谢府，客宅。
谢晚棠面色如常陪吴巧巧吃晚饭。
吴巧巧在饭桌上，给谢家贵女绘声绘色地比划，她是怎么应付那些来看贵女的姨姨婶婶的。
谢晚棠露出笑容，夸了她几句好棒。
吃完晚饭，明眸皓齿的谢家贵女独自一人走在谢府幽静的小道上。天空中清亮的月光，将她亭亭玉立的身姿投影在地上，拉得很长。
谢晚棠丝毫不笨，她当然能想明白写字条的神秘人的目的。
无外乎是吃准了她不会对乞丐袖手旁观，于是想用吴巧巧的朋友，那个叫小石头的乞丐，一直牵制她的精力。
只要她一直“听话”，按照那个神秘人的意思去做。
神秘人大概不会把小石头怎么样。
但如果她“不听话”，不按照神秘人的要求，在指定的地点等着，那么就意味着，小石头没有利用价值，无法达成牵制她的目的。
这样一来，小石头的生死，就全在神秘人的一念之间了。
所以，哪怕谢晚棠明知是陷阱，明知她等不到人，但她还是要去，还是要按照神秘人的要求等着。
只有这样，才能暂时保住小石头的性命。
但谢晚棠心里很清楚。
这样的妥协，不是长久之计。
她必须得想办法破局，不能一直被人牵着鼻子走。
谢晚棠第一个想到的帮手，是她的外兄，何书墨。但何书墨那边的情况，她大抵是有数的，何书墨之前和她交流过，他要全力备战司正之争。
如果拿不到司正之位，那么就威胁不到张家，这样一来，吴巧巧的姑姑就无法沉冤昭雪，张家也得不到应有的惩罚。
同是修行者，谢晚棠清楚何书墨身上的压力。
他要在短时间内，将九品提升至八品，并且拥有与其他老牌八品，甚至是老牌七品带刀使者的一战之力。
这很难很难。
何书墨那边腾不出手来，是谢晚棠不愿意麻烦他的原因之一。
另一个原因，是谢晚棠主观上，也不想一直去麻烦何书墨。
毕竟对她来说，何书墨只是她的“外兄”，是一个外人，算不上她的堂兄，更比不过她一母同胞的亲哥哥。
谢家贵女虽然平易近人，但她只是好说话，而不是自来熟，她向来十分有边界感。
如果是谢晚松在京城，哪怕他嘴上说着没空，不想帮忙，谢晚棠也绝对会毫不犹豫，去找哥哥求援。
谁让谢晚松是她亲哥哥呢？
妹妹找哥哥帮忙，不是天经地义的吗？
但很可惜，谢晚松不在，而何书墨终究比不上谢晚松。
谢晚棠左思右想，决定去找谢明臣。
谢明臣宅院。
谢晚棠谢过堂嫂的招待，对堂兄道：“明臣堂兄，我想让你帮我个忙。”
又帮忙……
谢明臣心里有些不愿，毕竟他这堂妹来到谢府这么多天，整天“无事生非”，就没消停过，给他自己也弄了不小的麻烦。
若不是听说，谢晚棠是老剑仙最宠爱的小孙女；若不是看在谢晚棠有一个谢家贵女，而且是尚未出阁的贵女的身份，谢明臣早就闭门谢客了。
虽然心里颇有微词，但谢明臣表面上还是热情道：“堂妹尽管吩咐，这次又要堂兄去做什么？”
“堂兄，我白天抽不出身来，麻烦你帮我去衙门报官。”
“报官？你要报什么官？”
“我要报有人失踪。”
谢明臣一惊：“失踪？谁？”
“小石头，一个乞丐，请官府出面找人。”
“一个乞丐！？”
谢明臣还以为自己听错。
他长这么大，头一回听说，有人报官去找乞丐的。那些衙门的人，巴不得乞丐一瞬间全部消失，怎么可能会去花心思再把消失的乞丐找回来？
而且把乞丐找回来干嘛？
让他继续要饭？
县太爷不要政绩，而是用行动告诉别人：我们县城乞丐多，要饭氛围很好，欢迎五湖四海的要饭达人都来要饭！
想想都是不可能的事情啊！
然而面对贵女的要求，谢明臣明知没什么可能性，却还是硬着头皮道：“行，明天我去一趟咱们这的县衙。”
“好，多谢堂兄！”
谢晚棠起身道谢，随后告辞。
谢明臣叫住了她，试图给贵女提前降低预期，道：
“那个堂妹啊，你先别走，听堂兄多啰嗦一句：乞丐失踪，很难找得回来。哪怕是官府出面也是一样，你明白吧？”
谢晚棠轻咬唇瓣，情绪有些低落地道：“我知道了。”
……
次日，寅时三刻，武馆对面的小巷。
谢晚棠准时来到约定地点。
但不出意外，那个声称“一定来”的神秘人，并没有任何出现的迹象。
谢晚棠并不气馁，她在等待谢明臣去报官。
当太阳升高，街上热闹起来的时候。
谢明臣领着一个捕快打扮的男子，径直朝她的位置走来。
“堂妹！这是平安县齐捕头！”
齐捕头虽然明知谢晚棠没有任何官身，只是一介白衣。但五姓贵女的名头深入人心。楚国上下人人都知道，历史上混得最差的贵女，都是朝中高官权臣的正妻，更别说即便不靠夫家，贵女的娘家无不是地方豪族，千年门阀，势力强大，寻常人完全惹不起的存在。
“小人齐雷见过贵女。”
齐捕头按照拜见上官礼仪，对面前这位头戴帷帽，仅凭一身气质便可知其不凡的女郎拱手作揖。
谢晚棠匆忙回了一礼，急道：“敢问齐捕头，小石头找到了吗？”
齐雷尴尬摇头：“我等已经派出人手去帮贵女找了。只是这小石头失踪好几天了，实在不好办啊。”
“麻烦齐捕头了。”
“不敢当，贵女言重了。”
平安县衙确实一点都不想找什么乞丐。
乞丐小石头对平安县衙来说，真就是路边的一块石头，石头在路边是碍事的，没有反而有利于市容市貌。
但碍于尚书府的面子，和谢家贵女的名头，齐捕头哪怕做做样子，也得硬着头皮，带领手下捕快忙活了两天。
结果嘛，自然是一无所获。
这日黄昏，谢府门前，齐捕头面对谢晚棠和谢明臣，一脸惭愧地说：
“这几日我带着兄弟们找遍了大街小巷，小石头的乞丐朋友我们也找他们打听了，但是小石头消失得悄无声息，小的们实在是……无能为力了。请贵女见谅，我等确实有心无力，无法为贵女分忧。”
谢晚棠不知道该说什么。
不如说，眼下的局面，她早就预料到了。
谢晚棠取出一张银票，递给齐捕头。
“你们辛苦了，拿着吧，买些酒水解乏。”
齐捕头不敢拿：“我等没办成事，不敢要贵女的恩赏。”
谢晚棠看了一眼谢明臣，谢明臣只得出面道：“我堂妹不是那种喜怒无常的娇生子，她给你，你就放心拿着，没事的。”
“多谢贵女！”
齐捕头高兴地接过银票。他使唤手下兄弟，没道理不请吃饭的，有了这张银票，便足以堵住手下人的嘴了。
与高兴的齐捕头不同，谢晚棠的心情，随之跌入谷底。
她这几天，称得上精疲力竭。
倒不是身体撑不住，而是心累。
她明知自己每天去指定的地方等着，是做无用功，只能被人白白消耗时间，但她完全没办法，不得不去。
她不知道还得这样坚持多久。
以她的修为和实力，再坚持十天，一个月，甚至一年都没关系。但她的时间很宝贵，她总会回九江的，如果把全部的时间和精力都消耗在小石头身上，她又怎么去管张家？
那个神秘人，只要跟她拖时间，拖到她不得不离开京城，那么张家便能彻底摆脱她的威胁。
而何书墨那一边，一旦失去了她这个中三品的战力，他又要如何对付唐智全？
几乎是全面崩盘的局面。
谢明臣看到贵女脸色不好，便尝试劝道：“堂妹，这事在堂兄看来，你真的尽力了。俗话说的好，生死有命富贵在天，咱们尽人事听天命，就已经足够了。那个小石头兴许就是这个命。这都找不到，咱就干脆不找了吧？”
谢晚棠眼睛看着地面，声音低落：“可是堂兄，我如果放弃小石头，小石头必死无疑。”
谢明臣这几天也有点烦了，直接道：“他不过是个乞丐，总会死的。没有这档子事，兴许来年冬天也会被冻死。而你是我谢家的贵女，你一出生就是家里的宝贝，你们能一样吗？”
谢晚棠听到这话，眼里闪烁着不服气：“怎么不一样？不都是一条命罢了。”
“这……”
谢明臣无话可说。
别家身份高贵的女郎，巴不得整天琴棋书画，巴不得看不见脏兮兮的乞丐。他家这位倒好，乞丐没了，反而上赶着去找。
听说他这位堂妹，从小被爷爷哥哥捧着手心宠着，虽然家教好，没有无法无天，但却养成了天真烂漫的性格，一点不知道世事艰险。
如今看来，确实如此。
估计主脉的家里人心里同样清楚此事。这次让她来到京城，就是想让她亲眼看看，什么是残酷的现实世界。
谢明臣走后，谢晚棠又变成了形单影只的一个人。
此时此刻，还在与她形影不离的，就只有黄昏光线下无限被拉长的影子，默默的，不离不弃地陪伴在她身旁。
谢晚棠走到她居住的客宅门前。
深深地吸了一口气。
她那营养过于丰富的胸脯，因此呈现出一个惊人的弧度。所谓的细枝结硕果，莫过于此了。
反复做了几次深呼吸，谢晚棠调整好心态，强迫自己露出笑容。
她推开房门，笑道：“巧巧，姐姐回来啦。”
“谢姐姐！”
吴巧巧跑过来，拉住谢晚棠的手。
“姐姐，今天晚饭有南瓜蜜子粥哦。”
“好哦，那巧巧今晚多吃一点。”
“姐姐也要多吃点。”
“好啊。”
……
谢家贵女来京城的消息，最早只是在亲近谢府的妇人圈子流传。
后来，随着贵女在练武期间，随意出剑吓唬别家公子的事情逐渐发酵，贵女来京的影响被进一步扩散出去。
这件事情虽然导致许多京城名门，对贵女的性格望而却步，但也让更多京城妇人知道了贵女的存在。
何府主母谢采韵，大抵就是在那个时期，知道谢家贵女暂住谢府的。
谢采韵当然也想去看看谢家的贵女。贵女的存在，毕竟是她们楚国谢姓的骄傲。
哪怕知道自家墨儿高攀不上，但去瞧瞧热闹，是她们这些妇人的天性。
只不过，谢采韵虽然有心看望谢家贵女，但是何府是商户出身，商人的地位在京城圈子里基本到底。
但凡有点门路的京城人家，都不会与商户家庭交往过密。
因此，谢采韵递送谢府的拜帖，迟迟没有回应。
不过让谢采韵没想到的是，这件事情的转机悄然来临。
忠勇侯府的大房夫人，也就是小侯爷的正妻，名叫谢蓝心，乃是逐州谢氏的嫡女，与她们陵城谢氏和九江主脉都较为亲近。
逐州谢氏的面子比陵城谢氏大得多，而且侯府在京城也是一股不可小觑的力量，因此谢蓝心轻而易举获得了探望贵女的机会，并且好心邀请谢采韵同去。
谢采韵当然没有拒绝的道理。
哪怕看不到贵女，和侯府攀攀关系总不会错。
谢府门前，谢采韵为了不迟到，早早等候在此。
不多时，一辆四驾马车赶来。
四驾马车，在楚国勋爵礼仪体系中，只有侯爵以上的府邸，才有资格使用。
不用猜，这马车定是忠勇侯府的。
“采韵妹妹，多年不见，你可想死老姐姐了。”
一个看着四五十岁，保养得当的贵妇人走下马车，一见谢采韵，便热情地招呼起来：
“你来京城这好些年，怎么不去侯府找姐姐说话？”
谢采韵心道：能去早去了，还不是你们这些人见人下菜碟？
但谢采韵也能理解，毕竟换做是她，她也不会自降身份，去和“下嫁”的谢家女交往。
虽然都是谢家女，但妇人间的暗暗比较，却是从未停息的。
谁的夫家好，谁的夫家差，谁嫁的是嫡子，谁嫁的是豪门，大家明面上不说，心里都有一杆秤。
只是谢采韵有点不太明白。
这位曾经对她不屑一顾的侯府少夫人，怎么突然想起她这个穷妹妹来了？