什么通缉画像，城门口的墙上一糊就行了，哪里有资格能贴在幡幢上的。
所以能贴在幡幢的上事情，无不是影响天下的大事，也难怪这么多人会涌向这边来。
“咚咚咚！！”
只见一名官差手提着铜锣，沿街敲打，吸引到众人的注意力之后，才有一名差役将一张还沾染着血迹的人皮贴在幡幢上。
这张人皮光洁如玉，皮肤犹如白雪白细腻，还带着一股淡淡的花香味。
有人距离的近，忍不住提着鼻子嗅上一口，顿时只觉全身都跟着飘飘欲然。
“香，好香啊，不知道是哪位妃子的人皮，如此的光洁如雪。”
“听闻皇宫中有三千佳丽，皇帝每次下旨，都是要以她们的人皮来书写，所以取名为美人纸。”
“嗨，哪有那么夸张，一般圣旨还是用纸写的，只有一些特殊的事情才会用上这种美人纸。”
众人叽叽喳喳，对这美人纸说的不停。
只见幡幢上的幡幢上的人皮突然剧烈抽搐，渗出的血珠的同时，发出幽幽的惨叫声。
这张人皮居然还是活的。
只见血珠在光洁的皮肤上扭曲出鲜红的字迹。
歪歪扭扭攥写出大字【恩科】
“咚咚咚！！”
负责粘贴皇榜的差役，敲响锣鼓：“三月之后大开恩科，能入金榜者，可入宫面圣，加官进爵！”
话音落下，众人顿时一阵高呼。
显然对这次出现的恩科非常意外。
“已经很久很久没有过恩科了吧。”
“上次恩科，我还是从我爷爷口中得知的，没想到过去这么多年了，居然重开恩科。”
“官爷，这恩科有什么要求么？”
众人围绕在官差面前七嘴八舌的追问起来，但官差哪里知道这些，指了指身后的美人皮：“上面有，你们自己看。”
说完就推开众人快步离去。
肖染跟着人群的蠕动，一点点被推到了皇榜下，他目光一扫却见这张美人皮上，歪歪扭扭的字迹却是写着三条规则。
【怪谈规则1：如要参与恩科，请在三天后午夜三更来到科场门前，若是不能在三更前到达科场，请不要在当夜滞留在外！】
【怪谈规则2：参加本次恩科者，会遗忘掉一部分的记忆，所遗忘掉的内容，随着恩科的深度会不断加重，直至完成整个恩科。】
【怪谈规则3：参与本次恩科人员，无法使用诅咒物。】
肖染看着榜单上的三条怪谈，分明就是针对他们这些入门者准备的。
但目前来看，这似乎是一条进入皇城的路径。
不过这三条怪谈针对性太强，一旦参加进去，实力会大大折扣，他甚至怀疑这所谓的恩科，很可能是黄潮针对自己的一个陷阱。
否则从周围这些人的口中，这么多年没有开启的恩科，为什么会在这时候开启。
就在肖染犹豫是否要参加的时候。
一股熟悉的感觉袭来，让肖染心神一凛，脸上生出了几分苦涩。
果然，很快自己的视线中就弹出任务的提示。
发现主线任务1：【恩科】
任务说明：参与本次恩科，并顺利获得金榜题名，获得入宫的机会。
任务难度：？
任务失败：？
看到弹出在面前的主线任务，肖染神色就更加古怪了。
任务的难度没有也就算了，惩罚也是问号。
相比起，自己的支线任务的惩罚，难度似乎还不如支线难度高。
但眼下既然已经出现了主线任务，肖染明知道有问题也要去探查一番。
“既然有了主线任务，那么吴缦他们应该也会参加这次恩科吧。”
想到这，肖染心中顿感宽松了几分。
正当他要离开的时候，突然身旁肖染似乎察觉到了什么，抬起头，朝着不远的楼顶上望去。
只见楼顶上，站着一个少年，少年的模样肖染没见过，但肖染却一眼就判断出对方的身份。
“古心堂！！”
肖染之所以这样肯定，是因为这家伙的腰间还挂着两把佩剑，这两把剑，一金一银，肖染一眼就认出来了，这就是古心堂的佩剑金银双剑。
当初剑评的时候，这两把剑给肖染的印象非常深刻，所以看到佩剑时，他就认出了对方。
肖染不动声色的从人群里退出，然后找了个没人的地方，翻身上墙来到古心堂身后不远。
古心堂自然也察觉到了肖染，他回头面色疑惑的打量起肖染的外貌：“你是谁？”
此刻肖染面貌已经变成了李笑的样子，古心堂自然是无法一眼就认出来。
“古兄，你这样坐在这里钓鱼，现在鱼来了，你怎么反而认不出来自己钓上来的是哪条鱼呢？”
肖染咧着嘴调侃起来。
听到这调侃的口吻，古心堂瞬间就想到了肖染，脸色微变：“肖兄！”
天底下敢这样调侃他的人，可不多。
敢当面来调侃他的人更是少之又少，而肖染恰恰就是其中之一。
“别说，你现在的模样，比之前顺眼多了。”
肖染走到跟前，又仔细打量起古心堂，此刻古心堂是一个少年的模样，面貌虽然普通，可神态之间却是多了几分从容轻松。
“彼此彼此。”
古心堂示意肖染坐下来，他端着金银双剑坐在这里，就是为了引来其余进入者的注意，这也是为什么肖染调侃他在钓鱼的缘由。
“你怎么样？？我家里开了一家武馆，虽然日子过得清苦点，但还可以。”
古心堂自报家门，说出自己现在的身份。
“还不错吧，盐店里的老板。”
“盐店？”
古心堂有些意外的看向肖染，随后忍不住笑道：“你这家伙还真是好运气，盐店可是大生意，日进斗金的产业，别看我这边是武馆，可武馆里面的饭菜都没有多少盐巴。”
盐是民生之本，没有食盐，人就没有力气。
可在这里盐价不菲，武馆生意冷清，饭菜都是清汤寡水，连盐都没有多少。
“想吃啊？来我店里，我送你一筐。”
“好，那我可就不客气了。”
肖染本是一句调侃，没想到古心堂居然直接就点头答应下来。
肖染一怔，看向古心堂。
“别这样看着我，家里真的缺盐。”
古心堂摊开手，脸上满是无奈，有道是一分钱难倒英雄汉，古心堂他们为了这次鬼都之行，已经是准备良多，可唯独冥钱带的非常少。
他们本以为鬼都之行，必然是一路凶险，杀机四伏，早已经做好了一路拼杀的准备，却不想进来之后，竟然是这样的世界，许多准备反而没能派上用场。
“不是，我怎么感觉你变了呢？？”
肖染目光上上下下的打量这古心堂，总觉有什么地方不对劲。
古心堂闻言叹了口气：“其实……我有点喜欢这里了，来到这里时间久了，发现这里过日子其实也不错，至少在这里，我不是乾坤盟的三公子，身上再不用背负任何的担子，有家人，有父母，如果让我在这里过一辈子，我其实也挺开心。”
听到古心堂此话，肖染终于意识到了什么，皱眉道；“你来了多久？”
“三个多月吧，你呢？”
“三个多月？”
肖染心中一沉，总算是明白自己为什么找不到金蟾子等人了，虽然大家是同一批进来，但似乎每个人进来的时间都不一样。
古心堂是第一个踏入进来的，结果就过了三个月的时间，可想而知，那么比自己进来晚一些的吴缦等人，恐怕现在还没真正进入这里。
肖染心里按照他们进来的顺序比对了一下，自己是第一位，金蟾子紧随其后，接下来是代龙，最后是吴缦。
搞不好吴缦进入的时间要等到恩科开始之前。
想到这，肖染的脸色顿时变得难看起来。
好在恩科三个月之后才开始，自己这段时间，正好好好修行一番，增添几分实力。
想到这，肖染的心头也逐渐踏实下来。
“缺钱么？”
“缺。”
肖染不做二话，直接从空间里取出一袋冥钱丢给古心堂：“这是你之前给我的，现在还给你。”
古心堂接过钱袋，脸上露出笑容，这次钓鱼的目的算是达到了，于是站起身：“走吧，去我家里吃顿饭怎么样。”
说完，古心堂似乎意识到什么，补充道；“放心，都是素菜。”
“那就叨扰了。”
肖染点了点头，既然古心堂进来的时间最早，他正好可以询问一些情报来。
古心堂见肖染答应，脸上笑容更盛，带着一种近乎炫耀的熟稔，引着肖染走下屋顶，拐进了旁边一条更狭窄、光线也更幽暗的巷子。
巷子里弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着若有若无的、类似陈旧纸张和廉价香料混合的气息，与之前人皮榜散发的诡异花香截然不同，却同样令人不适。
巷子深处，一座低矮的小院门紧闭着。门是普通的木门，漆色斑驳，门环上挂着一个小小的、看不出材质的兽头门扣。
古心堂上前，以一种特定的节奏轻轻敲了三下门环，那声音在寂静的巷子里显得格外清晰。
“吱呀——”一声，门从里面被拉开一条缝。一张蜡黄、布满皱纹的老妇人的脸探了出来，看到是古心堂之后，笑着把门拉开：“小俊回来啦，今天出去钓到了鱼了么？”
“哈哈哈哈。”古心堂咧着嘴，“还不错，钓了一条大鱼。”
说完便是转过身让开，露出身后的肖染，介绍道：“奶奶，这是我朋友。”
老妇人那双浑浊的眼睛立刻转向肖染，上下打量，那目光粘腻冰冷，像是在评估一件物品。
“李笑。”肖染向面前老妇人微微点头。
老妇人听到他自报家门，才缓缓拉开大门，侧身让开：“贵客请进。”
前院青石板上还留着一些水渍，几个弟子正在收拾兵器架，红缨枪的穗子随着动作轻轻摇晃。
西厢房传来“砰砰“的击打声，透过雕花木窗能看到少年们对着包棉布的桩子练习寸劲。
“回来啦？”系着围裙的妇人从厨房探出头。
“娘，回来了！”
古心堂向妇人说道，“这是我朋友，李笑，今天遇到请他来家里做客。”
古心堂一边介绍着肖染，一边从怀里拿出方才肖染给他的钱袋子，在妇人面前晃了晃：“今天钓上一条大鱼，换来不少钱，足够咱家贴补咱们家里好一阵了。”
看到古心堂手上的钱袋子，妇人也是吃了一惊，赶忙伸手按住：“怎么这么多钱？”
“放心吧，这钱来历干净，绝不会有什么问题。”
古心堂把钱袋子塞进妇人手里，示意妇人宽心。妇人脸上先是惊讶，随即绽开真心实意的笑容，眼角细密的皱纹都舒展开来。她掂量了一下钱袋的分量，眼圈竟微微泛红，声音带着哽咽的喜悦：“好，好！这下可好了……俊儿真有本事，交的朋友也仗义！快请贵客进屋坐，娘再加两个菜！”
她说着，利落地把围裙下摆掖得更紧了些，转身便风风火火地钻回了厨房。
顿时，厨房里传来更响亮的锅铲碰撞声和油脂爆开的“滋啦”声，一股浓郁的、带着烟火气的家常菜香瞬间盖过了巷子里的潮湿气味，霸道地占据了整个小院。
古心堂引肖染穿过前院，那几个正在收拾兵器架的年轻弟子好奇地偷偷打量肖染，见古心堂目光扫来，又赶紧低下头，手脚麻利地将最后几杆红缨枪归位，红缨穗子在他们利落的动作下活泼地跳跃着。
西厢房里的击打声不知何时已经停了。木窗“吱呀”一声推开，几个汗津津、脸蛋红扑扑的少年探头探脑，其中一个胆子稍大的脆生生喊道：“大师兄回来啦！这位是客人吗？”
“嗯，”古心堂笑着应了一声，带着一种兄长的温和随意，“练完了就赶紧洗洗，准备吃饭了。”
少年们嘻嘻哈哈地应着，窗户又关上了，里面传来少年人特有的、如同小兽般精力旺盛的嬉闹声和泼水声。
正厅门开着，一个身材精壮、面色红润的中年汉子正放下手中打磨了一半的木刀刀柄，在围裙上随意擦了擦手。
他抬头看向古心堂和肖染，眼神温和而带着武人特有的沉稳。
“爹，这位是李笑李兄，我刚才在街上遇到的朋友。”古心堂介绍道。
“叔叔好。”肖染依着古心堂的辈分称呼，拱手行礼。
“好，好！小伙子精神！”男人朗声一笑，声音洪亮却不刺耳，透着一股爽朗和真诚。
“快进来坐。正好一起吃饭。”
他指了指堂屋中央擦拭得一尘不染的八仙桌和几条结实的长凳，“地方简陋，别嫌弃。”
“哈哈，叔叔您客气了，您喊我小李就行。”
肖染目光环顾四周，这家虽然不大，陈设简朴却处处透着干净利落和家的气息
“以武正心”的匾额挂在正墙，匾额下是摆放着几件古旧却擦拭得锃亮兵器的博古架，墙角立着几个插着卷轴的青花瓷瓶。
空气中混合着松木家具的清冽、厨房飘来的饭菜香，还有一丝若有若无的、阳光晒过的干净布匹的味道。一切都显得那么平和、安稳。
古心堂的这位‘父亲’示意古心堂自己负责招待肖染，然后就起身奔向厨房，给两人让出空间谈话。
“这儿挺好的，比我那里强得多。”肖染点着头向古心堂称赞道。
“哈哈哈哈，是啊，真好。”古心堂点着头，坐在屋里，看着外面忙碌的身影，这一刻他好像不再是江湖上那位大名鼎鼎的甲榜探花，而是一个普通人家的孩子。
这家里家外，人多却不乱，无处不透着一股温馨感。
古心堂并未注意到，一旁肖染意味深长的目光正盯着自己，他的身心都已经陶醉在面前的夕阳之下，一家人忙碌的背影上。
“这家伙，已经被蒙了心了吧？？”
古心堂之前在乾坤盟过的是什么日子，肖染不清楚，但从二公子那个吊毛的态度就不难判断出来，古心堂在乾坤盟可没有想得那么好。
现在投身在这样的家庭里，难免让他有些沉沦其中不能自拔。
肖染脸上虽然羡慕，但心里反而更加警觉起来。
“黄潮啊，你究竟在搞什么鬼？？”
眼下的一切越是温馨，肖染越是觉得匪夷所思，以黄潮的性格来看，他可不是什么喜欢成人之美的大善人。
正是因为他足够的了解黄潮，才会对眼下的温馨感到警惕，因为他时刻都很清楚，这一切无论再怎么样的美好，也不过是黄潮创造出来的世界。
但古心堂，显然就没有这样的觉悟。
他不够了解黄潮，根本不知道黄潮的手段有多残忍，肖染几次想要开口提醒他，但始终找不到合适的机会。
餐桌上，筷子碰撞着碗盘，发出清脆悦耳的声响。
孩子们叽叽喳喳地分享着白天练武的趣事，抱怨着某个师弟差点把木人桩打歪。
一顿饭大家有说有笑，直至晚饭过后，肖染看到古心堂主动去刷碗的背影时，就知道自己说什么也没用了。
这让他不由得想起了一句诗：“枕上温存犹在手，窗前晓色已杀人。但愿这家伙梦醒的时候，还能意识到一切都不过是黄粱一梦吧……”