回到正安街后，谢尽欢先去和墨墨道别，青墨听闻要去南疆寻宝，十分意动，但无奈实力不够，难以应付一品往上的强敌，也只能先在家闭关狂补道行，让他早去早回。
期间房东太太还和他说起了过几天出使北周之事。
谢尽欢有这光明正大的机会去探望老爹，肯定不能错过，但凤凰陵的机缘几乎白给，也不能舍弃，为此只能是火速来回，尽早追上队伍。
等到交代完后，谢尽欢又去婉仪家，取回了乐不思欢的煤球，刚回来又出门，免不了被婉仪一通数落，不过千叮万嘱后，还是把他送出了门。
谢尽欢也没耽搁时间，来到了朱雀门和青冥剑庄师姐妹会合，随后一路往南飞驰而去。
到了一品，长途奔袭的速度远超马匹，且能跨山过河走直线，为此三人都是徒步，因为抢着赶路，途中也没什么可说的，无非全速奔行几百里，用丹药恢复气海体魄，而后继续赶路，周而复始。
如常高负荷奔袭，确实有点熬人，但效果也显著，三人一路经过威州、湖州、宁州、瑞州，大概就是他当年苦行之路，不过那时候道行低微徒步，还得沿途打击黑恶势力补充盘缠，硬走了小半年，而如今只用了几天时间。
随着越往南方，山河景色乃至气候有了明显变化，洛京那边已经快下雪了，而地处岭南的瑞州，感觉还在夏末。
所遇城池乡镇，也比京兆府贫瘠很多，还多了不少乱七八糟的修士，毒耗子都是常见的大派系，在某处城镇中，甚至还遇到了‘拜月教’门徒，其信奉月神，把缺月山庄视为死敌，步月华视为亵渎月神的妖女。
但‘缺月’意思为朔月之夜，天地极阴，和这教派根本没啥关系，纯粹看名字虚空索敌。
谢尽欢瞧见这情况，想起了婉仪在闺房里的玩笑话，还提了句缺月山庄改成‘欠日山庄’的事儿。
结果冰坨子非常赞同，花师姐却不知怎么就不搭理人了，一个人在前面闷头赶路……
三人如此远行，于九月二十七，抵达了瑞州镇南关。
镇南关兵役多是刑徒，还有不少苦力在关口内外修筑防御设施，但防的不是南疆兵马，而是团伙劫掠的邪魔外道，以及冬天缺少食物跑来骚扰城镇的兽类。
谢尽欢以前来过镇南关，也没故地重游，本来准备一路往南，穿过千里之外的缺月山庄辖境，直接去位于南疆深处的火凤谷。
但三人在途经某处山坳时，在天空当侦察鸡的煤球，却忽然发出示警：
“咕咕……”
走在最前的花师姐，当即在山坡上落脚，转眼望向山坳。
谢尽欢和冰坨子落在旁边，取出千里镜打量，可见山坳间竟然藏着条集市，由百余个草棚组成，有很多巫师及走卒，在其中贩卖药材兽皮。
集市边角区域，围了一圈儿巫师，中间是三具干尸，看起来是妖道在这杀了人，此地管理者正在检查。
南疆是蛊毒派大本营，但其中妖道、匪帮也不在少数，在京城难得一见的妖寇杀人案，南疆荒域极为常见。
谢尽欢略微打量，询问道：
“这是缺月山庄的地盘？”
南疆穷山恶水，有平民但难以成国，都是各自为政的山寨部落，而在此扎根的教派，自然就是其保护伞，部落靠上贡药材换取一方安宁，只要是有人聚集的地方，往上都能牵扯到各方宗派。
缺月山庄距离瑞州只有千里地，此地确实是其看场子的范围，步月华发现有香主在其中检查，回应道：
“这是黑山集，关内商户常在此和南疆做买卖。缺月山庄已经来人了，看情况影响不大，咱们先办正事。”
谢尽欢见此也没多说，和两人一起继续往火凤谷飞驰。
与此同时，山坳间的集市内。
几十号人南疆走卒，围在三具干尸周边，彼此低声议论：
“这又是哪冒出来的妖道？看起来道行不低……”
“估计是鬼哭泽那边过来的，敢在缺月山庄的地盘动手，也是胆子大……”
……
而人群后方，站着穿着朴素的一老一少。
老者名为吕炎，北周五灵山掌门，在北周道门的地位，仅次于占验派掌教黄凇甲。
身侧二十出头的年轻人，则是其师侄席砚君。
席砚君还是头一次来南疆，发现集市中都能出现干尸，周遭土著还习以为常，不由眉头紧锁：
“南朝道门还有巫盟，和北冥宗一样都是酒囊饭袋，占着魁首位置，却不尽职尽责，闹得各地妖邪四起，若是我占验派坐镇太常寺，天下何至于此。”
太常寺主要负责王朝祭祀之事，北周尊祝祭一脉，为此历代寺卿，都是祝祭一脉的掌教，也称大祭司，其定位乃至职责，和陆无真一样。
而北周钦天监，由占验派负责，任务就是正常的观察天象、修订历法，并没有南朝这么大的权利，两家向来不对付。
听见席砚君的话，吕炎单手负后回应：
“道门源自上古巫教，祝祭派在北方扎根时间，远比我等久远，民间信徒众多，想取而代之没那么容易。继续赶路吧，别耽误了正事。”
席砚君见此跟着吕炎往南行去，沿途问道：
“妖道能把暗子埋到南朝国丈、太子身上，在我北周不可能没落下半颗子。
“恕晚辈直言，当朝太后来历本就神秘，功绩也确实大，但其执政有些好大喜功，对南朝有用兵之意。
“南北盟约，是巫教之乱先辈撮合签订。如果不劝阻太后，往后其撕毁盟约开战，闹的南北烽烟四起、天下大乱，这不正合了妖道的意……”
吕炎自然知道北周形势，不悦道：
“你年纪尚轻，现在当一心修行，等你能扛起占验派大梁，才有资格过问这些天下事。”
席砚君见此只能颔首：
“我只是怕这天下太平，毁在了功利之人手中，随口说说，往后会一心修行。”
“此行出门前，你师父给你算了一卦，吉凶参半，必有变数，为此我才亲自给你护道，切记十二分小心。这南疆看似荒凉，但十万群山里面藏的邪道老鬼，比南北两朝加起来都多……”
“是……”
……
——
另一侧，鬼哭泽。
南疆荒域地域广袤，东接江州、西连西戎，十万群山藏宗派、部落无数，其内有三大险地——火凤谷、鬼哭泽、雾霭山。
蛊毒派、黑阎帮活动的范围，都在关口附近或海边，还属于南疆较为安全的区域。
鬼哭泽处于南疆中部，是一片绵延八百里的沼泽地，传言死在其中连魂魄都逃不出，夜间时常能听到厉鬼哭嚎。
这传言并非作假，但也不是天然形成，而是因为鬼哭泽是尸巫派的根据地，其内隐匿大量尸巫、鬼巫，其中比较有名的，就有太叔丹的第二任东家灵露谷。
入夜，乌烟瘴气的沼泽地深处，传来隐隐乌鸦啼鸣：
“嘎啊——嘎啊——”
一个规模庞大的建筑群，修建在沼泽地中，建筑都是高脚屋，下有锁链挂着些铁笼，里面是不知从哪儿弄来的活人，半浸在虫豸无数恶臭难闻的沼泽之中，嘴唇眼皮全被封住，只能发出闷声哀嚎：
“呜呜……”
此法并非刑法，而是‘古法养小鬼’——让人在极端痛苦中枉死，从而怨念难消，化为厉鬼弥留人间。
因为是标准的邪道手段，蛊毒派都将其列为禁术，只有尸巫派敢用。尸巫派也并非南疆巫盟成员，其和蛊毒派乃至整个正道都是敌对关系，也就比直接下嘴吃人的妖道稍微白一点。
朔月当空，灵露谷驻地内鲜有灯火，只能看到些许披着斗篷的门徒在建筑间行走。
中心宽大房舍内，谷主姜祈子，手持黑针，在一具完整尸体上铭刻咒文。
房舍左右站了不下三十人，都穿着黑色斗篷遮住面容，腰间配有刀兵，看似在观摩谷主动手。
但实际整个房舍内，只有一个活人，余者可以说都是姜祈子的一部分。
正如此忙活间，房舍外的木桥上，传来了脚步声。
踏、踏……
哗啦~
三十具傀儡同时按住刀柄，转头看向门外。
姜祈子也停下动作，抬眼望去，可见一人顺着木桥走来。
人影是个身材挺拔的男子，着一袭锦袍，脸上带着青面修罗面具，步伐颇为闲散，随意打量着木桥两侧悬挂的铁笼：
“姜道友这么多年了，还在烂泥塘打滚儿，不觉得无趣？”
姜祈子放下工具，略微打量，昏黄双眼略显讶然：
“青面佛？当年之仇，老夫正在想着如何报，没想到你还敢主动上门……”
何天齐来到房舍中，看向尸案后白发苍苍的老鬼：
“修行道从来如此，吃了亏自己认，命还在就是好事。我此行过来，也不是了结恩怨，只是告诉你个消息。”
姜祈子对面前这人，称得上恨之入骨。
二十多年前，姜祈子还算年轻，本来好好在鬼哭泽攒着傀儡积蓄实力，结果某天，一个衣着光鲜的年轻人忽然跑上门，自称青面佛，是大乾二皇子的人，要找他下一盘大棋。
其大概内容是，暗中给大乾的二皇子当打手，帮其发动政变夺得帝位，事成后给他麒麟洞的机缘，并帮忙解决司空老祖。
灵露谷原本的宗门，在螭龙洞如今的位置，百年前司空一家过来，高举‘正道’大旗清理本地土著，灵露谷几乎被屠戮一空，余部才逃到了这烂泥塘扎根。
姜祈子也想光复宗门回到驻地，发现来人真有能力联系二皇子，就答应了合作，甚至还埋了个‘死手’，二皇子事后要是不认账、灭口，就让人把二皇子受邪道支持才上位的事儿散入民间。
结果可好，姜祈子费心费力忙活几年，弄出了上百个傀儡，召集了一帮子邪魔外道，偷偷潜入洛京，跟着二皇子伏杀了太子，并清除所有可能影响皇位的人。
眼见事情都快办成了，乾帝莫名其妙就摸到了宫里，一刀攮死了二皇子。
姜祈子当时好在带着徒弟太叔丹，太叔丹极为油滑，发现事情过于顺利，有点不对劲，就让他先跑再说，反正事情快成了，把柄已经到了手上，不怕二皇子赖账，然后才侥幸逃过了一死。
姜祈子手里拿着二皇子勾结邪道的把柄，显然威胁不到乾帝，说出去还会被大乾围剿，只能打碎牙往肚子里咽，重新回到烂泥塘积攒家底。
姜祈子往前二十年，都以为是运气不好谋划失败，只能自认倒霉，直到前些时日，听到何氏通妖被族灭的消息，才猛然反应过来——他被当刀使了！
妖道直接让乾帝发动政变，杀掉太子、二皇子，得国不正难以服众，往后必然麻烦一堆，还会被诸教百家猜疑。
而二皇子刺杀太子，背下政变全部罪过，乾帝再肃清国贼、拨乱反正，这登基自然就名正言顺了。
乾帝本人也被困于十王府围杀，老丈人一家被二皇子追杀，死的只剩下老丈人和两孙子，剩下三十余口人，全被叛贼屠戮干净，这总不可能是苦肉计演戏吧？
但何天齐确实是在用兄弟妻儿性命，换乾帝一个清白之身，并博得乾帝无理由的信任！
此时发现当年来找他的青面佛，活生生又冒了出来，姜祈子可谓满心杀念！
但冥神教在关外的威慑力，远比在关内大，他稍加斟酌还是询问：
“你有什么消息？”
何天齐平静道：
“前几天，大乾新冒头的谢尽欢，往南疆而来，不出意外是去火凤谷寻机缘。谢尽欢向来不走空趟，他能来，说明机缘已经出来了。”
“你倒是好算计？”
姜祈子杵着拐杖，嗤笑道：
“你二十年前骗了老夫一次，害的老夫倾家荡产，如今还想把老夫当刀使？你何家都被谢尽欢满门杀绝，如此人物，老夫敢去抢他机缘？”
何天齐转身往外走去：
“消息告诉你了，凤凰陵的机缘摆在那里，去不去看你。另外，我还给黑阎帮阎浪打了招呼，他和徐观复已经出发，准备围堵谢尽欢，以你的本事，螳螂捕蝉黄雀在后，想来不难。”
“你为何不去怂恿司空老儿？”
“那老不死不缺这点机缘，还整天想着洗白上岸当正道魁首，怎么可能碰谢尽欢。”
何天齐说完后，就闪身而去。
姜祈子杵着拐杖，目送这瘟神离去，终究是没动手，继续处理起尸体。
但火凤谷就在鬼哭泽隔壁，今年也确实频繁出现山火地裂，如果机缘真出来了……
司空老祖可能不缺，但他这把老骨头，没此物脱胎换骨，可能活不了多少年……
如此忙活片刻后，姜祈子道心难安，最终还是丢下工具，杵着拐杖出了房舍……