萧婉儿和萧惊鸿联袂进入清净宅拜访老侯爷。
周遭十丈内便无一人能靠近，连乾国公张瑄和前任布政使孙辅都被暂时请出。
沈画棠、苏枕月和小蝶等人将两位小姐带回的礼物放进宅子后，走出宅子，守在门外。
张瑄面对着清净宅，坐在中院正堂前的池边，和孙辅下着棋。
两人面前的棋盘黑、白子各占四角，显然这盘棋刚开始不久。
张瑄看着清净宅门外，嘴里叹气：“不羡慕是假的。”
孙辅瞧了他一眼，回身看了看，笑呵呵的说：“你乾国公府人丁兴旺，羡慕老萧什么劲儿？”
“呵，人丁兴旺，能人却不多。少杰他勇武有余，谋略不足，刚愎自用往后有的苦头吃。”
“这就是你赖在老夫这儿的缘由？”
“你个老货倒是看得明白。”
张瑄啪得将白子落在棋盘上，嘿笑一声。
他的确存了将孙辅拐带回交州的心思。
俗话说，家有一老如有一宝。
论智谋或许孙辅差点儿意思，但是布政使出身的孙辅处理内政是把好手。
若是有他帮衬，起码十年内，乾国公府不会因钱财粮食生乱。
“同不同意，给句话。”
“不去。”孙辅以黑子拦在白子气口处，想也不想直接拒绝。
“理由呢？”
“富不过三代，何必折腾？”
闻言，张瑄瞪着他：“说谁呢？”
孙辅丝毫不惧，注视着棋盘平淡的说：“与其在老夫这儿空耗，你不如想想怎么教育好你家恒儿那一代。”
张瑄皱着眉头，思索片刻，回过味儿来：“你是说，少杰废了？”
“一没胸襟，二没魄力，三没头脑，你说呢？”
“嘿，你个老东西又好得到哪儿去？你家那位……”
“平民布衣，一辈子无忧，足矣。”
张瑄翻了翻眼皮，气哼哼的下了一子，骂骂咧咧。
“他娘的，老子回去就给恒儿找位好老师，非让你这老货刮目相看不可。”
孙辅笑了笑，回敬一颗黑子。
“所谓三岁看老，以老夫之见，无戈这孩子未来一定比你家恒儿有出息。”
“你闭嘴，下棋下棋……”
家家都有本难念的经，很多事情不足为外人道。
清净宅内堂中，萧老侯爷见两位孙女前来，老怀欣慰的心情也仅持续片刻罢了。
“惊鸿，三镇新军训练如何？”
“精气神有，修为略低，新制武器、铠甲不足，马匹不足，钱粮短缺。”
萧惊鸿说得简洁，却无一个词表达出“满意”。
老侯爷听得皱眉：“都护府、监军院都去问过了？”
萧惊鸿点头：“折子递上去后，地卿反对，说是户部今年筹措的钱粮都有用，无法拨付我定远军。”
“兵卿帮咱们说了几句话，效用不大。”
“最后圣上采纳了地卿意见，调拨蜀州盐铁一成税利用于新军筹建。”
老侯爷眉头紧锁，靠坐在太师椅上，按着扶手的手止不住的颤抖几下。
旁边的萧婉儿瞧见后有些不忍，但也清楚此刻商议的是定远军大事，便没有开口多言。
沉默片刻。
老侯爷叹息一声：“这么点儿钱连军饷都不够啊……都护府那边如何说？”
萧惊鸿端坐椅子上，平静的回：“爱莫能助。”
她顿了顿问道：“祖父，如今我定远军三十万军士人吃马嚼，钱粮已是捉襟见肘，那些退下来的……”
话没说完，她便看到老侯爷眼神闪过一丝痛苦，心中已然明白。
“退下来的老兵，我会妥善安排他们去处。”
萧老侯爷微愣，“你有办法？”
“日前山族等派人来找我共同建造一处互市，若是经营得当，孙女想将一部分老兵安排过去。”
“好，好好……互市好，有利十三部族，也有利我定远军三镇。”
萧老侯爷闻言，神色不由得松缓下来。
不过思索片刻，他问道：“此事你打算知会都护府？”
萧惊鸿摇头：“他们手中已握着盐铁经营，孙女不打算再让他们插手互市。”
萧老侯爷轻轻颔首：“也好，我萧家如今内忧外患，想要支撑偌大的定远军，的确该有些私心。”
萧惊鸿眼眸闪烁，她很想扭正一句。
定远军并非萧家私兵，而是朝堂军马。
可朝堂不拨钱粮，一切由他们自处，哪有这样的道理？
不过想了想，她最终没有说出来。
半晌。
萧老侯爷看向萧婉儿，“家里境况如何？”
萧婉儿笑着说：“祖父无须担心家里，如今药材生意经营得好，每月都有几千两银子进账。”
“日前东辰叔出了些力，托关系从北州运来了一批药材，足够那几间药堂半年用度。”
萧老侯爷点头，“如此便好，有你在，还有二房几位帮衬着，家里的事不用我多操心。”
萧婉儿和萧惊鸿对视一眼，又说了几句闲话，便起身准备离开。
“惊鸿啊，回来之后就在家多待一段时日，你那夫君陈逸……”
萧老侯爷老脸上笑容浮现，“他人还不错，先前逃婚的事情过去就过去吧。”
萧惊鸿欠身道：“孙女记下了。”
萧婉儿顿时又想起那首《婉神赋》，苍白脸上浮现一抹晕红。
她的心情吧，大概是又羞又气又恼，不知该如何处置。
两人告别老侯爷，一同走出清净宅，准备回春荷园。
便在这时，一道声音从远处传来，“惊鸿，婉儿，许久不见，为兄甚是想念。”
萧惊鸿眉头微皱，以她的耳力早就知道来人，本想和姐姐躲回去，没想他会这般不依不饶。
萧婉儿看了看萧惊鸿，见她不打算开口，便朝来人欠身道：“兄长别来无恙。”
“无恙无恙哈哈……”
人未到，声音传来，便见一名身材高大，穿着墨绿锦服的年轻人正快步走了过来。
他的样貌端的俊朗，方正脸，浓眉大眼，只是他的皮肤呈古铜色，显然是久经风吹日晒。
沈画棠、苏枕月等人看到他，都躬身行礼：“见过李将军。”
定远军铁壁镇总兵李长青摆摆手，“无需多礼，都是自家人。”
说着，他看向萧惊鸿、萧婉儿，笑道：“你们刚去见过老太爷？”
“是。”萧惊鸿瞥了他一眼，“我们还有事，兄长自便吧。”
见她要走，李长青伸手拦了一下，“惊鸿妹妹，前些日子我没赶上你大婚，不妨稍后给你补上？”
“不必了。”
萧惊鸿冷淡开口，便搀扶着萧婉儿转身离开。
李长青看着她们远去，仍笑着远远的喊了声：“替我跟妹夫问声好。”
萧惊鸿兀自不去搭理，萧婉儿却是欲言又止。
“二妹，你跟长青兄长……”
“不用理会，他做好自己的分内事就好。”
“哦。”
一行人穿过中院，进入后院长廊，萧惊鸿的眉头再次皱了起来。
只见尽头萧望、萧秋韵带着几名甲士等在那里。
萧婉儿心中一叹，脸上却是浮现笑容：“二爷爷，许久不见，您身体安康？”
“劳烦婉儿记挂。”
“婉儿见过秋韵姑姑。”
等她们见礼后，萧望双手撑着拐杖，平淡开口道：“惊鸿啊，许久没有回来，我有几句话不得不说。”
萧惊鸿欠身道：“二爷爷请讲。”
“你那夫君近日所为有些过火了，你打算如何处置？”
旁边的萧秋韵见萧惊鸿眼神冷淡，当即打圆场道：“父亲的意思是希望你多加管教，省的他做些出格的事情。”
萧望面容一肃：“我的意思是——严惩！”
萧婉儿拉着萧惊鸿的手，生怕她顶撞了长辈。
只是在萧惊鸿却已经开口道：“夫君虽说孟浪了些，但没有二爷爷说的那般严重。”
萧望微微皱眉，刚要再说，就听她继续道：“惊鸿知道二爷爷如今掌管刑堂，许多事都为萧家着想。”
“但您不妨听惊鸿一句劝，夫君的事，您就当做没看到吧。”
“你……”
没等萧望开口，萧秋韵连忙拉住他的手，笑着说：“父亲还是听惊鸿的吧，他们小两口的事，您何必操心？”
说着，她话锋一转：“不过惊鸿，你应是听说陈逸近来做的那些事了吧？”
萧惊鸿点头：“知道。”
萧秋韵微笑道：“那不妨听听姑姑想法。”
“就如你刚刚所说，陈逸只是有些孟浪，本质不坏，加之他有些才学，不如让我和你东辰叔给他找些事情做？”
“刚好布政使司有个主簿的缺儿，官职不大……”
没等她说完，萧惊鸿不冷不淡的打断道：“姑姑如今已是乾国公夫人，家里的事少过问为好。”
说完，她不再搭理这几人，带着萧婉儿径直穿过长廊。
萧秋韵脸色一沉，萧望更是气得眼睛都红了，却是一句话都说不出来。
萧婉儿心下微叹，却也不知道该如何劝说二妹。
而沈画棠、小蝶等人更是大气都不敢喘。
等几人走到春荷园外。
萧惊鸿似是想了一路，突然开口道：“姐，仔细想，秋韵姑姑所说有几分道理。”
“夫君一直待在家中的确徒耗他的才学，但是去布政使司实在不妥，不如让他给你帮忙？”
萧婉儿闻言，张了张嘴，“这，这个……”
二妹，使不得啊。