第96章假如，一切残酷皆为温柔
王都，王宫，瑟斯米尔王子的内殿。
王子内殿的壁炉中燃烧着深蓝色的魔焰，火光映照在穹顶的浮雕上，那些被匠人雕刻的众神面孔在跳动的光影中显得时而慈悲丶时而狰狞。
殿门被从外侧推开，一名身着深灰色长袍的中年男人稳步走入，他的脸庞棱角分明，颧骨很高，一双深陷的眼窝里藏着精明而狂热的光芒。
罗肯在距离王子座椅三步远的位置停下，单膝跪地，右手按在胸口，行了一个标准的觐见礼。
「起来吧。」
坐在紫金扶手椅上的年轻男人抬了抬手指，语气随意的像是在招呼一只猫。
王子瑟斯米尔的外表年轻得过分，光滑的面庞看不出任何岁月的痕迹。
一头灰黑色的长发被松散的束在脑后，只有那双浅金色的瞳孔深处偶尔闪过的冷光，才会让人意识到这位王子绝不像他看起来那般无害。
罗肯站起身，从袖中取出一张摺叠得极为工整的羊皮纸，双手呈递到王子面前。
「殿下，截至今日，在我们王国所拥有的三十一个伯爵领中，已经有十五个完成了替换。」
「我们用替身去把伯爵们都变成傀儡的计划，完成得非常顺利。」
瑟斯米尔没有去接那张羊皮纸，他的目光越过罗肯的肩膀，落在壁炉中翻涌的蓝色火焰上，嘴角缓缓勾起一个弧度。
「十五个了。」
他低声重复了一下这个数字，声音里带着一种品尝美酒般的满足。
罗肯将羊皮纸恭敬的放在桌案上，退后半步，开始汇报：「东部的情况稍微复杂一些，月桂领的老伯爵身边有一位四阶魔女作为顾问，替身在接触过程中差点暴露，但最终还是凭藉变身术的完美复刻瞒过了对方。」
瑟斯米尔微微眯起眼睛，手指有节奏的敲击着扶手椅的金属边缘。
「那位魔女叫什么？」
「伊莎贝尔，四阶星辰魔女，与老伯爵有近四十年的契约关系。」
罗肯的语气平稳，「不过殿下不必担忧，替身已经在老伯爵的私人酒窖中找到了一批陈年的霜月葡萄酒，那位魔女最好这一口，替身以此为契机成功的拉近了关系，目前已经完全取得了她的信任。」
「用一个女人喜欢喝的酒来收买她？」瑟斯米尔笑了一声，「你把这些细节都考虑到了。」
「这是属下分内之事。」罗肯微微低头，语气中带着恰到好处的谦逊，「每一个替身在被派出之前，都会经过至少三个月的专项训练，学习目标伯爵的言行举止丶个人癖好丶社交关系网络，甚至连他们批阅文书时习惯用左手还是右手都会被记录在案。」
「除了您的某个子嗣，出现了一点点意外，恐怕要被他要替代的人反杀了，但这不重要，他的变身术已经被我收回，嘴巴也被我用秘法控制，连一丝一毫您的信息都无法透露出去。」
「差一个伯爵领不被替换，不会影响大局，我们的计划万无一失。」
瑟斯米尔终于将目光从壁炉上收回，看向站在面前的心腹。
这个男人跟了他二十三年。
从最初只是一个被他从奴隶市场买回来的瘦弱少年，到如今统筹着整个王国最庞大的情报网络和替身计划的核心执行者，罗肯的成长轨迹本身就是瑟斯米尔最得意的作品之一。
「十五个。」王子再次念出这个数字，这一次他的语气里多了一层思索的意味，「距离二十五个还差十个，时间还来得及吗？」
罗肯早就预料到王子会问这个问题，他的回答乾脆利落。
「第十六个替身已经在三天前抵达了南部的蔷薇领，预计本月底完成替换，第十七到第二十个的准备工作也在同步推进，如果一切顺利，半年之内可以再拿下五到七个伯爵领。」
「半年。」瑟斯米尔用指尖抵住太阳穴，「下一次王国议会的投票是在八个月后。」
「属下明白殿下的意思。」罗肯的声音压低了几分，「所以在剩余十五个尚未被替换的伯爵领中，属下已经筛选出了最容易下手的目标，优先处理那些领主年事已高丶继承人能力平庸丶或者与其他贵族存在矛盾的伯爵领，用最小的成本换取最快的进度。」
王子沉默了片刻，手指停止了敲击。
壁炉中的蓝色火焰发出轻微的噼啪声，在安静的殿堂里格外清晰。
「罗肯。」
「属下在。」
「你觉得我们在做的事情，我们的计划，是对的吗？」