第一百六十八章 重逢
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丛生的烈焰完全吞噬了高耸的共生巨像，烧穿了体表，钻入糜烂的血肉之中，将胸膛点亮成了一片橙红，无数凄厉的哀鸣自其深处炸裂开来，仿佛千万灵魂在同一刻被灼烧。
庞大的身躯剧烈震颤，缓缓向後仰倒，阴影笼罩战场，压迫感如潮水般席卷。
绝望与毁灭交织的刹那，梅尔文如一道撕裂黑暗的流火，率先跃出阵线。
手中的长剑裹挟炽热的炎光，悍然劈入敌群。
剑锋所过之处，无论是妖魔、恶孽子嗣，还是那些不死的受膏者们，狰狞怪异的躯体，纷纷如曝晒於烈日下的枯蜡，成片蒸发、崩解为飞扬的灰烬。
火焰拖拽出的轨迹照亮了他染血的脸庞，满是欢笑与欣喜。
「跟上！」
他的吼声压过了哀鸣与爆炸。
护卫队齐齐出动，洪流般紧随其後。
最外围的执炬人们斩杀那些试图靠近的仇敌，内部的铁卫们则凭藉自身的蛮力，协同扛起拆解下的爆破弹头。
金属外壳在火光中反射出冷硬的光泽，挺进的脚步毫无犹豫，直插腐植之地深处。
腥臭的菌毯迅速蔓延，如同活物般蠕动、吞噬着一切生机。
灵匠们穿梭在队伍间隙，时而分担火力，时而加固弹头的外壳，低声吟诵着某些不知名的祷言。
待梅尔文引领着护卫队冲出舰桥之际，腐植之地已经涨了上来，几乎与其持平，没有明显的高低差。
火剑开路，烧出一条焚风之路。
众人顺风而下。
「开火！开火！」
留守在舰桥内的希里安，歇斯底里地大吼着。
灵匠们立刻调动起所有尚能调动的自律武装，一些尚有余力的灵匠，则乾脆原地质变起了武器。
残存的炮塔全力喷吐火舌，炮弹如陨星坠落，在妖魔群中炸开一片片猩红的光焰，密集的弹雨打碎了一片又一片的屍骸。
轰鸣声起初密集如雷，震耳欲聋。
但很快，随着腐植之地的逐步吞没，妖魔们如潮水般涌上，利齿与触须啃噬着甲板，炮塔一座接一座崩毁、燃烧。
爆炸的火团如垂死的喘息，映照出逐渐被黑暗蚕食的辉光。
梅尔文身形疾掠，火剑划出一道刺目的弧光，如流星般再度重击在了共生巨像之上。
这一击彻底打垮了这头庞然大物，令它不得不彻底跪倒了下去。
紧接着，梅尔文步伐不停，火剑拧出啸鸣，直指那指挥攻势的渎祭司。
「什麽！」
渎祭司完全料想不到，梅尔文竟突然放弃了所有的防御，主动冲出了破晓之牙号，剑刃直指自己。
他是彻底被绝望打垮了，要进行这无意义的反扑吗？
可是……
渎祭司望着那近在咫尺的脸庞，没有愤怒与憎恨，有的只有一种自己完全无法理解的情绪。
满是欢欣与喜悦，还有那溢於言表的……幸福。
「为什麽？」
他不解地大吼道。
「为什麽这种时刻，你还能露出这样的表情！」
梅尔文不做解释，无视了那弥漫的混沌威能，一剑贯穿了渎祭司的胸膛。
暗红血液尚未溅落，已被剑上的火焰蒸乾。
他一把抱起渎祭司的身体，狠狠压入前方黑压压的敌群之中，所到之处，妖魔如麦秆般倒伏，剑光与火焰开辟出一条燃烧的血路。
希里安远远地望着这一幕，那冰蓝的火光越烧越旺、越燃越广，几乎要将整座灵界点燃般。
无以计数的妖魔与混沌生物，像是受到了某种感召般，从废墟间、从夹缝中、从屍山血海里、从活体壁垒之中……
它们源源不断地涌现，汇聚成一道道涌动的黑色潮汐，如同被风暴牵引的鱼群，又似凝聚成实体的飓风，整齐划一地跟随向梅尔文前进的方向。
光焰渐行渐远，直至消失不见。
而这也是希里安见到梅尔文的最後一眼了。
他不清楚这位执炬人最後的心情，也不清楚其究竟会迎来怎样的结局，但可以知晓的是，直到彻底消逝在视线中时……
梅尔文始终带着笑意。
近乎凝固的血色光芒，在活体壁垒的表面升起。
光芒所及之处，无论妖魔、混沌生物还是恶孽子嗣们，都在瞬间蒸发、湮灭，连悲鸣都来不及留下。
数秒後，震撼的爆鸣声才姗姗来迟，携同起扩散的焚风。
高温的热浪侵掠而过，哪怕是不在爆炸范围内的妖魔们，也在这一击下碎裂成了燃烧的残渣，共生巨像更是彻底烧成了一团挣紮的火球。
「注意冲击！」
希里安大喊着，拽起伊琳丝，藏入了一处掩体後。
焚风重重地击打着破晓之牙号，强行烧乾了陆行舰表面的诸多污浊，连带围困而来的恶孽子嗣们也死伤大半。
持续不断的震动中，温度迅速上升，刺耳的嗡鸣像柄尖刀不断搅动着耳膜。
地狱般的景象持续了足足有半分钟的时间，这才减弱了稍许。
希里安带着满耳的蜂鸣，艰难起身。
望向那爆炸升起的方向，有的只是一片仍未散去的刺目火光。
他眯起眼睛，勉强看清了一切。
梅尔文成功了。
重型魂髓聚爆弹的集中引爆，在活体壁垒上凿出了一片绝对的死寂与虚无，硬生生从密集的敌潮中抹出了一片触目惊心的真空。
爆裂的核心处，一道巨大无比的创口，出现在了活体壁垒之上。
边缘处血肉与不明物质熔融成炽亮的金色，像是一扇开启的门，门後尽是灵界那弥漫的绚烂色彩。
只是，作为丛茵巢的延伸，活体壁垒的生命力远超想像。
金色的熔光下，周围的血肉疯狂蠕动，无数的肉芽声张又烧毁、又再次生长，设法将这道创口重新癒合。
希里安大步来到舰桥的控制面板前，焚风的冲击下，按钮、玻璃、显示屏都融化成了一片，牢牢地沾死在了上面。
「别慌乱，还可以挽救。」
哈维踉跄地爬了过来，他本就伤势过重，结果焚风的冲击似乎又撞断了几根骨头。
「师弟，我能不能荣华富贵，可就都看你了。」
他咧嘴笑了一下，随即，质变出一条线缆，插入了脑後的接口，又连接上了控制面板。
「呃……」
在一阵痛苦的呻吟声中，哈维的双眼翻白，身体随着控制面板上急促闪烁的红灯，一同抽搐了两下。
红灯转为绿色，受损的系统暂时运转了起来。
周围，又有几名灵匠从近乎虚脱的状态中强行挣起，没有言语，动作近乎同步地将线缆插入脑後的接口。
电流闪烁，灵匠们的身体剧烈震颤，额角青筋暴起，为哈维分担去了部分海啸般的运算压力。
与此同时，另一名灵匠扑到了融化的控制面板前，工具与的电线火花四溅，在金属刮擦与程式重写声中，成功重建了通讯。
希里安耳边的蜂鸣渐渐退去，取而代之的是一阵嘈杂的电流声。
他喊道，「呼叫！舰桥呼叫通讯中枢！听到请回答！」
极度的紧张下，每一次呼吸、每一次心跳、乃至数据刷新的微小间隔，都被拉扯成难以忍受的漫长煎熬。
终於，频道里有声音响起。
「通讯中枢已收到。」
希里安认出了那个声音，大喊道。
「埃尔顿！我们成功打开了活体壁垒，坐标信息已传输，立刻进行全域广播发送！重复，立刻发送！」
通讯另一头，埃尔顿静默了数秒。
那几秒钟里，只能听到细微的电流嘶声，而後，声音再次响起，平稳依旧。
「广播协议启动，信号正在发送。」
「发送成功，重复，发生成功。」
没有戏剧性的最後一秒逆转，也没有纠结反覆的生死抉择。
在众人的协力下，计划的关键一步，就这样近乎平静地达成了。
听到确认的刹那，一股强烈的虚脱感，狠狠撞在希里安的胸膛。
紧绷的神经骤然松弛，带来一阵眩晕，意识也随之漂浮、浑噩。
希里安猛地用手撑住控制台边缘，将涣散的意识强行拽回。
他深吸一口气，目光重新变得锐利。
坐标成功发送，这并非是危机的结束，相反，它是另一场危机的开端。
希里安必须坚守在这逐渐崩坏的方寸之地，直到破雾女神号的救援降临，亦或是……死亡。
仅存的好消息是，刚刚的爆炸不止杀死了海量的敌人，四散的焚风还进一步压制了范围外的妖魔们。
大量的魂髓之力充盈在了空中，抵消了一定程度的混沌威能，这不止减轻了众人的防守压力，还为他们争取到了难得的喘息之机。
希里安缓了口气，立刻催促道。
「埃尔顿，立刻返回舰桥，所有人准备转移！」
回应他的是一道异常平静的声音，像是隔着一层厚重的冰面传来。
「来不及了。」
希里安明显愣了一下，紧接着，压抑不住的恼怒冲破了语调。
「你在说什麽废话！立刻和杰森一起撤回舰桥，这是命令！」
「杰森已经死了。」
埃尔顿的回应听不出丝毫情绪，像在陈述一个与自己无关的事实。
「他把自己作为生物湿件，和中控塔完全生长在了一起，也是因这场牺牲，通讯中枢才能短暂地重新运行。至於我……」
他没有继续说下去。
此刻的埃尔顿，正置身於中枢塔的顶端，周围是密集蠕动的孢囊与蔓延的菌丝，欢迎来到可乐，海量等您探索！面前则是展开的操作面板。
向下望去，螺旋上升的长梯早已断裂，数十头妖魔正仰着扭曲的头颅，发出贪婪饥渴的嘶响，目光死死锁定了塔顶这最後的人类。
埃尔顿收回视线，对着通讯器轻声说。
「我已经被完全包围了，杀不出去的。」
频道那头传来希里安固执到近乎偏执的声音。
「待在原地别动，等我。我带你回来。」
埃尔顿的表情终於出现一丝凝滞，扯出一副无奈的笑意。
「别白费力气了，希里安，我已经离不开了。」
他摇了摇头，尽管对方看不见。
「别忘了，我也是一名战士。」
这时，一阵细微而黏腻的窸窣声从侧上方传来。
一头浑身覆满暗色甲壳的妖魔，鬼魅般贴附在穹顶的阴影中，悄无声息地调整姿态，猛然张开布满獠牙的巨口，从高处直扑而下。
按照常理，埃尔顿这样的普通人绝无可能与妖魔抗衡。
但面对这突如其来的威胁，他只是微微侧身，擡起手臂，一拳挥出。
「砰！」
一声沉闷的爆裂声响起，妖魔的头颅竟在埃尔顿的拳下炸裂，腥臭的体液和碎裂的甲壳四散飞溅。
残破的躯体颓然坠落，抽搐几下，便再也不动。
通讯器里传来希里安警觉的话语。
「什麽声音？你那边怎麽了？」
「没事。」埃尔顿说道，只是有头妖魔爬过来了，已经解决了。
不得不说，杰森的手艺确实精湛。」
他说着，轻轻活动了一下刚才挥拳的手臂，随着动作，原本被衣物遮掩的部分显露出来。
精密的机械骨骼紧密贴合、甚至部分嵌合在他的手臂上，传动部件在昏暗光线下微微嗡鸣。
不止是手臂。
胸前破损的衣物下，露出了更为复杂的机械构装。
胸膛、腰腹的关键部位皆被银灰色的金属覆盖，为了最大限度地提升输出功率与持续运作能力，部分非必要的内脏器官已被移除，取而代之的是集成在胸腔内、规律搏动着的简易维生装置。
透过装置间的缝隙，可见其中流转的幽蓝光芒。
「在杰森的意识彻底融入中枢塔之前，我请求他，对我进行了最大限度的义体化改造。」
「这是当时唯一的选择，希里安。」
他顿了顿，继续解释道。
「杰森与中枢塔结合後，必须有人留守此处，确保通讯链路不被切断，继续为你们传递信息。
而以我原先的身体，根本无力应对源源不绝的妖魔围攻。」
通讯频道对面，陷入了一段漫长的沉默，只有细微的电流杂音，在寂静中嘶嘶作响。
「抱歉，埃尔顿。」
「为什麽道歉？」
希里安被问住了，短暂的茫然後，声音里透出不确定。
「我只是觉得，我应该对你负责。」
「可这条路，是我自己选的。」
「……」
再一次的沉默中，埃尔顿轻声笑了起来。
「希里安，有时候你真是自大得可以，又骄傲得过分。
为什麽你总是下意识地认为，拯救他人是你们这些超凡者与生俱来的特权？」
他顿了顿，带着几分指责的意味道。
「又为什麽总是默认，像我这样的普通人，就注定是孱弱无力的，一旦离开了你们的庇护，便只能束手待毙，垂死挣紮？」
说话间，埃尔顿的目光瞥向一旁悬挂的提灯。
灯内的魂髓之火微弱摇曳、光芒暗淡。
事实上，它早已失去了抵御混沌侵蚀的实际效用，异变也已在他身上显现。
皮肤开始浮现不祥的病变斑纹，血肉与机械紧密镶嵌的缝隙间，一丛丛苍白、细密的菌丝悄然钻出，缓慢蠕动。
值得庆幸的是，这套紧急改造的义体本身寿命极短。
作为绝境下临时打造的产物，它没有经过严格的手术消毒，也缺乏持续的养料与源能补给，预计再维持一段时间，便会因过载而自行崩解。
埃尔顿唯一无法确定的是，在那之前，自己是否会先一步被无孔不入的混沌彻底吞噬。
哦，对了。
还有下方作为湿件的杰森，那早已死透的躯体，还能再承担多久。
埃尔顿说道，「希里安，尽管离开吧，好好活着，我打算继续待在这，持续进行广播，直到一切结束。」
「好，我明白了，埃尔顿。」
希里安的呼吸凝滞了一瞬，明显的颤抖被他用尽力气压下，再开口时，声音沉艰涩。
「还有的就是……她没有失约。」
埃尔顿微微一怔，声音里透出困惑。
「什麽？」
「我说……」
希里安擡高了声音，几乎是吼道。
「莉拉没有失约！」
这一刻，埃尔顿脸上维持的平静被打破，沉寂的心脏重新注入温度，猛烈跳动。
「你和莉拉并不属於同一个时代。」
希里安一字一句重复着，「你的讯息被传递到了过去，所以你从未遇见她。」
「她没有失约，只是你们错开了时间。」
埃尔顿彻底僵住了。
思绪如同被投入风暴，一切固着的认知在瞬间被席卷、颠覆。
「我并非有意对你隐瞒，这些事，我也是在启航之後才逐渐知晓。」
他的语气复杂，交织着歉意与郑重。
「你对莉拉倾诉的那些话，关於我们遭遇的绝境、每一次生死突围，早在几十年前就已留下记录，成为了一段预言，一段待闭环的历史。」
希里安稍作停顿，再次以极高的音量喊道。
「莉拉一直记得你！直到这几十年後，你的到来、破晓之牙号的突围、今夜发生的这一切！」
埃尔顿不知道该说些什麽。
是感叹自己的爱情没有破灭，还是惊讶於讯息居然真的穿越了时间，还是无奈接受这命运的戏弄……
良久之後，才开口道。
「你是说，莉拉她尝试过救我……救我们？」
「是的。」
希里安的肯定透过杂音传来，清晰笃定，「你之前在孤塔之城听到的，那些关於『搁浅』的零星传闻，就是她竭力散播出去的。
但很遗憾，她和你一样，也只是个普通人。
她的警告没能撼动固化的认知，没能改变历史的洪流，但她确实做了她能做的一切。」
埃尔顿没有再追问後续，那些解释已不再重要。
身体难以抑制地微微颤抖起来，一股滚烫的、前所未有的欣喜从心底最深处奔涌而出，淹没了所有冰冷的绝望与孤独。
原来，莉拉没有失约。
她一直记得。
哪怕隔着数十年的光阴，哪怕面对如此疯狂而绝望的现实，她依然在属於她的那个时代里，为他、为他们，发出过微弱的呐喊与挽救的尝试。
「我要走了，埃尔顿。」
希里安的声音再次响起，带着紧迫，「我们要放弃舰桥，全体转移到光矩阵列区域，在那里构筑最後防线，等待救援。」
他语气中透出不忍，「还有什麽想说的吗？」
埃尔顿思索了片刻。
所有激烈的情绪沉淀下来，化作一种平静深厚的感激。
「我很庆幸经历了这场旅程，希里安。
谢谢你，也替我谢谢布鲁斯。」
「嗯。」
「还有，别太为我担心。现在的我，真的很开心。」
他没有等到希里安的回答。
一阵尖锐刺耳的嘶鸣骤然撕裂了通讯，一切归於死寂。
埃尔顿起初以为，是舰桥遭到了攻击，直到将目光投向中枢塔的下方。
在那片由他亲手摧毁的妖魔屍骸之间，杰森那具与中枢塔生长在一起的躯体，正缓缓腾起苍白的烟雾。
杰森的大脑负载到了极限，彻底的脑死亡带来了个人意志的完全休止。
也因此，永久地切断了与舰桥之间的最後联系。
埃尔顿又孤独了下来，只有他一人，以及无数环伺的妖魔。
他并不惊慌，而是认真地思考着。
关於第三夜的诸多讯息，早在共生巨像们发射巨型投矛时，就一早传递了出去，而在莉拉看来，这便是破晓之牙号的终点。
不……这并不是终点，哪怕自己将要迈向死亡，可希里安等人仍在奋战，故事远没有到结束的地步。
埃尔顿的注意力重新集中在了眼前的操作面板上，自言自语道。
「如果你我之间的联系，可以跨越时间的束缚，如果你一直记得我……如果……」
他斩钉截铁道。
「如果你和我一样，也不相信这是故事的结局，也一直等待着这一夜、这一刻。
那麽——」
埃尔顿熟练地输入了那段位於孤塔之城的频段，发送了、对於她而言时隔数十年的讯息。
他耐心地等候着，等待破雾女神号的降临，等待自我的死亡，妖魔们的围剿。
这一切，他都没等到，而是迎来了一则讯息。
她回应道。
「我见到你了。」
埃尔顿怔了一瞬，後知後觉地回忆起某个身影。
他开怀大笑。
笑声中，讯息如飞鸟般腾起，穿越灵界，跨越现实。
它在城邦之间往返，在虚实之际扩散。
每一次传递与变化，都催生更多飞鸟分形而生，它们汇成汹涌的鸟群，盘旋在阳光倾泻的土地上。
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