第35章 印度黑色大地
伊斯坎达的围攻作业，被交给了三翼当中的吉麦吉斯旅团，还有保罗派信徒军和大宫禁军，陷于战火当中的城镇被高文其余两个旅团及摩西亚大旅团主力抛在身后，而原本准备进攻伽色尼城的八千骑兵，除去少量继续监视敌人外，其余也全都让梅洛带回来，于波伦斯隘口前和皇帝会合。
攀登隘口的共有红手旅团、守卫者旅团、摩西亚大旅团、警备禁卫骑军，四野战骑兵团，古尔族的附庸骑兵，外加部分最精锐的炮兵——高文十分重视骑兵和炮兵，他要求旅团士兵们放弃了不利于登山的辎重车，换之以人力和驮马的牵拉，要让炮管、炮架、弹药和尽可能多的战马越过这座高耸的山隘。沿路当中，高文也不准备向伊斯莱尔或他的守军隐瞒自己的图谋，再加上需要搜罗给养，故而皇帝真的和马格伦迪乌斯导师所说的那样，采取了蛮族的战术，他强行要求所有伽色尼王国的集镇乡村向他提供物资，但凡有不从的，皆采取了毁灭和劫掠的政策，其实绝大部分时间内皇帝的骑兵根本没有耐性去劝说各处的民众，再加上古尔族骑兵对伽色尼的仇恨敌视，一切都是按照敌人领地上作战的通则进行的：皇帝骑兵旋风和闪电般到处纵火、劫掠，花园被烧掉，水车被推倒，谷仓和磨坊里的瓜果蔬菜粮秣被无条件征收，驮兽和羊都被拉走，甚至连无花果树、椰枣树都遭殃，他们的枝叶被编成运弹药的筐子，树干被匠师做成托运炮管的枢架。
当地忠于伽色尼的各突厥领主（伊克塔）和当地山匪，有时候会聚集起来，遥遥跟着皇帝的大队，大胆的甚至会骑马拉弓来袭扰，但都被古尔骑兵或骑射团的骑兵逐回，有的跑不及的则遭到无情消灭——很快诸多伊克塔骑士们不敢据守大的城堡，因为害怕会被皇帝大军歼灭，他们一窝蜂分散开来，躲入深山里，保全自己的家族和细软。
整个伊斯坎达至波伦斯隘口间的集镇有七成被焚毁劫掠，半个月的行程后，夺得大批物资的高文，站立于安天御伞下，立在高高的山崖上，看着波伦斯隘口对面的印度大地。
那里无垠的大地是黑色和灰色的，秋季依旧炽热的阳光下，沙尘弥漫，远远的河流闪着暗淡的光芒，许多将官神情紧张地簇拥在皇帝的身旁，因为此情此景让一群人想起了上古时期的先贤所罗门王，据说他也曾登上苏尔曼的山巅，像高文这般远望着印度，事实上“苏尔曼”就是撒拉森语里的“所罗门”，结果所罗门王看到的印度大地全是片黑暗之色，于是惧而返国。
“听说那里在夏秋相交的时节，整个原野里会刮起充满瘴疠毒气的风，无论是人还是兽呼吸到这种风都会死掉。”
“据向导说，这山里的泉水喝完后，整个人的皮肤会皲裂流血。”
但任由众人七嘴八舌，皇帝还是立在御伞下，毫无畏惧的表情，便渐渐安静平息下来。
“冲下去，就是信德和印度的五河之地，这里的民众每当夏季就趁着五河泛滥的时节种植谷物，此刻恰好是收获时节，我们在那里根本没有给养匮乏的忧患。”皇帝的言下之意，是我们尽快翻过苏尔曼山脉，而后进入五河之地，那样想怎么抢劫发财就怎么抢劫发财。
这样的言语，在官兵队伍内激起很好的反响，因为在安条克城誓师的时候，皇帝已答应他们将“战利品比例”提高，若是远征顺利，他们必将个个发大财。
崎岖的波伦斯山隘道路上，经常是支队打头的旗手举着旗帜，和队尾的看护辎重士兵擦肩而行，因为道路极大的弯曲。
皇帝则立在高岩上，在那里他几乎能看到整个行军纵队的风貌，也可让所有的士兵望见自己——只要皇帝和旗幡、御伞还在，绝大部分的人都能安心下来。
风霜落在高文的眉毛和眼眶上，他看着更远处积雪的山峰，在那里有鹰在盘旋，似乎是当年在喀尔斯会战里那头高加索的巨鹰，“你在指引着我的前进吗？”
自伊斯坎达地区劫掠的物资，支撑了皇帝大队行军，五日后他们抵达山间的纳布尔河，此处河流被聚拢在山谷高原间，不是线性的而更类似于湖泊形状，夏季四处积雪融化，化为清水流入其中，再加上太阳的印射，整个河流呈美丽的蓝色，周围牧草繁茂，欢喜的士兵们将大批战马驮兽散放在河流上下任其饱食，并动手割取剩余的草料，背负在行李里，以充其后于五河地区作战所需，因为军队里的向导和博古学家提醒，信德的五河之地，可能没有适合战马的食物，只有伽色尼汗控制的白沙瓦城堡附近山谷里才有和纳布尔河原媲美的牧马地。
“全军休整三日，而后——出山谷，向木尔坦进发！”
皇帝豪气干云，下达了如此命令。
巧的是，刚刚在信德地区征齐物资和兵员的伽色尼汗伊斯莱尔，恰好就带着军队驻屯在木尔坦城内。
伊斯莱尔是个面容威严的人物，在信众心里也是个笃信的官长，但现在由阵前投向皇宋政权让他颇受到质疑和讥诮，但其在军队里的威望还是无人可及的，此时这位正坐在一铺就锦簇大毯的高台上，要求其麾下的阿塔伯格塞尔提兹在城内外签发征募勇士，用于和即将和高文爆发的战事（高文突入苏尔曼山脉的情报，他已知晓）。
整个高台四周满是跃跃欲试大声鼓噪的伽色尼战士，其中排在高台两侧的满是强弓硬弩，想要参与步兵队伍的即在此自取一弓拽射，视其力量强弱定下名次入不同队伍；而想要当骑兵的，则从伽色尼汗的御厩里选出骏马上，让其乘上持矛驰刺，刺中木靶者即为合格，伊斯莱尔还亲自将自己指环悬在墙壁上，能乘马刺其举起者，直接被授予伊克塔封邑；而骑射手考核，则于地上置一球，能在马背上挽弓射中者，亦授伊克塔封邑。