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格洛克站在一楼的地图前，手里捏着炭笔，正在往上标注什么。
看到陆渊和博尔走进来，他抬起头。
“回来了？”
“回来了。”陆渊扫了一眼地图上新增的标注，“怎么样？”
“比昨晚好。”格洛克放下炭笔，用手背擦了一下额头上的炭灰。“你们那边的布置挡住了大部分冲击，今晚阵亡的兄弟，少得多。”
他手指在地图上几个标注点之间划了一圈。
“而且我接到消息，其他阵地，也都大概挡住了。”
博尔靠在门框上，闷声说了句：“铜壁起作用了。还有教会那帮修女，昨晚要不是她们的赐福，正面那波根本扛不住。”
“铜壁只是一部分，教会也只是一部分。”格洛克看了他一眼，“刚收到分部的通报，我说几件事，都听好了。”
他转过身，面向一楼的所有人。
除了陆渊和博尔，还有四五个刚从其他阵地轮换回来的守夜人，正在角落里擦武器，换绷带。
听到格洛克的声音，动作都停了。
“第一件事。”格洛克伸出一根手指。“从今天开始，教会正式参与北纺城区的夜间防御。”
“昨晚出现在我们阵地上方的四名修女，不是偶然路过。”格洛克翻了翻手里的通报纸，
“是教会主动联络了分部，提出协助防御。副总长已经批准了。”
“具体安排是，教会派出两组修女，分别覆盖北纺塌陷口和外城西南方向的两处阵地，每组四人，负责赐福和远程火力支援。指挥权仍然在守夜人手里，教会的人不参与地面部署。”
一个守夜人忍不住开口：“他们这么好心？”
“不是好心。”格洛克回答得很快，“是交换。教会要求在防御结束后，获准进入塌陷口进行'净化仪式'，具体净化什么，分部还在谈。”
陆渊靠在墙边，没出声。
教会长期驻扎意味着修女会反复出现在阵地上。
昨晚那个领头修女离开时看了他一眼。那种辨认的目光，不是敌意，但比敌意更让人不安。
她感知到了什么。
陆渊不确定她感知到的具体是什么，是自己身上长年积累的禁忌学气息，还是从知识之海带出来的，至今仍蛰伏在影子里的那个东西。
又或者是其他什么。
但可以确定的是，如果接触次数增多，距离更近，被识别出来的概率只会越来越高。
陆渊把这个念头收起来，不是现在该想的事。
“第二件事。”格洛克继续说，“飞升会那边的人员有变动。昨晚损失了一个降生者，飞升会方面已经知晓，说是会补充，但没给具体时间。”
格洛克的语气里带了一丝不满。“另外，那个灰白头发的女人，飞升会派来的协调人，今早不在了。没有通知，没有交接，直接消失了。”
“走了？”博尔皱眉。
“不知道。”格洛克简短地说。
陆渊没吭声。但他记得清楚。
昨晚那个女人蹲下身，从降生者的碎片中捡走了一块核心零件，嘴唇无声地动了动。
她拿到了想要的东西，自然就走了。
至于那个被撕碎的降生者，在她眼里从头到尾就不是战友。
“第三件事。”格洛克转回地图。“白天的清扫任务照常进行。菌毯处理，残骸清理，拒马修复。各小队按昨天的分工执行。”他看了一圈所有人。“没什么大的变化。趁白天把能做的都做了。”
汇报结束。
守夜人们各自散去准备。
陆渊叫住博尔。
“吃完东西跟我去一趟阵地。”
“做什么？”
“检查尸体。”
博尔又看了他一眼：“哪个？”
“大食尸鬼的。”陆渊说，“昨晚反攻结束的时候，我让人把几具大食尸鬼的尸体拖到了纺织作坊的废墟里。”
博尔想了想，确实记得。
反攻收尾阶段，陆渊亲自指了几个人，把那几具焦黑的大型尸体从阵地正面拖走了，当时他以为是怕尸体堵路影响拒马修复。
“你提前留的？”
“铜质地面会持续腐蚀食尸鬼的组织。”陆渊接着说，“放在上面，不出半天就烂成渣了。要检查，就得移到没有铜的地方保存。”
博尔这才明白。“你那时候就想到要查？”
“那玩意不是一般的食尸鬼。”陆渊眼神微沉，接着讲道，“普通食尸鬼身上可没有那种东西。”
博尔没有再问。
他从补给箱里翻出两块硬面包和一壶水，递给陆渊一份。
两人蹲在炼金坊门口的台阶上吃早饭。
面包很硬，嚼起来像在磨牙。
博尔一边啃面包一边嘟囔：“教会那帮人...昨晚确实帮了大忙。”他咽下一口，又说：“不过青铜城现在真的是越来越乱了啊...”
“是啊。”陆渊喝了口水。
博尔想了想，没再说什么，分部自有他们的考量。
他掰下最后一块面包塞进嘴里，拍了拍手上的渣，站起身。“走吧。趁太阳还高。”
陆渊也站起来。低头看了一眼视野边缘。
【理智：69/120】
一夜没睡，理智没有恢复。
但也没有继续下降。
不过完美理智药剂，倒是可以喝了，拿出一瓶仰头灌下。
【理智：+10...79/120】
“出发。”
纺织作坊的废墟在阵地左侧后方大约四十米的位置。
是一栋半塌的砖石建筑，屋顶垮了一半，但墙壁还算完整。
关键是地面不是铜的。
是普通的石砖和泥土。
这也是陆渊昨晚选这里的原因。
大食尸鬼的尸体靠在墙角。
一共三具。昨晚被拖过来之后，陆渊让人用油布盖上了。
此刻掀开油布，尸体的状态比预想的要好。
陆渊选了保存最完整的那具开始检查。博尔的铜剑昨晚从它腹部捅入，圣光灼烧从内部炸开，把整个躯体烧成了一个巨大的焦黑空壳。
但壳还在。外层的角质甲没有完全碎裂，像是一具被掏空的铠甲，四肢以诡异的角度摊在地上。
因为没有接触铜，组织没有继续腐蚀。
保存得还算完整。
陆渊蹲下身，开始检查。
他先看外层。
角质甲的断面呈层状结构，一层叠着一层，最外面的几层颜色最深，最硬，越往里越薄越软。
“这不是自然生长的。”陆渊用铜刃拨开外层角质碎片。
最内层和肌肉组织之间，有一道明显的分界线。
角质不是从皮肤里长出来的，而是一层一层附着上去的，像是被什么东西反复“喂养”之后沉积下来的。
【检测目标：目标体表角质层存在异常沉积结构...非自然增生...】
陆渊将角质碎片翻过来。
内侧残留着一些极细的丝状物，灰白色，和食腐菌的菌丝几乎一模一样。
是菌丝在喂养角质层。
地下有什么东西，在用食腐菌的衍生物来“培育”这些大食尸鬼。
陆渊将碎片放下，目光移向尸体的头部。
头骨已经碎裂了大半，但下颌骨还算完整。
他用刀尖小心地撬开焦化的肌肉组织，露出下面的牙齿。
三层。
食尸鬼的标志性特征，外层是尖锐的新生齿，向外翻卷。
中层是较小的过渡齿。
但最里面那层...
陆渊的动作停了。
最里层的牙齿不是尖齿。
是臼齿。
人类的臼齿。
排列整齐，形态完整，甚至能看到其中一颗上面有补牙的痕迹...一小块金属填充物，已经被腐蚀得发黑，但形状还在。
有人补过牙。
这只大食尸鬼，曾经是一个人。
一个去看过牙医的、住在城里的，普通的人。
陆渊缓缓站起身。
他又低头看了一眼那具焦黑的躯壳。体型大了一圈的身体。
覆盖全身的角质甲。三层牙齿。
半蜕变期。
所有这些，都是在“人”这个基础上，一点一点堆上去的。
先是感染。
然后蜕变。然后被喂养、筛选、强化。
直到变成这个东西。
【禁忌学-求知者：+0.3...12.7/100】
【你接触到了已经死寂的诅咒...】
博尔站在旁边，一直没说话。
但他也看到了那颗补过的臼齿。
“是人？”博尔的声音很低。
陆渊没有立刻回答。
他走出废墟，来到阵地边缘，找到一具还没被清理的普通食尸鬼尸体。
这具尸体躺在铜质地面上，已经被腐蚀得很严重，皮膜大面积脱落，肌肉组织在铜的灼烧下变成了暗褐色的浆糊。
但嘴部还能辨认。
陆渊蹲下来，翘开嘴部。
两层尖齿。
没有臼齿残留。
说明普通食尸鬼的蜕变已经完全覆盖了人类特征。
也许普通食尸鬼并不是人变得...
只希望大食尸鬼不一样，所以保留人类痕迹。
陆渊站起身，又回到废墟。
他翻开另一个大食尸鬼的左手。
五根手指已经完全变形，指甲脱落，取而代之的是黑色角质爪。
但手掌内侧，在焦化的皮膜下面，还残留着一层极薄的，属于人类的皮肤纹路。
掌纹。
每个人的掌纹都不一样。
这只食尸鬼的掌纹还在。
“都是人。”陆渊站起身。“至少大食尸鬼都是人。”
博尔的脸色变了。
他低头看向洞口方向，那个黑洞洞，此刻安安静静的洞口。
昨晚从里面涌出来的，不是怪物。是曾经住在这座城市里的人。
被遗忘的人。
“多久了？”博尔的声音有些干涩，“它们...在下面待了多久？”
陆渊看了一眼那颗补过的臼齿上金属填充物的腐蚀程度。
已经被腐蚀得几乎不成形了。
只剩一层极薄的残留附着在臼齿凹槽里，表面布满针眼大小的蚀孔。
如果是十年，二十年，不会烂成这样。
就算是地下高湿度环境，金属填充物腐蚀到这个程度...
“很久。”陆渊没有抬头，“远不止几十年。”
他站起身，目光重新落在那具焦黑的躯壳上。
脑子里忽然闪过一段话。
来青铜城的路上，赫尔曼说过...
“据说当年动用了上万名工匠，耗时三十年才建成。”
上万名工匠。
三十年。
配方早就失传了。
铭刻师花了十年时间刻上去的符文。
然后呢？
那些工匠去了哪里？上万人，建完了一座铜铸的城池，然后...就消失在历史里了？
陆渊低头看着那颗残存的臼齿。
几百年。
也许更久。
博尔不说话了。
他在青铜城待了十年。
十年前他从外面来到这里，觉得这是整个帝国西部最安全的城市。
城墙能挡住诡异。
符文未曾熄灭。
但没有人告诉他，城墙下面压着什么。
“那昨晚...我们杀的那些...”他没有说完。
陆渊也没有接话。
博尔自己也明白这一点。
他闭上嘴，加快了脚步。
身后，阳光照在那些散落在铜质地面上的食尸鬼残骸上。
正在被铜一点一点腐蚀。
再过几个小时，什么都不会剩下。
走了一段路，陆渊开口了。
“这件事，不要跟别人说。”
博尔脚步顿了一下，然后点了点头。
他明白。
不仅是这玩意之前都是人类，更重要的是，这些人为什么变成食尸鬼的。
博尔内心隐隐有了猜测。
“尸体呢？”博尔看着陆渊问，“就放在那？”
“先放着。”陆渊想了想说，“纺织作坊的地面不是铜的，短时间内不会继续腐蚀。”
他沉默了几秒。
“但有件事我想不通。”
“什么？”
“分部没有下令保留大食尸鬼的尸体。”
博尔想了想，没说话。
“昨晚不止我们一个阵地遇到了大食尸鬼。”陆渊边走边说，“那些尸体全都躺在铜质地面上，到今天中午就会烂成渣。分部如果不知道它们的来源，应该会下令保留样本做检查。但没有。”
“你的意思是...分部知道？”
“不确定。”陆渊说，“也可能是顾不上。内城那边的压力比我们大得多，分部未必有精力管外城的尸体。”
陆渊顿了顿。
“但克劳斯不是那种会忽略这些细节的人。”
博尔没有再问。
两人沉默着走完了剩下的路。
回到炼金坊的时候，哨站门口多了一辆马车。
不是补给车。
是从内城方向来的。
车上下来两个人。
走在前面的是一个瘦削的老头，穿着一件打了好几个补丁的灰色长袍，背微微驼，手里拄着一根不知道是拐杖还是铁棒的东西。
【检测目标：？（知识途径·铭刻者）】
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