那年轻后勤的袖口和鞋边都已磨得发毛，显然经济并不宽裕。
在这个连后勤也分三六九等的体系里，他的岗位薪酬恐怕不高。
他局促地推拒了两下，苏宁珑已把耳饰塞回他手里：“去忙吧，东西放我这儿，完事儿你来取，保证原封不动。”
远处有人喊他名字，他不再犹豫，反正胜负已分，这些“证据”也只是封存处理，还不如物尽其用。
他将耳饰小心收进内袋，转身离开时脚步似乎轻快了些。他心里暗想：这位苏学姐，实力强，人也好，并不像传言中那么冷漠。
他回头又望了一眼。
少女斜靠在椅背上，侧脸被残余的天光映照，皮肤透出一种近乎瓷质的白皙，也衬得神情格外清冽。
网上总有人说苏宁珑性格高冷，看来不过是外表给人的错觉。这么温柔细心的人，就该受欢迎。
他的目光扫过一旁垂头丧气的星耀联盟猎人，再看向苏宁珑时，心情不由更舒畅了几分，那群人里，可找不出一个像她这样又强又顺眼的。
苏宁珑并没留意那道目光。她轻轻抽出一封信，小心展开。
在星际时代，已经很少有人用手写的方式传递信息，就连绿麟人的星球也早废弃了这种古老的载体。然而信的内容并非她预想中的通讯记录，而是一封遗书。
字迹略显潦草，内容也很简单：若他死去，名下所有剩余财产将无偿赠予三个人，吴杏翊、原溪、拜宣。
苏宁珑指尖轻轻敲击着信纸，嘴角掠过一丝了然的冷笑：“呵，兜了这么大圈子，线索总算在这里接上了。”
屠宰场被那位厂长经营得如同铁桶一般，足见其为人何等谨慎多疑。
他明显更信赖场内的残疾工人，甚至在明知自身难保的情况下，仍试图保护他们。
这样一个步步为营的人，怎么会突然留下遗嘱，将财产赠予那几个看似关联不大的人？
吴杏翊通过烙印给了他力量，那么原溪和拜宣，又为他提供了什么？这背后必然存在着某种未言明的交易或联系。
她将信纸重新折好，塞回被火熏得脆弱的信封里，随后将这一发现连同清晰的图片一并发送给了雪万诚。
做完这一切，她细致地清除了信封上可能遗留的指印，不动声色地将其放回原处。
接下来的三个小时，苏宁珑只是气定神闲地等待着。
直到季上将步履匆匆地赶到现场，正式宣布：“本次比试，由星联盟获胜。下一轮的比试场地与规则，将由星联盟负责提出。”
根据协议，星联盟需要提供三个备选的比试场地供对方选择。而制定的规则也必须经过联合审核，以确保不会对任何一方构成绝对优势。
星耀联盟这边倒不太担心星联盟在规则上耍诈，他们更怕的是对方在场地选择上“下狠手”。
比如，直接指定一个五星级污染区。
那种地方，与其说是比试，不如说是送死。面对支配者或许还有一线生机，但深入五星污染区核心，精神污染足以让最坚强的猎人也彻底疯狂。
更何况，接下来的比试规定，参赛者必须从此次幸存下来的猎人中选择，只有人数不足时才能补充新人。
这意味着，如果再经历一次大规模减员，他们的损失就不是表面的那点人了，而是后劲不足，输在未来。
季上将话音刚落下，一个低沉的声音便响了起来。
众人循声望去，只见祁慎走向苏宁珑，语气平静却带着不容置疑的分量：“苏宁珑，有空吗？我想与你单独谈谈。”
此言一出，星耀联盟的人员立刻警觉起来。
祁慎在这个敏感时刻，如此公开地要求与对方的核心功臣单独会面，是什么意思？是单纯看重她的能力，还是暗示着某种偏袒，甚至是为下一轮比试预先布局？紧张的气氛，瞬间在残破的厂区里弥漫开来。
原渡森双眼死死盯住祁慎，语气带着明显的戒备：“不知道祁先生要单独和苏宁珑谈什么？接下来还有两场比试，作为守令者，在这个节骨眼上与参赛猎人私下接触，恐怕不太合适吧？”
苏宁珑在一旁听得无语：“……”她自己还一身破烂、灵力未恢复，拿什么去贿赂祁慎？这种不着边际的猜测，大概也只有原渡森这种习惯以己度人的人才想得出来。
“我只是邀请她去参观守令所。”祁慎甚至没有摘下眼罩，却能精准地“看”向原渡森的方向，语气平淡却带着刺人的锋芒，“我也只能单独邀请她了。”
这话一出，气氛瞬间凝滞。
祁慎身上并没有那种世外高人的架子，反而更像是一种“纯粹欠揍”的体质，偏偏他拥有绝对碾压的实力，让人敢怒却不敢动手。
“那也不行，我们怎么知道你们背后会不会有什么协议！”原渡森主要是不希望苏宁珑与守令者走得太近，万一她真加入了守令所，以后星耀联盟必然有求着她的那天。
“你硬要胡乱猜想，我也没办法。要怪，就怪你们星耀联盟这么多人，竟挑不出一个能胜任守令者的人选。”祁慎不再多费口舌，直接抓住苏宁珑的手臂，不容分说地就要带她离开。
他显然被原渡森的屡次阻挠惹恼了，周身气息骤冷，方圆三米内竟凭空凝结出细碎的冰晶，寒意刺骨。
那副模样，既固执，又透出几分与他身份不符的幼稚。
原渡森应该感到庆幸，庆幸祁慎并不是那种一发怒就非要见血的性格。
苏宁珑轻轻拍了拍祁慎的手臂，语气缓和地安抚道：“谢谢你的邀请，我会去的，不过得等比赛全部结束之后。”
她这般温和的语气反而让祁慎有些不自在，自己堂堂守令者，居然需要一个十几岁的孩子来安抚情绪。
压下心头的不快，祁慎恢复了一贯的冷淡，只是微微颔首：“记得准时来，我不喜欢失信的人。”
苏宁珑点头：“嗯嗯嗯！”
临走前，他目光在苏宁珑身上停留片刻，略带审视：“你似乎……又变强了。”
苏宁珑立刻竖起手指抵在唇边，做出一个“保密”的手势，压低声音说：“嘘，别声张。我还想继续扮猪吃老虎呢。”
她那副猫一般机警又带着点小得意的模样，让祁慎忍不住失笑。果然是物似主人形，连她那只叫麒瑞的大猫都那么可爱，苏宁珑本人更是青出于蓝。
经历了一场接近极限的厮杀，苏宁珑体内的金丹吞噬了海量灵气，竟从结丹中期一举突破至后期，速度快得惊人。
战斗中强行提升的代价，是经脉至今仍残留着胀痛感。
她的神识境界早已远超当前修为，直逼化神期，若肉身强度跟不上，迟早会无法承受这种失衡。
回到星联盟临时营地时，查理和连辛意已接受完治疗，正被几个学院学生围着，一边吃喝一边说笑，看上去十分惬意。
一见苏宁珑回来，连辛意立刻跳起来招手：“小苏苏！快来，商业街有家炸鸡绝了，吃一口灵魂都升华了。”
查理在一旁使劲点头，嘴边还沾着油光和碎屑。
苏宁珑佩服他们心态，明明不久前才在生死线上挣扎，现在却能当什么都没发生过。
“炸鸡呢？”她扫了一眼桌上一堆空包装盒。
两人顿时僵住，低头看着手里啃得只剩骨架的鸡腿。连辛意犹豫着把半截鸡腿递过来，“这个……还给你留了点？”
苏宁珑嫌弃地别开眼，“免了，口水都拉丝了。”
她转身整理了下衣服，随口道：“待会我去商业街逛逛。最近财富值涨得快，不花掉点心里不踏实。”
查理和连辛意瞬间眼睛发亮，像两只看到肉骨头的小狗似的围过来。
“带我去！我帮你提东西！”
“苏姐姐带我，我请你吃炸鸡！”
一个想蹭软饭，一个主动请客，谁更靠谱一目了然。但苏宁珑本来也就是想逗逗他们。
“滚。”
她笑着骂了一句，目光扫过不远处正在休息的雷青崖和宋琥等人。安顿好这边，她拿出通讯器，给星渊发了条简讯报平安。
等了一会儿，星渊那边依旧没有回音。
苏宁珑撇撇嘴，心想这位“星奶爸”此刻怕是正陪着邹淑薏，乐不思蜀了。
然而实际情况却截然相反。星联盟获胜的消息传来后，星渊、冯瑛和玄闽等一批有关这次比试的核心人员便被闫校长紧急召集起来。
他们的任务是敲定第二场比试的地点，并拟定规则。
闫校长的要求听起来很简单：尽可能将比试与清剿污染区的实际任务结合，让星耀联盟“深度参与”进来。
这种往死里“薅”星耀联盟羊毛的做法，让星渊感到一丝不解。
闫校长向来睿智，并非贪图功利之人，此举似乎是在消耗星联盟所剩不多的声望和人情。
为何要在联盟内部股东流失、猎人出走、氛围日益紧张的当口，推行这种看似激进的策略？
他隐约觉得，这背后必有深意，只是自己还未触及核心。
闫校长自然不会现在解释，但星渊有种预感，答案很快就会浮出水面，眼下不必多问。
营地这边，原本打算独自清静逛街的苏宁珑，终究没能拗过连辛意和查理这两个大喇叭。
消息传开，连雷青崖和沈昭明也默不作声地跟了上来。用他们的话说，“吃大户”这项技能，大家都是专业的。
以往出任务总是来去匆匆，难得有机会停留。
这次倒是托了比试的福，能享受一下“公费旅游”的闲暇。
这座城市商业气息浓厚，低空运货板车在规划好的航线上无声穿梭。
街道两旁店铺林立，商品琳琅满目，从原始材料到精密成品应有尽有。这里的店铺大多专精于一两样商品，主要做线上订单或批发，但想淘到真正的好东西，仍需耐心比对。
苏宁珑兴致勃勃地逛着，盘算着给家人和朋友带些礼物。
她想起星渊和邹淑薏都喜欢小动物，酒吧的熟客们也总爱逗弄麒瑞和奥利。
经过一家宠物店时，她被橱窗里的景象吸引，走进去片刻，再出来时，手上已多了一个精致的笼子，里面是两只羽毛如火焰般鲜红的鹦鹉，尾羽是五彩的，漂亮夺目。
它们安静地站在横杆上，眼珠转动间，却透出一丝不同于普通宠物的机敏。
店主搓着手，信誓旦旦地说这两只鹦鹉最爱热闹，放酒吧里正合适。
他那副急于推销的眼神，让苏宁珑心里直打鼓，这鸟，绝对有问题。
她没多犹豫，利索地付了钱，才开口问：“所以，它们到底有什么毛病？”
店主讪讪一笑，总算吐了实话。
原来这两只鹦鹉是几年前不知从哪儿飞来的，赖在店里不肯走。
因为体型大、喙又硬，脾气还傲，前后被几个客人退回来好几次。最要命的是，它们太能吃，一般人家根本养不起。
“说实话，我养出感情了，不忍心看它们饿死，只好一次次接回来。”店主看似市侩，其实心软。
他语气里透着无奈，迟疑地补了一句，“你要是觉得吃力，随时可以送回来。”
要不是看着苏宁珑和她朋友都一副不差钱的样子，他也不敢推荐这两只“祖宗”。
“放心，再多几十只我也养得起。”苏宁珑再三保证绝不退货，过几个月还会发照片证明它们过得很好，这才提着鸟笼走出店门。
那两只鹦鹉倒是灵性，似乎知道新主人不好惹，老老实实抓着栖木，偶尔凑过来蹭蹭苏宁珑的手，讨巧地要吃的。她花十万买下它们，店主附赠了一大堆鸟粮，但她看都没看，直接从背包里掏出麒瑞的零食，那是她用灵植喂养的鸭肉制成的肉干，灵气充沛。
两只鹦鹉顿时激动得浑身乱颤，羽毛簌簌抖动，活像在跳迪斯科。
“哈哈哈，这俩家伙真有意思！”查理伸手轻抚它们的背羽。那羽毛油亮光滑，触感和毛茸茸的麒瑞完全不同。鹦鹉猛地扭头，见是苏宁珑同行的人，才勉强按捺住没发作，任由他摸。