使团和除妖军的第一场比试，阿斯姆鲁一直坐在旁边观看。
却自始至终没有出战。
并且在看完之后，对理查德说道：“如果这一路上，我们的对手都是这个水准的话，就不要浪费我的时间了。
我会留在房间里喝酒。”
对于他的狂妄，使团中其他人毫无意见。
“作家”是公认的、最难对付的职业之一。
他们会“记小本本”！
暗戳戳的把你写进他们的故事中！
然后不知不觉中，你的命运便受到了影响，然后整个后半生，都会被他们操弄。
没人愿意得罪他们。
而且阿斯姆鲁虽然狂妄、粗鲁、好斗，但是他很有钱，并且慷慨的不像是一个谙厄利亚人。
他的歌剧大获成功，每个夜晚都在谙厄利亚众多的歌剧院中上演。
每演一场，阿斯姆鲁都会收到十镑。
他是整个使团中，除了理查德之外，家产最丰厚的那一个。
他经常会请使团的所有人喝酒。
没有理由。
如果有人苦闷了，想找个人倾诉，阿斯姆鲁还非常乐意倾听。
他随时随地准备收集故事素材。
使团中所有人，其实心里都有些嫉妒：还好这家伙的小说都扑了，否则他会更有钱！
理查德来到了阿斯姆鲁的门外，用力敲响了房门：“阿斯姆鲁，醒一醒。”
不出所料，“作家”已经把自己喝多了。
理查德敲了半天没人回应，踹开门进去，用一盆冷水唤醒了阿斯姆鲁。
“该死的！理查德，你应该庆幸我的位阶比你低，否则我一定和你决斗！”浑身湿漉漉的“作家”，坐在床边咆哮。
并且丝毫不掩饰自己的色厉内荏。
“明天你必须出战……”
“这不可能！”阿斯姆鲁毫不犹豫的拒绝，又在屋子里四处找酒。
“有一个人，有资格成为你的对手。”理查德将许源的情况说了。
阿斯姆鲁把自己的头发拧干，露出几分兴趣：“这个许源，他有没有裹着小脚的夫人？”
“据我所知这个许源还很年轻，比你小了十四岁，他还没有结婚。”
阿斯姆鲁顿时遗憾：“哦——，那太可惜了，我还想在打败他之后，看一看他夫人的小脚呢。”
“该死的！”理查德实在忍不了，咒骂起来：“你能不能不要总想着这件事情？我跟你说了无数遍了，你要做的事情，在皇明人看来是极大的冒犯，是羞辱！
我们是来威慑皇明的，不是来彻底的激怒它！
你会引发一场战争的！而我和公司，不喜欢战争。战争会花很多钱，很多很多钱！”
阿斯姆鲁嘿嘿嘿地笑了：“但是我们能打赢的，不是吗？自从击败干丝腊人之后，我们的舰队从未战败过。”
理查德感觉心累：“你记住我刚才对你说的那些，那是许源的全部情报。你应该能够制定针对性的战术，彻底的打败他。
阿斯姆鲁，你记住，你也是使团的一员，使团也是谙厄利亚的一部分，受到我们法律的管辖。
我忍受你在使团中的各种胡作非为，但这次你一定要服从我的命令。
我要你明天彻底的击败这个许源，摧毁他的意志，重伤他的躯体，但是不要杀死他，要让他一蹶不振！
如果你不听我的命令，你知道会有什么后果！”
阿斯姆鲁摆了摆手：“一场无趣的战斗，不过好在我的对手还不错。”
他浮夸的对着理查德行了一个军礼：“好吧我的爵士大人，我会遵照您的命令——摧毁他！”
安排好了一切，理查德终于踏实了，回到自己的房间，享用了一杯因为运输成本，而格外昂贵的威士忌，然后美美的睡下了。
……
范节在傍晚时分，回到了白画魂的院子。
晚饭后，他独自来见白画魂：“明天过后，你就能得到想要的东西了。”
白画魂立刻就猜到了：“那些番鬼会帮我们解决难题？”
“没错。”范节道：“你做好准备。”
白画魂没有立刻表态，毕竟范节已经失败一次了。
“你是怎么谋划的？”白画魂问。
范节如实说了：“这次是番鬼自己找上门来……”
白画魂听完，沉思了片刻，才点头道：“好，我知道了。”
他将范节打发走，关好房门，盘膝坐下后，双目慢慢变得幽深起来。
命格的力量在房间内涌动，却不为外人所察觉。
五道命格轮转，最终有一道凝立而出。
吉星照堂！
还是那句话，范节已经失败一次了，白画魂对于他的信任降低。
“番鬼自己找上门来……”
“似乎有些太过顺利，这背后不知是否有人在谋划什么，竟然是将我也卷挟进去。”
“不过，我的‘吉星照堂’命格，能够扭转厄运，祛退、回避一切不利于我的因素，让时间的发展，转向有利于我的方向。”
他催动命格，便感觉自己印堂之上一片清凉开阔之意。
心情舒畅，了无忧虑。
“明日之事，稳妥了。”
……
许源又感觉自己的“百无禁忌”动了一下，心中颇感疑惑：这次又是谁？
若是四流以上的命修，命格的每一次异动，都能心生感应，隐约觉察出，是什么力量在针对自己。
许源还远没有到那一步。
“若是修了‘算法’，便能凭此测算，可惜啊……”
“要不改天跟严老商量下，让他当我的引路人？”
心里想着这些，许源踏进了南署衙门的后门。
麻天寿身边的一名老仆，在门后等候，将许源引了进去。
麻天寿在书房中备了参茶，看到许源来了就指着茶盅说道：“给你也准备了一份。”
老大人毕竟年岁高了，这段时间操劳不休，精力有些有些跟不上。
许源其实不需要喝这个，但知道是好东西，一口就给干了。
然后许源抹了下嘴，你别说味道还不错。
本以为会发苦，其实并没有，只是一股略重的药香味。
果然即便是“参茶”这东西，普通富裕人家，和真正的权贵所喝的，也是不同的
这些念头在许源脑中一晃就过去了，这次来有重要的事情。
“明日行动的细节，老大人，咱们须得认真商议一下。
那些番鬼很狡猾，要算计到他们并不容易。”
麻天寿颔首：“来，说说你的想法。”
……
新的一天，便是约定好的，皇明和天竺使团比试的日期。
黄历上显示，今日禁：
狂歌、画符、入地、状告。
许源看到今日禁忌的时候，忽然想到了一个问题：西番那边有这些禁忌吗？
西番没有黄历，如果有这些禁忌，他们是如何知晓的呢？
如果没有……为何只有皇明境内才有？
而职业者进入皇明境内，是否要遵守这些禁忌？
许源一边吃早饭，一边将亚历杭德罗喊来，说出了自己的这些疑问。
亚历杭德罗回答道：“我们没有所谓的禁忌。
但是职业者踏入皇明境内，就也要遵守这些规则，否则就会立刻‘失堕’！
事实上据我观察，我们失堕的概率，要远小于你们诡变的概率——我是说在我们的国家中。
来到皇明之后，似乎失堕的概率也提高了。”
许源暗自点了点头，这才合理。
否则依照职业者直接将“异化物”当道具用的作风——只怕早就灭绝了。
来到皇明后，“失堕”的概率提高，当然是因为皇明的诡异更加危险。
庚九的那位水师将军好友，推断职业者“失堕”的风险要更高，是因为他接触的职业者，都远离故土来到皇明了。
失堕的风险当然很高。
许源吩咐亚历杭德罗：“你今日跟我们一起去，我让小八帮你伪装成皇明人，你藏在后面作为智囊。”
“遵命，我的大人。”
早饭之后，皇明方面的各路人马，开始向署衙聚集。
昨日南署已经派人通知：今日先在署衙校场集合。
许源来的较早，混在祛秽司的阵营中。
罗城南署的人数最多，向青怀给许源安排好位置，还没来得及聊两句，又有人马赶来，向青怀告了声罪，急忙过去指挥。
忙的脚不沾地。
除了许源的占城队伍，其他各城也都是掌律带队，十分之重视。
或者说……麻老大人一声令下，谁也不敢不给面子。
许源跟南署的人还熟悉一些，对于其他各城完全陌生。
整个校场被画成了三大块。
另外两块分别属于山河司和除妖军。
许源看到苗禹跟朱展眉都来了，远远互相招了下手。
这个时候乱糟糟的，但是阵营分明，却是不好凑在一起。
虽然他们三个关系好，但祛秽司跟山河司间摩擦不断。
最后，眼看着约定的时间就要到了，白画魂和麟老先生才带着除妖军的人马姗姗来迟。
麻天寿不满的瞪了白画魂一眼，冷哼一声。
衙门的大门外，很大一片区域都已经被划成了戒严区，闲杂人等不得靠近。
但是戒严区之外，那个土人装扮成了一个乞丐，畏畏缩缩的躲在墙角，目睹各路人马不断开进衙门——身在驿馆中的理查德心里已经乐开了花。
“已经超过千人了！”
“盛况空前！”
“这将是本爵职业生涯，最盛大的一场表演！”
理查德感觉自己身体中，每一个细胞都格外兴奋，仿佛有强大的力量，循着神秘的途经，朝自己体内汇聚。
他的职业状态，前所未有的好。
便在此时，有手下来敲门：“阁下，皇明方面派人来了。请我们出发去会场。”
“好的。”
理查德已经做好了准备，换上了自己最昂贵奢华、最浮夸的演出服。
他打开房门，整个人容光焕发，仿佛一颗人形的太阳，放着光芒让人不能直视。
“走吧，让我们去为皇明献上一场盛大的演出。”
巫师就住在他的隔壁，也跟着打开房门，房间内飘出来一股松枝的香味：“我可以断定，我们今天将会再次迎来一场大胜！”
“哈哈哈！”理查德畅快长笑：“第四次！皇明一定不敢再染指天竺！”
公司可以在天竺大展宏图，整个天竺庞大的利益，都是我们的！
使团浩浩荡荡的出发了。
前面有四位祛秽司校尉骑马领路。
但是刚出了驿馆的大门，理查德便脸色微变。
因为那个扮做了乞丐的土人，在衙门大门外看到：麻天寿只带了十几个人，骑马飞快冲出了大门，后面的“大部队”却按兵不动。
理查德有些费解：不会只派出这么些人吧？
那皇明人聚集起上千人做什么？
理查德自己安慰自己：不会的。
皇明人喜欢“排场”。
不管什么事情，都要搞得声势浩大。
而且他们已经连输了三次，依照他们的性情，一定想要在众目睽睽之下，痛痛快快的赢我们一次。
那上千人，后续一定会一起赶来会场。
于是那个土人便继续留在大门外。
理查德和使团一起，跟着领路的四名校尉继续行进。
但是渐渐地理查德又觉得不对劲了。
他知道皇明人正在将一座古老的戏台，改造成比试的“会场”。
并且已经打听到，那座戏台位于城东。
可是他们行进的方向，却并不是往东，而是一路往北。
理查德眉头微皱，快速上前，追上前面的祛秽司校尉：“请问，我们这是准备去哪里？”
校尉回答：“去城外的问天台。”
理查德疑惑：“城外？比试的赛场不在城内？”
“不能放在城内，诸位实力强大，城内人口稠密，有可能会误伤百姓，所以指挥大人将赛场安排在了城外。”校尉的理由十分充足，并且道：“贵使请放心，问天台地势开阔，足够诸位施展。”
“地势开阔……”理查德心中那种不妙的感觉更加强烈了。
密闭的空间更适合“戏法师”的发挥。
能够将观众们，因为精彩表演所产生的激动情绪，丝毫不加泄露的汇聚起来。
理查德绞尽脑汁，寻找理由：“可是……城外很危险吧，本爵之前去城外的码头上取药，就遇到了一只强大的神秘的伏击。
而且贵国的民众，难道不想亲眼看到这一场比赛吗？
贵国的百姓很想给你们的修炼者喝彩助威吧？
赛场放在城外，消息传回来太慢了……”
校尉无所谓的说道：“今日的比试，参加的人都是修炼者。和普通百姓没什么关系，他们并不关心。”
“真的不关心吗？”理查德心中存有疑问，进而有些怀疑，皇明人是否知道了些什么？
理查德又试探问道：“在我们谙厄利亚，这样的比赛都会对民众开放，对于普通民众来说，他们整日辛苦劳作，几乎没有什么娱乐活动，看比赛是难得的消遣。
不知贵国是否和我们谙厄利亚一样，体恤底层的百姓，让他们去现场观战？”
校尉迟疑道：“贵使真的愿意让普通百姓观战？”
理查德张开双手：“为什么不呢？”
“因为……”校尉迟疑了一下，索性将话说开了：“有的修炼者自视极高。
而有些百姓口无遮拦，观战的时候什么话都乱讲。
会让擂台上的人，有一种我们在演戏给人看的感觉。
而在我皇明，‘戏子’的地位很低。”
理查德恍然，原来如此，方才心中的疑惑稍稍削弱了一些。
“我们谙厄利亚人根本不在乎这些，在我们的国家，演员——就是你们所说的戏子，是一个非常受尊敬的职业。”
校尉心中哂笑，若不是许大人跟我详细的讲过你们谙厄利亚，你这一番话我没准就真信了。
你们所谓的歌剧，一样不让女人登台，要男人刮了胡子演女人啊。
理查德决定再加一把力，说道：“在我们谙厄利亚，强大的职业者都是民众眼中的英雄！
所以每一次比赛，职业者们甚至会向前来观战的民众发放一袋面包，因为观战的人越多，他们的知名度也就会越高。”
校尉一愣。
理查德搞得这一出，许大人昨晚可没有提过，要如何应对？
许源昨夜和麻天寿商议的，便是这些西番狡诈，万一半路看出什么来，临时要求改期、或是改变场地，要怎么应对。
这校尉也是麻天寿精挑细选出来的，本身十分机敏，立刻随机应变道：“贵使这个要求……我们没办法满足呀，我们皇明人不吃面包。”
理查德哈哈大笑：“本爵的意思是，可以给百姓们一些恩惠，让他们来观战。”
校尉犹犹豫豫的：“可是这钱……”
理查德在心中计算了一下，使团的经费还有不少。
“这样吧，我们愿意出一半。另外一半理应由贵国负担。提升知名度，对我们双方都有好处，而且来的都是贵国的百姓。”
校尉便说道：“此事小人做不了主，得奏请指挥大人定夺。”
理查德道：“那就快派人去请示吧。开放赛场，请百姓们来观战，只要愿意来，就发给他们……”
他看向校尉：“在贵国发什么东西？馒头？”
校尉忽然福至心灵，道：“鸡蛋！我们皇明的百姓都爱吃鸡蛋。”
“好，那就发给他们鸡蛋，没人一个，我们谙厄利亚愿意负担一半的费用。”
“好。”校尉立刻指了一名手下去：“你回去，向指挥大人禀告。”
“是！”
于是队伍继续前进。
理查德不能再要求过多了，免得皇明方面警觉。
校尉也悄悄松了口气。
将这群番鬼骗到“问天台”，已经成功了一半。
只希望接下来的路上，这些番鬼不要再出什么幺蛾子。
队伍快出城的时候，理查德就故意磨磨蹭蹭不肯出城。
磨蹭了好一会儿，刚才那个校尉策马而归：“指挥大人答应了，已经派人开始在四周城门张贴告示……”
正说着就看到两个衙役拎着浆糊桶，在成门外贴上了一张告示。
理查德放心了，便跟着校尉一起出城，往问天台去了。
路上，理查德回头一望，便看到许多百姓兴冲冲的跟在队伍后面。
理查德暗忖：“只要能有几千个观众，即便是露天的场地，本爵的能力也会提升百分之三十——此战必胜。”
他又看了一眼队伍中的阿斯姆鲁，这位大作家拿着笔和本子，坐在马上时不时地写上几句话。
对身外一切漠不关心。
理查德不由赞许点头。
……
出城后，又走了十几里，队伍进山了。
罗城所在的平原，被两道山脉夹在中间。
南边是鬼巫山，不过只能算是鬼巫山的外围。
北边的名叫“铁山”，约么四百里方圆，比鬼巫山小了很多。
问天台便在铁山中。
距离问天台二里，有一座山中闲亭，向青怀在亭中迎候。
“贵使，我家指挥大人已经在问天台恭候。”
理查德回望一眼自己的使团。
使团总计四十一人，都被带来了当做“观众”。
事先早就商定了比试五场，除了理查德自己和“作家”阿斯姆鲁外，另外三位参赛的职业者，都紧跟在理查德身后。
他们来的山路上，隐隐传来人语声。
那是看了告示的百姓们，正沿着山路赶来。
一切都按照自己所期望的方向发展。
理查德便对向青怀颔首：“请带路。”
问天台上，麻天寿和许源都已经到了。
理查德因为在城里磨蹭，所以来得晚了。
所谓的“问天台”是一座两百丈高的山峰。
峰顶平坦，约么三四亩大小，正适合用来比试。
可是理查德站在这里就皱起了眉头。
这地方站不下几千个观众。
那些百姓就算是赶来了，也只能在山下观看。
那能看清什么？
周围倒是还有基座更高的山峰。
但是你指望几千百姓，因为一个鸡蛋，就爬上周围的那些山峰？
这不现实。
理查德心思飞转，如果不行，就只能继续加码，多给那些百姓一些好处。
到了这个时候，已经不能心疼钱了。
“可是皇明人为什么会选择这样一个场地？”理查德心中不安起来。
麻天寿已经走上前来，面带微笑对理查德拱手道：“贵使，你们的人选确定了吗？”
理查德采用拖延战术：“我们还要商议一下。”
“还没确定吗？”
“我们的使团有四十多人，大家都非常踊跃，但只有五人能上场。”
麻天寿勉强道：“好吧，再给你们……一柱香的时间。”
说着，不等理查德拒绝，麻天寿已经吩咐向青怀：“点香。”
理查德急忙道：“我们至少还需要一个小时。”
“贵使！”麻天寿毫不客气：“不要再拖延时间了，我们不是来游山玩水的！”
理查德眉头紧皱，又说道：“我们还有一个要求。”
“贵使的要求有些多了。”
理查德一咬牙：“这是最后一个要求了。”
麻天寿面前道：“好吧，你说说看。”
“贵国很多百姓兴致勃勃前来观战，可是这山顶上根本容不下这么多人，本爵要求换到山下比试，不能让这些百姓乘兴而来败兴而返。”
麻天寿腹诽一声：这番鬼子还拽上成语了。