庆州，五灵山。
忽如其来的暴风雪，让群山化为白头，不少香客沿着山道走向主峰金顶。
吕炎身着黑黄道袍，在主峰后崖盘坐，身上刀剑伤痕依旧隐隐作痛，但与心痛比起来，这点体魄之伤，真算不了什么。
火凤谷折戟后，吕炎扔下了毫无作用的废物师侄，火速赶回了北周，在南疆的遭遇太过丢人现眼，现在连上香的香客，都在暗中蛐蛐，说什么：
“听说五灵山掌门在外面被人打啦……”
“鼻青脸肿卧床不起……”
……
吕炎作为主修五行火法的修士，脾气也相当爆，听见这些话真是无名火起，但事实就是如此，他堂堂北周道门二把手，总不能来个：
“本道收拾不了南朝的谢尽欢，还收拾不了你们这帮自家人？”
真这么干，他就彻底身败名裂了，当下只能在家憋着生闷气，同时暗暗琢磨该怎么找回场子。
去南朝找谢尽欢算账，肯定不行，若是撞上陆无真，账讨不回来不说，敕火令都得送出去。
但不去，这口气他带进棺材都消不了，一直这么憋的，少活十年都说不准……
不过也不知是不是苍天有眼。
就在吕炎暗暗生气之际，一名道童忽然跑过来，手里拿着一封信，递给吕炎：
“师祖，掌教那边来了急信。”
吕炎虽然是因为帮着掌教徒弟护道，才在外面挨了顿毒打，但掌教卦算的没问题，他自己一时大意能怪谁，心底对掌教还是很敬重，接过信封查看，而后目光就是一凝：
据信报，谢尽欢北上出关前往雁京，可能在黎州一带……
信上没说要做什么，但奇耻大辱近在眼前，如今找到这狡诈小儿位置，还能做什么？
吕炎当即收起纸张，也懒得再顾忌伤势，回身取来法器，就飞身往黎州方向赶去……
——
“驾——！”
蹄哒蹄哒……
两匹快马飞驰过雪原，下午时分抵达了白桦县城。
步月华一反常态走在了前面，沿途也没说什么话语，脑子里不停回荡着幼年的一幕幕。
那是她七岁之时，当时还是缺月山庄大小姐，整天和毒蝎子毒蛇打交道，因为有父母庇护没啥压力，天真活泼，对世间一切都很好奇。
但某天下午，师兄步寒英忽然急匆匆跑来，面带哀色与怒容，说是出了岔子。
步月华跟着门人跑到山庄门外，却见几个师叔伯，手里拿着件残破法器。
法器原是爹爹所用，但已经化为碎块，她询问过缘由，得知爹原本是去关内和人谈生意，过程挺正常，但归来之时，不知被谁盯上了，在南疆群山中发生了遭遇战。
等到附近修士跑去查看，地上就只剩下些许交手痕迹，据巫盟各元老检查，判定步青崖被拘魂锁袭杀，尸体也被带走，但不清楚凶手是何人。
步月华不相信那个曾经贵为巫盟二把手的厉害爹爹，就这么死了，但事实就是如此，从那天起，她成了缺月山庄的小庄主，司空天渊、三尸洞掌门等，还跑来探望过她。
她当时伤心欲绝，而后又振作起来，埋头刻苦练功，发现巫女只能下毒，又兼修武道，试图迅速成长起来，寻找杀死爹爹的血仇。
但可惜，日复一日、年复一年，她为了复仇实力飞速长进，仇人却如同凭空消失了一般，任凭她怎么查，都找不到半点线索，拘魂锁也再无下落。
她四处寻觅，还曾问过那个教她武艺的贵人，但那个女神仙，对此也一无所知，只告诉现在的刻苦修行，都是为来日复仇做准备，道行高一分，胜算就大一分。
她听从了叮嘱，但很害怕一辈子就这么过去了，甚至弄不清父母死于谁之手，十八九岁时，甚至还发过很幼稚的誓言——谁能帮忙找出仇人，她就以身相许一辈子做牛做马……
但上天显然没在意她这誓言，后续依旧是百般寻觅无果，直至走到了今天。
步月华过来，只是为了陪着谢尽欢找破境药材，好偿还陵光神赐的人情，着实没料到半路上还能有这意外发现……
难不成谢尽欢真是福星，自从遇见后，就各种好运，机缘人脉线索全来了，拿都拿不完……
怪不得骚道姑会堕落至此，这换谁谁也离不开呀……
察觉思绪跑偏，步月华迅速收回杂念，还瞄了并驾齐驱的谢尽欢一眼。
谢尽欢沿途都把煤球举在前面挡风，当做昨晚冻傻了的惩罚，但可惜这小破鸟看起来是雪原物种，突出一个不怕冷，还张开翅膀和他玩起了泰坦尼克号。
发现步仙子望过来，谢尽欢才收回煤球，相伴一起进入了白桦县城……
——
白桦县地处边塞，县城规模并不大。
忽然冒出来十几起凶杀案，足以让整个县城风声鹤唳，大白天街道上甚至看不到行人。
县衙前院，十余名捕快围着板车，检验着刚送来的三具尸体。
为首之人，是三名身着青袍的刑捕，袍子绣云雷纹，腰悬制式雁翎刀及金银腰牌，和县衙捕快有显著区别，气态也截然不同。
三人自京城而来，出自刑部刑捕司，用江湖话讲就是六扇门的大人，其中腰悬金牌者，名为沈苍，当朝太后麾下干吏之一，有皇权特许先斩后奏之权，平时不会来这小县城办案，此行是因为少帝寿宴在即，需要维持朝野稳定，特被派来亲自调查连环命案。
沈苍四十出头，身边除开搭档，还带着个新人，而且是南北都较为罕见的女捕快。
女捕快也着一袭青袍，但没挂牌子，童颜巨乳，看起来最多十八九，梳着一头颇为野性的小辫子，肩膀上还扛着把斩马刀，扮相更像是个初出江湖的野丫头，言行也确实有几分年轻气盛，单手叉腰怒气冲冲说着：
“我没来，这波妖寇杀人也罢，我到了，他们还敢杀人，若不把这群败类一横一竖劈成四块，我还有何颜面回去给太后娘娘复命……”
因为嗓音轻甜灵动，模样也像个没长大的丫头，周遭县城捕快目光都挺怪异。
但刑捕沈苍对这姑娘的言辞，可没半点不喜，反而十分欣赏，甚至抱有极大期望。
毕竟这姑娘名为姜仙，出自东海姜家堡，太爷爷姜河海，跟着正道修士南下打过巫教之乱，虽然功勋比不上北境三仙等老辈，但也是当时无数赶赴苍生大劫的义士之一，至今名字还留在武庙的功德碑上。
而姜仙也称得上虎父彪女，虽然以前在东海边上，年纪又小，没啥名声，但自从到京城后，就开始名声鹊起。
先是拿着推荐信进县衙，三天时间送进去十几个贼寇，把官吏刑狱的都官司员外郎郭登郭大人都惊到了，一看简历，苗正根红的正道修士，还非常崇拜太后娘娘，就上报了凤仪司。
而姜仙的履历也没到此为止，在京城几乎每天都有斩获，抓人速度快到衙门完全跟不上，为此火速提拔，从县衙升到刑捕司，又被凤仪司选中，只要办完这件案子，回去就能成为太后娘娘麾下的女官，太后执掌整个帝国，这个位置相当于帝王心腹，地位权势可想而知。
不过姜仙也有缺点，刚出江湖，太过渴望建功立业，成为梦中偶像郭太后的左膀右臂，每天不是在查案，就是在查案的路上，差点把沈苍这些老人卷死，而且完全不知底细的贼寇窝点，都敢“哇咔咔！”一声提刀往里冲，还猛到能一个人杀干净，把带队的老人吓得心惊胆战，连外号，都被都官司的郭大人取成了‘姜小彪’。
此时沈苍略微检查尸体，觉得线索挺明显，不过并未直说，而是转眼询问：
“姜仙，你看出什么没有？”
姜仙扛着斩马刀，已经急不可耐想往出跑了，闻声挺起胸脯回应：
“三人是被锁链法器抽走魂魄，尸体在雪原被找到，有脚印指向剑川方向，如果贼寇没跑，有可能藏在剑川一带。要不沈大人先去驿站落脚，我去剑川看看，三个时辰内，我必将……”
“诶！”
沈苍知道姜仙的本事，但也知道这丫头有多彪，只要有建功立业为国尽忠的机会，眼睛都绿了，恨不得当场族谱单开一页。
在京城遇到的都是些寻常小邪道盗匪，而边塞之地则不然，南北两朝的巅峰妖寇都有可能出现，沈苍哪里放心让这丫头一个人跑去搜山，回应道：
“剑川在黎山之内，周遭好几百里山野，你一个人怎么搜，先吃饭，待会带队去看看，这波贼寇能留下明显足迹，应该不是什么厉害人物……”
“天都没黑，妖寇随时可能害人，吃饭太耽搁时间，我去买几个肉包子……”
“你别乱跑！”
副手老王连忙把辫子头小姑娘路挡住，毕竟这丫头说是去买包子，待会肯定不见人了，而后要么揪着贼寇回来，要么回不来。
姜仙扛着六尺斩马刀，见计划被识破，也只能讪讪笑了下，又开始劝两个带头的赶快出发……
与此同时，县衙大院远处的房顶上。
谢尽欢无声无息趴在屋脊之后，探头小心观察，因为距离有点远看不清，他也不好拿着南朝的身份跑去问案，当下望向了阿飘。
夜红殇趴在跟前，目光望着院子里活泼开朗的青袍女捕快，目光带着几分疑惑，闻声才把目光移向尸体：
“这女捕快本事不错，尸体确实是被锁链类法器抽取了魂魄，至于是不是拘魂锁，我也不清楚。尸祖只是初期用这玩意，等栖霞真人打上照面，都换魔刀纳邪了。”
谢尽欢见此，凑到步月华耳边，低声道
“确实是被锁链法器所伤，是不是拘魂锁尚不确定，要不去剑川看看？”
步月华也没见过拘魂锁，但锁链类邪器，一般都是尸巫派在用，品阶高的更是屈指可数，有疑似杀父仇人的蛛丝马迹，自然得查清，当下和谢尽欢一道悄然下了屋脊……
——
黎山剑庐。
传承三百年的山庄内，坐落于群山之间，内部房舍千幢，弟子却只剩六百，从里到外都透露出了几分日落西山的气象。
风雪天，苦寒年。
山庄后方的铸剑炉前，身为当代掌门的李怀川，赤着上半身捶打着赤红剑条，火星猝然迸发，又迅速消散于风雪，那一闪而逝的火光，就好似李怀川这一辈子的写照。
作为黎州霸主，黎山剑庐自北周开国时起势，于百年前走到鼎盛，掌门携门内精锐三百，随黄麟真人、女武神等山巅豪雄南下镇压灭世之劫。
但一战过后，出去的人只回来了十余个，余下同门尽皆殉道，连老祖都陨落在了血火战场之中。
李怀川七岁继承掌门之位，靠着父辈功勋，受朝廷乃至正道照拂，修行道可谓顺风顺水，甲子前也算是北周较为耀眼的武道新秀。
可天赋就是天赋，环境对他再优待，也改变不了自身平庸的事实。
无论宗门打擂，还是山野夺宝，他没赢过一次，眼睁睁看着曾经同台竞技的同辈，一个个都成了坐镇一方的超品，他却只能待在俗世江湖，重大盟会，甚至只能和二流掌门坐在一起，不好意思坐去超品那桌。
掌门的难成大器，导致了黎山剑庐家道中落，前来拜师的好苗子越来越少，而后恶性循环。
为防门派跌入万劫不复之境，李怀川拿出了祖传名剑‘问川’，献给景帝当贡品，求来了虎骨藤等诸多财宝，以及门派特权，暂时续了口命。
但步入超品后，他没有守得云开见月，反而进入了一个血腥蛊坛。
能靠本事打上超品的人，对寻常江湖人来说都是‘传奇’，哪怕是在吕炎手底下没撑过十招的黑阎帮阎浪，曾经也是纵横东海的海贼王；见面就死的灵露谷姜祈子，年轻时依旧拉起过几百人的邪修队伍，在洛京搞出了一场大乱。
李怀川年轻时也想打出黎山剑庐的名声，但南下挑战魏无异，结果自取其辱；退而求其次挑战穆云令，还是自取其辱；无奈回到北方踩本土武人，也不知寻觅多久，才踩下去一个年事已高的老登，勉强成了名。
但走到这一步，他的武道也就到此为止了，没有五方神赐，仅靠虎骨藤搭建的天地桥，以他的天赋不可能踏入五境。
李怀川从四十多岁寻觅到了八十高龄，一无所获，眼见到了这把年纪，李怀川感觉自己就如同面前迸发的火星，奋力捶打，试图再绽放出一抹绚丽光彩。
但天地无情，不过眨眼就被风雪吞噬，化为了随风飘散的尘埃。
叮、叮……
不过好在老天爷，似乎也不是那般不近人情。
就在李怀川暗暗回顾往昔之时，一只信鸽扇动翅膀，落在了高炉旁的木架上。
李怀川微微蹙眉，取下信鸽腿上的竹筒，展开纸条略微打量，眉头就是一皱，转眼看向了山庄外的漫天风雪……