第九章 赤地祈雨 鏖战旱魃
辞翠云岭，四神循西路疾行，未及半日，周遭景致骤变。
先是草木渐疏，继而嘉木枯槁，再行数里，竟成赤地千里之象。但见田畴龟裂，纵横如蛛网，禾苗尽枯，寸草不生；黄沙漫卷，遮天蔽日，烈日悬空，酷烈如火，热风扑面，灼人肌肤。往日阡陌交通，尽成荒墟，不见炊烟，不闻犬吠，唯余满目荒芜，死气沉沉。
行至日暮，忽见道旁匍匐饥民，面黄肌瘦，衣不蔽体，或卧于枯土之上，气息奄奄；或扶老携幼，流离道旁，哭声嘶哑，惨不忍闻。枯骨弃于荒野，饿殍横于路侧，一派人间炼狱之景，令人触目惊心。
四神见此惨状，皆面露恻然，神色凝重。
宁洋北驻足，青木灵气轻探，只觉此地地气干涸，生机断绝，烈日酷烈非比寻常，绝非天然旱灾，沉声道：“此地赤地千里，民不聊生，生机尽绝，酷烈之气冲天，必是旱魃作祟，阻塞云雨，以致生灵涂炭。”
王学南掐指推演，面色愈沉，叹曰：“此旱已延三载，滴雨未降，江河断流，井泉干涸，百姓食草根树皮殆尽，流离失所，死伤无数。旱魃乃上古旱妖，所居之处，赤地千里，云雨不通，寻常灵力，难撼其威。”
张忠东怒火中烧，手握火焰灵杖，愤然道：“妖孽作祟，残害苍生，我等身负救世天命，岂能坐视不管！定要斩除此妖，降下甘霖，救万民于水火！”
陈学西眸光冷冽，扫视枯寂四野，周身白虎杀气隐隐，默然颔首，已然做好御敌之备。
正言语间，一众饥民见四神气度不凡，周身隐有灵光，知是得道高人，纷纷挣扎着爬起，匍匐于地，叩首不止，哭声悲切：“仙长救命！仙长救命啊！此地大旱三载，颗粒无收，百姓死伤无数，求仙长发慈悲，降下甘霖，救救我们！”
老者扶杖，孩童啼哭，声声泣血，叩首不止，额头渗血，惨不忍睹。
宁洋北连忙上前，扶起众人，温声正色道：“诸位乡亲莫慌，我等四人，乃西行救世之人，见此灾情，必倾力相助，斩除旱妖，疏通云雨，为百姓求来甘霖，绝不让苍生再受此苦！”
百姓闻言，喜极而泣，再度叩拜，感恩之声不绝于耳。
宁洋北当即与三人商议：“旱魃盘踞此地，阻绝云气，普通祈雨无用，需筑设祈雨法坛，我四人以四方神君神力，引动天地云气，上达天庭，下撼地脉，再合力斩杀旱魃，方能降雨济民。”
王学南颔首：“此法可行。需择高地筑坛，我等四人分守四方，以青木生机引地气，玄武厚重镇地脉，朱雀圣火通天意，白虎金锋肃妖邪，合力祭天，方可召云致雨。”
当即，四神寻得一处高岗，命百姓退至安全之地，着手筑坛。
宁洋北催动青木灵气，化枯木为石料，聚沙土为坛基，顷刻之间，一座三丈高台祈雨坛，巍然矗立。坛分四级，对应四方，坛上不设牺牲，不焚纸钱，唯置四方位灵位，暗含天地阴阳之理。
坛成，四人登坛，各守一方。
宁洋北居东，青木灵气冲天，唤醒大地残存生机；
王学南居北，玄武灵气沉凝，稳固地脉，疏通水汽；
张忠东居南，火焰灵杖指天，朱雀圣火化作霞光，上通天庭，感召云雨；
陈学西居西，白虎利刃立于坛前，肃杀之气笼罩，戒备旱魃来袭。
四人凝神聚力，双手掐诀，口中默念祈雨诀，四方神力交融，化作一道通天灵光，直冲云霄。
原本烈日高悬、万里无云的苍穹，竟渐渐风起，云层缓缓汇聚，天色由赤转暗，乌云层层叠叠，翻涌而来，隐隐有雷鸣之声，降雨之兆，已然显现。
地面百姓见此异象，皆跪地叩首，屏息以待，眼中满是期盼。
便在此时，忽闻一声尖利刺耳的狂笑，自九天之上滚滚传来，笑声酷烈干燥，所过之处，云层竟隐隐消散，热风更盛：“何方小辈，竟敢擅闯吾之地界，妄图祈雨，坏我好事！”
话音落，苍穹乌云裂开一道缝隙，一道赤红身影自云间坠落，立于半空。
此妖周身赤红如火，发丝如焰，面如枯槁，双目赤红如火，身披赤红色鳞甲，周身散发着滔天燥热之气，所过之处，空气扭曲，草木瞬间枯焦，正是上古旱魃！
旱魃立于云端，居高临下，睥睨坛上四神，厉声喝道：“吾在此修行千年，吸尽此地水汽，自成一方天地，尔等凡胎神君，也敢多管闲事，祈雨坏我道行？速速退去，饶尔等不死，否则，吾便让此地彻底化为死地，让尔等灰飞烟灭！”
宁洋北立于坛上，神色凛然，厉声斥道：“旱魃妖孽！你盘踞此地，阻绝云雨，致使赤地千里，生灵涂炭，百姓惨死，罪孽滔天，天地不容！我等奉天命救世，今日定要斩你，疏通云雨，拯救万民！”
旱魃闻言，仰天狂笑，笑声愈发尖利，周身赤光暴涨，燥热之气席卷四方，刚汇聚的乌云，竟被硬生生逼退数里：“就凭尔等？也敢口出狂言！吾乃上古旱妖，云雨见我则避，江河遇我则枯，尔等凡力，岂能撼我！”
言罢，旱魃抬手一挥，漫天赤红色旱气铺天盖地而来，所过之处，地面枯木瞬间化为飞灰，龟裂之地愈发严重，百姓惊呼连连，热风灼得众人难以睁眼。
张忠东怒喝一声，朱雀圣火自灵杖喷涌而出，化作一道火墙，抵挡旱气：“妖孽休得猖狂，看我斩你！”
圣火至阳，与旱气相撞，半空之中发出滋滋声响，热浪翻滚，难分胜负。
旱魃冷哼一声，身形一闪，径直扑向祈雨坛，欲一掌毁坛，断绝祈雨之望。
陈学西身形骤起，白虎利刃寒光暴涨，纵身迎上，利刃直劈旱魃，白虎杀伐之气凛冽，直逼妖身。
旱魃见状，赤手相迎，掌心旱气凝聚，硬撼利刃，金铁交鸣之声响彻天际，陈学西被震得身形后退数步，掌心发麻，此妖力道之强，旱气之烈，远超预想。
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王学南稳坐坛上，催动玄武灵伞，灵光暴涨，护住祈雨坛，任凭旱气冲击，岿然不动：“此妖旱气蚀神毁力，切勿与其硬拼，宁兄继续主持祈雨，我与学西、忠东，合力阻敌！”
宁洋北颔首，凝神固守坛心，持续催动神力，维系苍穹乌云，不敢分心：“诸位小心，此妖旱气专克生机，务必护住自身，我必稳住云气，待时机一到，合力诛妖！”
张忠东纵身跃起，与陈学西并肩作战，圣火与金锋交织，一攻妖躯，一断妖力，两人配合默契，步步紧逼。
旱魃怒吼连连，周身赤光大盛，化作无数赤色火刃，漫天飞舞，围攻二人。火刃所过之处，空气燥热不堪，二人周身灵光激荡，奋力抵挡，一时之间，半空之中，神力与妖力碰撞，轰鸣声不绝于耳。
然旱魃道行深厚，旱气霸道，渐渐占据上风，张忠东、陈学西渐感体力不支，周身灵光黯淡，被妖力逼得节节败退。
旱魃见状，狞笑一声，舍弃二人，径直扑向祈雨坛心的宁洋北，欲先斩杀主持祈雨之人，彻底破去祈雨之法：“先毁你法坛，断你祈雨，再将尔等尽数斩杀！”
王学南见状，当即催动全部玄武神力，灵伞灵光化作厚重屏障，挡在宁洋北身前。
旱魃一掌轰下，赤色旱气与玄武灵光相撞，轰然巨响，王学南口吐一丝精血，身形踉跄，屏障险些碎裂，却依旧死死守住坛心。
“尔等真要找死，吾便成全你们！”旱魃见三人拼死护坛，怒不可遏，倾尽全身妖力，周身赤色光芒冲天，欲以无上旱气，彻底蒸干此地所有水汽，打散苍穹乌云，让四神祈雨彻底落空。
苍穹之上，好不容易汇聚的乌云，在滔天旱气之下，渐渐稀薄，隐隐有消散之兆，烈日再度透出光芒，百姓见状，皆面露绝望，哭声再起。
宁洋北面色凝重，心知生死一线，若乌云散尽，再难祈雨，此地百姓，终将死于此旱。
他厉声对三人喝道：“三位同道，聚拢阵前，重布四方镇妖阵，以神力困杀旱魃，护住云气，绝不能让乌云散尽！”
三人闻言，强忍伤势，身形闪动，重回四方方位，与宁洋北合围旱魃。
四方神力再度交融，青龙、玄武、朱雀、白虎四股灵气，环伺妖身，七彩神光笼罩，将旱魃牢牢困于阵中，隔绝其旱气外泄，护住苍穹乌云。
“又是此阵！尔等竟敢一再阻我！”旱魃暴怒，疯狂催动旱气，冲撞神阵，阵中燥热难耐，神力不断被旱气侵蚀，四神咬牙死守，不敢有半分松懈。
宁洋北沉声道：“旱魃乃旱之精魄，至阴至燥，需以朱雀纯阳圣火，焚其妖躯，青木生机，化其旱气，玄武镇其妖魂，白虎断其退路，四方合力，方可诛之！”
当即，四神同心协力，张忠东圣火暴涨，尽数涌入阵中，纯阳圣火包裹旱魃，灼烧其妖躯；宁洋北青木灵气化作生机清光，化解其周身旱气；王学南玄武灵光死死锁困，令其无法脱身；陈学西白虎利刃，直刺其妖魂本源。
旱魃哀嚎不止，在阵中疯狂挣扎，周身赤光忽明忽暗，妖力渐渐溃散，滔天旱气，被圣火与青木灵气一点点化解。
“我不甘心！吾修行千年，竟败于尔等之手！”旱魃发出一声凄厉至极的哀嚎，妖魂在白虎金锋与朱雀圣火的双重轰击之下，寸寸碎裂，周身赤色光芒彻底消散，庞大的身躯，渐渐化为飞灰，随风飘散。
旱魃既灭，肆虐三载的旱气，瞬间消散无踪。
苍穹之上，乌云重新汇聚，黑压压一片，遮天蔽日，狂风大作，雷鸣阵阵，豆大的雨点，终于从天而降！
起初是淅淅沥沥，转瞬便是倾盆大雨，甘霖普降，落在龟裂的土地上，落在枯槁的草木上，落在饥民的脸庞上。
三年大旱，终得甘霖！
百姓们在雨中欢呼雀跃，相拥而泣，跪地叩首，感恩之声响彻天地。雨水浸透干涸的大地，滋润万物，枯木渐渐抽芽，死气沉沉的荒野，终于重现一丝生机。
四神收了神阵，立于祈雨坛上，看着雨中百姓欢腾之景，面露释然之色，方才激战的疲惫，尽数消散。
王学南调息片刻，拱手叹道：“此旱魃乃上古妖邪，旱气霸道，若非我等四人同心，险些被其破去祈雨大计，今日斩妖祈雨，救下万千生灵，也算不负天命。”
宁洋北颔首，望着雨中苍生，温声道：“苍生疾苦，皆为我等之责，今日解此旱灾，不过是西行路上一难。往后诸般劫难，亦需如此同心协力，方能救万民于水火。”
张忠东抚掌大笑：“妖孽已除，甘霖普降，百姓得以安生，此番苦战，值得！”
陈学西收刃入鞘，眸中冷冽褪去，露出一丝释然，沉默伫立，共享此太平之景。
大雨连降三个时辰，方才渐歇，乌云散去，晴空万里，彩虹高悬，空气清新，万物复苏。
百姓们纷纷起身，修缮田舍，补种禾苗，大地重现烟火之气，一派生机盎然。
当地乡绅百姓，纷纷携礼前来，叩谢四神救命之恩，四神婉言谢绝，只叮嘱百姓安心农耕，休养生息。
稍作休整，四神不愿惊扰百姓，辞别众人，再度踏上西行之路。
前路夕阳正好，霞光普照，大地重现生机，四神并肩而行，步履愈发沉稳。经此求雨鏖战，四人神力愈发契合，道心愈发坚定，深知救世之路，便是斩妖除魔、救济苍生之路。
前路劫难，依旧重重，然他们心怀黎民，同心同德，无所畏惧，一路向西，只为平定天下灾厄，不负苍生，不负天命。