大雍景治年间，藩镇势大。
长亭王朱晟独子隐姓埋名，化名朱雍，以布衣之身发迹，整合藩镇兵马，挥师南下。短短两年间已占据四州。有见北地襄军者，均言其军容整肃，大有虎吞山河之势。
而今位属九边重镇之一的蔚州，也已大半归属北襄军。
襄者，有解衣耕种之意，《说文解字》有言：襄乃解衣而耕的振奋状态，有昂扬向上之意，或假借为高、除、助、成等义。
朱怀安将麾下兵马取以襄军，便是要告诉世人，北军乃是为了天下百姓而战，他化名朱雍，从军中底层做起，则等同于解去华服，白身从戎，与布衣百姓乃是同一阵营。
此时蔚州境内，前年才刚从翰林院庶吉士熬出头，出任丹墀县县尊的吴文才正在发愁。
“想我寒窗十年，又屡遭磨难，这才出人头地，做了一县长官，如今不过二年，蔚州竟被叛军攻破，等叛军攻破城池，我又该如何应对？”
一旁，衙门师爷出主意道：“大人，叛军势大，若是此时放弃城池，撤回京城，还来得及。”
“撤回？弃城而走与逃兵何异？况且我若走了，这一县百姓无人照应，倘若生出乱子来，又会有多少人妻离子散？”
城墙上，蓄了短须的吴文才不复以往的意气风发，而是多了一些沧桑和沉稳，他叹道：“如今我只希望那北襄军果真如传言一般，不犯百姓一犬一豕.”
“大人要降？”师爷眼前一亮，一旁的武将守备同样投来视线。
北襄军彪悍，攻无不克，蔚州郡县不战而降者甚多，而执意与北襄军为敌者，多数都没有好下场。
慈不掌兵，两军一旦交战，许多事情便会脱离掌控，再难挽回。
在场之人，有心死战者屈指可数，剩下的人谁也不敢赌北襄军的喜恶。
吴文才看了圈师爷和守备将官，幽幽道：“我为大雍臣子，得朝廷器重，才有今日成就，若我不战而降，岂非不忠不孝不仁不义之徒？”
“那大人是想”
吴文才伸手扶向城墙，瞭望远处尘烟，目光深沉道：“张守备，取弓来！”
一旁的守备犹豫片刻，还是将弓递给了县尊。
吴文才看着远处逼近的沙尘。
暮色中，一支玄甲军肃立如林，裸露在外的锋刃处映着寒光。铠甲相击，铮然有声，其间将卒身姿皆如松如岳，军容之整肃令鬼神生惧。
底下有嗓门大的执旗兵出列，于马上举起金色旗帜，让丹墀县主官武将等人即刻开门投诚。
吴文才挽起长弓，咬紧牙关，冲着城外军列射出一箭！
底下执旗兵吓了一跳，还当是有武艺高强的好手要拿他当下马威！
执旗兵一个马肚藏身，驱马后退，却不曾想那箭只射到一半距离，便势头萎靡，扎在了地上。
吴文才丢下长弓，说道：“不发一箭一矢是不战而降，而今我击发一箭，便是表明了我的立场。”
“但我身为一县长官，却没能为国朝守住疆土，其罪依旧难赎，从今日起，我便是大雍罪臣，再不是你们的官长。”
吴文才双手举起，摘下官帽顶戴，郑重的放在了城墙上。
朝廷克扣饷银，迫使镇北军倒戈，蔚州各郡县军中饷银同样遭受其害，若不是吴文才这两年殚心竭虑，将治所打理的井井有条，给军中将士额外关照，怕是此时的军将早已投敌求荣去了！
“一个丹墀县抵不住北襄铁军，若是因我一人，让县中百姓受难，使军中将士白白丧命，那便是我的罪孽。”
“张守备，李县丞，今日我一人不降，与尔等无关，若北襄军怪罪，也是我一人罪责。”
“大人.”县丞与张守备几乎同时张口，但当两人目送吴文才走下城墙时，却无一人上前阻拦。
唯有师爷小跑着跟了上去。
“大人何必要射那一箭，若惹恼了北襄军，不就祸事临头了吗？”
吴文才没回话，他射的哪是箭，而是心里的不甘！
枉他有一腔抱负，到头来竟陷入两头为难的境地。
一面是臣子忠义，一面是百姓安危；一面是烂透了的大雍，一面是刚兴起的‘仁义之师’。
这仗怎么打？
“师爷跟着我难道就不怕被我连累？”
吴文才问。
“大人于我有知遇之恩，若无大人，我现在还是身陷囹圄，难洗冤屈的囚徒，若大人真要与北襄军一战，我也当舍命陪君子！”
吴文才笑道：“那倒不必，若北襄军真如传言那般，你我未必有祸。届时我便归隐山林，从此再不入官场。”
两人回到衙门，吴文才还未与属下叮嘱妥当，便有戎装严整的北襄军队将衙门团团围住。
当先将官来到堂前，喝道：“吴文才何在？”
师爷面如土灰，心道完了！
吴文才轻笑一声，走向前去，浑然不惧道：“我便是吴文才，城头那箭也是我射的，要杀要剐悉听尊便！”
来人挑眉看向不卑不亢的吴文才，内心多少有些欣赏，他开口道：“我家主帅有书信一封，让某亲手转交与你。”
说完，这将官把一封信递给了吴文才。
“敢问将军姓名？”
“某姓王，单名一个梁字。”
吴文才接过信件，打开匆匆一看，眼睛顿时睁大。
“朱”
朱字刚出口，吴文才瞬间反应过来，他急忙收起信件，说道：“有劳王将军回禀，此事容我再考虑一二，待明日我再给予答复。”
王梁点点头，说道：“我军早探得本县苍廪丰实，赋税不苛，刑狱清明，实乃吴县令治理有方，今后还请有劳吴县令继续济民之善政，让本县尽早安稳下来。”
“王将军，我乃大雍官员，你等是北襄.”
王梁抬手打断道：“吴县令不必急于答复，我知吴县令爱民如子，便是为了城内安稳，代为治理几日又有何妨？”
“某还有要事，不便滞留，还望吴县令体谅。”
“.”
吴文才还要说些什么，就见王梁拱手转身，出了衙门。
衙外，王梁走向众军，喝道：“诸军听令！我等乃仁义之师，凡军中士卒违反军纪，取民一钱一缕者，立斩！凌虐百姓者，以奸军论处；窃物夺功者，以盗军当诛！”
吴文才走出衙门，此时北襄军士卒正从衙前街道经过。
有军民陌路相逢，士卒则扶剑立如松，目不斜视。民舍闭户而安，唯闻马蹄踏尘、铁甲铿锵，风过无痕。
吴文才由衷叹道：“军律之根深植于此，如山如岳，真不愧仁义之师！我大雍唉！”
师爷玩笑道：“这是好事，大人至少又有几日县令可当不是？”
吴文才闻言又是一叹。
若果真替北襄军治理几日县所，那他可就真成了叛国逆贼，往后亦不能回头。
想起此节，吴文才急忙回转书房，再次取出了北襄军主帅送与他的信件。
只见信封上写着‘文才兄亲启’的字样。
打开信封，信笺上的内容大致如下——
文才兄台鉴：
当今雍朝腐朽，民不聊生，君素怀才，岂忍见天下沦丧？徐青兄昔日送我锦囊妙计，乃归心于吾，不日将共举义旗，图谋大业。兄久负鸿鹄之志，何不来我军中，共襄义举？昔流觞之乐，当化身革故之声；愿携手戮力，一扫污秽。诚邀共赴，期君速决。
此致——朱怀安敬上。
吴文才眉头紧锁，思忖多时，最终握拳自语道：“徐兄向来有高明远识，若连他都认可朱兄，我未尝不能投靠北襄.”
黔州，平邱县治所。
正枕戈待旦，随时准备应对南厝贼军的吴志远也收到了一封信——
志远兄启鉴：
而今朝纲崩坏，已至极矣。朝廷奢靡，奸佞当道，不分贤愚，以致民不聊生。前闻兄在平邱清正为民，然今官贼四起，忠臣难容。
徐青兄及令弟文才兄深明大义，已投愚弟，共举义旗。兄若迟疑，恐失良机。
愚弟素知兄刚正，诚望兄速来，同整朝纲。天下汹汹，我等当救苍生于水火。
专此急告，待兄如饥如渴。
——朱怀安，顿首。
吴志远看完信件，只迟疑片刻，便持笔写了封回书。
上面写的是：雍室昏聩，民瘼深重，弟与文才、徐兄高举义旗欲救苍生，此诚大义所向，愚兄岂能不知？
然今事有急变，南厝蛮夷包藏祸心，秣兵历马欲北上伐谋。平邱乃北上要冲之地，而愚兄治所恰是其兵锋所向.
蛮兵残暴，所过处城邑荡然。若弃城而走，则一县妇孺必遭屠戮。
愿弟稍待，待某驱除夷狄，护得城内百姓安危后，即星夜驰赴共谋大业。
若违此约，天地不容！
吴志远涕泣手书，顿首。
未隔几日，临江县城。
今日是戏班义演的最后一日，台上保生救婴、猫儿家神、八旗将军的戏码轮流演出，柳素娥和绣娘也将总共七折的护婴记唱到了最后一折。
“井底寒，风似刀！儿啊……莫啼哭，莫惊扰。娘血暖你三春袄，娘魂守你到破晓。”
“保生娘！若怜我儿命如草，求您引那善心人，救他出荒郊！”
最后一日，附身孙二娘，登台与柳素娥对戏的绣娘刚一开口就是直击所有人心魄的绝世唱腔。
那声音如抽丝剥茧，尖细处仿佛能刺入骨髓，素白水袖甩动间，似是有着说不尽的哀恸。
绣娘一句三叹，尾音颤巍巍地拖长，又猛地低伏下去，化作气若游丝的呜咽，当真是声声泣血，字字含情！
待最后收声时，还伴有一丝若有似无的气声漏出，像是唱得人已伤心欲绝，难以续接。
泪湿裙衫，伤心欲绝，谁解其中味？
“我的亲娘，这梨园戏苑是从哪又请来的名角儿？”
台下不少心软的女子被台上气氛触动，已然哭成了泪人。
哪怕是铮铮铁汉，也仰起脑袋，看向天空，说今日的风沙可真大。
徐青瞧着台上柳素娥、绣娘师徒二人对戏，心里同样感叹。
这水准要是唱冥戏与客人，不得全部好评啊！
当护婴记全场唱罢，台下落针可闻。
也不知是哪个粗嗓门的二百五开口说了声好字，这才打破了台下寂静。
“好！真是好戏！”赵中河掏出怀里才捡不久的银锞，丢上戏台，一时间底下看客铜板、玉佩、银子、镯子、毡帽、毛巾，不管贵的便宜的，乱七八糟的东西都一股脑的往台上撒。
戏班负责收撒钱的武生哪见过这阵仗，台子底下陪县尊看戏的戏班班主都恨不得自个上去亲手帮忙。
到了夜场，戏班里的角儿不再登台，此时只有个半截身子埋土里的老头晃晃悠悠的上台，接着拿起醒木往桌上一拍，折扇那么一打，就开始说起戏词里没唱到的，关于保生娘娘和猫儿神之间的故事。
这是徐青特意想的收尾节目，绣娘和柳素娥日场那一出戏太过出众，夜场唱什么都缺点意思，想来想去，也就说一说戏外边的事，当做补丁番外来讲。
这样一来不光大伙愿意听，也不会因为夜场没戏，就觉得没意思。
徐青坐在台下前排，正听得乐呵时，一个头戴瓦楞帽，穿着宽阔长衫，身体却瘦的像麻杆的人，凑到了他跟前。
“这里有掌教一封信，来人挺急，说什么也要亲手送到掌教手里”
“那人呢？”
徐青压低声音，问向赤尾马猴。
后者嘻嘻一笑道：“被我丢到一边打呼去了，这信是在他衣裳里找着的。”
“.”
徐青摇摇头，起身来到戏台一侧，借着灯烛光亮，看向信笺。
徐兄台雅鉴：
而今雍室衰败，奸佞横行，兄明达之士，必忧国殇。吴文才兄及吴志远兄已投我麾下，同心戮力，共谋义举。君若归心，则大事可成；四海烽火，犹可换新天。念流觞曲水之风雅，今化雄豪之愿。邀君共举，勿作迟疑。
此致——朱怀安敬上。
徐青撇撇嘴，伸手一道阴燃火，把那信笺烧了干净。
这小胖子一天天的怎么就净做美梦呢！