夜色渐浓，香沼领的灯火星星点点地亮起。
府邸的主屋里，一张橡木餐桌摆在正中，烛火摇曳，映照着三个人的脸。
奥伯伦不在，他吃完饭后便去了地下室，继续鼓捣那些瓶瓶罐罐。按照他的说法，战争时期，每一滴毒药都是人命关天的事。
餐厅里只剩下卡利昂、夏奈尔，以及被卡利昂“请”来的客人。
皮肤惨白，身子单薄，一件深蓝色的丝绒外套挂在身上。那双眼睛却格外明亮，透着一股与年龄不符的精明。
库尔·玛黛金，十三岁，香沼男爵的小儿子，也是名义上的继承人。
虽然年纪尚小，却有着远超同龄人的聪慧与眼界。卡利昂不少主意，都是靠他在男爵府暗中推波助澜，才能顺利推行。
卡利昂面前是一大块洋葱培根派，是他自己亲自下厨准备的。
厚厚的酥皮裹着熏肉和洋葱，表面烤得金黄焦香，再打上两个鸡蛋，裹上面包糠，炸至两面金黄。
卡利昂抓起洋葱培根派，狠狠咬了一口。
他一边咀嚼，一边含糊不清地说：“吃啊，别客气。”
库尔看着自己面前光秃秃的桌面，咽了口唾沫。
“你倒是客气一下啊。”他在心里腹诽：”这家伙是故意的吧？绝对是故意的吧？”
库尔脸上挤出一个僵硬的笑容：“我最近胃口不太好，吃不太下……”。
“那怎么行？”卡利昂打断了他的话。
说着，他拿起叉子，从旁边盘子里叉起一块裹着蜂蜜的炸猪排。
金黄的猪排表面刷了一层蜂蜜，在烛光下泛着诱人的光泽。
卡利昂把猪排缓缓往前推
“对了，”卡利昂忽然开口，“你姐姐怎么没出来？”
库尔的视线不由自主地跟着那块猪排移动，鼻翼微微耸动，嗅到了蜂蜜和油脂混合的甜香。
“还不是因为你。”库尔没好气地哼了一声，“上次你带她去柳木村看什么‘发光的蘑菇’，玩到半夜才回来。父亲发了火，罚她在房间里抄写《贵族礼仪守则》，抄完才能出来。”
炸猪排停在夏奈尔面前。
“尝尝，刚出锅的。”
夏奈尔眼睛一亮，连忙双手接过：“谢谢少爷！”
库尔看着卡利昂那张脸，额头上青筋突突直跳。
“每次见这家伙都想揍扁他！”
可是上帝是公平的，赋予库尔极佳的头脑，代价却是瘦弱的身体。托林男爵不知付出了多少代价，才让库尔激发斗气种子，可是库尔依旧瘦小，战斗力甚至比不过同龄人。
“说正事。”
库尔胸膛起伏，强压下揍人的冲动。
卡利昂放下叉子，从怀里掏出一个小瓷瓶，放在桌上。
“断尾秃鹫之所以难缠，就在于那些妖兽断尾林狼。这些畜生嗅觉灵敏，凶残嗜血，而且成群结队。正面交锋，士兵很难占到便宜。”
他压低声音，“这是足以麻翻那些畜生的剧毒。目前我征召的民兵，半数都在干这个。”
库尔拿起瓷瓶，在烛光下晃了晃。
紫黑色的**在瓶中缓缓流动，散发出一股刺鼻的气味。
“效果如何？”
“一滴，十息之内让断尾林狼完全瘫痪。”卡利昂淡淡道，“效果值得信赖。”
库尔眼中闪过一丝精光。
“这倒是没问题。”他放下瓷瓶，“泽维尔他们从来没指望这些民兵有什么大用。你把人分去制药，他们也不会说什么。”
“让塞弗老头多打一些精钢箭头。”卡利昂继续道，“我这边制成毒药后，交由精悍的战士使用。只要能稍微破皮，就能产生效果。”
“那真是帮大忙了，这种阴招……咳，战术，确实能发挥奇效。”库尔点点头，“我会安排的。”
他忽然把脸凑过来，压低声音：“上次谈的圣银药剂的事，怎么样了？”
卡利昂嘴角微微上扬。从怀里摸出另一个瓶子。这次是透明的玻璃瓶，里面**漾着淡淡的银色**，是稀释过的圣银药剂。
“成功了。”
“疾病与苦难，往往是医学发展和进步的温床。”，他拿起一块烤面包，慢悠悠地说，“泥炭村的人大部分用过了，效果斐然。”
库尔眼睛一亮。
“这圣银药剂要是能量产，咱们就发财了！你知道现在市面上治疗瘟疫的药剂有多贵吗？”
在这个医疗手段匮乏的世界，一种能有效治疗瘟疫和感染的药剂，意味着源源不断的财富和影响力。
“你这人面兽心……哦不，兽面人心的家伙，还挺有本事的。”
“多谢夸奖。”卡利昂优雅地举起酒杯，抿了麦酒，“我就当这是对我专业能力的最高赞誉。”
库尔：“……”
卡利昂：“先解决断尾秃鹫的事。”
“行。”库尔站起身，“那我就先回去了。父亲还等着我汇报。”
……
送走库尔后，卡利昂站起身，走向地下室的楼梯。
是该好好修炼一下了。
青色的荧光从炉鼎中散发出来，将整个空间映照得幽暗而神秘。
他盘膝坐在木板上，闭目冥想。
精神力如一缕微光，在识海中缓缓凝聚。
那杆青铜秤的轮廓在脑海中浮现，右盘的灰色光球静静悬浮。
卡利昂没有去触碰它，女士**还放在他枕头下面，时刻提醒他不要上头。
他将注意力转向两门零环戏法。
安抚术的符文结构相对简单，是一个柔和的螺旋形纹路。精神感知则复杂得多，需要将精神力扩散到周围。
他从怀里掏出那本残破的零环法术书，借着荧光仔细研读。
符文的显示、魔力流动的轨迹、精神力的引导方式……
时间在沉默中流逝，耐心是法师的必备美德。
……
两天后。
阴云压得很低，空气沉闷得让人喘不过气。
香沼领外围的密林中，两支队伍正悄无声息地密谋。
一堆篝火在黑暗中跳动，映照出几个粗犷的轮廓。
断尾秃鹫劫掠团的营地。
篝火旁，两个男人相对而坐。
左边那个身材魁梧，满脸络腮胡，一把阔剑横在膝上。他叫格里夫，一级骑士，断尾秃鹫的三号头目。
右边那个瘦高精悍，眼神阴鸷，腰间挂着两把弯刀。他叫瓦雷克，一级骑士，断尾秃鹫的四号头目。
“该死的鬼天气。”
格里夫抹了一把脸上的雨水，骂骂咧咧地踢开脚边的一根腐木。
“货源太少了。”格里夫闷声道，“上次被白崖子爵追杀，损失惨重。团长养伤，手下人手不够，连像样的活都接不到。”
他往火里扔了一根木柴，火星四溅。
“香沼领这些年商路越来越多，这次的活，必须干。”
瓦雷克眯起眼睛。
“格里夫，你确定要正面硬攻？”
“有什么问题？”格里夫皱眉，“香沼领不过是个破落男爵领，能有多少战力？”
“别忘了，团长就是栽在轻敌上。”瓦雷克冷笑，“我们差点全军覆没。”
格里夫脸色一沉。
“那你说怎么办？这次如果不弄点‘硬货’回去补充元气，咱们团离散伙也不远了。”
瓦雷克站起身，走到篝火边，低头看着跳动的火焰。
“我有个主意。”
“什么主意？”
“你带人正面牵制，吸引他们的注意力。”瓦雷克转过身，嘴角挂着诡异的笑容，“我带人从侧翼绕过去，那里是平民区，油水最足。”
格里夫盯着他，眼中闪过一丝警惕。
“凭什么我去啃硬骨头？”
“因为你皮厚。”瓦雷克摊开手，”而且，正面击溃他们的防线，功劳最大。如果到时候奥利凡德退位，你这个团长的位置你不就稳了？”
格里夫沉默了片刻。
“团长知道吗？”
“团长养伤，不想被打扰。”瓦雷克淡淡道，“等我们带着战利品回去，他只会高兴。”
格里夫盯着他看了好一会儿。
瓦雷克的眼神坦**，看不出任何破绽。
“行。”格里夫终于点头，“就这么办。”
瓦雷克嘴角微微上扬。
“那就祝我们合作愉快。”
他转身走向黑暗中，眼神变得阴冷。
团长重伤，老二已死，而格里夫又是个蠢货，据他所知，香沼领也是有两位一级骑士的，让他们斗个两败俱伤吧，自己趁乱捞一把。
只要这次行动成功，他就能带着人口和财物自立门户。
到时候，断尾秃鹫就只是个过去式了。