不久，苏牧离开密室，与叶轻颜道别过后，换上一件破旧衣衫，独自离开府门，悄然出城。
出城后。
他一路疾行，直至距离龙**山不远的一处山腰，方才顿下脚步，被路边简陋茶摊所吸引，驻足路边。
苏牧望去，几张缺角木桌旁围满精壮汉子，个个腰挎利刃、身披劲装，腰间统一系着墨色布条，从气息上来看，皆是横练武夫！
而茶摊中央，一群人正清点行囊、划分队伍，喧嚣声此起彼伏，显然是要整队进山。
从他们对话中苏牧猜测出众人身份，应当是受人雇佣进入龙**山脉的雇佣兵，正在召集队伍！
龙**山作为平阳县周边出了名的凶险之地，其中天材地宝无数，危险的同时伴随机缘，故此吸引不少冒险者来往，可真正活下来探得宝物多人寥寥无几！
苏牧目光微沉，脑海里冒出想法，径直迈步走了过去，打算混在队伍里省却进山的麻烦，至少雇佣兵比他熟悉山脉！
“诸位，我想报名入队。”
他声音平淡，却瞬间吸引了周遭目光。
众人转头望去，只见苏牧身着破旧衣衫，布料磨得发白，尤其是鬓角白发格外扎眼，六七十的年纪与这群刀口舔血的雇佣兵格格不入。
短暂的沉默后，一阵哄笑骤然炸开。
“哈哈哈！我没听错吧？这老东西也要进山？”
一个满脸横肉的壮汉拍着大腿狂笑，指了指苏牧的破衣衫，“你这身子骨，怕是还没进龙**山，就先被自己累死了！”
旁边一个尖嘴猴腮的汉子斜着眼打量苏牧，语气极尽讥讽：“老人家，看你这把年纪，怕不是连路都走不稳，还敢往龙**山闯？咱们是去搏命求财，你怕不是去送命？”
“我看他是活腻歪了！”又一人嗤笑，“龙**山危机四伏，连咱们这些常年闯**的刀口舔血的武夫都得小心翼翼，你一个糟老头子，凑什么热闹？
别到时候拖了咱们全队的后腿，成了累赘！”
污言秽语、嘲讽讥笑一股脑砸向苏牧，他却面色平静，无半分恼色，只淡淡开口：
“几位好汉，老头子家中妻儿重病，需大量银钱，如今世道，也只有龙**山的灵草能卖得高价，只求随队入山，寻到药便走，绝不拖累诸位......”
这话一出，笑声更甚，没有半分怜悯！
“为妻儿寻药？真是天大的笑话！”横肉壮汉啐了一口，“龙**山的灵草是那么好寻的？多少好手进去都埋在里头，你这老骨头，别说寻药，怕是连灵草的影子都见不着，就先喂了妖兽！”
“就是，一把年纪不好好在家待着，非要来送命，装什么深情汉子！”尖嘴猴腮的汉子阴阳怪气，“我看你就是想混进队伍，蹭咱们的庇护，真到危险的时候，指不定跑得比谁都快！”
众人你一言我一语，尽是鄙夷与不屑，看向苏牧的眼神如同看一个自不量力的跳梁小丑，言语间的轻蔑毫不掩饰，摆明了觉得苏牧是个必死无疑的累赘。
这时，人群中走出一个面色刚毅的汉子，肩宽背阔，眼神沉稳，腰间佩着一柄长刀，正是这支队伍的领队程武。
他方才一直在整理物资，听到动静才过来，上下打量了苏牧一番，见他衣衫破旧却眼神澄澈，不似奸猾之辈，语气沉声道：
“老丈，龙**山可不是寻常山林，山中除开普通豺狼虎豹，还有妖兽横行，更不乏险恶之地，进山便是九死一生，生死全看天命。
我们雇佣兵只图求财，若你死在山中，我们可没人负责，也没时间照料你。”
话说得直白，却无半分恶意，反倒带着几分提醒。
苏牧抱拳道：“我知晓凶险，生死自负，绝不牵扯旁人，只求领队应允。”
程武看着他，想起方才苏牧说为妻儿寻药，一把年纪仍要冒死入山，心中难免触动，几分恻隐涌上心头。
虽知苏牧实力定然不济，却终究松了口：“罢了，既然你执意要去，便跟着队伍吧，切记紧跟在后，莫要擅自离队，遇到危险自求多福。”
见程武真答应了，周遭雇佣兵顿时不满起来。
“程头，你咋让他加入了？这老东西一看就是个累赘，到时候遇到妖兽，咱们还得顾着他，平白添麻烦！”
“就是！咱们队伍从不养闲人，他这身子骨，跑都跑不快，万一拖累全队，谁担待得起？”
“我看啊，用不了半天，这老东西就得交代在山里，纯属浪费名额！”
抱怨声、鄙夷声不绝于耳，好几人看向苏牧的眼神愈发不善，满是嫌弃，显然打心底里认定，这个衣衫破旧的老头子，就是队伍里最大的拖累，迟早会害死他们。
程武皱了皱眉，沉声道：“好了，既然入了队，便是同伴，进山后各司其职便是，他既说生死自负，便不必多言。”
说罢，他又看向苏牧，语气缓和了些许：“你跟在我身后，莫要乱跑，我能照拂一二，便照拂一二。”
苏牧微微颔首，并未多言。
周遭的讥讽与不屑依旧如针般扎来，那些雇佣兵看向他的眼神，充满了不屑与轻视，认定他必死于龙**山，不过是个不自量力的送死之徒。
苏牧将这一切冷眼记在心底，面色平静无波。
这些轻蔑与嘲讽，他尽数收下。
整理行装完毕，程武一声令下，队伍即刻出发，众人扛着行囊、握着兵器，浩浩****向龙**山进发。
苏牧混在队伍末尾，衣衫破旧，身形落寞，引得沿途雇佣兵频频侧目，鄙夷之色毫不掩饰。
“喂！老头跟上，别还没进山就死了，搞得晦气！”