第704章 贡院
他看着面前凭空出现的门户，饶是见多识广，眼底也掠过一丝惊讶。
回溯之瞳悄然运转，银芒在眸底流转，试图穿透时光的迷雾。然而，眼前的景象如同被浓稠的墨汁浸透，又或是被无形的巨力反复揉搓，过去的画面支离破碎，难以拼凑。
“黄潮的手段……还是时间太久的缘故？”肖染低声自语。
回溯之瞳并非万能，若黄潮改造长安的时间足够久远，即便是他也难以窥见全貌。
“这是什么地方？”他微微躬身，目光锐利地扫视着门后昏暗的空间。
映入眼帘的，是一口巨大的铁锅，几乎占据了房间的中心。锅沿厚重，积着经年累月的油垢和灰烬。四周的桌椅东倒西歪，蒙着厚厚的尘埃。布局依稀可辨，这里曾是一家汤馆。
芍宏樟默默越过肖染，踏了进去。他的脚步踩在厚厚的积灰上，发出轻微的咯吱声。浑浊的空气里，似乎还残留着一丝极淡、早已变质的羊膻气。
他缓缓环视，目光扫过倾倒的条凳、开裂的柜台，最终落在那口沉寂的铁锅上，喉结滚动了一下，声音带着一种被砂纸打磨过的嘶哑和沉重：“王甲羊肉汤……”
他像是自言自语，又像是在对这片死寂诉说：“以前下值的时候太晚了，就来这里吃上一口。”
芍宏樟眼神变得遥远而恍惚：“滚烫的水盆羊肉，汤色奶白，撒一把碧绿的葱花，再配上一张刚出炉的胡饼，焦黄油亮，烫手得很……”
回忆的暖意转瞬即逝，取而代之的是更深沉的悲怆。“祖传三代的百年老店啊，”他叹息着，一步步走向那口巨锅，“传到这一代，是个叫王顺的后生，年轻，手脚麻利，长得也精神，一笑起来，眼睛亮亮的……”
话音未落，他已走到锅边，下意识地，他低头朝黑黢黢的锅底望去。
不是残留的羊骨，也不是焦黑的汤渣。
那是一堆惨白的、碎裂的人骨。大小不一，形态扭曲，凌乱地堆积在锅底厚厚的灰烬之上，像被随意丢弃的柴薪。
芍宏樟脸上的唏嘘瞬间冻结，化为一片死灰，他盯着那些骨头，眼睛一眨不眨，过了很久，久到肖染以为他化作了石雕，他才用一种近乎耳语、却字字锥心的声音道：
“当初……你说要关了铺子，回岐山老家，我以为你的机灵劲儿，总能逃过一劫……”他的声音哽住了，不知道是不是想到了自己的家人。
芍宏樟缓缓拿起旁边落满灰尘的巨大锅盖，动作带着一种近乎虔诚的沉重，将它严丝合缝地盖在冰冷的铁锅上。他双手合十，置于胸前，对着这口曾经烹煮人间烟火、如今却成了埋骨之地的铁锅，深深地、深深地弯下腰去，拜了一拜。
“走吧。”再直起身时，芍宏樟的语气已恢复了平静，他率先走出破败的汤馆，站在狭窄的巷子里，目光如同精密的尺规，飞速地丈量着两侧的墙壁、脚下的青砖，片刻后，他眼中精光一闪，带着不容置疑的笃定：
“没错了！整个长安城的方位……被硬生生从左偏移了二十八度，乾坤颠倒，长安的格局彻底翻了个个儿！”
他之所以一定要找到这家不起眼的“王甲羊肉汤”，正因为它是长安城核心定轴线的几处隐秘地标之一。
这种关系到整个长安城风水脉络的事情，常人根本无从知晓，唯有掌握着帝国山川舆图奥妙的钦天监监正，才能凭借这些“钉子”，重新定位经纬，测绘出这座扭曲之城狰狞的新骨架。
掌握方位，对于一位堪舆宗师而言，如同盲者复明，至关重要。
此刻，芍宏樟浑浊的眼中，终于重新燃起了属于顶尖地师的灼灼光芒。
“跟我来！”芍宏樟再无迟疑，步履变得沉稳而迅捷，带着肖染在蛛网般复杂幽深的巷弄中穿行，坚定地向东而去。
巷子越来越窄，光线越来越暗，墙壁上霉斑丛生，散发着潮湿腐败的气味。
连续绕过两个堆满垃圾的死角后，前方赫然是一条更加逼仄的巷道，尽头被一堵高墙堵死，只有一扇门户。
“站住！干什么的？！”两条彪形大汉，从一旁阴影中走出来，拦在两人面前。两人打着赤膊，虬结的肌肉如同岩石般块块隆起，腰间斜挎着两把厚重锋利的朴刀，像两尊门神堵在路中央，眼神凶狠如狼，上下扫视着肖染两人。
肖染目光如电，瞬间穿透挡路的两人，瞥见后面歪斜门扉内闪烁的暧昧灯火和晃动的人影，就明白，这里应该是暗娼、赌坊。
芍宏樟甚至没看那两条凶汉一眼，只是微微侧头，投给肖染一个询问的眼神。
“只管走。”肖染的声音平淡无波，如同在说一件微不足道的小事，“一切有我。”
“嘿！！”其中一名大汉闻言，额角青筋瞬间暴起，蒲扇般的大手“唰”地一把按在刀柄上，唾沫星子几乎喷到两人脸上，“娘的！哪来的不长眼的东西！敢到爷爷地盘上撒野？！找死……”
“吗”字尚未出口——
嗡！
一股无形却磅礴如万仞高山崩塌般的恐怖威压，毫无征兆地从肖染身上轰然爆发！那不是针对肉体的力量，而是直接作用于精神层面的绝对碾压！如同无形的巨锤，狠狠砸在两名大汉的灵魂之上！
两人脸上的凶悍瞬间凝固、扭曲，眼睛猛地凸出，瞳孔在极度惊骇中涣散，连一声闷哼都来不及发出，血丝瞬间爬满眼白。
大脑仿佛被一只冰冷的大手彻底攥紧、捏碎，意识在万分之一秒内被狂暴地抹去。
壮硕如牛的身体失去了所有支撑，像两滩烂泥般软倒在地上。
干脆，利落，无声无息，却带着一种令人毛骨悚然的绝对力量。
芍宏樟看着地上如同被抽掉了脊椎的两人，再看看神色依旧平静如古井的肖染，眼中闪过极其复杂的情绪——有震惊，有忌惮，更有一丝难以言喻的……了然？
“好手段……”他声音低沉，每一个字都仿佛在齿间掂量过，“比之当年禁卫军统领褚天明还要强上三分。”
“褚天明？”肖染眉头微不可察地一挑，对这个人还有些印象，禁卫军首领，当初剑评的时候，此人和五叶道人也是剑评的评审之一。
只是那日剑评，斩龙之后，褚天明就销声匿迹，再也没有了消息，也不知道此人是故意躲了起来呢，还是不知是死在了什么地方。
但眼下谁会去在意呢。
芍宏樟推开面前的房门，脚步没有丝毫停顿，腐朽的木门在他靴底发出垂死般的呻吟，应声洞开。
浑浊的热浪裹挟着汗臭、廉价脂粉和浓烈的铜锈味扑面而来，几乎令人窒息。牌桌前，几个敞着衣襟的汉子，油腻的手指正捻着沾满污渍的骨牌，怀里搂着的女子妆容浓艳得如同纸扎人。喧嚣的声浪——骰子在破瓷碗里疯狂的跳动、女人刻意拔高的娇笑、赌徒输红眼时的污言秽语，在这一刻，像是被一只无形的手狠狠扼住了喉咙，骤然死寂。
十几双眼睛，带着迷茫、被打扰的愠怒以及一丝醉眼惺忪的迟钝，齐刷刷地钉在了这个突如其来的闯入者身上。空气粘稠得如同凝固的油脂。
最里侧那个刀疤脸反应最快，他搁下牌，缓缓直起壮硕的上身，腰间缠着的九节鞭显露出来，鞭梢缀着的几枚铜铃，竟在静止中发出极其细微、令人牙酸的“叮铃……”声。他咧开嘴，黄板牙间镶着一点暗沉的金光，就要开口：“这位爷，这地方可不是你……”
“只管走！”
肖染冰冷的声音自身后响起，如同寒铁坠地，瞬间打破了死寂。与此同时，一股庞大到令人灵魂战栗的精神威压，如同无形的深海巨兽张开大口，精准地笼罩向刀疤脸！
刀疤脸脸上的狞笑瞬间僵住，眼神中的凶戾被纯粹的空白取代，喉咙里只来得及发出一声短促的“呃…”身体便像断了线的提线木偶，摇晃着向前踉跄两步，“嘭”地一声重重砸在油腻的地面上，激起一圈灰尘。彻底没了声息。
芍宏樟甚至没再看地上的人影一眼，肖染那三个字就是最强的开路令牌。他步履沉稳，径直朝着左侧那道通往内室的小门走去。
然而赌坊的死寂只维持了不到一息。
“呀！！杀人了啊！！”一旁浓妆艳抹的老鸨率先发出撕裂般的尖叫，如同点燃了火药桶的引信！
“砍死他！！”阴影里猛地窜出五六个手持砍刀、面目狰狞的彪形大汉，他们眼中闪烁着亡命的凶光，目标明确地锁定走在前面的芍宏樟，刀锋在昏黄的灯光下闪烁着寒光，卷起腥风。
刀锋破空，眼看就要劈到芍宏樟略显佝偻的后背！
嗡——
肖染眸光微凝，更加强横、凝练如实质的无形精神冲击，宛若数道无声的霹雳，精准地贯穿了每一个扑来打手的头颅！
“呃啊……”
闷哼与怪响几乎同时响起，前一秒还凶神恶煞的身影，下一秒就像被无形的巨锤狠狠砸中脑门，眼神瞬间涣散，手中的砍刀“咣当咣当……”接连脱手砸在地上。
五六具壮硕的身躯如同被割倒的麦秸，毫无缓冲地栽倒下去，叠在一起，再无动静。
整个赌坊陷入了一种比先前更可怕的死寂。剩余的那些赌徒、妓女，全都像是被施了定身法，僵在原地，连呼吸都屏住了，眼神里只剩下无边无际的恐惧和呆滞，如同看着从幽冥深处走出的索命无常。
芍宏樟对身后的地狱景象置若罔闻，他已然推开了内室那扇更显破旧的木门。
门内是另一个更加污秽的场景：一个干瘪的老头赤条条地瘫在床上，三个同样不着寸缕的女人环绕着他，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的淫靡腥臊。四人被门口的动静惊动，正要发出尖叫。
嗡！
无形的精神涟漪再次掠过，尖叫卡在喉咙里，四人眼睛一翻，如同烂泥般瘫软下去，昏死得无声无息。
芍宏樟的目光锐利如鹰隼，直接忽略这不堪入目的景象，径直走向房间的东北角。他闭目凝神片刻，手指在虚空中快速掐算了几下，结合先前在“王甲羊肉汤”锚定的方位，猛地睁开眼，指向角落那面看似厚实的墙壁：
“就是这里！破开它！”
肖染一步上前，没有任何花哨的动作，只是看似随意地抬脚，猛地踹在那墙壁上！
“轰隆！！”
上百点纯粹力量的加持下，这一脚的爆发力堪比攻城巨锤！砖石、木屑、尘烟如同被引爆般轰然喷射开来！整面墙壁向内塌陷出一个巨大的豁口，狂暴的气流裹挟着浓重的灰尘倒灌入赌坊，引发一片惊恐的咳嗽和呜咽。
芍宏樟毫不在意呛人的烟尘，他甚至有些急不可耐地用衣袖挥开眼前的灰幕，第一个冲过那片狼藉的断壁残垣。
豁口之外，并非预想中的邻舍或后巷。
映入眼帘的，赫然是一条死寂、荒废的街道！青石板路缝里长满半人高的蒿草，两侧的商铺门窗残破腐朽，仿佛已被时光遗忘多年。整条街道被无形的力量封死、冻结。
而就在这条破败街道的尽头，一座巍峨庄重的建筑在弥漫的烟尘中若隐若现。飞檐斗拱，雕梁画栋，尽管蒙尘褪色，依旧透出一种威严厚重的官家气度。高悬的门楼之上，一块巨大的匾额在尘埃散开少许后，终于显露出斑驳却清晰的两个大字：
【贡院】
芍宏樟的身体剧烈地一震，死死盯着那块匾额。
“找到了！这才是真正的长安贡院！！”