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夜晚。
房间里，陆渊盘腿坐在床上。
窗外的月光透过缝隙洒进来，在地上投下一道淡淡的光影。
陆渊没有急着睡觉。
他闭上眼睛，意念集中在胸口。
授时就在那里。
不是挂在胸前，而是...融在里面。
他能感受到它的存在，像是一团蜷缩的活物，安静地蛰伏着。
陆渊试着用意念触动它。
怀表立刻有了反应。
一股熟悉的力量在体内流转，随时可以释放。
不需要手握，不需要激活程序，只要一个念头。
比以前快多了。
陆渊继续尝试。
他试着让授时的能力维持在一个待发状态——不释放，但随时可以释放。
像是拉满的弓弦，蓄势待发。
成功了。
这种状态可以持续，不会消耗理智，只要他不主动释放。
陆渊睁开眼睛，低头看向胸口。
授时安安静静地蛰伏在那里，看起来和普通的怀表没什么两样。
但他知道，那两根触角随时可以探出来。
那些虫脚，已经和他的身体融为一体。
陆渊想起格雷戈的研究日志。
共生。
寄生与宿主融为一体，建立某种平衡。
他低头看着胸口的怀表，沉默了很久。
这算是...共生吗？
窗外，夜风呼啸。
沙子打在窗棂上，发出沙沙的声响。
陆渊收回思绪，躺下身，闭上眼睛。
明天还有很多事要做。
养好伤。
去青铜城。
还有把信送到。
还有那枚打不开的徽章...
意识逐渐模糊。
胸口再次传来那种熟悉的酥麻感。
授时的触角探了出来，轻轻蠕动着。
像是某种本能的巡视。
三天后。
清晨的阳光斜斜地照进院子，在地上投下几道淡金色痕迹。
陆渊靠在门框上，看着院子里的几个人。
莫里斯站在井边洗脸，动作利落，看起来精神不错。
海勒蹲在墙角擦拭武器，一如既往地沉默。
文森特坐在石凳上，腹部缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但比前两天好多了。
三天的休养，三人的状态都恢复了不少。
莫里斯用毛巾擦干脸上的水珠，转头看了陆渊一眼。
“早。”
“早。”陆渊点了点头。
莫里斯把毛巾搭在井沿上，走到陆渊身边。
“今天准备离开。”
陆渊挑了挑眉：“文森特的伤...”
“不能再拖了。”莫里斯摇了摇头，“总部那边催得紧，格雷戈的事需要尽快上报。”
他顿了顿，看向坐在石凳上的文森特。
“他的伤已经稳定了，路上慢点走就是。”
陆渊没有多说什么。
寻路人有寻路人的规矩，他们的行程安排，轮不到外人置喙。
“走之前，还有些事要处理。”莫里斯说，“赫尔曼那边，我得去谈谈。”
陆渊看着他。
“沙虫镇的事？”
“嗯。”莫里斯点了点头，“这地方位置不错，帝国一直想把势力范围往沙漠深处延伸，沙虫镇是个好跳板。”
他说得很直白，没有任何遮掩。
“而且这次的事闹得不小，格雷戈虽然死了，但他的研究资料还在。如果不把这里纳入帝国的管辖范围，以后再出什么乱子，不好收场。”
陆渊明白他的意思。
沙虫镇地处偏远，一直游离在帝国的控制之外。这次的事件，正好给了帝国一个介入的理由。
“赫尔曼会同意吗？”
“他没有选择。”莫里斯说得很平静，“镇长死了，镇子需要有人管。他是最合适的人选，但他没有背景，没有靠山。”
“帝国愿意支持他，他没有理由拒绝。”
陆渊沉默了片刻。
“条件呢？”
“沙虫。”莫里斯说，“帝国需要沙虫油和虫皮，他们负责供应。价格按市价走，不会亏待他们。”
“另外，帝国会派驻守夜人，两到三个，负责日常的监察和应急。”
他看了陆渊一眼。
“你应该能理解，这是双赢的事。”
陆渊点了点头，没有发表意见。
双赢也好，各取所需也罢，那是赫尔曼和帝国之间的事，和他没什么关系。
上午的时候，赫尔曼家的堂屋里，气氛有些凝重。
陆渊坐在角落的椅子上，看着桌边的两个人。
莫里斯坐在主位，手指轻轻敲着桌面，不紧不慢地说着什么。赫尔曼坐在他对面，叼着烟嘴，浑浊的眼睛眯成一条缝。
“...帝国会在这里设立一个小型据点，派驻守夜人负责日常监察。”
莫里斯的声音不大，但很清晰。
“主要是应对突发状况，比如异化生物袭击、污染源扩散之类的。不会干涉你们的日常事务。”
赫尔曼吸了口烟，没有说话。
“沙虫的事，按市价收购。”莫里斯继续说道，“帝国需要沙虫油和虫皮，你们负责猎杀和初加工，具体价格可以谈。”
“除此之外，帝国还会派人勘探开发深处的猎杀场。那片区域资源丰富，但危险性也高，靠你们自己很难吃下来。”
他顿了顿，看着赫尔曼。
“开发收益分成，具体比例回头再议，但不会亏待你们。”
赫尔曼把烟嘴从嘴里拿出来，弹了弹烟灰。
“听起来不错。”
他的语气很平淡，听不出什么情绪。
“但我有个问题。”
“你说。”
“归入帝国领土之后，镇子的事谁说了算？”
赫尔曼看着莫里斯，眼神锐利了几分。
“是帝国派来的人，还是我们自己？”
莫里斯没有立刻回答。
沉默了几秒，他才开口。
“日常事务，你们自己管。帝国不会插手。”
“但涉及到超凡领域的事，得听守夜人的。”
赫尔曼眯了眯眼。
“比如？”
“比如猎杀异化沙虫，比如处理污染源，比如...”莫里斯看了他一眼，“下一次出现格雷戈这样的人。”
赫尔曼沉默了。
他低下头，看着手里的烟嘴，不知道在想什么。
良久，他才抬起头。
“成交。”
莫里斯点了点头，伸出手。
赫尔曼握了上去，两人的手掌紧紧相握。
“合作愉快。”
“合作愉快。”
陆渊在角落里看着这一幕，没有什么特别的感觉。
沙虫镇归入帝国版图，对镇民来说未必是坏事。有了帝国的支持，猎杀场可以扩大，贸易可以规范，生活水平也会提高。
当然，代价是失去一部分自主权。
但对于一个差点被污染源毁掉的小镇来说，这个代价不算太大。
谈判结束后不久，陆渊站在院子里，看着远处正在装货的马车。
莫里斯从屋里走出来，朝他走了过来。
“谈完了？”陆渊问。
“嗯。”莫里斯在他身边站定，“比想象的顺利。赫尔曼是个聪明人，知道什么时候该妥协。”
陆渊没有接话。
沉默了片刻。
“有件事。”莫里斯开口，语气比平时正式了一些，“关于你的身份。”
陆渊看向他。
“你是守夜人的顾问，这个我知道。”莫里斯说，“但守夜人的体系和寻路人不一样，很多时候不太方便。”
他从怀里摸出一个小盒子，递了过来。
陆渊接过，打开。
里面是一枚银色的徽章。
徽章不大，比守夜人的略小一圈。表面刻着一只展翅的飞鸟，羽翼舒展，姿态矫健。下方是一行细小的铭文，用古帝国语写成。
“寻路人的顾问徽章。”莫里斯解释道，“权限和正式成员差不多，帝国各地的寻路人据点你都可以使用。情报共享、据点借宿、物资补给，这些都没问题。”
他顿了顿。
“积分也可以存进去，以后有需要的时候能派上用场。这枚徽章等同于正式成员身份，需要登记备案，但发放权在二阶以上的寻路人手里。”
陆渊看着手里的徽章，沉默了几秒。
“为什么？”
“什么为什么？”
“我只是帮了点忙。”陆渊抬起头，看着莫里斯，“而且你应该还有很多疑问没解开。”
莫里斯看着他，眼神有些复杂。
审视、好奇，还有一些说不清道不明的东西。
“确实有疑问。”他没有否认，“那天晚上发生的事，我到现在也没想明白。”
“三个二阶超凡者的理智被同时抽空，那个环的机制我很清楚，不可能出这种问题。”
他看着陆渊，语气平静。
“所以唯一的解释是，有人主动做了什么。”
陆渊面色不变。
“但那是以后的事。”莫里斯话锋一转，“眼下的事实是，你救了我们三个。”
“不管你用了什么手段，不管你有什么秘密，这份人情是实打实的。”
他指了指陆渊手里的徽章。
“寻路人讲究有恩必报，这是规矩。”
陆渊听出了他的言外之意。
这枚徽章，既是感谢，也是试探。
给了他寻路人的身份，就意味着他的行踪会被记录，他的行为会被关注。与其说是拉拢，不如说是一种温和的监视。
但陆渊不在意。
他本来就没打算藏着掖着。守夜人也好，寻路人也好，只要不妨碍他做自己的事，多一个身份只有好处没有坏处。
“行。”陆渊把徽章收进怀里，“多谢。”
莫里斯点了点头。
“我们的目的地是王都，和你不顺路。”他说，“你要去青铜城的话，跟赫尔曼的商队走比较稳妥，沙漠里不太平。”
“我知道。”
“那就这样吧。”
莫里斯转身，朝马车的方向走去。
走了几步，他又停下来，回头看了陆渊一眼。
“对了，那个环。”
陆渊愣了一下。
“我没收回来。”莫里斯说，语气很随意，“下次见面的时候还我就行。”
说完，他没有再回头，大步走向马车。
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