嘉宁城，楚国中部小城，此地距京城，大约八百里。
“老何，咱们就在这儿歇了吧。再往前啊，天黑之前是找不到落脚的客栈了。”
几个锦衣商人跳下马车，看着赶车的马夫，把他们身后的商队往嘉宁城里赶。
被别人唤作“老何”的人，是一个颇为富态的中年男子，五官隐约可瞧出不差，只是稍胖，导致谈不上英俊。
“老何”便是何书墨的亲爹，楚国丝绸商人何海富。
何海富一行四人，并肩往嘉宁城里走。
“咱们今天还住老地方？”
“同朋客栈是吧？”
“唉，嘉宁这地方，拿得出手的客栈，便只有这一家了。”
何海富跟着笑道：“哈哈，他家的酱牛肉倒是招牌，许久不吃，甚是想念，今日难得，我请诸位吃个痛快？”
“哎，怎好意思只让老何请客？今日酒水，我孙某包圆了！”
“那我再点一些猪肘荤腥。”
“你们都点完了，我点什么？”
何海富：“你只管吃就是了。”
那人忙道：“不好不好，大家都出了力，我坐享其成，这生意可做不长久。这样，我请诸位住店，就开最好的房间。”
“一人一间？”
“一人一间！”
同朋客栈柜台前，客栈掌柜很不好意思地说：“各位老爷，实在是对不住，咱们客栈三楼的雅间，全订出去了。诸位可以考虑一下二楼，还有两间，你们四人稍微挤一挤，或者考虑街上别家。”
“全订出去了？”
何海富等人纷纷面露诧异。
有人当即质疑道：“嘉宁街道也不见多少人流，怎么可能有这么多人住店？”
“是啊。京城，嘉宁，金陵，这条商道我们常走，从没听说你们店里能住满人。”
掌柜也是一脸歉意，道：“抱歉诸位，今日的确有些不同。早上时候，有一个汉子快马赶来，将店里三楼的雅间全订走了。当时还有不愿走的客人，后来经过商量，花了三倍的房钱，让那人退房改住别家。”
何海富等人都是面露惊色。
一出手就是包圆了整个楼层，还花大价钱把原来的住户赶走了。这是什么手笔？出门在外，住个客栈还要这么讲究排场，钱不当钱用吗？
面对这种人物，何海富等人的不满，倒是消减了不少。
好奇心反而逐渐占了上风。
“敢问掌柜的，那人，可知道是什么来路？”
“没说。不过，哎，就是那个汉子包圆的三楼！”
何海富等人顺着掌柜的手指看去，只见一个身形壮硕的汉子，穿着不知谁家的下人服装，面目严肃地看着他们。
姓孙的商人对汉子拱了拱手，道：“这位好汉，敢问你卖身谁家啊？”
那汉字冷哼一声，一言不发地出去了。
孙姓商人当场气急败坏：“嗨，你们瞧见没，一个家奴还敢这么傲气！这到底是谁家的奴仆，一点教养都没有！”
另一个人打趣道：“这也就是在嘉宁，咱们没有背景。要是在京城，谁敢惹咱们老何！”
“是啊！上次嫂子来信，听说你家书墨已经是六品京官，什么什么使者，是吧？”
何海富听到有人说起好大儿，登时把脸笑烂了。
何书墨确实给他长脸，虽然说一开始的兵器堂押司是买的，但后来那些官职可不是。含金量再低，六品京官，带刀使者，一身官服至少是实打实的。
老何家三代富农，两代经商，到了何书墨这一辈，终于混出点名堂来了。
面对好友们的称赞，何海富连连摆手，道：“没有没有，小子不成器，运气好罢了，都是侥幸，侥幸而已。”
几人点了菜品，围坐在桌边，继续刚才的话题。
孙姓商人道：“话说老何，你此次进京，带了不少好布，你儿子还是六品京官，让他走动走动关系，这皇商岂不是十拿九稳？”
“书墨这小子有出息。”
“以后老哥几个，还得靠他在京城多帮扶啊！”
何海富连连摇头。
何书墨什么水平，他心里有数。能混上六品，大概率是走了天大的狗屎运，怎么可能指望他去朝里走动关系？
他刚当官没几天，能认识谁啊？
把衙门里的上司认识清楚就不错了。
而且他那吊儿郎当的样子，真要靠他，家里的生意早就黄了。
“不行不行，不能指望他。这小子刚当上官没几天，能保住自己的饭碗就行。听他娘说，他天天忙来忙去，上值散衙的，有时候晚上都找不到人。但就没见他往家里拿过银子！别人都是上衙食俸。可他倒好，从家里拿钱，倒贴钱给衙门干活！你们说这能行吗？”
几人听到这些，顿时深吸一口凉气。
贴钱上值，闻所未闻。
不过孙姓商人反应过来，道：“哎？不对啊，既然没有俸禄，那他还在衙门里忙活什么呢？”
何海富解释道：“唉，咱家又不缺钱，他愿意干就干着玩吧。还能指望他有什么出息不成？好歹混身衣服，给祖祠长长脸就行了。”
众人心道也是。
能当官，至少比当纨绔强。
几人正说着，便见之前那个不礼貌的汉子，忽然又回来了。
孙姓商人准备出面理论，谁知，那汉子身后又跟着许多家奴。
这批人丫鬟小厮都有，有的抱着褥子被子，有的抱着金丝凉席，檀木衣箱，还有些拿着洒扫工具。
总之像搬家一样往客栈的三楼冲去。
“这，这是要干什么？”
“难道是想在此久住？”
“不对，我看那些用具，都并非凡品，这种人物，岂会蛰伏在嘉宁这种小地方？”
何海富虽然是“海富”，但也远远没有阔到这种程度。
于是心中愈发好奇：“瞧着都是些女子用具，这是谁家的小姐？”
何海富话音刚落，一辆四匹骏马并排的四驾马车，便刚刚好好停在客栈门前，嘉宁城不大的街道上。
由于马车宽阔，只是这一辆车，便几乎把整个街道都占满了。
这马车不单是大，而且精致漂亮，金银铜玉交错点缀，给人一种不止是贵，而是高雅奢华，极有品位的感觉。
车门打开，陪车的丫鬟立刻抱着铜镶金边，宛若艺术珍品的脚踏，放在车厢边缘。
另一侧的丫鬟则撑开高大的锦伞，替马车里的主子，提前挡住阳光。
片刻之后，单只绣鞋踏出车门，而后是一身珠光云锦为底，软烟罗绮为表华贵衣裙。
作为金陵州郡的商人，何海富等人，自然是知道“珠光云锦”和“软烟罗绮”的价值。这两个东西，工艺复杂，难度极高，产量很低，说是寸尺寸金毫不夸张。
然而那女郎，就这么像常服一样穿在身上，简直令何海富等人感到匪夷所思。
但更令何海富一行人吃惊的，还在后面。
由于都是商人，他们走南闯北，见过的漂亮女子不在少数。
何海富，包括他们同行的另一人，甚至能娶到五姓女，绝对是见过大世面的。
可即便如此，当那女郎走下铜底金边的脚踏，将绝美姿容展露在众人眼前时，他们仍然感到惊为天人。
女郎生的一副“金颜玉貌”，姿色明媚大气，仪态端庄优雅，气质华丽贵气，近乎是天生的“帝后之姿”。
哪怕是寸尺寸金的“珠光云锦”和“软烟罗绮”穿在她的身上，都压不住她身上自发的高雅贵气。
她仿佛是一件天生的国宝，天生的艺术珍品。
何海富一桌的孙姓商人，之前还气势汹汹地想要理论，但是当女郎踏进客栈的瞬间，孙姓商人什么脾气都没有了。
有些人花钱，你会觉得不值。但有些人花钱，你会觉得她就该花。
不就是把三楼雅间全包圆了吗？
要是她的话，其实也不是不能理解。
出门在外，都不方便，互相理解一下。
女郎目不斜视，对客栈中的一众平庸且无聊的人毫不关心。
她在丫鬟的带领下，踏上楼梯，款款走上三楼。
女郎走后不久，何海富几人才缓过劲来。
“你们瞧见马车上的‘李’字没有？”
“你是说，这女子是李家的嫡女？”
孙姓商人沉思道：“五姓嫡女我见过，没有这等姿容气场，远不及这女子。我猜应该是李家贵女。”
“嘶。”
贵女二字一出，几人均是倒吸了一口凉气。
何海富回忆刚才的惊鸿一瞥，感慨道：“五姓贵女，果真名不虚传。这样的女郎，的确并非我等凡人能觊觎的。”
众人感慨了一阵。叹服居多，嫉妒极少。
李家贵女过于优秀，正常人都知道高攀不上，于是只有服气，哪来的嫉妒？
孙姓商人忽然道：“五姓之中，李家最重商业，这位贵女大人，手中定然掌握海量资源。倘若能漏一星半点出来，便够我等几辈子吃穿不愁了！”
“对！”
“有道理！”
“那怎么说？备上薄礼，求见贵女？”
“试试！”
“对，必须得试试！”
几人饭也不吃了，连忙回去各自准备。
何海富准备的是几匹布料，虽然不及贵女的珠光云锦，但也不差，是他拿来准备投标皇商的，眼下正好送给贵女，用来试试深浅。
……
三楼。
李云依坐在梳妆镜前，稍稍松了口气。
连日赶路，她即便有修为在身，都难免感到疲惫。
她与父亲离开江左，到达金陵的时候，父亲便被金陵李家截胡了下来，但她不愿陪着父亲，继续在金陵浪费时间。
她今年已经十八，没有多少自由的时间。她只想尽快去京城，见一见京城的青年才俊，然后早做打算。
“希望京城男子，尤其是那个何书墨不要太差，不然我便只能在五姓之中挑一位了。”
李云依不喜欢看一个男子眼下的成就。
她是做生意的，最喜欢的事情就是分辨形势，提前押注，简称“投资”。
谢家的谢晚松，眼下的成就虽然耀眼，但是他成长空间不大，而且还有喜欢妹妹这个对她极为不利的因素。
因此，谢晚松的投资回报率很低。
只能作为一种无奈的保底选择。
化妆镜前，李云依凝视着镜子中那位绝色美人，喃喃自语：
“听厉悠然所说，何书墨是商人出身，背景干净，成长空间很大。他眼下行不行，我不在乎。我可以拿李家的资源，全力支持他两年时间。只要他真有本事，愿意帮我照顾爹娘，而且只对我一心一意。其余的我都可以妥协。”
李云依从没考虑何书墨的外貌，性格，身高，体重，家里几口人这种无聊的事情。
她只在乎何书墨的能力，她的投资回报率有多高，还有最重要的是，何书墨功成名就以后，愿不愿意费力不讨好地扶持一下她的爹娘。
唯有提到爹娘时，李云依凌厉的眼神，才会稍稍柔软一些。
这个世界上，只有她的爹娘，才会不靠算计地对她好，愿意为了她，牺牲他们自己的利益。除此以外的所有人，没有一个不是精于算计，考虑着“成本风险”、“礼尚往来”。
李云依不讨厌精于算计的人，只是更谈不上喜欢。
“小姐。楼下有几个商人，送了拜帖和礼物，你要过目一下吗？”
商人？
“具体是做什么的？”
“有一个是在金陵开布行的，说是要竞标皇商。还送了几匹布来。”
皇商？
李云依略微思忖，她家里的，与朝廷有关的生意，都掌握在三房手里。这次去京城，倒是可以顺便摸一摸三房的底细。
“把金陵布行的拜帖，拿来看看。”
“是。”
精致的鎏金拜帖送到手中。
李云依打开一瞧。
“何海富……金陵荷花布行……”
略作思考后，李云依道：“把他带到隔壁客房。”
“是。”
……
何海富怀着忐忑的心情走上了三楼。
在丫鬟的带领下，他来到一间客房门前。
丫鬟道：“小姐在屋里等你，进去吧。”
“多谢姑娘。”
何海富道谢之后，便推门而入。
只见传说中的李家贵女，端正坐在桌边，她的坐姿笔挺而优雅，挑不出任何错漏之处。
面对气质高贵的李云依，何海富端正自己的身份地位，行拜见礼行得毫无心理压力。
“草民何海富，拜见贵女大人！”
李云依优雅坐着，对此处变不惊。一路走来，她已然见过太多类似何海富的商人，想方设法对她极尽奉承，眼下已经麻木了。
“你给我看的衣服料子，倒是尚可，成本和产量方便说吗？”
何海富：“额，这……”
李云依微微颔首，道：“有保密意识是好事，不然被我算出荷花布行的潜力，你们家的产业就要死了。”
何海富的年纪明明可以当李云依的父亲。
但他在李云依面前，却表现得相当局促和尴尬。
“贵女大人，咱们刚见面……我这料子是准备……”
“我知道你准备竞标皇商，我想在京城扶持几处生意，你中了皇商，可以找我谈谈。”
……
……
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