雄鹿王查理伫立在王宫最高的露台上，鎏金王冠下的面容在暮色中晦暗不明。
他修长的手指无意识地摩挲着水晶杯沿，琥珀色的瞳孔倒映着王都渐次亮起的灯火，一直在等待某个预想中的信号。
当第十颗星辰攀上钟楼尖顶时，密探仓皇的脚步声打破了凝滞的空气。
“陛下！“密探单膝砸在大理石地面，铠甲缝隙间还沾着夜露，“赤炎公爵他“
“他叛乱了？”
查理猛然转身，水晶杯在栏杆上撞出清脆的裂响。然而密探接下来的汇报却让他的瞳孔骤然收缩——
“不！陛下，他没有。
赤炎剑圣卸去了所有铠甲与纹章，此刻正背负着燃烧的赤炎重剑，独自向王宫走来！“
“什么？”
查理的手指突然攥紧，水晶碎片刺入掌心也浑然不觉。他快步走向露台边缘，鎏金披风在夜风中猎猎作响。
顺着密探颤抖的指尖望去，王都中央大道上，远远看到一道蹒跚却坚定的身影正踏着血与火铺就的道路缓缓前行。
……
赤炎重剑的烈焰在夜色中格外刺目，那些跃动的火舌如同活物般缠绕着老人布满战伤的身躯。剑脊上古老的符文完全激活，迸发出的赤红光芒将沿途的鹅卵石都灼成了熔岩状。
那些火焰并非外放，而是向内灼烧着持剑者本身——赤炎剑圣的后背早已皮开肉绽，焦黑的皮肉间青烟渺渺，每一步都在身后留下冒着青烟的焦黑脚印。
“以身为鞘.“查理的声音突然嘶哑，王冠垂落的珠帘随着他颤抖的呼吸轻轻碰撞。
这是赤炎家最古老的谢罪仪式，唯有犯下不可饶恕之罪的族人，才会用祖传宝剑的烈焰焚烧自己的血肉与灵魂。
“陛下……”
几名宫廷法师的侦测水晶突然爆发出刺目强光，映照出赤炎剑圣的景象，也映照出更可怕的细节。
老人胸前用烧红的匕首刻着雄鹿公国的国徽，溃烂的伤口还在冒着丝丝白烟；他斑白的鬓角处，象征着公爵爵位的赤炎家徽已被生生剜去，只留下血淋淋的凹槽。
这位曾单枪匹马镇压北境叛乱的史诗强者，此刻竟完全散去了防护，任由赤炎重剑的火焰一寸寸吞噬自己的生机。他的步伐越来越慢，却始终保持着标准的贵族仪态，连疼痛导致的颤抖都控制在最小的幅度。
在他脸上没有痛苦的神情，全是坚定。
“搞什么东西！“查理突然将水晶杯砸向廊柱，飞溅的碎片在鎏金地砖上弹跳，“赤炎卿这是想干什么？用这种方式向我问罪吗？“
王宫广场上，越来越多的贵族与平民被异象吸引。
人群如同退潮般自动分开，又在老人经过后迅速合拢。
有妇人捂住孩童的眼睛，有贵族单膝跪地表示尊重，就连巡逻的士兵都僵在了原地，不敢上前阻拦。
赤红的烈焰在王都的中央大道上熊熊燃烧，将夜幕映照得如同白昼。
所有人都认出了那个在火中行走的身影——正是守护了雄鹿公国半个世纪的赤炎大公！
赤炎家族，雄鹿公国的开国元勋，世代镇守边疆，铁血铸就忠诚。而赤炎剑圣，更是家族有史以来最耀眼的天才，三十岁踏入史诗之境，一剑横压北境叛乱，单枪匹马震慑岩滩公国，手下赤炎军更是两次救主，功高盖世。
他本人还是雄鹿公国皇家学院的院长，手下桃李无数，雄鹿公国不知道多少贵族曾受过他的恩惠。
若说雄鹿王是雄鹿公国的屋顶，那赤炎剑圣就是支撑屋顶的顶梁柱！
他的赤炎重剑，曾为雄鹿公国劈开无数血与火的绝境。天下无人不识君！
可如今，这位史诗强者却卸下铠甲，背负燃烧的赤炎重剑，任由烈焰焚身，以最惨烈的方式走向王宫。他的每一步，都像是踩在众人的心脏上，沉闷而震撼。
“到底发生了什么？”
“赤炎大公为何要自焚？”
“难道……王国有变？！”
平民们攥紧了衣角，贵族们面色苍白，士兵们握剑的手微微发抖。恐惧与不安如同瘟疫般蔓延，所有人都意识到——这绝非寻常之事！
能让赤炎剑圣如此作态，必定是足以撼动雄鹿公国根基的惊天变故！
有人低声猜测：“莫非……赤炎家族有人谋反，被赤炎剑圣发现了？”
“不可能！”立刻有人反驳，“赤炎家世代忠烈，怎会背叛？”
“那难道是……国王要清算功臣？”
“嘘！慎言！”
议论声此起彼伏，却无人敢下定论。他们只能眼睁睁地看着那道身影在烈焰中前行，焦黑的皮肉剥落，露出森森白骨，可赤炎剑圣的神情却依旧平静，仿佛早已将生死置之度外。
——到底是什么，能让一位史诗强者甘愿承受焚身之痛？
无人知晓答案。但所有人都明白，今夜过后，雄鹿公国的天，恐怕要变了……
当老人终于跪倒在王宫正门前时，燃烧的重剑突然发出龙吟般的铮鸣。在千百道目光的注视下，这位曾让三大公国联军闻风丧胆的剑圣，将额头重重磕在染血的台阶上：
“老臣……查尔克·赤炎！求面见陛下。“他的声音沙哑得如同锈铁摩擦。
最后一个字落下时，重剑的烈焰突然暴涨，将老人的身影完全吞没。
冲天而起的火柱照亮了半个王都，也映出了查理国王瞬间苍白的脸色。
查尔克·赤炎！
已经多少年了，他已经多少年没有提过自己的全名。从他成为史诗的那一刻起，他的名字就没有任何意义，因为他一个人就代表了整个赤炎家族。
既然他报上了全名，就意味着此刻的他不再代表赤炎家，也不再是赤炎大公，而是代表他自己——雄鹿王查理的朋友。
查理的脸逐渐恢复了血色，苍白的面容如同被注入生机的雕像，重新焕发出威严的光彩。他缓缓从喉咙深处吐出一口浊气，那气息仿佛承载着千钧重负，在鎏金烛台的映照下化作一缕飘散的轻烟。
“宣赤炎到书房觐见。“他的声音如同淬火的寒铁，每个字都带着不容置疑的力量，“你们不用跟来，我单独见他。“