静——
一时间，林间陷入死寂，吞咽声清晰入耳，气氛显得格外低沉。
咕噜！
程武喉咙滚动，冷汗早已浸透全身，瞳孔瞪得老大，死死盯着倒在面前的黑虎。
一点点！就差一点点！
他，就死了！
是谁？是谁出手救了自己？
程武目光在周遭扫视，扫过一圈后最终落在躲在树背后，正瑟瑟发抖，一副腿脚发颤模样的苏牧身上，“难道是他？！”
死寂未持续片刻，一道尖利的骂声陡然划破山林，打破了诡异的宁静。
“都他妈怪这老东西！”
一名满脸血污的佣兵猛地指向树后的苏牧，双眼赤红，状若疯魔，“要不是他拖慢脚程，咱们怎么会在这外围撞见这头妖虎？兄弟们也不会死得这么惨！他就是个丧门星！”
这话如同一根火柴，瞬间点燃了幸存者心中的恐惧跟怨毒。
几人立刻附和，纷纷将矛头对准苏牧，语气里满是杀意。
“对！就是他！一个快入土的老废物，非要来凑猎杀妖兽的热闹，害死了咱们这么多兄弟！”
另一名佣兵踹翻脚边的积雪，胸口的伤口因激动而渗出血迹，“依我看，他就是故意的，想让咱们都死在这，他好独吞好处！”
几人说着，便攥着染血的长刀，一步步朝着苏牧逼近，眼神里的狠厉，比刚才面对黑虎时还要狰狞。
他们不敢对强悍的黑虎发泄，便将所有的怒火与不甘，都倾泻在了这个看似手无缚鸡的老朽身上。
苏牧依旧缩在树后，浑身微微发抖，脸色惨白如纸，嘴角甚至还挂着一丝慌乱的弧度，仿佛被这阵仗吓得快要晕厥，眼底却依旧藏着一丝不易察觉的冷意，静观其变。
“住手！”
一声怒喝陡然响起，程武挣扎着从地上爬起，胸口的剧痛让他忍不住闷哼一声，却依旧挡在了苏牧身前，眼神凌厉地扫过众人，“谁敢动老丈一根手指头，先过我这关！”
“程头儿！你疯了？”
有人满脸不解，甚至带着一丝愤怒，“就是这老东西害死了咱们的兄弟，你居然还护着他？”
“害死兄弟们的是黑虎，不是老丈！”程武咬牙，气血翻涌，又一口鲜血险些喷出，却依旧硬撑着，“进山前我就提醒过你们，龙**山凶险，是你们自己狂妄自大，不听劝告，如今出了事，反倒怪一个手无寸铁的老丈，不觉得丢人吗？”
“手无寸铁？谁知道他是不是装的！”先前带头谩骂的佣兵不服气地嘶吼，“要不是他，咱们早就深入山脉腹地，怎么会在这里遭此横祸？今天必须杀了他，给死去的兄弟们偿命！”
双方瞬间僵持不下，原本并肩作战的队伍，此刻彻底分裂。
有人站在那名佣兵身后，附和着要杀苏牧。
也有三人默默走到程武身边，都是与他并肩多年的老兄弟，眼神坚定，无论如何都选择相信程武。
“程头儿，你别护着他了，留着这老东西，咱们迟早还会出事！”
对方众人仍不死心，坐了最后的劝导，但说话之人眼里已经满是阴翳，不再似先前那般有敬意。
程武缓缓摇头，语气坚定：“老丈是我带进山的，我便要护他周全......要杀他，先杀我。”
他握紧了掉在地上的长刀，虽身受重伤，气势却丝毫不减。
见程武态度坚决，那名佣兵脸色一阵青一阵白，狠狠啐了一口：“好！程武，你既然要护着这个老东西，那咱们就各走各的！
从今往后，咱们再无瓜葛，死在山里，也别指望我们救你！”
说罢，他转头看向身后的十几名佣兵，沉声道：“愿意跟我走的，咱们重新组队，继续进山，猎杀妖兽，拿好处一起分！愿意跟着程武护着这老废物的，就留下来等死吧！”
话音落下，十几名佣兵犹豫片刻，最终还是纷纷站到了那名佣兵身后。
他们已然被愤怒冲昏头脑，又贪念好处，自然不愿跟着身受重伤的程武，护着一个看似毫无用处的老东西。
程武看着眼前分裂的队伍，眼底闪过一丝无奈，却并未挽留。
他看向身边的三个老兄弟，又看了看身后依旧瑟瑟发抖的苏牧，沉声道：
“既然如此，咱们各走各路，日后再无牵扯。”
“行！咱们走！”
那名佣兵冷哼一声，带着十几人，骂骂咧咧地朝着山脉深处走去，留下满地狼藉与血迹。
林间再次恢复寂静，只剩下程武几人与躲在树后的苏牧。
程武胸口剧痛难忍，踉跄着靠在树干上，看着地上死去的两个兄弟，眼底满是悲痛。
而他不知道的是，身后那名看似老朽的老者，眼底的冷意，正悄然褪去一丝，多了几分耐人寻味的光芒。
冬日太阳落山比较快，众人离开不久，天色便逐渐暗淡下来，加上风雪愈来愈大，便没继续前行，就近找了一处背风处，升起了火堆。
苏牧坐在火堆边上，故作惆怅，脸上满是愧疚，垂着眼，声音沙哑得厉害：
“程头儿......都怪老头子没用，拖累了你们，还害死了那么多兄弟，要是我没来，你们也不会遭此横祸。”
他说着，枯瘦的手攥紧衣角，肩膀微微耷拉，一副自责不已的模样，眼底却藏着一丝动容。
程武见状，忽然低笑一声，伸手拍了拍苏牧的肩膀，动作轻柔，全然没有了方才对峙时的凌厉，眼底带着温和：“老丈说的哪里话，这事跟你半点关系都没有。”
他咳了两声，胸口的伤势牵动，却依旧笑着，“是兄弟们狂妄，也是我没护好大家，怎么能怪你一个老人家。”
说着，他从怀里摸出一块干硬的麦饼，递到苏牧面前，指尖还沾着血迹，却笑得坦**：
“山里条件苦，就剩这个了，老丈你先吃，垫垫肚子。”
旁边三个老兄弟也纷纷附和，一人递过水壶，一人拿出半块肉干，语气诚恳：
“老丈别自责，谁也料不到会遇上那恶虎，能活下来就好。”
“是啊，咱们既然跟着程头儿，就一定会护着你，等咱们寻得灵草，出去了，定帮你给妻儿治病。”
火堆噼啪作响，映得四人脸庞通红，驱散了些许寒意。
外面寒风呼啸，卷着积雪拍打树干，发出呜呜的声响，时不时传来一阵兽吼狼嚎。
......