对于好友的言论，谢晚松并不生气。
他妹妹相当优秀，长得漂亮不说，剑术天赋也十分厉害，最重要的是，性格很好，平易近人，毫无贵女娇气。
在五姓贵女中十分难得。除了有点天真，基本没什么其他缺点。
如果照顾得当，天真这种东西，压根算不上什么缺点。反而算是不小的优点。毕竟在这个尔虞我诈的世界，谁不喜欢家里有一个心思单纯，不会争宠、宫斗的好娘子呢。
他妹妹这样的女郎，招人喜欢真没什么好意外的。
谢晚松不抵触妹妹嫁人，他对妹夫只有一个要求——能打得过他就行。
但凡打不过他，一律免谈。
什么土鸡瓦犬，歪瓜梨枣，也敢惦记他妹妹！
除非他谢晚松死了，不然不可能让这群凡夫俗子，动小棠一根毫毛！
不远处，一只信鸽朝谢晚松飞来。
转眼间，落在他手上。
谢晚松拆开信鸽脚上的纸条，只见其上两行秀美的字迹。
“哥，我在京城见到了恶有恶报。你那套歪理，等着输吧！”
看着可爱妹妹的来信。
谢晚松露出发自内心的笑容。
“天真的傻丫头，哥等着你被京城人好好教育教育。等你撑不住了，哥再去京城带你回家。”
话到此处，谢晚松仿佛已经想到了，他去京城的那天：谢家贵女受人欺负，终于见到亲哥，于是再也不嘴硬了，而是抱着他不肯松手，哭哭啼啼，泣不成声。
然后他雷霆大怒，一人一剑，斩杀奸贼，替好妹妹找回公道，疯狂收割她的崇拜。
那幅情景，光是想一想，就令谢晚松心情舒畅。
……
周景明伏法的影响，按照何书墨之前的设想，如期发酵。
春和殿对质结束的当天，何书墨便去问贵妃娘娘要来了真气江山图。
然后一头扎进平江阁，找林霜帮他提升修为。
何书墨花了一整天，在林霜的帮助下反复吸收江山图中的真气，抵达撑爆丹田的极限，获得了晋升的机会。然后又花了大半天，晋升到八品，最后在林霜家睡了一觉，恢复元气。
在春和殿对质结束的第四天，一辆低调的马车，驶入鉴查院院长的小楼门前。
一个身穿五品官服的老年武者，背影佝偻地下车。
此人眼圈发黑，两眼无神，嘴唇干裂且毫无血色，就差把身体亏空四个大字写在脸上让人看了。
院长小楼做事的小吏，看到老年武者和他身上的五品官服，拱手道：“这位大人，你是哪位？来见院长吗？”
“不错，在下御廷司司正，朱良辰，前几天闭关冲击四品失败，感到实难胜任司正之位。今日特地来向院长请求病退。”仿佛害怕小吏不知道似的，朱良辰详细解释前因后果。
尤其强调“闭关”二字。
小吏瞪大眼睛。
心道朱司正他不是没见过，上次来还是虎背熊腰，神采奕奕的，怎么几天不见，变成这副样子了？
武者的世界，果然还是太凶险了。
小吏道：“司正稍等，小的去找院长通报。”
片刻后，小吏回来，对朱良辰说：“您请进。”
朱良辰迈步走进院长小楼。
院长小楼的楼下，有一个青砖铺就的小院，平日是陶止鹤种花养鸟之地。
但朱良辰今天过来，发现陶止鹤种的花没了，养的鸟也没了。
朱良辰心道，我也就是小半个月没来，上次过来还是鸟语花香的，怎么几天不见，变成这副样子了？
朱良辰走进院长小楼，发现他要见的陶止鹤不在，反而有一个女郎坐在院长的位置上。
“林阁主！”
坐在院长之位的女郎，正是原平江阁阁主，林霜。
“朱司正。”
林霜对朱良辰的到来并不意外。毕竟，让何书墨拿住御廷司，是小姐交代过的事情。而何书墨拿住御廷司的前提，一定是朱良辰让权。
“阁主怎么坐在此处？陶院长呢？”
朱良辰面露茫然。
他虽然心知林霜有资格竞争院长，但他没想过，这一天会到来得如此之快。
因此，当他在院长小楼看到林霜时，第一个反应就是陶院长不在，而不是鉴查院变天了。
“陶院长自觉精力不济，向娘娘再三请求病退。娘娘多次劝阻院长，可惜院长去意已决。我刚收到吏部文书，前来接任院长之位。”
“这，您当院长？”
林霜和朱良辰一样，都是贵妃党的，按理说，林霜上任院长，朱良辰应该相当高兴。
但当这件事真实发生在朱良辰面前时，朱良辰心中没有高兴，只有一阵戚然。
他感觉自己老了，从前自信洞悉朝局的朱司正，现在已经有点力不从心，看不懂局势变化了。
在他的概念里，林霜最起码也得再等两年才能坐上今天的位置。现在就坐，怕是不服者众多。
此时此刻，朱良辰终于下定决心，他确实到了应该退出，回家休息的时候了。
楚国官场，最难的不是一步一步往上爬，而是审时度势，激流勇退。
“下官恭喜大人任职院长之位，只是下官这次来找院长，确实是有一个不情之请。还望院长成全……”
……
在林霜接替陶止鹤，担任新一代鉴查院院长的消息传开后。
有人欢喜有人忧。
鉴查院，京查阁。
京查阁中，不知是谁吼了一声：“走，我们去找阁主，问个明白！”
于是，越来越多身穿红衣的京查阁成员自发站起，他们不断汇集起来，从京查阁一层，汇聚到二层，再从二层，汇聚到三层。
如此往复，到了京查阁顶层之时，从上至下的红衣成员，已经足以站满整个楼梯。
两位衣服样式明显不同的京查阁成员站了出来。
他们代表众人敲响顶层的大门。
袁承缓缓打开大门，当他看到门口众人之时，不喜反忧。
他厉声喝道：“你们这是干什么？林霜乃是娘娘亲自任命的新院长，你们在本阁主眼下成群结党，是想抗旨造反吗！”
“阁主！兄弟们不服！”
“是啊阁主，林霜那个娘们，她才来我们鉴查院多久？撑死了四五年。咱们这帮兄弟在鉴查院待了多久？时间最长的，在先帝时期就已经在院中效力了！”
“对！”
“同意！”
“资历是一方面，咱们鉴查院基本的职责是监察百官，这林霜是平江阁出身，打架的一把好手，但她会查案吗？一个不会查案的人，真能当鉴查院的院长吗？”
“说的好！”
“是啊，是这个道理！”
京查阁众人群情激奋，眼看就要压不住，冲出去找林霜算账了。
但众人面前的袁承一直十分冷静。
他比绝大多数人，都提前知道下一任院长的人选，因此有更长的时间冷静思考，分析局面。
目前来说，煽动京查阁成员，找林霜算账，绝不是什么好的主意。
如果被林霜抓住尾巴，乘机清除一批京查阁刺头，那么无疑是对他袁承极大的削弱。
毕竟，林霜清除的“刺头”，都是愿意冲在前面，对他袁承最忠心的手下。若没了这一批人，他袁承的地位，不一定稳得住。
“大家听我说一句。”
袁承的声音，夹杂着真气，传出老远。
袁承能坐稳京查阁阁主之位，自身修为实力丝毫不差，属于老牌四品修行者。如有一点机缘，突破上三品也并非难事。
阁主发话，京查阁众人逐渐安静下来。
“我知道大家心中有各种各样的想法，这很正常，但我希望大家明白，咱们京查阁，代表的是鉴查院最重要的功能，咱们要为陛下，要为娘娘，清除朝廷的蛀虫。如果大家不服圣旨，那在坐的各位，就成了蛀虫！需要被清除掉！明白吗？”
众人沉默无语。
袁承接着道：“林院长，一有修为，二又立了大功，娘娘让她接任院长之位，不是不能理解。等我袁承步入上三品，再立新的功绩，我相信娘娘定然也会给我等一个机会。大家不用急，咱们鉴查院，终归还是要查案的。静等潮水退去，且看谁在裸泳。”
……
谢府。
谢晚棠回到家中，摘下帷帽，小手当做小扇子，不住往俏脸上扇风。
前几天，何书墨请她帮忙查一查张不凡的人际关系，她为了避免再次泄露情报，这几天一直是亲力亲为，暗中查访。
累是累了点，但只要能帮助外兄把张家正法，她多苦多累都不怕。
好在功夫不负有心人，如今总算有了点眉目。
等她再确认一下真实性，避免误会或是错漏，就可以拿去给外兄看了。
“谢姐姐。”
吴巧巧见谢晚棠回来，连跑带跳冲了过来。
谢晚棠蹲下身子，看着吴巧巧：“怎么了巧巧？”
“姐姐，小石头不见了。有个大叔叔，让我把这张字条给你。”
“小石头不见了？小石头是谁啊？”
“一个小乞丐。之前每天都会来侧门那边……”
乞丐？
谢晚棠心里带着疑问，打开吴巧巧递来的纸条。
上书：申初三刻，一百两银子，南城街第二排三号院子。
申初三刻？（下午3点45分）
现在是几时了？
谢晚棠看了眼窗外的太阳，日渐西斜，天边已经有了黄昏的征兆。她不用估计，只看天色便能知道，现在一定超过申初三刻了。
“姐姐，你流汗了。”
吴巧巧不知道发生了什么事情，她只看到她谢姐姐的额头，布满了细密的香汗。
吴巧巧拿起手帕，帮谢晚棠擦汗。
谢晚棠对吴巧巧露出一个温柔的笑容。
“姐姐等下又要出门，你待在谢府，千万不能出去哦。”
“嗯。”
谢晚棠交代完吴巧巧，站起身来，戴上帷帽。
在帷帽的掩盖下，她绝美的脸蛋上，已经再无任何笑容。
据吴巧巧说，小石头失踪好几天了，今天突然有人递来字条。这是赤裸裸的绑票勒索。如果仅仅是要些钱，反倒是小问题，就怕这群绑票的人另有图谋。
对一个无辜的小乞丐出手，让谢晚棠真的有的生气了。
她这一次没有留手的打算，一步踏出，便是同阶顶级的轻功，整个人如同一只雨燕飞出屋外。
第二步再次踏到地面，她身形再起，轻而易举飞上屋檐。
然后是第三步，第四步……
谢晚棠飞跃在房屋瓦舍之上，犹如一根离弦之箭，朝着“南城街”义无反顾地冲了过去。
所谓的“南城街”，在外城的外城，与谢晚棠所在的内城，相隔了大半座京城。
谢晚棠闷头赶路。
可哪怕是她全力以赴，等到她来到所谓的“南城街”时，已经黄昏正盛，残阳如血，红色的云朵爬满天空。
与内城的繁华、精致不同，南城街是京城边缘，一片荒废的街道。这里人迹罕至，杂草丛生，仅存的房屋都破烂不堪。
“第二排三号院子……”
谢晚棠用轻功立在墙头上面，美眸环视脚下这片破败之地。
她很快找到了第二排的三号院子，绣鞋点在屋檐、墙头、甚至是朽木和草尖上面，一路飞到三号院子里。
三号院子保存得较为完好，杂草虽多，但是房屋没倒，尚且能遮风挡雨。
“小石头？”
谢晚棠尝试叫着小乞丐的名字。
但很可惜，无人回应。
看着逐渐变晚的天色，谢晚棠握紧细剑，保持警惕，走入院中几间保存完好的房屋。
院子最大的堂屋中，地面，房梁，还有仅剩的几件家具全都布满厚厚的灰尘。
而在这屋中最显眼的桌子上，放着一个崭新的酒坛。
酒坛下，压着一张字条。
上书：哈哈，骗你的，明日卯时一刻，茂铭街大柳树下，不见不散。
所谓的卯时一刻，便是早上五点十五分。
……
次日，天蒙蒙亮。
谢晚棠从床上起身。
她花了一些时间穿衣洗漱，然后来不及吃饭，只揣了个包子，便匆匆赶往茂铭街。
茂铭街是京城里的一条商业街。
街上店铺颇多，不过现在是早上五点，因此十分冷清。
茂铭街的柳树并不难找，谢晚棠很快来到柳树下面，静静等待。
时间一点一滴地过去。
茂铭街的商铺开始开张，人流也逐渐变多。
谢晚棠看了眼天上的太阳，莫约判断出，此时已经过了卯时，最少也是辰时了。但是，让她“不见不散”的神秘人，却始终没有出现。
事已至此，谢晚棠知道那个人可能在耍她。
但她却不敢轻易离开。
她不想用小石头的命去赌那个人究竟是来晚了，还是有别的目的。
她只能等，继续等。
茂铭街的小贩都知道街上有一棵大柳树，但他们不知道，为什么有一个头戴帷帽的女郎，要一直站在柳树下，从早上他们出摊，一直站到晚上他们收摊。
那女郎就这么站着，谁劝也不走。
终于，一个卖水果的摊主，主动走到谢晚棠身边，递上了一张字条。
“姑娘，那边有个人，让我把这个东西给你。”
谢晚棠接下字条，立刻问道：“哪边？”
“就在那边。”
顺着摊主的指引，谢晚棠化作流星，追击过去。
但很可惜，她什么都没抓到。
谢家贵女饱满的胸脯不断起伏，她强迫自己冷静下来，打开字条。
字条上书：明日寅时三刻，在正武武馆对面的小巷里等着，这次我一定来。
寅时三刻，早晨四点四十五分。
（寅初三刻是三点四十五。）