“永恒远征号”及其护航舰队强行脱离了亚空间，重新回到了冰冷寂静的现实宇宙。
短暂的航行安全并未带来任何松懈，紧急的战损评估和通讯联络迅速展开。
汇总而来的情报让西吉斯蒙德和陈瑜立刻意识到，刚才那场危机并非孤立事件。
舰队通讯频道中充满了混乱与悲报：其他护航舰只上的导航者，几乎在同一时间也出现了不同程度的失控与变异。
狂乱的灵能尖啸、内部交火的报告，以及短暂却激烈的变异描述，勾勒出一幅舰队范围的灾难图景。
幸运的是，除了“永恒远征号”，其他舰船上的船员和随舰战斗修士最终成功控制乃至消灭了各自船上堕落的导航者，尽管过程惨烈，付出了不小的伤亡代价。
然而，仍有两条不幸的消息传来——两艘护卫舰未能成功脱离亚空间。
它们最后的信号消失在翻滚的能量乱流中，连同船上所有的灵魂，其命运已然注定。
损失是惨重的。
导航者体系的全面崩溃，意味着整个舰队在找到替代者之前，已彻底丧失了安全进行长途亚空间航行的能力。
他们被困在了这片无名的星域。
西吉斯蒙德的面色阴沉如水。
他站在舰桥上，凝视着主视图外稀疏的星光，迅速下达指令：“统计所有损失，优先修复战舰结构损伤。发布最高优先级通讯，联络最近帝国世界，我们需要导航者——不惜代价。”
陈瑜的机械身躯静立一旁，数据流在他光学镜头后无声地奔涌。
他接入舰队的沉思者网络，开始分析当前星域坐标与可能存在的帝国据点或机械教设施，试图寻找出前往最近拥有导航者宗族分支的世界所需的、在现实宇宙中航行的坐标。
陈瑜迅速完成的星图分析带来了一个关键发现：他们脱离亚空间的位置并非完全随机，附近星系中恰好存在一座隶属于维勒斯塔纳导航者宗族的空间站。
这无疑是不幸中的万幸。
舰队立即调整航向，朝着该星系驶去。
那座空间站孤独地悬浮在星系的边缘，其建筑风格带有导航者家族特有的神秘与封闭色彩，巨大的观测穹顶和灵能增幅器在恒星的光芒下若隐若现。
舰队在空间站外围的安全距离停下。
西吉斯蒙德以“永恒远征号”至高大元帅及原体多恩之名的名义，向空间站发出了星语通讯，要求对方立即提供至少一名经验丰富的导航者，以协助舰队继续前往神圣泰拉的至关重要之旅。
讯息发出后，便是等待。
舰桥上，西吉斯蒙德与陈瑜都清楚，对方不可能拒绝来自帝国之拳原体、尤其是肩负着帝皇意志的使命的直接要求。
但导航者宗族向来以封闭和难以捉摸著称，谁也无法预料他们是否会提出某些条件，或者这个过程是否会横生枝节。
时间在寂静的虚空中流逝，每一秒都显得有些漫长。
所有人的目光都聚焦在传感器反馈上，等待着那座沉默空间站的回应。
——
维勒斯塔纳宗族的回应比预期更快。
一道经过加密的星语讯息直接传达到了“永恒远征号”，内容简洁而明确：邀请西吉斯蒙德与陈瑜贤者亲临空间站。
没有多余的客套，也并未提及提供导航者的具体条件。
这本身就显得有些不同寻常。
西吉斯蒙德与陈瑜简短商议后，决定接受邀请。
一支由西吉斯蒙德亲自率领的精干护卫小队，以及陈瑜庞大的机械身躯，搭乘雷鹰炮艇，脱离战舰，驶向那座孤悬于虚空中的导航者空间站。
空间站内部的结构充满了与帝国战舰或机械教设施迥异的风格，通道蜿蜒，照明幽暗，墙壁上装饰着难以理解的灵能符号。
他们被引至一处类似谒见厅的广阔空间。
在那里接见他们的，并非宗族内普通的代言人或长老，而是该宗族当代的“圣子”。
这位圣子身着华贵而奇异的服饰，额头上覆盖着一块镶嵌着宝石的额带，其下便是那只紧闭的、蕴含着力量的第三眼。
他的姿态带着一种与生俱来的尊贵，以及某种非人的疏离感。
作为维勒斯塔纳宗族内血脉最纯粹、灵能潜力最强大的个体，圣子通常被视为未来的族长与精神领袖，他的亲自出面，无疑表明了此事在宗族内部受重视的程度。
陈瑜的传感器无声地记录着圣子的每一个细节。
他知道，导航者为了维持其独特的灵能天赋与第三只眼，必须严格实行族内通婚。
任何与外族，尤其是与不具备灵能潜力的普通人类的结合，其结果要么是诞生毫无特殊之处的凡人子嗣，导致血脉稀释；要么，就是在混沌的干预下，孕育出难以名状的亵渎之物。
他基于过去的研究，内心确信导航者本质上是人类在黑暗科技时代，通过基因工程技术专门调制出的特殊灵能者亚种，其基因组被刻意修改以适应亚空间导航的需求。
然而，漫长的旧夜时代埋葬了太多知识，连导航者自身也在万年与亚空间的持续接触中，其基因序列不可避免地受到了侵蚀与扭曲，变得越发不稳定，外观也愈发偏离纯粹的人类形态，趋向于不可名状。
眼前的圣子，便是这种“纯粹”与“异变”矛盾结合的活体证明。
圣子静立于谒见厅中央，他额前的宝石额带在幽光中泛着微芒，其下便是那维系着宗族命运与力量的第三眼。
他的目光——那双仿佛蕴藏着星海轨迹的眸子，平静地越过西吉斯蒙德，最终落在陈瑜庞大的机械身躯上。
没有寒暄，没有试探，这位维勒斯塔纳宗族的继承者开口时，声音带着一种非人的空灵，却直指核心：“陈瑜贤者，我们知晓你们携来的变革。
我只问一次，也只需一次真实的答案——当新的航法遍行帝国之时，我族……导航者，将归于何处？在您所见的未来星图中，维勒斯塔纳是否仍有一席之地？”