沃特拉德诺伊火车站，这座巴格尼亚王国最为繁忙的交通枢纽，今日却被一种异于往常的肃穆气氛所笼罩。
月台被清空，取而代之的是身着笔挺近卫军制服，神情冷峻的士兵们组成的警戒线。
空气中弥漫着机油，煤炭蒸汽，以及一种无形的，令人屏息的紧张感。
已经从防卫军被调到近卫军的军法官雅克，身姿挺拔如白杨，站立在即将成为国王专列的火车前。
军法官那张还带着些稚气的脸庞上，此刻却满是与其年龄不符的凝重与锐利。
雅克手中捧着一份厚厚的文件，上面列满了所有即将随行服务人员的名单，履历以及安全核查记录，他现在的任务，是在专列出发前进行最后一次，也是最彻底的人员筛查。
“开始。”
雅克的声音不高，却清晰地传遍月台，在他的身后，十数名隶属于军务部军法处和情报局的资深士官立刻行动起来。
核查过程严格而迅捷。
每一名列车员，从经验丰富的列车长，沉稳的工程师，到谦卑的侍应生，沉默的锅炉工，都必须再次核验身份铭牌，回答关于其家庭背景，工作经历甚至近期接触人员的随机提问。
雅克也走上列车，他的目光扫过每一个人的脸庞，双手乃至不易察觉的细微动作。
在高压之下，在王室列车上服务的每一个人都有着不同的表现，有人紧张，有人兴奋，有人坦然，还有人害怕……
雅克看到了第一个害怕的人，他是一名锅炉工。
这名锅炉工名叫奥尔森，档案记录显示背景清白，技术娴熟。
然而，当雅克走到他面前时，这个身材粗壮，本该习惯了高温与重体力活的男人，额头却渗出了细密的，与锅炉房温度无关的冷汗。
他递交身份铭牌时，手指有着难以抑制的轻微颤抖，眼神下意识地避开了雅克锐利的审视。
“奥尔森先生。”
雅克的声音平稳，听不出情绪。
“你在王室专列上服务，这是莫大的荣誉，也意味着绝对的责任，我看过你的记录，无可挑剔，但请告诉我，你似乎有些紧张？”
“长……长官。”
奥尔森咽了口唾沫，声音有些干涩。
“是，是的。想到要服务国王陛下，心里……心里难免激动，也有些怕出错。”
这个解释听起来合情合理，许多初次面对重大场合的普通人都会有类似反应。
但雅克的视线落在了奥尔森那双布满老茧和烫伤疤痕的手上，此刻，这双本该稳如磐石的手，正不自然地紧紧攥着自己的工装裤缝，指节因为过度用力而发白。
“理解。”
雅克点了点头，语气缓和了些，但目光并未移开。
“例行公事，请描述一下你负责的锅炉区域，最近一次全面检修是在什么时候？由谁负责签字确认？”
问题很专业，也很正常。
奥尔森显然对业务极其熟悉，他几乎是条件反射般地流利报出了检修日期和工程师的名字，与雅克手中文件上的记录完全一致。
然而，就在他回答完毕，似乎稍稍松了口气的瞬间，雅克突然看似随意地追加了一个问题。
“很好。那么，检修结束后，你个人是否对压力阀和输煤管道进行了复检？
具体流程是怎样的？”
这个问题有些超出锅炉工的常规职责范围，但作为专列工作人员，被问到细节也并非不合理。
奥尔森明显愣了一下，眼神闪过一丝慌乱，他张了张嘴，给出的答案虽然大致正确，却失去了之前的流畅，甚至出现了几处细微的，不符合专业规范的口误。
雅克静静地听着，没有打断。
他注意到，在奥尔森回答时，其目光不自觉地瞟向了列车中段……那是餐车和国王专属车厢连接的位置。
“感谢你的配合，奥尔森先生，请回到岗位，务必确保锅炉运行万无一失。”
雅克最终没有深究，只是淡淡地吩咐道。
“是，是，长官！”奥尔森如蒙大赦，几乎是踉跄着退后两步，才转身快步走向他的锅炉房，背影僵硬。
雅克看着他的背影，在手中的名单上，于“奥尔森”这个名字旁，用只有自己能看懂的符号做了一个极小的标记。
恐惧有很多种，对权威的敬畏是一种，但夹杂着隐瞒和下意识观察环境细节的恐惧，则是另一种……这个锅炉工心里有鬼。
“来人，安排工程师对列车中段进行三次全面检查，同时把锅炉工奥尔森带走，换一个人顶替他的岗位。”
“是。”
奥尔森或许没有问题，只是下意识的紧张，但是雅克不敢赌，他也不会赌，即便他真的没问题，也得换一个比他更可靠的工人上来。
做完安排后，雅克继续检查列车和工作人员。
在半小时后，雅克发现的第二处疑点，是一位名叫艾琳的女侍应生，她年轻貌美，举止得体，核查对答如流，几乎无可挑剔，她负责专列上最核心区域，国王临时书房及相邻沙龙的服务工作。
与锅炉工奥尔森外露的紧张截然不同，艾琳的表现堪称完美。
她微笑着递上身份文件，回答雅克关于工作流程和应急预案的提问时，声音清脆，条理清晰，甚至连每个步骤的细微时间点都分毫不差。
她站姿优雅，双手交叠置于身前，指尖平稳，眼神坦然地迎向雅克，看不出丝毫慌乱。
然而，正是这种过分的完美，引起了雅克的警觉。
普通侍应生，即便是经过严格训练，在面对军法官如此细致乃至略带压迫感的盘问时，也难免会有一丝本能的迟疑或情绪波动。
但艾琳没有，她的对答流畅得像是在背诵一篇烂熟于心的课文，她的镇定更像是一种精心排练后的表演。
雅克的目光看似随意地扫过她纤细的手指。
指甲修剪得圆润干净，符合规范。
但当他问及如何应对书房内可能出现的突发状况，例如墨水泼洒或文件散落时，艾琳在描述清理流程的瞬间，右手食指和拇指下意识地，极其轻微地捻动了一下，仿佛在模拟捏起某种细小物体的动作。
这个动作转瞬即逝，快得几乎让人以为是错觉。
“艾琳小姐，你的履历显示，你在加入铁路服务部门前，曾在城里的银百合咖啡馆工作过？”
雅克话锋一转，问了一个看似与安全核查无关的问题。
“是的，长官，工作了近两年时间。”
艾琳回答得很快，笑容依旧甜美。
“那是一家很不错的咖啡馆，以精致的拉花和安静的氛围闻名。”
雅克语气平和，像是在闲聊。
“我记得他们的老板娘，玛格丽特女士，对手下员工的要求非常严格，尤其注重仪态。”
艾琳的眼神几不可察地闪烁了一下，但笑容未变。
“您说得对，玛格丽特女士确实是一位严谨的经营者。”
雅克点了点头，没再追问。
但他心里清楚，银百合咖啡馆确实存在，老板娘也确实叫玛格丽特，但那是一家以招待文人学者为主，并不特别强调侍应生刻板仪态的地方，更出名的是它的藏书和音乐，而非咖啡拉花。
最重要的，这是一名国王近卫开的店面，并且还是一名女性，所以，雅克对这家咖啡厅有着一定的了解，他故意说错了一个细节，而艾琳几乎是不假思索地肯定了这个错误。
这有两种可能。
要么她并非真正在银百合工作过，履历有假，要么她接受过严格的抗审讯训练，对于任何旨在验证身份的问题，都倾向于快速肯定以维持人设的稳固，反而忽略了细节的真实性。
无论是哪种，都意味着问题严重。
雅克没有当场揭穿，只是在名单上艾琳的名字旁，做了一个比奥尔森那个标记更深的记号。
他面色如常地结束了与艾琳的对话，嘱咐她尽心服务。
转身离开时，雅克对身边的情报局士官低声下令。
“准备一名可靠的替补人员，让她替补上来，同时逮捕艾琳，交给审判庭处置。”
士官领命而去。
雅克望向那列静静匍匐在铁轨上的豪华专列，阳光照射在光洁的车身上，反射出冰冷的光芒。
这趟旅程尚未开始，阴影中的较量却已然上演。
锅炉工或许只是被收买或胁迫的小角色，但这位完美无瑕的侍应生艾琳，绝对不是。
……
在巴格尼亚这边为了国王的出现，而紧锣密鼓的做着准备时，远在卡萨里纳岛那边的玩家，恰好发生了一件大事。
玩家本以为死在蛇人手下的阿尔梅达总督，他活着回来了。
他怎么活着？
在马孔联盟的军官带着玩家收复了卡萨里纳城镇后，这孙子是坐着武装商船回来的。
单单是这事情，就很明显的告诉玩家，这个家伙当时在蛇人来袭的时候，做了什么。
更可气的是，阿尔梅达不仅活着，还活得分外光彩照人。
他乘坐的并非狼狈逃窜的破船，而是一艘装备精良，漆面锃亮的武装商船海狐号。
船头悬挂的甚至不是代表逃亡的白旗，而是他个人家族的纹章旗，迎着海风猎猎作响，仿佛他不是临阵脱逃的懦夫，而是凯旋的英雄。
当海狐号缓缓驶入残破的卡萨里纳港口时，阿尔梅达就站在船头最显眼的位置。
他身披一件簇新的猩红色天鹅绒斗篷，里面是熨烫笔挺的总督制服，脸上非但没有半分颠沛流离的憔悴，反而红光满面，下巴抬得高高的，用一种混杂着怜悯与傲慢的目光，扫视着下方那些玩家和躲在雇佣兵营地内而活下来的幸存者。
船一靠岸，阿尔梅达不等跳板完全放稳，便在一队衣着光鲜，装备明显优于岛上守军的私人卫兵簇拥下，踏上了满是瓦砾的码头。
他无视周围玩家们投来的惊愕，鄙夷乃至逐渐燃起怒火的目光，清了清嗓子，用他那惯有的，拿腔拿调的嗓音开始了表演：
“我忠诚的子民们，勇敢的巴格尼亚战士们！”
他张开双臂，动作浮夸。
“感谢赫尔墨斯，我，卡萨里纳的总督，阿尔梅达，从地狱归来了！”
他声情并茂地讲述了一个“惊心动魄”的故事。
如何在蛇人狂潮中“英勇”断后，如何“不幸”与主力失散，如何在海上“历经千辛万苦”，最终“说服”了路过的“海狐号”船长，筹集了“宝贵”的物资，并“迫不及待”地返回他“日夜牵挂”的岛屿。
“看！”
他指向正在从商船上卸下的几箱物资……主要是些朗姆酒，丝绸和他个人的奢华用品，只有少量且品相一般的武器和粮食混杂其中。
“我没有忘记你们，我带来了重建的希望！”
这番恬不知耻的表演，让在场的玩家们面露鄙夷，没人是傻子，会信这个家伙的鬼话，就连NPC也不信。
但是没事，阿尔梅达自己相信，而着就足够了。
即便玩家再怎么鄙夷他，阿尔梅达依然是卡萨里纳的总督。
然后这位让人鄙夷的总督，在重返卡萨里纳后所做的第一件事情不是重建码头和木头工厂，还有修船厂，为过路的商船服务，而是向巴格尼亚雇佣兵讨要那条特殊的蛇人。
显而易见，有人泄密了。
而至于是谁，当然是玩家，人多口杂，再加上玩家的混乱天性，发生这件事情，便几乎是注定的事情。
或许是某个玩家和NPC吹牛逼时说漏了嘴，也可能是某个人为了让剧情更加混乱，更有戏剧性，特意暗中向马孔人告知了这一事情。
对于这样的事情，不爽不玩和奥拉夫当然不干，当即就拒绝了马孔人的提议，并告知，这是他们的战利品，和马孔联盟无关。
马孔人当然不愿意善罢甘休，但是，他们明显不敢和巴格尼亚雇佣兵发生冲突，只因为现在岛上武力最强的群体，就是玩家。
阿尔梅达提出提议，他想要用金钱购买那条蛇人。
依然无用。
而就在阿尔梅达决定使用最终手段的时间，意外发生了，卡萨里纳岛外面，来了一支不属于马孔联盟的舰队。
在某一天清晨，港口瞭望塔上突然传来一声变了调的尖厉呼喊，引起了码头区域正在敲打着木头，维修着码头的公认了注意力。
“来船了……不，是舰队，不属于马孔联盟的舰队！”
瞭望手的这一声呼喊，如同投入滚油中的冰水，让整个码头上所有人都下意识停下手中的工作，并转头望向海平面西方。
在众人的观望中，起初，只是几个模糊的黑点出现在海天相接之处，但很快，这些黑点以惊人的速度放大，显现出清晰而令人窒息的轮廓。
这是一支令人望而生畏的庞大舰队。
为首的是三艘巨大的战舰，它们如同三座移动的，披着木质铠甲的山峦，缓缓压向卡萨里纳岛。
这三条犹如小山一般的船只船体吃水极深，侧舷密密麻麻排列着上下三层炮门，即便炮窗紧闭，那近百个黑洞洞的方形开口也散发着无声的死亡威胁。
高耸的桅杆上，洁白的船帆如同巨鹰的翅膀，吃满了风，推动着这钢铁与橡木的巨兽破浪前行。
舰艏飘扬着的巴格尼亚王旗……双头鹰旗，在阳光下耀眼夺目，宣示着无可争议的主权和力量。
在这三艘庞然大物的周围，是若干体型稍小但同样精悍的护卫舰，灵活快速的巡防舰，负责侦察和通讯的双桅纵帆船，以及装载补给和陆战队员的运输船。
这些加起来有十二艘之多的船只，如同众星拱月般环绕着三艘战列舰，组成一个严整而充满攻击性的海上阵型。
这支舰队的出现，所带来的视觉冲击力和心理震撼是压倒性的。
与它们相比，阿尔梅达总督那艘曾让他颇为自得的“海狐号”武装商船，此刻渺小得如同巨鲸身边的玩具，显得可怜又可笑。
而对马孔联盟的人来说，这一幕更是如同噩梦。
消息像野火一样，通过骑马信使的狂奔，快速的传到了卡萨里纳城镇，也传到了码头区的指挥部。
很快，一阵杂乱而急促的马蹄声和脚步声从通往码头的大道上传来。
几名马孔联盟的军官，在少量士兵的簇拥下，气喘吁吁地赶到了码头前沿，他们的脸色在看到海面上那支钢铁巨兽组成的编队时，瞬间变得惨白如纸。
为首的那名马孔军官，正是之前协助“收复”城镇的指挥官，此刻他的额头上沁满了冷汗，嘴唇微微颤抖。
他比任何人都清楚这支舰队的到来意味着什么……这绝非简单的支援，而是巴格尼亚王国意志的直接展现。
然而，在他的认知里，卡萨里纳岛是马孔联盟的殖民地（，巴格尼亚王国如此规模的一支舰队，未经任何通报或协商便直抵港口，这分明是赤裸裸的侵略行为！
再加上岛上那支战斗力强悍，且不太服管的巴格尼亚雇佣兵，一个可怕的念头在他脑中炸开。
这是里应外合的武装占领！
一想到这个，这名马孔军官的脸色由白转青，身体不由自主地微微晃动，几乎要站立不稳。
他身后的士兵们也面面相觑，握紧了手中的武器，指节发白，脸上写满了恐惧和绝望。
面对那三艘如同海上堡垒般的战列舰，他们这点人马连给对方塞牙缝都不够。
而此刻，最戏剧性的人物……阿尔梅达总督，也带着他的卫队急匆匆赶到了码头。
阿尔梅达在看到那面巨大的双头鹰旗时，他先是愣了一下，随即，一种比马孔军官更甚的，近乎魂飞魄散的恐惧瞬间攫住了他的心脏。
阿尔梅达显然也想到了和军官一样的问题，而更要命的是，在两天前他还因为蛇人的事情，小小的得罪了一下那些巴格尼亚雇佣兵。
如果是岛上其他人还有投降苟活的机会的话，恐怕自己投降后，唯一的归属就是绞刑架了。
就在这恐慌弥漫的时刻，舰队中一艘轻快的通讯艇已然脱离主体，飞快地向码头驶来。
很快小艇靠岸，一名身着笔挺蓝色军官制服的年轻人利落地跳上码头，他无视了如临大敌，脸色惨白的马孔军官，目光扫视一圈，最后定格在几乎要瘫软的阿尔梅达总督的身上。
后者身上的总督服太华丽，太明显了。
军官对着阿尔梅达敬了一个标准的军礼，声音清晰洪亮。
“请问，是卡萨里纳岛的阿尔梅达总督阁下吗？”
阿尔梅达吓得一激灵，几乎是条件反射般地站直了些，结结巴巴地回答。
“是……是我……本……本总督……”
军官强迫自己忽略了他的失态，继续朗声说道。
“奉巴格尼亚王国海军部命令，我巴格尼亚王国第一舰队特来接应损失惨重的雇佣兵，运送其回国。
这是我国王克里斯陛下的命令，第一舰队司令，海军中将马洛将军，随后将登岛与阁下会晤。”
军官的话语如同一块巨石砸入死水，激起的波澜却呈现出截然不同的景象。
对马孔军官而言，“接应雇佣兵回国”这几个字像是一道赦免令，很快就驱散了他脑海中“武装占领”的恐怖画面。
虽然巴格尼亚舰队未经通报直抵港口，依然是无礼且值得警惕的行为，但至少他们的表面意图是撤侨而非入侵，这给了他喘息和斡旋的空间。
军官惨白的脸色稍稍恢复了一点人色，紧绷的肩膀也松弛下来，但眼神中的戒备并未完全消除，他需要进一步观察。
而对阿尔梅达总督来说，这话却像是一把冰冷的钥匙，瞬间打开了他恐惧的闸门。
接应雇佣兵回国？
那岂不是意味着这些无法无天，手握他把柄的瘟神马上就要被接走了？
在他们离开之前，会不会……会不会把他临阵脱逃，试图强夺战利品的事情捅给这位海军中将？
一想到他国的将军可能知晓他的丑事，阿尔梅达感觉双腿发软，几乎要当场瘫倒。
他脸上的肥肉抽搐着，挤出一个比哭还难看的笑容，结结巴巴地回应。
“啊……是，是……欢迎……欢迎马洛将军……本，本总督一定……一定热情接待……”
有些事情，丑闻被本国人知道和被外国领导人知道，这是不同的事情，前者还能周旋一二，后者的话，则意味着事情走向了失控的方向。
通讯军官对总督的失态视而不见，再次敬礼后，便转身返回小艇，向旗舰复命去了。
接下来的时间，对码头上不同的人来说，仿佛被拉长又缩短。
在一种压抑而又充满期待的气氛中，巴格尼亚王国的第一舰队的战列舰缓缓驶入港口深处，巨大的阴影笼罩了整个码头区。
那三艘战列舰当中，最为庞大的，悬挂着中将旗的战列舰缓缓靠上了最大的一个泊位，显得边上的武装商船一下子变得有些袖珍起来。
跳板放下，一队队身着蓝色军服，装备精良，纪律严明的巴格尼亚海军陆战队士兵率先踏足码头，迅速而有序地接管了关键位置的警戒。
他们的动作干净利落，与马孔士兵的散漫和阿尔梅达卫队的虚张声势形成了鲜明对比，这种无声的展示，比任何言语都更具威慑力。
然后，在数名高级军官的簇拥下，舰队司令马洛中将出现了。
他是一位身材高大，面容冷峻的年轻军人，被染黑的头发修剪得一丝不苟，深蓝色的制服上勋章闪耀。
转职成为海军将军的马洛其目光掠过紧张的马孔军官，掠过谄媚而惶恐的阿尔梅达，最后似乎在不远处那群聚集在一起，好奇张望的巴格尼亚雇佣兵玩家身上停留了几秒钟。
阿尔梅达总督几乎是连滚爬爬地迎上前去，脸上堆满了最谦卑的笑容。
“马洛将军，欢迎您大驾光临卡萨里纳，您的到来，真是让这座饱经磨难的小岛蓬荜生辉，我代表……”
马洛中将直接打断了他冗长的奉承。
“总督阁下，客套话稍后再说，本将军奉命前来，首要任务是确保我方部分巴格尼亚子民，也就是那些受雇于此的战士们的安全撤离。
请立刻安排我与他们的负责人会面，并协助我方进行人员登记和登船准备。”
他没有提及蛇人，也没有询问岛上的具体情况，而是直截了当地切入主题。
“是！是！当然！”
阿尔梅达忙不迭地答应，心中暗自庆幸自己暂时可以蒙混过关，他立刻转向身边的手下。
“快，去找……去请那些雇佣兵的首领过来！”
与此同时，因为这支舰队的到来，玩家群体中也炸开了锅。
很快赶过来的奥拉夫和不爽不玩等人看着这支强大的舰队和那位派头十足的海军中将，意识到游戏的剧情线可能要有重大推进了。
“看来主线任务更新了？”
奥拉夫摸着下巴，他扭头望向边上的不爽不玩。
“我记得你的赎罪点够了，你是跟舰队回国，还是继续留在这里挖蛇人的剧情？”
不爽不玩则盯着马洛中将，若有所思。
“这么大阵仗，就为了接我们？
我觉得事情没那么简单，那个蛇人恐怕才是主线剧情的关键。”
无论如何，巴格尼亚王国的力量已经实实在在地投送到了这座偏远的岛屿上，原有的脆弱平衡被彻底打破。
阿尔梅达的算盘，马孔联盟的担忧，玩家们的选择，都将在接下来与这位海军中将的会面中，走向新的未知。
码头上海风依旧，但权力的气息，已经悄然转变。