第227章 萨尔的噩梦：饥渴
记不清在海上航行了十五天，或是十六天了。没人记得这么清楚。他们是兽人，又不是人类熟练的海员。
能把船开起来，还得益于那些被俘虏的人类海员。被斧头逼着教兽人们驾船。但别指望兽人能把船开得飞快。至于那些人类俘虏——早就回到海洋的怀抱沉睡了。
萨尔从噩梦中惊醒，喉咙像被火烤过一般灼痛。
他摸索着拿起床边的水囊，摇晃一下——只剩下最后一口。他舔了舔干裂的嘴唇，最终没有喝，将水囊重新挂回原处。
甲板上传来沉重的脚步声和争吵声。
萨尔披上皮甲，推开舱门。刺眼的阳光让他眯起眼睛，咸腥的海风扑面而来，却不再让人感到清爽——只提醒着他们被困在这片无尽蓝海上的事实。
“酋长！”纳兹格雷尔快步走来，眼窝深陷，绿色的皮肤失去了往日的光泽，“德雷克塔尔请您过去。”
主舱内，老萨满正跪在地上，面前铺着一张简陋的海图。
周围站着各船船长，个个面黄肌瘦，眼中闪烁着危险的光芒。
“我们的情况有多糟？”萨尔直截了当地问。
德雷克塔尔抬起头，白色的眼睛浑浊无光：“淡水只剩最后十桶。食物.如果严格配给，也许能撑五天。”
一阵沉默。萨尔看着海图上标记的位置，他们至少还需要七天才能看到卡利姆多的海岸——如果德雷克塔尔的推算没错的话。
“严格配给是什么意思？”血环氏族的船长突然问道，声音嘶哑。
格罗姆从阴影中走出，战斧在腰间晃动：“意思是战士和年轻的女兽人优先。其他人自求多福。”
舱内瞬间炸开了锅。
“这是谋杀！”
“我的氏族不会接受这种安排！”
“凭什么你们战歌氏族能——”
格罗姆一拳砸在木箱上，巨响让所有人安静下来：“就凭我们手里的斧头！”他环视众人，血红的眼睛如同燃烧的炭火，“想抢物资？先问问我的战歌勇士答不答应！”
萨尔感到一阵眩晕。他伸手扶住舱壁，突然意识到所有人都在看着他——等待他们的酋长做出裁决。
“给我一点时间考虑。”萨尔最终说道。
船长们不满地嘟囔着离开了，只有格罗姆留了下来。当舱门关上后，地狱咆哮的表情变得复杂。
“你明知道没有别的选择。”他低声道。
萨尔盯着海图：“我们可以再减少配给，让所有人都能——”
“然后一起死在海上？”格罗姆冷笑，“听着，小子，我经历过黑暗之门战役后的撤退。饥饿的军队会变成野兽，他们会吃掉伤员，然后是女人和孩子最后互相残杀。”
他抓住萨尔的肩膀，“你必须现在就做决定，否则三天后，这艘船上就会上演地狱。”
萨尔甩开他的手：“那也不能就这样判一半族人死刑！”
“这不是判决，是选择。”格罗姆的声音突然变得平静，
“为了部落的未来，总有人要牺牲。这就是为什么杜隆坦会死在流放途中，而黑手却活到被奥格瑞姆处决——有时候活着的代价比死亡更沉重。”
萨尔沉默了。他想起南海镇被遗弃的老弱，想起暴风雨中沉没的船只现在又要主动放弃更多同胞？
“有个办法。”格罗姆突然说，“你生病了。从今天起待在舱室里，所有命令由我发布。”
看到萨尔疑惑的表情，他解释道，“未来的大酋长不能背负这种决定。让格罗姆·地狱咆哮当这个恶人——反正我的名声已经够臭了。”
萨尔猛地抬头：“不！我不会躲在——”
“这不是请求，萨尔。”格罗姆罕见地叫了他的名字而非“小子”，
“部落需要一个干净的领袖。一个没有被同胞鲜血玷污的象征。让我来承担这些肮脏的必要之恶。”
第二天清晨，战歌氏族的战士全副武装地站在物资仓库前。格罗姆高声宣布新的配给制度，引起一片哗然。
“这是萨尔的命令吗？”一个年长的兽人萨满质问道。
格罗姆咧嘴一笑：“酋长高烧不退，现在由我全权负责。”
他拍了拍腰间的战斧，“有异议的人可以现在提出来。”
几个兽人愤怒地上前，立刻被战歌勇士按倒在地。格罗姆亲自走过去，一斧劈开了带头抗议者的头颅。
“还有人要讨论吗？”
甲板上死一般寂静。
在船长室里，萨尔紧握双拳，指甲深深扎入掌心。
他能听到外面发生的一切——抗议、镇压、格罗姆战斧劈开骨头的闷响。每一秒都是煎熬。
舱门被轻轻推开，德雷克塔尔悄无声息地走进来。
“你不该看到这些，老友。”萨尔苦涩地说。
德雷克塔尔坐下，白色的眼睛仿佛能看透灵魂：“有时候最艰难的战斗不是挥舞战斧，而是紧握拳头却选择不挥出。”
萨尔痛苦地闭上眼睛：“我辜负了他们。”
“不。”老萨满摇头，“你在为部落承担更沉重的责任。
格罗姆说得对——未来的酋长必须是希望的象征，而非残酷决定的代言人。”
甲板上传来一阵骚动，接着是重物落水的声音。萨尔知道那是什么——第一批被放弃的兽人，被直接扔进了海里。
“他们会恨我。”萨尔低语。
德雷克塔尔将手放在年轻酋长的肩上：“活着的人会理解。而死去的不会跳出来指责。”
五天过去了。
萨尔一直将自己关在舱房里，只允许纳兹格雷尔和德雷克塔尔进入。
每天，他都能听到甲板上发生的暴行——为了一口水而爆发的争斗，虚弱的兽人被推下海，夜间偷偷摸摸的食尸行为
第六天黎明，纳兹格雷尔冲进舱房，眼中闪烁着奇异的光芒：“陆地！我们看到陆地了！”
萨尔跌跌撞撞地跑上甲板。远处，一道青灰色的线条横亘在海平线上——卡利姆多，新世界的海岸。
活下来的兽人们发出嘶哑的欢呼。他们瘦得可怕，眼睛深陷，肋骨清晰可见，但还活着。
格罗姆走到萨尔身旁，身上散发着血腥味：“看来我的算术没错。刚好撑到岸边。”
萨尔看着这个满手同胞鲜血的战士，心中充满复杂的情绪：“代价太大了。”
“代价？”格罗姆嗤笑一声，“看看周围，萨尔。这些活下来的都是最强壮的战士和最健康的女性。他们能生下更强大的后代。”
他指向越来越近的海岸线，“在那里，我们将建立真正的部落家园——用这些精锐作为种子。”
萨尔没有回答。他看向船尾方向，海面上漂浮着几具尸体——最后一批被放弃的兽人，没能撑到看见新大陆的这一刻。
“你知道吗，小子？”格罗姆突然说，“我父亲曾经告诉我，一个好的领袖不仅要决定谁该活.还要决定谁该死。”
他转身走向欢呼的兽人群，“欢迎来到真正的酋长课程。”
船只缓缓驶向未知的海岸。萨尔站在船首，霜狼图腾紧握在胸前。卡利姆多的群山在晨雾中若隐若现，如同沉睡的巨兽。
那里等待着什么？新的敌人？新的盟友？还是另一个需要做出残酷抉择的地狱？
萨尔不知道。但他明白一件事——从今天起，他再也不是那个抱着理想主义的年轻酋长了。同胞的血与泪已经将他淬炼成另一种存在。
一个真正的领袖。
第三更。今天是新的月份第一天。就日更万字，来感谢大大们的订阅与票票。希望大家在新的一个月，继续支持我的作品。接下来还有两更。