“找到了一片空地，准备安营！”
唐奇拍了拍，在森林的泥泞土路上，被颠簸的晃匀脑浆的头。
装载‘犯人’的货车上没有屋蓬，让清冷的雾气浸透了他的衣衫，浑身变得越来越潮腻。
他想要擦拭身上的水渍，长枷的束缚却让他动弹不得。
不过，借着天光，他也能依稀分辨出，距离开星梅镇开始，已经过去了四个日夜。
十六个小时。
眼下应当是森林内外，同为夜晚的时间。
喊声将库鲁吵醒，当意识到自己要被押送到龙金城的时候，它啜泣了好一会儿。
“伙伴、回家……”
这是它第一次离开地窟如此之久，在这过程中失去了陪它入睡的长杖，让它感到浑身不适。
作为星梅失窃的罪魁祸首，唐奇认为库鲁的罪责不会轻。
并且龙金城的法庭，未必会给予一只狗头人人权。
他为库鲁的前途感到堪忧。
瞧着一众佣兵陆续支好了帐篷，饿了一天的唐奇只觉得肚子咕咕作响。
他看向坐在营地篝火旁，安静取出牛排、红酒的胡斯总管，正优雅地为梅拉德少爷煎制晚餐。
他甚至在煎锅上放了块黄油和迷迭香。
那估计都是经过防腐法术加护以后的新鲜食材。
万恶的贵族。
“仁慈的梅拉德少爷，您应该不会想看到，我们这些罪人在受到审判之前，就已经饿死在路上才对？”
梅拉德听到唐奇的呼喊，趁餐食还未备好，不紧不慢地走来：
“凯瑟琳托人带的口信，说我‘就是那位朋友’——指的是是什么朋友？”
唐奇眨了眨眼。
这位精明的老板娘，特意在临行前叮嘱自己，只怕是在为自己寻找脱罪的办法……
而他们曾在离开酒馆前，进行了一些关乎‘取向’方面的探讨。
从中得到的信息是，凯瑟琳说地那位朋友——
梅拉德，至少不喜欢异性。
结合这两点来看，答案已然昭然若揭。
他下意识夹紧了自己的钩子，展露出讨好似的笑容：
“她曾说过商人总是精于算计的，这让她在接受恩惠的同时，难免不去思考自己要付出什么。
但她的一位朋友却宽容且仁慈，时常能让她不必考虑得失。”
唐奇在信口胡诌。
但梅拉德却十分满意这个回答。
凯瑟琳可从没在自己面前，承认过‘朋友’这个词。
但她的态度一向友好——
看来，她已经在考虑嫁给自己的事宜了。
这让他风餐露宿的心情稍好一些：
“这的确像是她会说的话。
所以诗人，你的音乐技艺怎么样？”
“现在就能由您亲自校验。”
唐奇终于有机会说出自己的诉求，晃了晃已经有些僵硬的双手，
“只要给予我短暂的自由。”
“胡斯总管，将他的琴取来，把他的长枷打开。”
胡斯推了推眼镜，有些担心：“少爷，这恐怕……”
梅拉德眉头一皱：“他只是个手无寸铁的吟游诗人，这么多人在，还怕他怎么样吗？”
胡斯只能照办。
解开束缚的唐奇，总算是松一口气。
好在给这位话事人留下过不错的第一印象，让他马屁也拍地得心应手。
这很重要。
这些高傲的贵族，可不会像金色橡树里的酒鬼一样，给他扭转风评的机会。
“希望你能唱些不错的乐章。”梅拉德其实抱有期待。
“如您所愿。”
唐奇首先沉默了半晌，揣测起梅拉德的喜好。
紧接着，试图找一些不那么冒犯的语句，汇总成歌词。
最后，再随便配上一曲宫廷小调。
预制菜就这么做好了：
“我曾纵情权色，也沉沦名利，
从不怜惜那些女人的美丽；
但为何我的心如死寂，寻不到生活的意义？
因为有个秘密，我从不跟人提起——
一个人的身影在我的梦中游弋。
那人如此的聪慧机敏、可爱伶俐，
我只想成为彼此的唯一。
可神明啊，您是否能听见我的哭泣？
去他妈的。
他为什么会是我的兄弟？”
唐奇的歌声轻柔，宛如与神明祈祷时的私语。
可梅拉德双目圆睁，心中仿佛有滔天海浪，迟迟说不出话来。
那副又惊又喜的表情，像是信奉真理的信徒，被唾弃为异端，吊在了烧火架上。
当他以为自己掌握着唯一的真理，就要带着信仰孤独死去时，却发现身旁忽然挂上了另一个异端。
直到这时，比起将死的痛苦，他更庆幸原来自己从不是一个人在战斗。
“原来你也——”
“啊不，这首《忏悔》是我在泰伦帝国游历时，听说了一位贵族老爷求而不得的爱，所有感而发的创作。”
唐奇摇了摇头，连忙跟这首歌谣撇清关系。
他只需要表明自己的立场，以博得梅拉德的好感即可。
万不能更进一步，免得钩子不保。
梅拉德肉眼可见的失望。
断背在龙金城其实称不上过于小众的取向。
只是作为家族唯一的继承人，他的父亲，梅尔领主还需要自己为他诞下子嗣。
以至于梅拉德无法向父亲诉说真正的诉求。
凯瑟琳是唯一知道这个秘密的人，那个姑娘曾听他醉酒之后，倾诉过苦恼。
在得知这家酒馆的老板娘，时不时还要因为父亲的觊觎，而感到困扰时，梅拉德便提出了一笔交易——
他向父亲提出求娶凯瑟琳，换取凯瑟琳生活上的安稳。
同时，凯瑟琳要在成年后嫁给自己，为他寻找真正的爱情作掩护。
如今距离成年不足一年时间，他这才向父亲请求，用去往庄园度假为由，提醒凯瑟琳这笔交易。
否则也不会踏入这片愈发诡谲的晨暮森林。
而不论眼前这个诗人是有意为之，还是歪打正着。
他都不可避免的感到亲切：
“你比我父亲聘请的艺人，要优秀许多。
或许抵达龙金城之后，我可以给予你一个赎罪的机会。”
“感谢您的仁慈。”
“胡斯，把他的包裹还给他，我可不想他就这么饿死在半路上。”
挺拔的总管有些嫌弃的戴上丝绸手套，将唐奇的破旧包裹取下，扔到了他的脚边，最后干脆把手套也扔到了地上：
“一股穷酸的馊味。”
唐奇并不在意。
事实上他很清楚，人类与地精的区别，和贵族与平民的区别差异不大。
前者因种族而分化。
后者因地位而异化。
龙金城的贵族尚无实权，更多是一种身份象征，这种态度还不够明显。
而到了泰伦帝国……
在贵族的眼里，奴隶与家畜，都是他们等同的资源。
领民，只比它们高贵一些。
如今脚铐虽然还在，却也算恢复了一定的自由。
同时，也算为自己在龙金城留下了一条退路。
“多亏了凯瑟琳的提醒。”
想到这里，唐奇连忙将背包掏空。
紧接着便发现，这背包还承载着不属于它的重量——
有一个像是不久前才缝纫的夹层里，鼓起犹如短棍似的凸痕。
拆开临时的缝线，却发现夹层里静静搁置着一柄，小臂长短的铁制凿子。
那是用于凿开酒桶的工具。
安比在送来包裹前，特意留下了两句话——
‘我们不能只看表象’。
‘梅拉德是她说的那位朋友’。
如果是不明真相的人，大抵会粗略的将它们看作一句连续的长语。
但唐奇明白，这都是他与凯瑟琳在不同时间里，说出的两句话。
如今，也代表了凯瑟琳准备的，力所能及的两条退路——
前者，寓意着这柄夹层的凿子，或许能在他迫不得已时，取得奇效。
后者，寓意着梅拉德的喜好。妥善运用，未必不算一个脱罪的办法。
唐奇将凿子藏回了包里，不由自主嘟囔道：
“至少能防身用。
如果还有再见的机会，到时候再好好感谢她吧。”