面对祖翁声色俱厉的呵斥，匍匐在地的羌人不断磕头，磕的地面砰砰作响，额间出血。
过了片刻，这羌人硬着头皮颤声辩解，道：“祖翁，不是我等胆大，实在是机会难得，”
“机会？你还知道机会？你知道什么机会？”
祖翁声音渐冷，道：“你们以为老夫不知道你们的那点小心思？”
“蠢！”
祖翁冷冷看着磕头的羌人，道：“你们以为抓着隋室空隙，就能火中取栗，就能把‘羌王’的帽子扣在自己头上？一群眼皮子浅的东西！”
“真有机会占据陇右，老夫会不出手？死到临头还不自知，真是一群蠢物！”
说话间，洞中幽蓝灯火突然剧烈跳动，映得洞壁上的影子如妖似魔。
祖翁缓缓从阴影中走出，其虽微微佝偻着背，身形比寻常羌人高大半截。
他额骨异常突出，鼻梁塌而宽，脸颊左右都能隐约见到灰褐色短毛。
“祖，祖翁，”
见这位活祖宗一脸阴郁，趴在地上的姚历心头一颤，低声道。
姚历是真的畏惧这個祖翁，作为烧当羌酋长，族中也有典籍传承，自是知道祖翁的来历。
这可是人猿结合的妖胎，半人半妖，凶性天成。
杀心一起，莫说他这個隔了不知多少代的子孙，就是亲子亲孙在面前，也逃不过一死。
“你们以为，现在还是两百年前诸国并起，群雄逐鹿的时候？”
姚茂幽幽道：“时运不在，任你们如何扑腾，都是白费心机，天命不在羌方，强求不得，”
与懵懵懂懂不知天命为何的诸羌酋长不同，姚茂是真的知道天命之可畏可怖的。
毕竟，他这個半妖也是算有出身的，只论家世，一般的神仙子嗣都不及他。
姚茂的血脉，源自二十八星宿之一的参水猿，是参水猿人间历劫时与羌女所生的半妖。
也是因为有这层关系，姚茂才知道天命在隋，任何人阻挡隋室统一南北，都是逆天而为。
修行之初，师长就让姚茂谨记，天道无私，善恶有报，顺之者福，逆之者祸。
何况，如今已不是两百年前五胡乱华，群魔乱舞的时代了，羌人想像两百年前一样，再度割据陇右，只能说是痴人说梦。
想到两百年前，姚茂暗自叹息，两百年前羌人姚苌建立后秦，也是称雄一时，后秦最强盛时，一度扫灭前秦残余势力，南征东晋，西伐西秦、后凉，那是羌人最高光的时候。
只可惜，盛极而衰，后秦只有三十四年天命，随后三世而亡。
自此以后的一百多年间，羌人虽有反复，却一直不成气候。
如今天命已定，羌人在这时起兵，姚茂只能说是自寻死路。在杨坚一统南北，混一天下之前，谁敢阻路，就要做好被碾死的准备。
姚历嚅嗫道：“祖翁，这么说，咱们一点机会都没有？”
“但凡有一点机会，不用你们说，老夫都会尽力争取，”
姚茂长叹了口气，道：“只是，时势如此，吾之奈何，”
姚历低声道：“可七部羌众已聚了近五万壮丁，刀弓都备好了，就等号令，如今说罢手，那些人怎会甘心？”
“不甘心，总比被天地厌弃来的好，”
姚茂声音沉得像洞底的寒石，道：“你告诉他们，见好就收，不要闹到不可收拾的地步，必要的时候，也可以牺牲掉一些羌部酋首，”
“是，”
姚历想了想，终是应声道，
见姚历应下，姚茂摇了摇头，语气也缓和了些，抬手道：“去吧，”
“祖翁，孙儿走了，”
姚历再磕三個响头，起身时浑身发颤，躬身倒退退出洞府。
刚踏出洞口，便被瘴雾缠身，忍不住打了個寒噤。
“天命！”
洞内，姚茂目送姚历离去，佝偻的身躯竟缓缓直起些许。
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渭水西岸，
劲风裹着砂砾，刮过‘吕’字大旗，发出猎猎声响。
三千锐士沿河岸列阵推进，马蹄踏碎晨露，甲叶碰撞声在河谷间连成一片。
凌岳率领步卒已列好盾阵，盾牌相接如铁壁，长槊从盾缝中斜指而出。
严锐、萧戟的左右两翼骑兵则控着马速，马蹄轻刨地面，只待号令。
“使君，前方三里便是栖云寨，哨探回报，寨内约有五百羌兵，岸边设有拒马和滚石，”
左翼斥候勒马至吕尚身侧，低声禀报。
吕尚抬手按住腰间竹节鞭，目光越过草坡，望向那座依坡而建的羌寨。
寨墙由夯土混合碎石筑成，墙头隐约有羌兵探出头，手中刀刃在晨光中闪着冷光。
吕尚手执竹节鞭，指着栖云寨，道：“凌岳，你率步卒正面列阵，用箭锋掩护前军，严锐、萧戟，你们随我直接冲开寨门，”
“此战，不要俘虏！”
“喏！”
三将齐声领命。
凌岳当即挥手，盾阵后的弩手齐齐上前，箭囊中的破甲箭搭在弩机上。
“放！”
随着一声喝令，数百支弩箭如飞蝗般升空，带着尖啸射向寨墙。
“杀！”
在箭出弩的刹那，吕尚双腿一夹马腹，胯下战马长嘶一声，率先冲了出去。
“杀！”
萧戟率领的左翼骑兵紧随其后，马蹄扬起的尘土，犹如风暴席卷一般。
羌寨门前的拒马尚未来得及加固，就被骑兵冲得粉碎。
嘭！
吕尚挥动竹节鞭，带起一片雷光砸在寨门上，寨门被砸开的瞬间，门后喊杀声一片，寨内羌兵蜂拥而出，手中兵刃不断乱劈。
“杀！”
吕尚身后的凉州锐士迅速冲向羌兵，这些凉州锐士都是百战之士，临战经验极其丰富。
先是步卒盾阵抵住冲击，长槊直刺，骑兵们在寨内穿插，将羌兵分割成数股。
都不用吕尚出手，面对凉州锐士这种边军精锐，栖云寨的羌人几乎一触即溃。
待到寨内喊杀声渐歇，吕尚站在寨中土台上。
凌岳上前禀报，道：“使君，寨内羌人尽数诛戮，未留活口，”
吕尚点头，目光望向渭水上游，道：“传令下去，休整半個时辰，清点伤亡，补充粮草，”
“半個时辰后，继续向上游推进！”