此后数日，陈叙都在别院中专注学习。
不仅仅是学文章、学策论，也学文气的运用之法。
当然，别院的孙厨娘在厨艺上颇有独到之处，陈叙也常去灶间与她学厨。
以至于没几日，整个冯府别院的所有仆役便都知晓了，他们家主君的贵客陈相公居然极好庖厨之道。
都说君子远庖厨，可偏就有读书人喜欢做饭。
他若是学业稀松平常倒也罢了，定是少不了要被人嘲讽不学无术，玩物丧志的。
可陈叙却偏偏是整个云江府都公认的大才子，他有这等声名，又有院试案首的实绩，谁还能嘲讽得了他？
不过毕竟行为特异，被嘀咕几句却是难免的。
譬如冯家别院东边的那户人家——
因为距离府学书院足够近便，附近几个街坊居住的便大多都是读书人。
只隔了一堵院墙，隔壁的书生常闻见别院东厨飘来食物香气，又趁着近便听到了别院仆从日常的惊叹话语：
“陈相公不过是与孙管事学厨几日，这做出来的东西怎地就香成这般模样？”
“今日做的是什么？哎哟，是蓑衣饼，这层层起酥啊，咬一口的时候你听听这声音，给人脑壳都酥成渣了，也太好好吃了，太香了些！”
“陈相公人可真好，他可是大才子，做的东西有时候居然还给咱们下人试吃，问咱们火候如何？
嗐，你我懂得什么火候啊，只知道好吃便罢了。
吃这一回，我这一生都不枉了……”
“正是正是，日后陈相公若是能中举人，咱们回去一说，嘿，这辈子吃过举人老爷亲手做的菜，我这张嘴都能祖传三代……”
“嘘，你脖子痒了？怎么说话呢，死小子得瑟没边，小心脑袋！”
隔壁的书生吕季也是秀才，虽未如陈叙般提前开辟文海，却是养气在身，听力比常人更强些。
这边别院仆从在东厨边上谈话，吕季常听一二，初时心中不屑：
“什么大才子，居然下厨比读书还上心，回头考不上举人，那却是丢脸丢大发了。”
后来吕季又窃喜：“咦，不对啊。本届我也要去乡试，如此他与我岂不是竞争对手？
他若是考不上，我该高兴才是！”
再后来吕季却是抓心挠肝地焦急起来：“哎，那个酥饼到底是有多好吃？能不能叫吕某也尝尝？
真是急煞个人！”
只恨自己与陈叙未有交情，不好主动登门去问人家要一份吃食。
即便是厚着脸皮登门了，有些话也不好说。
怎么说？
说我常贴着墙根听你家墙角呢，那还要不要脸了？
可是天地良心，吕季也只是听了东墙边上仆役们的一些闲话，再往深处去，那庭院内的事情，吕季是一句也听不到哇。
吕季只觉得自己绝非贪嘴之人，可却不知为何，近段时日总是格外馋虫翻涌。
那隔壁又不是只有酥饼，什么油煎的、火烧的、烤炙的……各种食物香气轮番上阵。
有时浓香霸道，有时清香宜人，有时只要一阵风吹来，就能叫人垂涎三尺。
吕季也是被这些香气勾着才常往人家厨房墙边走，这才听了各种议论声。
他焦急了数日，就在自己几乎要忍不住找个借口去敲隔壁院门时，忽然又听闻城中有两家酒楼异军突起，近些时日推出了几样招牌菜。
那招牌菜的美味就不多说了，两家酒楼还比赛似的玩花样。
今日你家做赠礼，明日我家就开设猜谜游戏，后日他家又射投壶点餐……
再过几日，两家都兴起了百宝箱卜彩，一时间在整个城中都掀起了好一场热闹。
吕季也被友人邀着去了两回，他投壶技艺不错，硬是因此而得以吃到了几个招牌菜。
这一吃，果然是名不虚传。
鲜美之处，能叫人几乎是连舌头都和着吞下去。
也是因此，吕季能够找回几分理智，使自己不至于当真觍着脸去找隔壁讨要吃食。
但他不会告诉任何人，自己其实还是惦记隔壁那一口……咳咳。
直到这一天，吕季读到了琅玉书坊新近印制的一册《神鬼异闻录》。
初读《宫词》时，他抚卷感慨：“真是好诗好句，好一句红颜未老恩先断！世间凄怨，莫过于此。
一腔幽思，终得诗中一窥。”
后读《花非花》，吕季又觉如置梦中，甚至心生骇然之感。
“花非花，雾非雾……来如春梦几多时，去似朝云无觅处。
世间怎能有人将语句运用到这等看似浅近，实则无限深远的程度？读此诗，我竟恍恍惚惚不知今夕何夕。
今年乡试，我当真要以此人为对手？”
吕季恍惚之中，已生怯意。
等最后读到那一首《悯农》，吕季忽然就感觉自己好像是鼻头都被人打了一记重拳般。
“四海无闲田，农夫犹饿死！”
一首诗读罢，满腔激越似从脊柱升起，直冲天灵。
天下间怎会有这般诗句？直击人心，透彻到叫人心脏发麻，几乎恨不能连魂灵都飞去。
吕季再也按捺不住，手拿那一册新鲜得到的《神鬼异闻录》，便匆匆冲出了家门。
路上仆从行礼，他不理会。
家人呼喊，他摆摆手只说有事。
等到了隔壁院门口，将那大门一敲，门房过来说：“请公子稍待，小人这便通传。”
吕季的头脑这才稍稍冷静。
好似胸中那一口烧红的烙铁，此刻终于被浸入了凉水中。
可即便如此，吕季胸中依然似有水雾滚滚。
哪怕明知自己突然前来拜访着实算是失礼，可是忍不住啊，这谁能忍得住？
呜呼！
门房入内通传时，吕季又觉度日如年。
短短时间里，他在门房的小厅内来回踱步，险些将地上青砖花纹都给磨平。
陈叙此时可有空闲？他是否会觉得吕某冒昧？他能不能愿意见我？
他若是不见，吕某……嘿，吕某手上可还有一份好东西，可以取来与陈兄同观啊！
正当吕季百爪挠心，焦急万分时，陈叙此刻却是在自己居住的厢房中感受着汹涌滋长的文气，心中着实喜悦。
几日沉淀，先前种种部署，至此终于开始有所收获。
且不仅仅是文气，食鼎天书的反馈也同样十分令人欣喜。