此话一出，满场震惊。
皆难以置信地盯着老侯爷。
谁都没想到他敢竟打断皇帝的话。
是谁给您的胆子？
域外妖主吗？
还是您失心疯了？
一旦怪罪，可是忤逆大罪！
唯有玄明了然一笑。
明白镇北候是放飞自我了。
他与先帝相识于微末。
那时候陆公明只是一个江湖人。
先帝也隐姓埋名走江湖。
两人一见如故，携手闯荡，路见不平，拔刀相助，还结为异姓兄弟。
后来，陆家仇家上门。
陆公明与先帝携手斩敌。
没想到仇家背后有朝廷官员撑腰。
陆家崛起晚，非武道世家。
被栽赃嫁祸，很快锒铛入狱。
关键时刻，先帝表明身份，救陆家于危难，斗倒假公济私的官员。
陆公明感怀。
陆家上下均知恩图报。
从那时起，整个陆家投靠先帝，始终追随左右，生死相依，不离不弃。
陆公明多次救先帝于危难。
最严重的一次，身中八十一刀，命悬一线却硬生生挺了过来。
先帝登基后，他摇身一变，成为近臣，风光无限，后来被委以重任。
拖家带口，远赴北境边城。
三代赤胆忠心，一待就是两百余年，终年吹风受冻，沙场厮杀却无怨言。
世间只传君臣相宜的佳话。
可来到边关才发现佳话背后的累累尸骨、腥风血雨。
陆家因先帝，个个不得善终。
到头来，子孙断绝。
先帝死了。
临死前还怕陆家不够惨。
又往前推了一把。
新皇也打算用赏赐粉饰太平。
镇北候看透了，也醒悟了。
可不就放飞自我了。
———
事实上，确如玄明所料。
镇北候在祠堂跪了两天两夜。
很多事上想通了。
新皇态度更令他坚定决心。
“大胆镇北候，竟敢以下犯上！”
怀锦公公厉声斥责。
他不想开口，可陛下看着，便不得不开口，否则，回到神都便会被问罪。
镇北候看了眼怀锦公公，看似在对他说，实际上是对新皇。
态度看似卑微，实则柔中带刚。
“微臣不敢。”
想到与先帝种种过往。
陆家，成也先帝，败也先帝。
镇北候对圣旨躬身行礼，语气谦卑道：“陛下乃社稷之主，老臣是哪个排面上的人物？岂敢违逆上意？
不过是心中不安，觉得自己德不配位，想请陛下收回成命。
老臣风烛残年，忝居镇北候之位两百余载，身无寸功，尸位素餐，以致家人离心，个个舍我而去，将士惨死，一一喋血疆场。
边城百姓十不存一。
边城人家户户缟素。
老母哭子，妻子丧夫，幼童失父。
老臣有愧。
老臣该死。
老臣有负皇恩。
活该我落一个断子绝孙的下场。
老臣这身老骨头，如今吃不了山珍海味，穿不了绫罗绸缎，就该终日受苦。
再担不起朝廷丝毫恩赏。
更不敢再劳烦陛下挂心。
此生只愿守在北山陵园，为满山英烈扫墓，给三峰十二沟的亡魂除尘。”
话落，全场寂静，落针可闻。
镇北候颤颤巍巍再起身。
解下腰间如意囊，双手奉上，交到怀锦公公手里，继续道：
“老臣无能，眼瞎目盲。
看不到边军将士粮草不足。
见不到边城百姓饥寒交迫。
只顾自己贪图享受，经常一掷千金，镇北候府两百余年积累都被我挥霍一空。
只剩先皇所赐丹书铁卷与这空荡荡、跟鬼屋似的宅邸，退还给朝廷。”
怀锦公公手指哆嗦，一张脸皱成老菊，抬头看了眼圣旨，见无反应即默认。
他只能硬着头皮，双手接过如意囊这块一块烫手山芋。
交出赏赐后。
镇北候身上轻松一半。
他自顾自地取出虎符，苍老手掌慢慢抚摸，像是在跟老友告别。
旋即决然交出。
“老臣统率镇北军两百余载，庸碌昏聩，上有负朝廷信任，下有负军民所托，不忠不孝，不仁不义，今交还虎符。
从今以后，世上再无镇北候陆公明，只有罪人公明。”
怀锦公公伸手接过虎符，一张老脸都快急哭了，他感觉自己太难了。
说完。
陆公明不等新皇搭话。
双膝跪地，连磕三个响头。
“微臣拜别陛下，愿陛下日后龙体康健，愿大玄江山千秋万代。”
咚咚咚，又是三个响头。
“草民公明叩谢陛下。”
说完不等新皇答复，他自顾自地起身，昂首阔步向前。
陆家不曾负过大玄。
公明老人心中无愧。
不管新皇同不同意，他打定主意之事，绝不会更改。
这次他大逆不道，如何？
是通知不是请求陛下，又如何？
新皇倘若怪罪，更如何？
他如今何惧？
全家入狱？还是株连九族？
———
众人震惊。
众人不解。
众人敬服。
不管是庙堂中人，还是市井百姓，心里都乱糟糟的，百感交集。
也都自动让开一条路。
带着三个老仆与收养的孙女，公明走出候府中门，跨过门槛儿，站在台阶上。
他抬头眺望驱散乌云的太阳，压在肩上与心上的千斤重担彻底落下。
心中一松，压在身上两百年的禁锢被破开，身上气势骤升。
公明老人竟在跨下台阶那一刻，看到练神大风光，修为朝前半步。
只要他愿意，随时能踏进。
虽拒了新皇赏赐，也没了镇北候之位，更弃了朝廷气运。
但他戎马两百年的经历不做假，抗击域外妖族的累累功绩不做假，在北境乃至大玄百姓心中地位不做假。
比新皇更民心所向。
哪怕没了庙堂加持，他依旧有足以衮衮诸公都羡慕的浓厚气运。
公明老人想笑却笑不出来，反倒觉得满心悲凉，他以前渴望却总是差一步的境界，而今不屑一顾时反垂手可得。
转身瞧着镇北候府匾额与门前影壁上所刻国之柱石四字，觉得分外讥讽。
再看候府门槛儿，竟觉得前所未有的高，要用满府人命堆砌。
“走吧！”
万千言语化为两字。
种种失望归于平淡。
镇北候转身，头也不回地离开。
往后这里一切，都与他无关。
边城只有扫墓的公明老叟，再无镇北候陆公明。
镇北候陆家死绝了！！！
候府内，新皇始终沉默。
圣旨空无用处，时间一到咔嚓破碎，无火自焚。
怀锦公公哎呦大哭。
为镇北候的大胆包天。
也为圣旨的破碎。
他这趟差事是真办砸了。
可他没怪罪镇北候，反而打心眼里钦佩，只是想到那些反讽之言，怀锦公公面色惨白，今日之事瞒不住。
无论是镇北候抗指不遵，还是今日这番话，传扬出去后都将让朝廷颜面扫地，还会让新皇威严受损。
偏偏为了最后一块遮羞布，新皇不能撕破脸，怀锦公公能想到陛下在神都是如何雷霆大怒。
好在他回去后，陛下怒气应该有所缓解，否则，他凶多吉少。
客院里，玄明啧啧称奇。
镇北候不鸣则已，一鸣惊人。
反讽之言辛辣刺激。
简直就是当面抽皇帝巴掌，骂大玄皇室卸磨杀驴，虚情假意。
至于镇北候看到练神门槛，他不奇怪，放下心中大石，念头通达，自然能更上层楼。
陆家之事，让玄明有所感悟。
游历近一年，从李大牛家开始，他看了不少悲欢离合、喜怒哀乐。
平民百姓、富商大贾、耕读人家、柳教妖修等角色各异，角度多样，内容丰富。
镇北候府令他看到另一种。
对他震撼最大，感受最深。
同时从陆家盛衰窥见大道之妙。
陆家对大玄神朝的效力，始于先帝，终于先帝，这是一个圆满。
镇北候为其画上一个句点。
陆家因先帝而存，又因先帝而亡，又是一个圆满。
一前一后，一起一落，一生一死！
蕴含世间道理。
正如天地万物，始于无极，又终于无极，从无到有，由有到无，是一个循环，也是一个圆满。
玄明身上气息骤玄，以往不明之处迎刃而解，道行距离三花聚顶更进一步。
法力也因此暴涨。
此间事了，没留下的必要。
三小只归来后，玄明挥袖，直接带他们离开。
等得了新皇吩咐的怀锦公公收拾好心情，前来拜访时，客院早就人去屋空。
镇北候对新皇没好感。
玄明同样没有。
更不想掺合进朝廷的麻烦事。
自然没啥好见。
———
空气泛起无形涟漪。
边城外，玄明现身。
挥袖放出三小只，他没着急改头换面，而是看向城门一处方向。
那里有一道身影等候多时，正是瞎眼老乞丐。
见玄明走来，他立即躬身行礼：“纪缘见过真君，朝廷来使，晚辈斗胆猜测，以前辈性情应该会不耐烦应付朝廷之人，很快便会离开，是以提前在此等候，送一送前辈。”
“你有心了。”
玄明颔首。
取出一个玉盒，纪缘递了过去。
“晚辈身无长物，唯有这机缘巧合下所得灵果能勉强拿得出手，以谢前辈昔日指点之恩，祝前辈此番游历得偿所愿，望前辈莫要推辞。”
玄明没有拒绝，收起玉盒，又取出一个玉瓶递给纪缘。
“这灵果想必你得来不易，贫道收下，这回礼你也莫推辞。”
知晓练神大修一旦做出决定，轻易不会更改，纪缘道谢，双手接过。
“山高水长，有缘自会再见，贫道去也。”
玄燕开道，弟子牵绳。
玄明侧乘白鹿，沿着官道，渐行渐远。
“晚辈恭送前辈。”
纪缘拱手行礼。
等看不见身影，他转身回城。
却在跨过城门刹那消失不见。
纵然是玄明都未曾察觉。
只感觉纪缘仍在边城中。