第一百零一章任务与抉择(第1/2页)
赵婉儿带着一身的尘埃与隐秘返回“听雨轩”时，林烬恰好结束了一次关键的调息。他推开房门，看到赵婉儿虽然面带倦色，但眼眸明亮，眉宇间带着一丝如释重负的轻松，便知诸事顺遂。
两人在房内迅速交换了信息。得知苏芸、方浩已然应允，且“听风阁”交易达成，枫叶城暗棋已布，林烬眼中也掠过一丝赞赏与欣慰。婉儿做得比他预想的更加出色。
“定魂珠和营地情报，十日内可取。枫叶城调查报告，亦在同步进行。”赵婉儿低声道，“师兄，我们接下来，便只需等待赤阳长老的‘任务’了。”
“嗯。”林烬点头，望向窗外逐渐西斜的日头，“任务……也该来了。”
仿佛是为了印证他的话，次日清晨，林烬与赵婉儿刚刚用过早膳，赤阳真人身边的一名执事弟子便来到了甲字七号院外，扬声通传：
“林烬师弟，赤阳长老有请，前往正厅议事！”
来了！
林烬与赵婉儿对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝然。林烬迅速整理了一下衣袍，将气息调整到重伤初愈、尚有几分虚弱的模样，对赵婉儿微微颔首，便随那执事弟子，朝着“听雨轩”主建筑群落的正厅行去。
正厅之中，赤阳真人端坐于主位，面色沉肃。下方两侧，已站立着数人。林烬目光一扫，心中微动。
左侧站着三人，正是柳青与其两名跟班。柳青今日换上了一身崭新的外事殿执事弟子服饰，脸上带着惯常的、看似平和实则隐含倨傲的笑容，只是那笑容在触及林烬目光时，几不可察地僵硬了一瞬，眼底深处闪过一丝阴冷的厉色。他那两名跟班，气息也已平稳，显然伤势已无大碍，此刻垂手而立，目不斜视。
右侧则站着两人。一人是苏芸，她依旧是一身丹元殿的素雅裙装，气质温婉，见到林烬进来，对他微微点头示意，目光平静。另一人，则是方浩。他抱着手臂，身姿挺拔如松，见到林烬，眼中闪过一丝战意与亲近，也点了点头。
除了他们，厅中再无其他弟子。显然，赤阳真人此次召见，是有针对性的。
“弟子林烬，拜见长老。”林烬上前，躬身行礼。
“嗯，起来吧。”赤阳真人摆了摆手，目光在林烬脸上停留片刻，似乎确认了他气色尚可，这才缓缓开口，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“今日召你们前来，乃是有一项宗门任务，需尔等协力完成。”
众人神色一肃，凝神细听。
“日前，宗门接到西漠‘金刚寺’传讯，”赤阳真人沉声道，“言其于‘流沙古城’深处，发现一处上古遗迹波动，疑与佛门古史及某种天地异变有关。然遗迹周围，空间紊乱，禁制重重，且近期有不明势力频繁窥探，恐生变故。‘金刚寺’虽已封锁核心区域，但外围仍需人手协防、巡查，并接应可能自遗迹中撤出的僧众或探查人员。”
“我玄天宗与‘金刚寺’素有往来，值此多事之秋，理应遣人相助，一则为维系两派情谊，二则……亦可借此机会，近距离观察西漠局势，收集关于‘流沙古城’及那所谓‘天地异变’的一手情报。经掌门与诸位殿主商议，决定派遣一支精干小队，前往西漠边境‘金沙城’，与‘金刚寺’派出的接引人员汇合，听其调遣，执行协防、巡查、接应等任务。为期……暂定三月。”
赤阳真人的目光缓缓扫过在场六人：“此行任务，看似辅助，实则凶险。西漠环境恶劣，‘流沙古城’更是上古险地，近来又鱼龙混杂。你等需时刻警惕，同心协力。现任命如下——”
“林烬！”赤阳真人看向林烬。
“弟子在。”
“你为此次小队领队，全权负责小队行进、任务执行、以及与‘金刚寺’人员对接事宜。遇事不决，可自行裁断，但需以保全队员、完成任务为首要。此乃掌门手令与任务详情玉简，以及联络‘金刚寺’接引人的信物。”赤阳真人弹指，三样东西飞向林烬。
一块雕刻着玄天云纹剑徽的赤金令牌，一枚青色玉简，以及一串由九颗刻有细微梵文的暗金色菩提子组成的手串。
林烬双手接过，沉声应道：“弟子领命！”
“柳青！”
“弟子在！”柳青上前一步，姿态恭敬。
“你为副领队，辅佐林烬，处理庶务，协调资源，并负责与宗门、以及途经的玄天宗附属势力保持联络。此乃副领队令牌及资源调配权限符印。”赤阳真人又赐下两物。
“是！弟子定当尽心竭力，辅助林师弟……不，辅助林领队，完成宗门重任！”柳青接过令牌符印，声音铿锵，但眼底那抹异色，却更浓了几分。副领队？辅佐林烬？这安排，恐怕未必是赤阳真人的本意，而是宗门内部博弈的结果。但无论如何，这个位置，给了他足够的操作空间。
“苏芸！”
“弟子在。”苏芸上前。
“你负责小队丹药补给、伤员救治，并利用丹道学识，协助辨识西漠可能遇到的毒物、瘴气。赐你《南疆西漠常见毒瘴图解》玉简一部，及应急丹药一批。”
“方浩！”
“弟子在！”方浩挺胸应道。
“你与陈通、李岩（柳青两名跟班），”赤阳真人看向柳青身后两人，“负责警戒、护卫、探索、战斗。方浩，你剑法刚猛，可为前锋。陈通、李岩，你二人熟悉庶务与外联，需配合柳青，处理好沿途杂事。”
“弟子遵命！”方浩与陈通、李岩同声应道。
“好了，人员任命便是如此。”赤阳真人看着下方神色各异的六人，语气加重，“记住，尔等出外，代表的便是玄天宗！需摒弃前嫌，同心同德！若让老夫知晓有人因私废公，内斗不休，以致任务失败或同门伤亡，无论何人，定严惩不贷！听明白没有？”
“弟子明白！”六人齐声应道，只是这整齐的声音之下，涌动着怎样的暗流，便只有各人心中清楚了。
“给你们一日时间准备。明日辰时，于坊市西门外的‘飞云渡’，乘坐宗门安排的‘穿云舟’，前往西漠‘金沙城’。都下去准备吧！”赤阳真人挥了挥手，结束了这次简短却意义重大的任务分派。
六人躬身退出正厅。
刚走出厅门，柳青便对林烬拱了拱手，脸上带着无懈可击的微笑：“林领队，日后还需多多指教。宗门任务重大，柳某定当全力配合。资源调配、路线规划、以及与沿途势力联络等庶务，柳某会尽快理出章程，呈报领队定夺。”
他语气客气，姿态也摆得很低，仿佛真是个尽心尽力的副手。但林烬却能听出那客气下隐藏的冰冷与算计。
“柳师兄客气了。任务艰巨，还需仰仗师兄经验。”林烬平静回礼，不卑不亢，“具体事务，明日登舟后，我们再详议不迟。”
“也好。那柳某先回去准备了。”柳青笑了笑，又对苏芸、方浩点了点头，便带着陈通、李岩，快步离去，方向正是他们居住的东院。
待柳青三人走远，苏芸与方浩才围拢过来。
“林师弟，这…”苏芸眉宇间带着忧色，低声道。让她与柳青同队，还要听其调遣（作为副领队有部分权限），实在令人不安。
方浩更是直接冷哼道：“赤阳长老怎会让他当副领队？这不是…”
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“方师兄，慎言。”林烬抬手止住他的话，目光平静地扫过两人，“宗门任命，自有考量。我等只需做好分内之事，完成任务即可。苏师姐，方师兄，昨日婉儿应已与二位说过一些情况。此行凶险，远超寻常任务。但有些事，不宜在此处多言。稍后，还请二位移步我房中，我们……从长计议。”
苏芸与方浩对视一眼，皆点了点头。他们明白林烬的顾忌，这“听雨轩”内，眼线恐怕不少。
三人不再多言，各自散去，装作回去准备行装。约莫半个时辰后，苏芸与方浩先后来到林烬的甲字七号厢房，赵婉儿早已在外间守候，开启禁制。
四人聚于内室。林烬不再隐瞒，将柳青与“圣主”使者密谋途中截杀之事，以及自己“将计就计”的反杀计划，和盘托出。只是依旧隐去了父母血仇与“圣主”的更深层信息，只说是因追查柳家不法而结下的死仇。
尽管已有心理准备，但听到对方竟有两名至少筑基后期的邪修参与截杀，苏芸与方浩还是倒吸一口凉气，面色凝重至极。
“两名筑基后期……还是专精邪功的…”苏芸声音有些发干。
“怕他个鸟！”方浩却是眼中战意更浓，但也不乏冷静，“林师弟，你说怎么干？咱们既然提前知道了，总不能真往他们刀口上撞！”
“自然不会。”林烬将赤阳真人所赐的任务玉简放在桌上，神识激发，一副简要的路线图虚影浮现空中。
路线很清晰：从天南坊市西门“飞云渡”出发，乘坐“穿云舟”，向西北方向飞行，穿越约三千里丘陵与荒漠地带，抵达位于西漠边缘、玄天宗设立的中转补给点“黄沙驿”。在“黄沙驿”休整半日，更换为更适合沙漠地形的“驼兽”或“沙舟”，继续向西北行进约两千里，便可抵达此行的目的地——西漠边境重镇“金沙城”。
“对方若想动手，最可能的地点有三处。”林烬指着虚影地图分析道，“第一，离开坊市阵法保护不久，尚在丘陵地带的某处险要山谷或密林，易于设伏。第二，穿越荒漠地带时，那里人烟稀少，地形开阔但也可利用沙暴或流沙设陷。第三，便是抵达‘黄沙驿’之前或之后，那里是宗门中转站，看似安全，但鱼龙混杂，也便于他们伪装成沙匪或意外。”
“柳青作为副领队，有权限查看并建议微调路线，甚至以‘避开已知风险’、‘节约时间’等理由，选择更偏僻的路径。我们必须假定，他会将我们引向最利于他们埋伏的地点。”林烬看向苏芸和方浩，“所以，我们需要做的，不是被动地等他们来攻，而是……主动选择战场，并提前布置。”
“如何选择？如何布置？”苏芸问道。
林烬手指点在地图上“黄沙驿”前方约四百里处，一片标注为“黑风峡”的区域：“此处，是前往‘黄沙驿’的必经之路之一，两侧是风化严重的黑色岩山，峡谷蜿蜒，常有黑沙暴肆虐，能见度低，且对神识有干扰。地形复杂，易于设伏，也易于……反埋伏。更重要的是，此地距离坊市和‘黄沙驿’都有一段距离，一旦发生战斗，不易被外界快速察觉，正适合解决恩怨。”
“我们要提前去那里布置？”方浩眼睛一亮。
“不完全是。”林烬摇头，“我们不能提前离队，否则会打草惊蛇。但我们可以通过‘听风阁’，匿名发布一个在‘黑风峡’附近采集某种‘黑风峡’特有炼器材料‘黑曜石’的雇佣任务，指定雇佣几名‘熟悉当地地形、有一定战力’的散修，在特定时间于峡谷某处等候，提供‘向导’与‘护卫’服务。报酬丰厚，但要求保密。届时，我们小队‘恰好’经过，又‘恰好’需要临时补充人手或熟悉地形的向导……柳青为了取信于我们，顺利将我们引入更深的埋伏圈，很可能不会反对，甚至乐见其成。”
“而这些‘散修’…”苏芸明白了。
“可以是方师兄认识的、可靠的、但并非玄天宗正式弟子的外门执事或交好散修，也可以是……通过‘听风阁’临时雇佣的、真正只为钱财、且不知内情的亡命之徒。人数不用多，三五个筑基初期即可，主要作用是……制造混乱，吸引火力，以及，在关键时刻，证明我们遭遇的是‘沙匪’或‘劫修’，而非同门相残。”林烬眼中寒光一闪。
苏芸和方浩听得心潮起伏。这计划，一环扣一环，既考虑了战力，也考虑了事后可能引发的调查与问责，心思不可谓不缜密。
“那两名筑基后期的邪修，是最大的变数。”方浩沉声道。
“他们的目标是我，大概率会由我亲自应对。”林烬平静道，“我自有手段应对。苏师姐，你的任务是在战斗爆发时，尽可能保护方师兄和雇佣的散修，并准备好能快速恢复灵力、治疗伤势的丹药，尤其是能暂时抵御阴邪之气侵蚀的。方师兄，你的任务是，一旦战斗打响，全力拖住或尽快解决柳青那两名跟班，然后视情况支援我，或与雇佣的散修一起，清剿可能出现的其他伏兵。婉儿，你负责战场游走，以《敛息术》和‘暗影披风’隐匿，用符箓和水行法术干扰、偷袭，重点关照柳青！”
他将每个人的任务清晰分配。苏芸和方浩虽然震惊于林烬要以一己之力对抗两名筑基后期邪修，但想到他云梭上那惊世一剑，又觉得或许……并非不可能。而且，林烬如此镇定，必然有所依仗。
“另外，”林烬取出那串“定魂珠”提取信物，交给赵婉儿，“婉儿，你今日便去将‘定魂珠’取回。此物或可在关键时刻，助我们稳住心神，抵御邪音侵蚀。营地情报也一并取回，熟悉一下。”
“是，师兄。”赵婉儿接过信物。
“苏师姐，方师兄，今日回去，便按计划开始准备。丹药、符箓、法器，检查妥当。另外，关于雇佣散修之事，方师兄，你人面较广，看看是否有合适且信得过的人选，若没有，我们再通过‘听风阁’。记住，此事需绝对保密，对任何人，包括同院的其他师兄弟，都不可透露半分。”林烬最后叮嘱。
“师弟放心！”“明白！”苏芸与方浩郑重点头。他们知道，这不仅是一场生死搏杀，更可能是一场决定他们未来道途的关键之战。
商议既定，苏芸与方浩悄然离去，各自准备。
厢房内，只剩下林烬与赵婉儿。
“师兄，我们……能赢吗？”赵婉儿看着林烬依旧平静的侧脸，轻声问道。计划再周密，面对两名筑基后期邪修和早有准备的柳青，变数依旧太多。
林烬转过身，看着她，目光沉静而坚定：“婉儿，我们没有退路。这一战，不是为了赢，而是为了……活下去，并且，让想让我们死的人，付出代价。相信我，也相信你自己，相信苏师姐和方师兄。我们……并非孤军奋战。”
他伸出手，轻轻握住赵婉儿有些冰凉的手。
一股温暖而坚定的力量，自他掌心传来。赵婉儿心中的最后一丝不安，仿佛也被这股力量驱散。她反手握紧林烬的手，用力点了点头。
“嗯！婉儿相信师兄！我们一定能赢！”
窗外，夕阳的余晖将天际染成一片壮丽的橘红，仿佛在为明日那场注定惨烈的征程，与更加凶险的反猎杀之战，涂抹上最后一层……血色与金芒交织的底色。