热气升腾的桑拿房里，木墙潮湿，桦枝挂在铁钩上滴着水。
有点秃顶的男人裹着一条浴巾，靠坐在凳子上，双脚分开，姿态松弛。
“你还是老样子，米沙，安静得像只猫。”
被称作米沙的那人离得稍远一些。
他的毛巾系得很紧，背脊微微前倾，眼神没有躲避，却也并未显得多亲近。
“我不是猫，鲍里斯。”米哈伊尔斟酌着开口：“只是最近，很多事情不太一样了。”
鲍里斯听到这里笑了出来：“你这么说话，伊戈尔听了肯定要打喷嚏。”
米哈伊尔没接话。
他的目光落在鲍里斯手边那瓶被拧开的伏特加上，玻璃表面起了雾。
鲍里斯注意到了，歪头示意他倒一杯。
“你不问我为什么找你？”
“我能猜到，”米哈伊尔说，“你的人盯了我快两个月了。”
“那你拖得够久的。”鲍里斯拿过伏特加，也给自己倒了一杯，“一般人早就跳船了，尤其是你这种谨慎的。”
米哈伊尔讽刺地扯了扯嘴角，“我不是傻子，鲍里斯。”
鲍里斯喝了一口酒，皱了下眉头，像是比他记忆里的味道更加辛辣。
“我知道你不傻，你是伊戈尔从旧体系一路带出来的人，他信你胜过信任何人，包括他的亲弟弟。”
“黑海沿线那些库存，他全交给你打理，别人碰都碰不了。”
鲍里斯顿了顿，“所以我才来找你。”
米哈伊尔没说话，只是将酒杯在掌心里转了一圈。
过了几秒，才道：“抱歉，你想要的东西，我给不了。”
鲍里斯眯起眼睛。
他身上的皮肤泛红，被蒸汽逼得微微出汗，但神态却依旧轻松。
“别开玩笑了，米沙。”
“像你这样的人，肯来这种地方和我见面说明你已经开始犹豫了。”
这次，米哈伊尔没有否认，“所以，你是来问我愿不愿意背叛伊戈尔，转而投靠你？”
“不，米沙，我更愿意称之为——想不想被当回事。”
“伊戈尔·谢尔盖耶维奇也把我当回事。”
米哈伊尔下意识回道，但话一出口，便停顿了片刻。
鲍里斯侧过头。
“你看。”他低声说，“连名字都还叫得这么规矩。”
米哈伊尔没急着反驳，只是将杯子贴近嘴边，却始终没有喝下去。
沉默了两秒，他放下杯子，再开口时，语气淡了些：“他过去确实待我不薄。”
米哈伊尔意识到自己用了“过去”一词，也察觉出自己心中的那一点迟疑。
像是脚踩在还未完全结冰的湖面上，不敢太用力，又不能往后退。
“真的么，米沙？”
“你们一起共事多年，这是事实，没有错。”
“但你有没有想过，他用你，只是因为你从不越界，从不谈条件，从不要求任何过分的东西。”
米哈伊尔的表情有些僵硬。
这时，鲍里斯离他稍微近了一些：
“我不是伊戈尔，你要是真愿意坐到桌边，我不会只让你把酒端到别人手上。”
屋外传来咯吱作响的声音，有人在旁边的蒸汽房里添水。
米哈伊尔沉默了一会儿，然后问：“你信任我吗？”
“你觉得呢？”
“我觉得，你相信我能给你带来关键信息，但不相信我会为你卖命。”
“不。”鲍里斯轻声说道：“我相信你愿意为自己卖命。”
米哈伊尔抬头看了他一眼，眼神深了一寸。
鲍里斯继续说道：“伊戈尔现在狼狈的像条老狗。”
“仓库被查，港口被关税局挂了牌，账面资金卡在塞浦路斯银行出不来。他还能撑多久？”
“他还握着不少库存。”米哈伊尔说道。
“你说的是赫尔松的货？他自己都不清楚那些东西能不能运出来。”
鲍里斯撇了撇嘴，“这半年上面换了多少人？你我都清楚。”
“新的那拨人不欠他什么情，能拖就拖，能推就推，谁还主动替他打招呼？”
米哈伊尔没有出声，他知道这些话大多是真的。
他比任何人都清楚，伊戈尔近几个月来运转得多么吃力，批文、押运、港口无时无刻不在变动。
再加上鲍里斯他们这批新崛起的人，踩着换岗的空档，一边吃资源一边封路。
“如果你还想继续留在他那条破船上，”鲍里斯把酒杯一扣，“我不会拦你。”
“但你得清楚，战争来了，没人管你忠不忠诚，只看你站在哪边。”
蒸汽又升了起来。
门被推开了一条缝，一个裹浴巾的男人探头进来，对鲍里斯点了点头。
然后，他看了一眼米哈伊尔，重新把门关上。
米哈伊尔的手指不自觉地动了动，“如果我加入你，我能得到什么？”
“有两种方式。”鲍里斯说道：
“第一，成为我旗下的东线代表，负责中南部的渠道与仓库，报酬是提成和季度分红。”
“第二，不归我，但合作，我给你部分货源、路子、港口批文，你自己做事，但得把客户控制权逐步转给我。”
米哈伊尔想了想，“要么归顺？要么合作到最后归顺？这真的是选项么，鲍里斯？”
“你选哪种？”
“.我还在想。”
鲍里斯点了点头，丝毫不意外。
他撑着腿站起身，顺手拧上了伏特加的瓶盖，“你还有七天。”
“之后，我要开始动手，不会等你。”
米哈伊尔的表情晦涩不明。
“你后悔吗？”鲍里斯忽然又问了一句。
米哈伊尔没有立刻回答。
“我后悔过。”他说，“但后悔不能把人从泥里拉出来。”
“所以你还在泥里。”
“至少还有点温度。”
两人都没有笑。
过了一会儿，鲍里斯走到门口，背对着他说：“你知道你这几年最大的错是什么？”
“伊戈尔从来没把你当人，你也把自己当作工具，听话、准时、不多嘴。”
鲍里斯的嗓音有些冷，“可工具坏了，换一个就是了。”
门关上的时候轻响了一声，随即又归于热气和桦枝的香味中。
米哈伊尔一动不动。
他坐在那里，呼吸缓慢，伏特加的气味还在鼻腔里萦绕。
他不知道自己最后是否会做出选择。
但他知道，有些事情.可能要发生改变了。
平行世界，与现实时间地点人物政治构成毫无关系