丹阳尹府。
丹阳尹刘耽坐在矮案后，捉着画笔，笔尖点满松烟墨，荡着手腕，于画纸上来回推染。画中，雪洋纷纷而洒，落满梅树冰雪身，枝头斜伸，各绽一簇樱红。
画毕，提笔于画侧，疾疾荡腕，书下一行小字：“梅花似雪，似与不似，皆是奇绝。”
族弟刘熏坐在斜对案，面上神情颇是不耐，见刘耽画作已毕，皱眉道：“耽兄，那无知童子已至丹阳数日，耽兄岂可故作不闻不知？！”
刘耽将笔一搁，打量着画作，淡声道：“何来童子，华亭幼鹤已长成。”
刘熏冷声道：“耽兄欺弟不知乎？昔年，若非耽兄以家族声誉作由苦劝家主，家主岂会容那弃子从容长成！而今，弃子已成患，事关我沛郡刘氏族誉，耽兄岂可再行妇人之仁！”
刘耽慢声道：“汝欲至吴郡截之，不想却被顾陆拒之于吴外。家族声誉已然因此而受损，汝何不自省乎？”
刘熏眉头急跳，怒道：“省，省甚？莫非耽兄欲效周氏乎？若不抵刃于外，将此子折之，我沛郡刘氏将为天下人笑也！耽兄莫非欲抗阖族之命？若是如此，熏弟告辞！”言罢，甩袖而起，愤然而走。
“慢……”
刘耽悬腕于画，缓缓挥着衣袖催墨干，看了一眼顿住身子的刘熏，摇了摇头：“日前，谢幼儒致信于我，问及我沛郡刘氏与此子之结，虽未明言，但其意已尽矣。而今江佐之地，此子美名尚有何人不知？况乎，王谢袁萧与其交往匪浅，若于此时截之，截之不得，反惹人笑，犹未不智也。”
刘熏怒道：“此乃我沛郡刘氏私事，与王谢何干？”言至此处，想起一事，冷笑道：“知也，知也，耽兄年初曾带小令姜至山阴，听闻小令姜与谢氏麒麟儿小谢安颇是相投，莫非……”
“住口！”刘耽唰地抬目，怒视刘熏，喝道：“若再胡言乱语，休怪刘耽无情！便是家主知之，怕是，也保不得你！”
半晌无声。
刘熏神情几番变化，终是想起此事非同小可，岂可胡言，当即揖手道：“耽兄莫恼，熏弟再不敢就此事胡言，只是那刘氏子却不可放纵。”
“此子，不可截之！”
“耽兄……”
刘耽闭了下眼，叹道：“休得再言，汝即刻回沛郡，禀知家主，刘耽定以家族为重，此子之事，刘耽牢记昔日之诺，已然有计。”
刘熏道：“何计？”
“不可为人言！”刘耽不耐烦的挥了挥手。
刘熏眯眼凝视刘耽，心中羞恼不已，却知刘耽才是族中精英子弟，而他自己委实算不甚，只得忿忿地揖道：“既是如此，弟便不再多问，静侯耽兄佳讯！”言罢，挥袖直去。
刘耽看着刘熏的背影，冷冷道：“愚蠢之辈，竖子，难以为谋！美鹤之名四野尽知、如日盛隆，岂可暗中作截！若强行截之，只会令天下人笑我刘氏瓜肚丝肠，难容英杰尔！莫非不见江东陆氏也左右为难乎？”说着，又走到案前，细细打量画作，喃道：“美鹤，美鹤，梅花与雪，终是不同矣！刘耽护你七载，而今汝已长成，休怪刘耽，刘耽乃不得为也！”
“郎君，有人投帖。”这时，有随从急急而来，手持一帖。
又是何人？刘耽走出室，接过贴一看，眉头一皱，将贴递回，冷声道：“不见！”
“阿父，阿父，令姜想……”
糯糯的声音至廊角响起，一个年约三四岁的小女孩格格笑着奔来。刘耽蹲下身，一把将小女孩揽在怀中，顺手顶在了肩上，柔声笑道：“令姜，想做甚？”
“放纸莺，飞到天上……”
……
丹阳水脉四通八达，但凡经商世家大多在丹阳建有商肆，余杭丁氏也不例外。
丁氏商肆位于城东，内外三进。
丁青矜的牛车途经商肆未停，绕过门口转入弄巷中，弄巷深森，夏风掀起槐叶唰来一阵清冷。越往里走，幽静愈胜，丁青矜却心乱如麻，瞅了瞅对面闭着眼睛的刘浓，欲言又止。丁氏商船翻覆于大江口，押船的随从尽亡，族兄丁异亦未归，怕是也溺亡于水。消息传至丹阳后，丁青矜又悲又惊，赶紧命人去江中打捞布匹，奈何去得太晚，十亭仅余两亭，便是剩下两亭也被江水泡坏。
而祸不单行，这一船锦缎乃与丁氏合作多年的大户订购，订金早下，交货之日已至。来人上门领货，丁青矜交不出货，欲退还订金。殊不知，往年极是和善的大户却瞬间变了脸，声称若是交不出货，便亡丁氏一族。丁青矜大惊，尽起商肆内所有财物，欲五倍返还，来人拂袖而去，留下一书，言：三日内，见货！
捧着留书，丁青矜暗觉天地皆在旋转，兰陵萧氏……
恰在当时，脑中灵光一闪，想起了身在丹阳城中的刘浓，来不及换衣衫，匆匆而来。世人皆言，这美郎君与王谢袁萧交情不浅，不知是否属真？