黑玄山庄的火，烧了整整一夜。
待到天明时分，最后一丝余烬终于熄灭，取而代之的是初升朝阳洒下的金色光芒。那光芒穿过残垣断壁，照在满目疮痍的山庄之上，竟有一种劫后余生的悲壮之美。
叶奉之站在山庄最高处的阁楼上，俯瞰着这座被他从覆灭边缘拉回来的庄院。一夜未眠，他的脸上看不出丝毫疲惫，那双黑白分明的眸子依旧清亮如初，只是眼底深处多了一丝难以言说的沉重。
“少族长。”
身后传来叶云峰的声音，带着几分沙哑。这位叶家外事长老也是一夜未合眼，指挥弟子灭火、救治伤员、清点损失，忙得脚不沾地。此刻他的衣衫上沾满了烟尘与血迹，整个人看起来苍老了好几岁。
“云峰长老。”叶奉之没有转身，只是淡淡应了一声。
“伤亡数字出来了。”叶云峰的声音低沉，“黑玄山庄驻守弟子一百二十三人，战死四十一人，重伤三十二人，轻伤者不计其数。青岩山庄和落霞山庄那边也传回了消息……情况不比这里好。”
叶奉之沉默了片刻，问道：“秦家呢？”
“秦家也没讨到便宜。”叶云峰道，“昨夜您那一刀震退了秦仲，秦家士气大挫，其他几处山庄的攻势也相继瓦解。据初步统计，秦家折损了至少六七十人，其中还有一位凝枝境的长老被叶涛长老重伤，能不能活下来还两说。”
叶奉之点了点头，终于转过身来。
“传令下去，”他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“所有阵亡弟子的抚恤，按照三倍发放。受伤的弟子，全力救治，不惜代价。另外，从今日起，玄黄灵精脉七座山庄的防御力量全部翻倍，轮值制度重新修订，不许再给秦家可乘之机。”
叶云峰愣了一下，随即重重点头：“是！”
他没有问这些命令的出处——因为叶奉之是少族长，是叶家未来的主人。而且，经过昨夜那一战，再也没有任何人会质疑这个少年的资格。
那一刀震退秦仲的画面，深深地刻进了在场每一个人的脑海里。
“还有一件事。”叶云峰犹豫了一下，低声道，“家主那边传话来，说……让少族长回龙玄城一趟。”
叶奉之的眉头微微一动。
叶家之主，他的父亲——那个将“那个家伙”封印在他体内、又将他流放西北三年的男人。
“我知道了。”叶奉之淡淡道，“待这边安顿妥当，我便回去。”
叶云峰欲言又止，最终还是拱了拱手，转身离去。
阁楼上只剩下叶奉之一个人。
他重新转过身去，目光投向远方。那里是龙玄城的方向，也是叶家本家的方向。
三年了。
三年前，他被一纸令文贬至西北，万人嘲讽，举目无亲。三年后，他带着凝枝境的修为归来，以一己之力扭转乾坤，让所有看不起他的人闭上了嘴。
但他心中很清楚，这一切，不过是刚刚开始。
丹田深处，那道封印依旧安静地蛰伏着。那个被父亲封入他体内的“家伙”，像一头沉睡的凶兽，随时都有可能醒来。
而父亲为什么要这么做？
那个男人究竟在谋划什么？
这些问题的答案，或许就在龙玄城，就在叶家本家之中。
叶奉之收回目光，深深吸了一口气。
初秋的晨风拂过他的面庞，带着一丝凉意，也带着一丝清新的气息。那是新生的味道，是希望的味道。
“叶兄！”
一道熟悉的声音从下方传来。
叶奉之低头看去，只见李寻风不知何时出现在了山庄之中，正仰头看着他，脸上带着由衷的笑容。在他身后，还跟着几名身着铁灰色劲装的铁衣门弟子。
叶奉之微微一怔，随即掠下阁楼，落在李寻风面前。
“李兄？你怎么来了？”
李寻风抱拳一揖，正色道：“昨夜听闻秦家攻打黑玄山庄，我铁衣门虽然人微言轻，但也绝非忘恩负义之辈。叶兄对我铁衣门有救命之恩，如今叶兄有难，我李寻风岂能坐视不理？”
他顿了顿，指了指身后的几名弟子，笑道：“可惜我们紧赶慢赶，还是来晚了一步。等我们到的时候，秦家已经被叶兄打跑了。”
叶奉之看着李寻风诚挚的眼神，心中涌起一股暖意。
“李兄有心了。”他点了点头，难得地露出一丝笑容，“既然来了，就留下来喝杯茶吧。”
李寻风哈哈一笑：“求之不得！”
两人并肩向山庄内走去，晨光洒在他们身上，在地面上拖出两道长长的影子。
远处，叶家弟子们正在清理战场、修复围墙。虽然脸上还带着疲惫与悲伤，但他们的眼神已经不再迷茫，而是充满了坚定与希望。
因为他们知道，叶家有了一位值得追随的少族长。
三日之后，叶奉之起程返回龙玄城。
临行之前，他最后看了一眼黑玄山庄。这座饱经战火的山庄已经开始重建，新的围墙拔地而起，被烧毁的房屋也在原址上重新搭建。叶铁山带着弟子们干得热火朝天，看到叶奉之望过来，远远地抱拳一礼。
叶奉之微微点头，翻身上马，策马而去。
叶云峰、叶涛、叶奇峰、叶宏等人紧随其后。这一次回龙玄城，叶奉之只带了少数几人，其余人留在玄黄灵精脉巩固防御。
一路无话。
待到龙玄城出现在视野之中时，已经是黄昏时分。
夕阳将这座千年古城镀上了一层金色的光辉，巍峨的城墙在暮色之中显得格外庄严。城门口，人来人往，车水马龙，仿佛什么都没有发生过。
但叶奉之知道，一切都已经不同了。
“少族长，”叶云峰策马靠近，低声道，“家主在叶家祠堂等您。”
叶家祠堂。
那是叶家供奉历代先祖的地方，也是叶家最庄重的场所。父亲选在那里见他，显然不是一次普通的父子重逢。
叶奉之点了点头，催马入城。
龙玄城的街道依旧繁华，但路人的目光却与三年前截然不同。曾经，他们看向叶奉之的眼神里满是嘲讽与怜悯，仿佛在看一个笑话。而如今，那些目光变成了敬畏、好奇，以及一丝难以掩饰的忌惮。
玄黄峰上的消息，早已传遍了整座城池。
所有人都知道，叶家那个被流放西北的废物少族长，不仅夺得了玄黄灵泉争夺战的头名，还一举突破凝枝境，在黑玄山庄一刀震退了秦家的凝枝境长老。
这样的战绩，足以让任何轻视他的人闭嘴。
叶家祠堂坐落在龙玄城东北角，是一座古朴肃穆的建筑。青砖灰瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮子历经风雨，已经被磨得光滑如镜。
叶奉之在祠堂门前下马，深吸一口气，推门而入。
祠堂内，烛火通明。
叶家历代先祖的灵位整齐地排列在供桌之上，香烟袅袅，庄严肃穆。而在供桌之前，一道身影负手而立，背对着大门。
那是一个中年男人，身形高大，面容刚毅，眉宇之间与叶奉之有几分相似。他身着一袭玄色长袍，气息深沉如渊，仿佛与整座祠堂融为一体。
叶家之主，叶苍澜。
叶奉之的脚步微微一顿，随即继续向前走去，在距离那道身影三步之处停了下来。
“父亲。”他开口，声音平静。
叶苍澜缓缓转过身来，目光落在叶奉之身上。那双深邃的眼睛仔细地打量着他，从上到下，仿佛要将他看穿。
沉默了片刻，叶苍澜开口了，声音低沉而浑厚：
“你做得很好。”
四个字，很轻，却让叶奉之的心弦微微颤了一下。
这是三年来，他第一次从父亲口中听到认可的话。
“但还不够好。”叶苍澜继续说道，语气没有丝毫波动，“你体内的封印，已经开始松动了，对吗？”
叶奉之的眼神微微一凝。
“你知道？”
“我当然知道。”叶苍澜转过身去，重新面对那些灵位，“那道封印，是我亲手下的。它的一丝一毫变化，都瞒不过我。”
他顿了顿，声音变得低沉：“你吸收玄黄灵泉的时候，封印吞噬了过半的灵力。这说明它正在复苏，那个东西……正在醒来。”
叶奉之沉默不语。
他知道父亲说的是什么——那个被封印在他体内的“家伙”，那个让雷烈都忌惮不已的存在。
“为什么要这么做？”叶奉之终于问出了压在心底多年的问题，“为什么要把那个东西封在我体内？”
叶苍澜没有立刻回答。
祠堂里安静了许久，只有烛火跳动的细微声响。
终于，叶苍澜开口了，声音中带着一丝叶奉之从未听过的疲惫：
“因为，那是叶家的诅咒。”
“诅咒？”
“三百年前，叶家先祖曾与一头上古凶兽大战，最终将其封印。但那头凶兽临死之前，以自己的魂魄为引，对叶家血脉施加了诅咒——每一代叶家嫡系血脉之中，都会有一个孩子成为它的容器。当容器足够强大时，凶兽便会重生，吞噬宿主，为祸世间。”
叶苍澜转过身来，目光直视叶奉之。
“你，就是这一代的容器。”
叶奉之的瞳孔骤然收缩。
“我封印它，是为了延缓它的觉醒。”叶苍澜继续说道，“我将你流放西北，也是为了让你远离纷争，在平静中成长。但我没想到，你成长的速度会如此之快……”
他深深地看了叶奉之一眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
“快到我还没来得及准备好，你就已经站在了我面前。”
叶奉之沉默了。
他想起西北的三年，想起那些孤独的日夜，想起那些嘲讽与冷眼。原来，这一切都不是偶然，而是父亲为他设下的一道保护。
“那现在呢？”叶奉之问道，“封印还能撑多久？”
叶苍澜摇了摇头：“最多三年。”
三年。
叶奉之深吸一口气，眼神变得坚定起来。
“三年之内，我会找到破解诅咒的办法。”他的声音不大，却掷地有声，“我不会让那个东西得逞，也不会让叶家的血脉继续承受这个诅咒。”
叶苍澜看着儿子眼中的光芒，仿佛看到了年轻时的自己。
他张了张嘴，想要说些什么，最终却只是点了点头。
“去吧。”他转过身去，背对着叶奉之，“叶家的未来，在你手中。”
叶奉之深深看了父亲的背影一眼，转身走出了祠堂。
门外，暮色已深，繁星点点。
叶云峰等人正在等候，见他出来，纷纷迎了上来。
“少族长，家主怎么说？”
叶奉之抬头望向夜空，那双黑白分明的眸子之中，倒映着漫天星辰。
“没什么。”他淡淡道，“只是告诉我，前面的路还很长。”
他顿了顿，嘴角微微扬起一抹弧度，那是少年人独有的、充满朝气的笑容。
“走吧。”
“去哪里？”叶云峰问道。
叶奉之翻身上马，目光投向远方。
那里，是无尽的山川与大地，是未知的机遇与挑战，是整个神魔大陆。
“去该去的地方。”
他说完，策马而去。
身后，龙玄城的灯火渐行渐远，前方，是漫漫长夜，也是黎明的方向。
夜风拂过，带着一丝微凉。
但那一袭黑衫的身影，却在夜色之中愈发明亮，仿佛一颗冉冉升起的新星，即将照亮整片天空。
叶奉之的故事，才刚刚开始。
（全文完）