自从熊堡抵御战成功之后，亡灵暂时没有发动新一轮攻击，侯爵领进入短暂的安宁。
这几日有许多西方腹地城池的领主，带着商贸队伍来到朗利特堡，想要达成新的交易。
福雷斯特晋升伐木巨匠之后，木材产量暴增，三座林场全归他指挥，几乎成为王国内部最大的木材生产商。
之前贸易之城或许还能以商道为要挟，降低木材交易的兑换比例。灾祸之月后，领主们都发现原木的重要性，纷纷向朗利特堡求购原木，根本限制不住。
在经历1个多月的原木灰施肥，起码仓木与朗利特堡周围的土地恢复了耕种条件，甚至比灾难前还要丰收。
许多领主见贸易之城囤积粮食，抬高货价，便通过各种渠道前来朗利特堡购买。苏木倒是没有做奸商，保留够城池几个月的粮食，剩下的都以平价卖给其余地方的领主，获得了贵族们的好感。
雄鹿家族阿米尔卡在河谷之战大败后，休养生息一段时间，渐渐恢复了元气。只不过河谷并不盛产木材，只能通过北边的商道与仓木交易。
苏木很敬佩阿米尔卡家族的英勇，免费赠送大量的粮食资助，还以极少的成本价和雄鹿家族交易木材，得到雄鹿公爵的感谢。
为此，公爵家族特意赠送一批未施咒的界碑石，供仓木城建设。
这应该也是本次战役打响后，王国奖励给河谷贵族的界碑石，没有地域限制，十分珍惜。阿米尔卡知晓仓木城急需发展，故而投其所好，用界碑石表示交好姿态。
在守卫熊堡战役之后，审判祭祀向神教汇报了仓木的超凡部队，大为赞赏。雄鹿公爵这等贵族早已不再把苏木仅仅当个子爵，而是希林平原的实际统治者，因此愿意下血本。
“看看人家雄鹿大公，守卫家园，视死如归，连儿子都战死沙场，也不让敌人从他们的城池跨过。再看看萨利曼家族，罗德和加布两兄弟自相残杀，只计算个人的利益，根本不管国家死活。
以后谁再说北境是王国的基石，我非得给他一拳！”
福雷斯特愤懑不已，他刚刚占领了熊堡西部的林场，就听说北境防御线收缩。任凭埃西铎的寒霜树林铺路，直接威胁到枯草雪原中部与希林平原北部，这样一来，林场就会陷入到危机之中。
更离谱的是，萨利曼下面的附庸家族，听说废弃的林场又焕发生机，强行过来行使领土权。但那片区域基本是无人问津的地带，就算论归属也是熊堡的地，不知道他们哪里来的脸想要占一份利益。
于是福雷斯特带着大量狮鹫部队教训对方一顿，更是让伊凡带大军去北境边界线兜了几圈，这才把利欲熏心的贵族们给压制住。
要不是现在国难当头，福雷斯特非得给对方点教训不可。
“这批界碑石很及时，但还差一小部分，议会需要建设，在加上我们特殊建筑的建造，界碑石需求量很大。不过阿米尔卡的善意我会记住的。”
苏木对贵族没有偏见，只是对蠢货有些不满罢了。罗德·萨利曼拿回了公国之匙，但过程很不和谐，有传言说他杀掉了自己的弟弟，也有说把对方永世冰封，总之是不见踪影。
这么一来，北境的许多贵族都对他十分不满，毕竟公爵继承已经尘埃落定，罗德还要赶尽杀绝，这种残暴嗜杀的性格谁都不会喜欢。
不受贵族们支持，罗德只能更加依赖虚空神教，听闻他在凛冬城建立了虚空执法所，明面上是控制间谍渗透，以及防范建筑受灾难损坏。实际上就是抓捕反对他的人类贵族，加强北境的控制。
堂堂王国北境大公爵，竟然只能依靠虚空神教，已经被多数贵族离心离德了。
“罗德·萨利曼这是在玩火自焚，迟早有一天会被奥术帝国反噬的！”
其实苏木隐约猜出一些事情，当时卡森侯爵来到朗利特堡，没有害加布的意思，只是想安稳交接钥匙。奈何加布心有不甘，擅自逃掉，中间很有可能被虚空神教给干掉了，将责任推卸给罗德，逼着罗德更依靠奥术帝国。
究其根本，还是罗德太过软弱，对手下控制不住，自己没有足够的能力，只能依靠虚空神教。
不过现在的局面还得他出力，艾尔顿还希望奥术帝国调停，不会对罗德怎么样。要苏木看来，奥术帝国恐怕只敢威胁一番，未必敢提供实质性的帮助。
这场仗还是得王国自己打，谁都靠不住。
北境能顶的久一点最好，目前仓木已经持续两周募兵，部队逐渐雄壮起来，唯一的麻烦就是金币又缺了，实在难受。
等军事会议结束，烦恼的苏木回到庭院，看到瓦伦丁刚刚从外面返回。
最近几天腹地的商人来拜访的不少，但都见不到苏木本人，只能与福雷斯特商议。福雷斯特本就守财，各种条件很苛刻，基础粮食买卖供应不成问题，原木交易却得拿出足够的诚意。
领主和商人们面对高额的费用，都有些不知所措。但这也怨不得谁，毕竟前不久也是他们在控制贸易通道，恶意抬价，福雷斯特整一整对方，也无话可说。
商人们还是心眼比较活泛，看福雷斯特这条路不通，就走另一条路。瓦伦丁与苏木的关系人尽皆知，商人们带着珍贵的礼物与财宝，向瓦伦丁求助。
这位男爵小姐如今在朗利特堡风生水起，普通子爵、伯爵小姐夫人在她面前都只能笑脸相应，根本不敢有任何不敬。
不过瓦伦丁很有分寸，她所做的事情都是苏木默认或隐隐推动的事情，这点倒是很有自知之明。
见到苏木提前返回，瓦伦丁取出早已准备好的点心，放在餐桌上供领主大人享用，她则用上身托住领主的后脑，轻轻按压放松。
本来只是日常的解压环节，苏木翻身取水果时却瞥见壁炉火光冲天，燥热之意太盛。于是他拖着瓦伦丁来到石壁旁，一起加点柴火。
瓦伦丁的腿十分修长，她只能弯下腰往壁炉里添柴加火，领主怕她一个不慎掉入火坑，只能从后面用双手扶住她的细腰，不停递柴。
炉火烧了一个多时辰，屋子终于恢复原本的温度，屋顶积雪早已塌了数回，水气弥漫。
瓦伦丁躺在桌子旁，给领主斟酒，苏木则面容沉思，一言不发。
男爵小姐伺候领主许久，自然知晓领主的忧患，主动开口道：“我与腹地的商人接触，普通的珍宝就随手收下了，需要办事的贵重物品却分毫没动。
不过贸易之城的商队走南闯北，消息渠道极其灵通，听闻在北境与奥术帝国交界地，有大批流民在河流淘金，获得数量不俗的金沙。”
河水中出现金沙，往往周围都会有金矿，但像这种固定资源地都是各大势力紧盯的目标，不可能一点风声都没有。
唯一的解释就是周围出现金币类宝物，导致河床内有金沙产生。
苏木对这片区域的地形早已熟记于心，商人们说的那条河流靠近交界地，在熊堡的东北方，本来是北境的管辖地。只是最近北境军团收缩，也成为了无主之地。埃西铎倒是在逐步逼近，但对方稳扎稳打，推进的速度不算太快。
离得最近的应该就是新出现的地狱势力，就是卡尔蛊惑诞生恶魔而控制的地带。对方正在不遗余力地挖地下通道，想要连通地下世界。
宝物很有可能潜藏在某个地方，受地形改变冒了出来，毕竟宝物是有灵性的，万一察觉到生存环境不对，很有可能挪位置，却被周围的流民给发现了踪迹。
玛姬拥有高级梦幻理财术后，就缺一件金币类宝物。若是被埃西铎占了，他目前确实没办法抢，但恶魔的地盘？
对不起，我笑纳了！
苏木摸了摸瓦伦丁鹅蛋似的俏脸，奖励性地亲了她额头一下。
“提供这个消息的商人，你全额接受他的礼物，并把他带到内政厅，让福雷斯特给他优惠渠道，就说是我吩咐的！”
很明显，这名商人或者他背后的领主很有见识，要想办事就得送稀缺的东西。随便拿点金币和资源，苏木根本不在乎，也不会理对方。
但真正让他在乎的还是瓦解贸易之城的垄断，只要有意向合作的商人，且能为仓木带来利益，苏木都很欢迎。
有这么一个开头，其余商人也会学习，贸易之城不可能靠严令来控制他们，商人逐利，现在更是物资控制市场的阶段。
他倒要看看，等部分商人与朗利特堡达成协议，其余的人慌不慌。
瓦伦丁双颊绯红，难得被领主称赞，她觉得自己是有用的人。
这次交易成功，她的名声会更加响亮。不管瓦伦丁是怎么办成的事，但终究是办成了，大家只要结果。而尊重是建立在利益与权力之上的，瓦伦丁将会更上一层台阶。
只是有些可惜，瓦伦丁如此聪明的头脑，没有成为英雄。
找机会还是得帮她一把。