第20章 表彰大会
距离路易斯来到赤潮领，已经过去整整一个月了。
此刻他正站立在临时搭建的木质高台上，俯视着下方聚集的民众。
十二名身披铁甲的骑士们分列两侧，他们刻意保持着整齐划一的站姿，让领主的身影在火光中更显威严。
“呜！”
随着号角声划破夜空，赤潮领的表彰大会正式开始。
三十余名赤潮领骑士单膝跪地。
他们左拳抵胸，右手握着骑士剑，齐声朗诵着路易斯提前编写的誓言：
“吾等信仰龙祖，追随赤潮之主！
忠诚于路易斯·卡尔文，誓以鲜血与汗水捍卫赤潮之荣光！”
铿锵有力的誓言响彻广场。
接着整个广场爆发出震耳欲聋的欢呼声，士兵们敲击盾牌，农民们高举锄头和木杖，连孩子们也跟着激动地呐喊。
路易斯微微抬手，示意众人安静。
喧嚣渐渐平息，所有人的目光都集中在这位年轻的领主身上。
路易斯这才缓缓开口：“我们来到赤潮领已经一个月了，一个月前这里还是一片荒芜的贫瘠之地。
我们还面临着贫穷、饥饿、风雪、野兽袭扰等考验。”
他顿了顿，目光扫过在场的领民。
“但如今我们已经度过了第一阶段的危机，这多亏了你们。
是你们建起了第一个避寒的房屋，让孩子和老人不再露宿风雪。
是你们在河里捕捞起第一条河鱼，填饱了兄弟姐妹们的肚子。
是你们开垦出第一块农田，播撒下第一批种子，让这片贫瘠的土地拥有了希望。”
“这一切，都是因为你们！”路易斯慷慨激昂，“是你们的汗水，让这片冻土开始焕发生机！”
人群中，大部分人闻言握紧了拳头，激动得红了眼眶。
他们何曾听过领主把功劳归给平民？往日里能不被鞭子抽打已是万幸。
路易斯目光扫过广场上的民众：“当然有功就有赏，在赤潮领不论你是谁，若你足够努力，足够忠诚，就会得到应有的回报。
接下来，我要表彰那些为赤潮领做出卓越贡献的英雄们。”
话音落下，整个广场瞬间安静，所有人屏息凝神，目光紧紧锁在高台上的那道身影。
“农务官米克。”
那个总佝偻着背的中年男人踉跄上前，沾着泥点的旧皮靴在木阶上打滑。
可当他仰头望向领主时，几十年年未挺直的脊梁变得笔直。
“米克，你优化了土地耕作方式，使这片贫瘠的土地焕发生机。”
路易斯伸手指向远处那片已初具规模的农田。
“因此我正式晋升你为农业总管，赋予你更大的农田管辖权，并赐予你一片额外土地，用于试验种植。”
眼泪从米克的脸上滑落：“感谢大人。”
人群中爆发出热烈的掌声，许多农夫激动地欢呼。
“工匠代表麦克。”
一个皮肤被太阳晒得黢黑的老人大步走上台，脸上满是骄傲。
“你在建筑设计方面展现了非凡的才能，使得赤潮领的房屋更加坚固更加保暖，为领地的发展奠定了基础。”
路易斯指向广场周围的那一排排半地穴式集体居所。
“因此我决定赋予你带领工匠团队的权力，同时给予更多的资金支持。”
麦克激动得颤抖：“属下定不辜负您的期望！”
“渔业官卢克。”
……
接下来有十余人被叫到台上，他们的身份各式各样，有骑士、工匠、猎人、农民……
这些人出身大多卑微，甚至是奴隶。
路易斯走上前，亲手为每一位受奖者挂上特制的劳动奖章。
由于条件有限，那只是一枚路易斯让木匠精心雕刻的木头勋章。
然而授勋者却小心翼翼地捧着，生怕掉在地上。
颁奖完成，路易斯对着台下的人喊道：“这些人为赤潮领的繁荣付出了汗水和鲜血，做出了巨大贡献，让我们以掌声感谢他们！”
“哗哗哗！”
雷鸣般的掌声骤然响起，回荡在整个广场。
这些受奖人挺直了脊背，眼中满是激动的泪水，胸口的奖章在篝火映照下折射出耀眼的光芒。
他们只是普通的渔民、猎人、工匠，甚至是地位低微的奴隶。
而此刻他们站在所有人的瞩目之下，接受着赤潮领的最高褒奖。
这是他们这辈子从来没感受到过的感觉。
如果此刻路易斯让他们上刀山下火海，他们也在所不惜。
“当然，还有其他那些同样付出努力的人，我们也给予他们掌声。”
他的话音刚落，掌声再次响起，这次不只是为高台上的人，更是为在场的所有人。
因为每个人都在用自己的方式，让赤潮领变得更加强大。
接着路易斯的目光缓缓扫过广场上那些衣衫破旧、身上还带着奴隶烙印的人们。
他们低着头，眼中闪烁着微光，心中充满不安和期待。
“今天我还将兑现我的另一项承诺。”
奴隶们的心跳猛然加快，空气仿佛凝固了一瞬。
“以下几人……”
路易斯开始宣读一连串的名字，都是过去一个月里在劳作、建设、开拓等方面表现出色的奴隶。
那些被点到名字的人，脸上写满了难以置信。
直到身旁的人推了他们一把，他们才反应过来，颤抖着走上台。
“你们今日正式获得自由。”
路易斯挥手，骑士们上前将他们的奴隶证明一把火烧了。
他们直接泪流满面，跪地磕头，以这种方式感谢着路易斯的恩情。
但与此同时，那些尚未被解放的奴隶眼中闪烁着复杂的光芒。
有羡慕，有遗憾，但更多的是希望。
只要再表现好一些，下次肯定轮到自己。
“忠诚与才能，比血统更重要。”路易斯的声音回荡在广场上。
“从今日起，赤潮领将建立定期奖励制度，凡是为领地做出贡献者，皆可获得相应的回报！”
这句话让广场沸腾了，所有人的脸上都洋溢着希望的光芒。
改变阶级不再是遥不可及的梦想，而是可以靠努力争取的现实！
“为赤潮领的繁荣，干杯！”路易斯举起酒杯。
烈酒映着篝火，染上一层火光。
“干杯！”
所有人举起杯子，发出震耳欲聋的欢呼。