第十一章 海市蜃楼
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圣仆显然不够了解希里安，更是低估了他心底隐藏的病态与嗜血。
对於这些被囚禁的拒亡者们，他没有丝毫的怜悯，更不存在所谓的共情，唯有钢铁般的冷酷。
弄清楚圣仆的治疗方案後，希里安环顾四周，开口问道。
「我有一个问题。」
他不解地问询。
「一旦印记的力量，杀死了这些拒亡者们呢？岂不是将他们从生不如死的囚禁中，就此解放了出来？」
「这一点你不必担心，除了一部分极为棘手的拒亡者，我们不能轻易让其回归终墟外，大多数拒亡者们，都是可以随意消耗的。」
圣仆开口解答道。
「这些耗材般的拒亡者们，本身的阶位并不高，也不受终墟的注视，只要再经历几轮的死亡回归，他们的心智就会被一点点地碾碎，变成盲目、不死的野兽。
即便不替你承担印记的力量，他们大多的结局，也是沦为苦痛修士们的医疗器具。」
希里安捕捉到了一个关键词。
「医疗器具？」
「就是字面意思那样。」
圣仆毫无情绪地说出残忍的话，「我们会对其进行诸多的活体解剖、药物测试，乃至通过极端的测试条件，观察混沌威能的性质、变化方式等等。」
说着，他来到一名拒亡者的身旁，轻轻地抚摸他那乾瘪的头颅。
「就算高度混沌化的恶孽子嗣，在这一系列的实验下，绝大的部分都会在途中死去，很是影响我们的研究进度。
但拒亡者们不同，作为终墟的恶孽子嗣们，他们简直是最完美的小白鼠。」
圣仆话音一转，问起了希里安关於印记的详情。
「据默瑟所说，在抵达伤茧之城前，印记已经爆发过一次了？」
「嗯。」
希里安认真地点了点头，身体虚弱依旧。
圣仆一言不发，陷入了一阵漫长的思考。
大约一分钟後，他谨慎地给出了自己的看法。
「短期内，印记已经爆发过两次了，我不建议立刻尝试分担力量，而是留给你一定的时间，去恢复自身的状态。」
「这一点我同意。」
希里安懒得再装作一副坚强的样子了，靠着一侧冰冷的石壁，缓缓坐了下去。
印记每一轮的爆发，都会消耗体内大量的魂髓，抽乾了体力与精力，精神疲倦，昏昏欲睡。
见他这副样子，默瑟慢悠悠地开口道。
「希里安，圣仆已与我们达成了合作，会想法设法全力救治你，哪怕是让你觐见悲怜圣母，也是有那麽一丝可能的。」
希里安听明白了言下之意，不由地冷笑了一下。
「哦，那我了解了。」
他顿了顿，继续问道。
「你们需要我做什麽？」
默瑟搀扶着他，强行让其站了起来，语气里带上了一丝幸灾乐祸的笑意。
「你很快就知道了，但在此之前，你需要先好好休息一阵。」
圣仆向着昏暗的角落开口。
「请先带他离开吧。」
很快，便有两名苦痛修士从阴影里走出，带着希里安离开了这处充满死意的地窟。
圣仆与默瑟在幽暗的地窟中继续深入。
寒意如活物般顺着石壁攀爬，黏稠的血腥味越来越浓，几乎能尝到铁锈般的咸腥。
脚步声在空旷的通道里回荡，前方，一扇巨大的石门在黑暗中显现。
随着锁链刺耳的哗啦声，石门缓缓向内开启，沉重的摩擦声碾过寂静。
踏入门後，身後的门轰然闭合，紧接着，前方又一扇门在更深处亮起轮廓，同样的锁链拖动，同样的沉重开启。
同样的情景不断重复，就像踏入了一个层层嵌套的、没有尽头的噩梦。
每一层都像是地狱的不同切片。
经过某些区域时，耳边骤然炸开凄厉的嚎叫，混杂起扭曲变调的诅咒与悲鸣。
重重叠叠的回响，敲打耳膜与神经。
有时能瞥见铁栅後扭曲晃动的阴影，光是从那模糊的轮廓里，就足以见其可憎的一角。
不知穿越了多少道门，某一刻起，所有的杂音被一刀切断，骤然消失。
绝对的静默裹挟着更加彻骨的寒意扑面而来。
死一般的静谧中，唯有两人轻微的脚步声，以及彼此规律的呼吸。
最後一扇门在他们面前滑开。
率先涌入视野的，是一片温暖的烛海。
成千上万支蜡烛静静燃烧，烛泪堆积如小山，昏黄的光芒驱散了地窟终年不散的阴冷湿气，投下摇曳不定的大片光影。
烛海之上，矗立着一尊巨大的、已然破损的圣母石雕，它低垂着头颅，石雕的眼眸，无言地凝视着烛海中央。
那里正安置着一具怪异病态的机械造物。
一件由透明材质与金属构成的精密容器，内部充盈着微微荡漾的墨绿色液体。
液体中央，悬浮着一颗略显乾瘪、沟回深重的大脑组织，无数纤细如发丝的神经束，从大脑皮层延伸出来，如同活物的根须，在液体中缓慢飘拂。
最前端，神经束连接着两枚完好的眼球，瞳孔涣散，茫然地望着上方。
低沉的机械嗡鸣持续不断，数条细管连接着容器，以绝对精准的调控，将不同颜色的镇定剂与魂髓溶剂注入其中，维持脆弱的平衡。
这是件堪称艺术品的刑具，唯一的目的，则是令这颗大脑，永恒地沉沦在无梦的深度休眠之中。
默瑟的呼吸不由自主地屏住。
他缓步上前，喉结滚动了一下，声音压得极低，仿佛怕惊醒什麽。
「这就是他？」
「是的。」
圣仆的声音格外冰冷，走到默瑟身侧，同样凝视着那颗大脑。
「永恒命途的不朽之人，备受终墟宠爱的、位於藏骨堂的第六席。」
提及过往，他下意识地抬起了一只手臂。
烛光下，圣仆的前臂上布满了纵横交错、无法癒合的伤口。
「当年，我们花费了难以想像的代价，才成功将其无力化。
随後，又进行了最彻底的剥离手术，将它的大脑与肉体分离，强迫其陷入这种休眠状态，意图实现永恒的囚禁。」
他的语气加重，转向默瑟。
「现在你该明白了，那些拒亡者们为何如此疯狂。
他们不止是想利用这场危机摧毁伤茧之城、吞噬慈愈命途，更是想趁乱攻破这地窟，拯救他们的同胞，尤其是眼前这位不朽之人。」
「所以，必要情况下，我们必须优先考虑将囚禁於此的拒亡者们转移走。
一旦他们……特别是这位，成功重归终墟，将极大地增强永恒命途的力量。
那对整个文明世界，都将构成无法估量的威胁。」
默瑟的脸上早已没有了之前的任何轻松，表情如同磐石般凝重。
他完全理解这其中的可怕关联，沉声问道。
「这位不朽之人，在囚禁期间，有过苏醒的迹象吗？」
「没有。至少没有成功的苏醒。」
圣仆回答得肯定，但随即犹豫了一下，补充道。
「我们动用了一切手段维持其休眠。
并且，此次请求入殓师前来，也是存着一丝希望，想知道入殓师是否有某种方法，能利用归寂之力，将他完全放逐，乃至抹去其存在事实，永绝後患。」
「嗯……我大概了解了。」
默瑟深吸了一口气，试图平复心绪，可太阳穴且阵阵发胀、抽痛。
伤茧之城表面的纷争之下，竟埋藏着如此惊心的秘密。
仅仅是这亚妮大教堂地下所囚禁的东西，本身就是一个天大的麻烦。
他心中掠过一丝无力的焦躁。
若是寻常的恶孽子嗣，无论阶位高低，总有彻底毁灭的办法。
就比如，投入第二烈阳，将他们焚成虚无。
但奈何，这是一群拒亡者。
默瑟的手指无意识地着冰冷的石壁，声音低沉，在空旷寂静的空间里，荡开一丝凝重。
「你还有什麽需要告知我的情报吗？」
圣仆没有立刻回答。
他微微仰头，目光越过了上方破损的圣母石雕，投向更幽深的黑暗。
片刻後，他缓缓转回视线，语调依旧平稳。
「根据我们的推测，拒亡者们也许还有着另一重目的，只是达成这一目的的前提，依旧是要摧毁伤茧之城，所以很少被人提及，也容易被纷乱的表象掩盖。」
「是什麽？」
「我们猜测，拒亡者们真正觊觎的，是彻底解放那座正在上浮的时骸之都。
无论那里面囚禁的是一头挣扎欲出的新生恶孽，还是一位沉寂长眠的古老巨神，其所蕴含的时序之力，或许可以凝滞住拒亡者们的时间。」
圣仆更加详细地描述道，「通过这种方式，阻止他们肉体那永无止境的衰败，进而缓解永恒生命所带来的、远超常人想像的折磨。」
默瑟倒不担心拒亡者们对时序之力的追逐，那更像是一群困兽在绝望中抓住的幻影。
真正让他脊背窜起寒意的，是圣仆话语中提及的那个存在。
从时骸之都里苏醒的，究竟会是什麽呢？
这个念头瞬间引爆了更深的焦虑。
一头恶孽？
那可真是糟糕透顶的消息。
三贤者的团结，因叛乱之年的爆发而彻底崩裂，内部猜忌与分歧如同无法癒合的伤口。
三贤者的团结，因叛乱之年的爆发而彻底崩裂，内部猜忌与分歧如同无法癒合的伤口。
六巨神们则或因沉眠、或因创伤、或因理念的囚笼，各自陷於不同的困境泥潭，难以他顾，而那环伺在文明世界边缘阴影里的十二恶孽，更是时刻磨砺着爪牙，等待着任何一丝可乘之机。
一旦有头崭新的恶孽从此诞生，这不仅意味着脆弱的平衡被打破。
伤茧之城将走向毁灭，即便悲怜圣母能从中幸免於难，但慈愈命途绝对会遭到难以想像的打击。
甚至有那麽一丝可能，他们会像其余彻底隐世的巨神般，消失於尘世之中，坐等一切的终结。
那麽……归来的是一位巨神呢？
这个假设刚冒出来，默瑟的嘴角就忍不住扯动了一下。
这听起来实在太美好了，美好到简直是痴人说梦。
他将这个不切实际的幻想强行按回心底深处。
就在这时，圣仆那平稳的声音再次响起，将他拉回现实。
「还有一件事，我需要向你告知。」
圣仆缓缓转过身，正面朝向默瑟。
「可能是时骸之都持续上浮、越来越接近现世的缘故，其本身具备的时序之力，正在不受控制地向外溢出、渗漏。
这些逸散的力量，如同无形的涟漪，已经映射在了伤茧之城的现实层面。」
默瑟逐渐丧失了耐心，强硬道。
「具体是？」
圣仆不紧不慢道，「近期，城内出现了许多目击报告。
不少居民、甚至巡逻的超凡者们声称，他们在某些特定的时刻、特定的角落，瞥见了一座古老而陌生的城邦虚影。
那不是属於伤茧之城的任何建筑，它巍峨、死寂、布满裂痕，如同海市蜃楼般突兀地叠加在现实的街景之上，片刻後又悄然消散，不留痕迹。」
「我不清楚这种诡异的时空投影会持续多久，又是否会随着时骸之都的接近而愈发频繁、清晰，甚至……」
「甚至，产生某种实质性的交互或影响。」
默瑟听完，没有立刻回应。
他只是静静地站在那里，目光重新投向那容器内的大脑，又仿佛透过它，看到了那座正在虚实之间上升的诅咒之城。
默瑟自顾自地摇摇头，几分抱怨地问道。
「问一件不合时宜的事，圣仆。
为什麽你们当初，要在这里建立伤茧之城呢？仅仅是这里扼守曙光走廊的要道吗？」
绝对的寂静再次包裹下来，唯有烛火燃烧的细微噼啪声，以及那机械维持生命的低沉嗡鸣。
圣仆深呼吸，经过短暂的心理斗争後，选择将过往的一切，一并告知。
「我曾在母亲的只言片语里得知，远在黄金时代期间，她与时骸之都的那位，是千百年以来的好友。
只是随着无昼浩劫的爆发，时骸之都就此沉入灵界之内。
母亲似乎预料到了它注定会重归於世，并且以最为丑陋、疯狂的模样。
因此，为了她的友人，也为了後世的秩序。
她做出了选择，在这片时骸之都曾屹立的土地上、在它沉沦的废墟之中，建立一座新的城邦，去阻止时骸之都的归来，而这便是伤茧之城的由来。」
圣仆缓缓走到了圣母雕像前，身子前倾，额头用力地抵在雕像的怀抱中。
他低声呓语，说起未完的故事。
「母亲本有能力阻止这一切的，但在那场叛乱之年中，她受了一场严重的新伤。
——至今未愈。」
六巨神们则或因沉眠、或因创伤、或因理念的囚笼，各自陷於不同的困境泥潭，难以他顾，而那环伺在文明世界边缘阴影里的十二恶孽，更是时刻磨砺着爪牙，等待着任何一丝可乘之机。
一旦有头崭新的恶孽从此诞生，这不仅意味着脆弱的平衡被打破。
伤茧之城将走向毁灭，即便悲怜圣母能从中幸免於难，但慈愈命途绝对会遭到难以想像的打击。
甚至有那麽一丝可能，他们会像其余彻底隐世的巨神般，消失於尘世之中，坐等一切的终结。
那麽……归来的是一位巨神呢？
这个假设刚冒出来，默瑟的嘴角就忍不住扯动了一下。
这听起来实在太美好了，美好到简直是痴人说梦。
他将这个不切实际的幻想强行按回心底深处。
就在这时，圣仆那平稳的声音再次响起，将他拉回现实。
「还有一件事，我需要向你告知。」
圣仆缓缓转过身，正面朝向默瑟。
「可能是时骸之都持续上浮、越来越接近现世的缘故，其本身具备的时序之力，正在不受控制地向外溢出、渗漏。
这些逸散的力量，如同无形的涟漪，已经映射在了伤茧之城的现实层面。」
默瑟逐渐丧失了耐心，强硬道。
「具体是？」
圣仆不紧不慢道，「近期，城内出现了许多目击报告。
不少居民、甚至巡逻的超凡者们声称，他们在某些特定的时刻、特定的角落，瞥见了一座古老而陌生的城邦虚影。
那不是属於伤茧之城的任何建筑，它巍峨、死寂、布满裂痕，如同海市蜃楼般突兀地叠加在现实的街景之上，片刻後又悄然消散，不留痕迹。」
「我不清楚这种诡异的时空投影会持续多久，又是否会随着时骸之都的接近而愈发频繁、清晰，甚至……」
「甚至，产生某种实质性的交互或影响。」
默瑟听完，没有立刻回应。
他只是静静地站在那里，目光重新投向那容器内的大脑，又仿佛透过它，看到了那座正在虚实之间上升的诅咒之城。
默瑟自顾自地摇摇头，几分抱怨地问道。
「问一件不合时宜的事，圣仆。
为什麽你们当初，要在这里建立伤茧之城呢？仅仅是这里扼守曙光走廊的要道吗？」
绝对的寂静再次包裹下来，唯有烛火燃烧的细微噼啪声，以及那机械维持生命的低沉嗡鸣。
圣仆深呼吸，经过短暂的心理斗争後，选择将过往的一切，一并告知。
「我曾在母亲的只言片语里得知，远在黄金时代期间，她与时骸之都的那位，是千百年以来的好友。
只是随着无昼浩劫的爆发，时骸之都就此沉入灵界之内。
母亲似乎预料到了它注定会重归於世，并且以最为丑陋、疯狂的模样。
因此，为了她的友人，也为了後世的秩序。
她做出了选择，在这片时骸之都曾屹立的土地上、在它沉沦的废墟之中，建立一座新的城邦，去阻止时骸之都的归来，而这便是伤茧之城的由来。」
圣仆缓缓走到了圣母雕像前，身子前倾，额头用力地抵在雕像的怀抱中。
他低声呓语，说起未完的故事。
「母亲本有能力阻止这一切的，但在那场叛乱之年中，她受了一场严重的新伤。
——至今未愈。」
三贤者的团结，因叛乱之年的爆发而彻底崩裂，内部猜忌与分歧如同无法癒合的伤口。
六巨神们则或因沉眠、或因创伤、或因理念的囚笼，各自陷於不同的困境泥潭，难以他顾，而那环伺在文明世界边缘阴影里的十二恶孽，更是时刻磨砺着爪牙，等待着任何一丝可乘之机。
一旦有头崭新的恶孽从此诞生，这不仅意味着脆弱的平衡被打破。
伤茧之城将走向毁灭，即便悲怜圣母能从中幸免於难，但慈愈命途绝对会遭到难以想像的打击。
甚至有那麽一丝可能，他们会像其余彻底隐世的巨神般，消失於尘世之中，坐等一切的终结。
那麽……归来的是一位巨神呢？
这个假设刚冒出来，默瑟的嘴角就忍不住扯动了一下。
这听起来实在太美好了，美好到简直是痴人说梦。
他将这个不切实际的幻想强行按回心底深处。
就在这时，圣仆那平稳的声音再次响起，将他拉回现实。
「还有一件事，我需要向你告知。」
圣仆缓缓转过身，正面朝向默瑟。
「可能是时骸之都持续上浮、越来越接近现世的缘故，其本身具备的时序之力，正在不受控制地向外溢出、渗漏。
这些逸散的力量，如同无形的涟漪，已经映射在了伤茧之城的现实层面。」
默瑟逐渐丧失了耐心，强硬道。
「具体是？」
圣仆不紧不慢道，「近期，城内出现了许多目击报告。
不少居民、甚至巡逻的超凡者们声称，他们在某些特定的时刻、特定的角落，瞥见了一座古老而陌生的城邦虚影。
那不是属於伤茧之城的任何建筑，它巍峨、死寂、布满裂痕，如同海市蜃楼般突兀地叠加在现实的街景之上，片刻後又悄然消散，不留痕迹。」
「我不清楚这种诡异的时空投影会持续多久，又是否会随着时骸之都的接近而愈发频繁、清晰，甚至……」
「甚至，产生某种实质性的交互或影响。」
默瑟听完，没有立刻回应。
他只是静静地站在那里，目光重新投向那容器内的大脑，又仿佛透过它，看到了那座正在虚实之间上升的诅咒之城。
默瑟自顾自地摇摇头，几分抱怨地问道。
「问一件不合时宜的事，圣仆。
为什麽你们当初，要在这里建立伤茧之城呢？仅仅是这里扼守曙光走廊的要道吗？」
绝对的寂静再次包裹下来，唯有烛火燃烧的细微噼啪声，以及那机械维持生命的低沉嗡鸣。
圣仆深呼吸，经过短暂的心理斗争後，选择将过往的一切，一并告知。
「我曾在母亲的只言片语里得知，远在黄金时代期间，她与时骸之都的那位，是千百年以来的好友。
只是随着无昼浩劫的爆发，时骸之都就此沉入灵界之内。
母亲似乎预料到了它注定会重归於世，并且以最为丑陋、疯狂的模样。
因此，为了她的友人，也为了後世的秩序。
她做出了选择，在这片时骸之都曾屹立的土地上、在它沉沦的废墟之中，建立一座新的城邦，去阻止时骸之都的归来，而这便是伤茧之城的由来。」
圣仆缓缓走到了圣母雕像前，身子前倾，额头用力地抵在雕像的怀抱中。
他低声呓语，说起未完的故事。
「母亲本有能力阻止这一切的，但在那场叛乱之年中，她受了一场严重的新伤。
——至今未愈。」
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