“那边是什么情况？”
荒芜的戈壁滩上，瑞克把雨伞当手杖，背着小炎艰难前行。
“过去看看呗。”小炎说道。
“欸？你什么时候醒的！？”瑞克把小炎丢了下来，双手扶着膝盖弯着腰气喘吁吁。
“很早就醒了我以为是你想背着我的。”小炎站起身来拍了拍屁股上的灰。
“我……你可真是一点儿也不知道体恤老人家。”瑞克被气个半死，一顿干咳差点没缓过来。
半活尸化的代价之一就是他失去了年轻人类应该具备的强健体魄，尤其在没有足够的蛋白质摄入的情况下，他的体能会急剧下降，虽然说他还是人类那会儿就非常不擅长运动。
反正饿肚子的活尸瑞克是既不如人类也不如真正的活尸。
“我一百四十岁了，你呢？”小炎眨了眨眼问道。
“我……不告诉你！”
瑞克扛起雨伞继续往前。
…
“歪……我们去哪里啊。”小炎身上的伤还在，她也走不了多快，但跟上瑞克那中老年散步的速度还是没什么问题的。
“去前面的看看。”
瑞克手指所指的方向，是远方高山之上的恢弘古建筑。
“你不是可以从一个地方穿梭到另一个地方吗？我不想去城堡那里，我想去找严，你带我回去找他好不好？”小炎一路小碎步跟在瑞克的身后絮絮叨叨。
“你这孩子……”瑞克重重地咳嗽了两声，郑重地对小炎说道：“那招数不能一直用的，得休息的懂吗？”
“那我们就在这里等你休息好再回去，你需要休息多久啊？”（炎魔挠头）
“72小时！”（活尸不耐烦）
“那是多久啊？”（炎魔追问）
“三天！”（活尸更加不耐烦）
“那我们还是去那个城堡那里看看吧，不要怕，我会保护你的。”（炎魔信誓旦旦）
“……”
…
……
幻梦境黄金国度。
“我会保护你的。”
那是从地底监牢里走出来的术士学者科林的嗓音，话语背后还夹杂了其他十几种奇怪的背景噪音。
这时候的科林已经不再是先前那副白白净净的样子了。
他身上的学者长袍破败不堪，无数扭曲的根蔓穿插其中，那些根蔓都是从他的身体里长出来的，穿过他的血肉、皮肤，和左半张脸。
科林此时的模样多多少少有点血月下的迈洛的感觉，说的是圣餐秩序被根蔓诅咒那会儿的迈洛。
不同点在与，科林并没有把这当做是诅咒，而是馈赠。
…
从地底监牢里冲出来的科林发现自己掌控着所有幽邃造物的指挥权。
他自认为自己的意识的清醒的，但其实在他的眼中，幽邃并非黑色，自己身上的根蔓也还闪烁着黄金赐福的圣辉，他得到了黄金意志的指引，将肃清所有违背律法的罪人。
此刻他内心的信仰崇高到极点，也扭曲到了极致。
黄金之民，黄金一众，在他的眼中反而成了漆黑的幽邃造物。
甚至于当他爱慕的律法锋刃杀到面前的时候，他也没认出对方来。
在这场战争中，拜恩的实力是不够格的。
她更像是某种信仰的载体而已。
在认出眼前这个非人生物顶着的那半张属于科林的脸的时候，拜恩愣了一秒。
而后就被科林那缠绕着无数尖锐根蔓的手捏住了咽喉。
…
科林那陌生的瞳孔中挤压着无数混乱的思绪。
但他口中念叨着的却还是那句话——
“我会保护你的。”
…
根蔓就像无数条拥有自主意识的小蛇，从科林的血肉中挤出，彼此簇拥着爬到拜恩的身上，开始撕咬、侵蚀。
拜恩惊愕到极点，却发现此刻孱弱的自己根本无力抵抗。
她手中那柄长剑劈砍在科林的身上几乎连划痕都没法留下。
…
“救锋刃！”
“快救她！！！”
“救救那孩子！！”
嗤！！！
拜恩受挫，让战场上的黄金一众都红了眼。
骑士、黑刀刺客、术士都一同扑向他们二人所在的那片半空。
连长老们都不例外，甚至卢奎亦是如此。
他们并不在乎拜恩的死活，把她送给沃提·伊格或是它老爹，也都无所谓，锋刃可以死，也可以赖活着，但绝对不能这样明晃晃地死在所有黄金之民面前，尤其是在这生死攸关的时刻。
而旧日级别的上位者们速度则更快，首当其冲的就是残甲骑士。
…
嗖——
刺耳的破空声在空中撕开空间裂痕。
与那片空气一同被斩断的还有科林的左手。
他发出痛苦的哀嚎与怒吼，又伸出另一只手要去抓下落的拜恩。
却被残甲骑士硬生生拦下。
科林身上所有根蔓仿佛与他的情绪是绑定一起的，剧烈的抖动起来。
骑士的剑术刚猛无匹，他以甲胄狠狠地撞击科林之后，顺势收剑上挑。
长剑直接贯穿了科林的胸口，剑锋从背后刺出。
可下一秒，骑士用剑柄抵着的那个人毫无征兆地化为枯萎的根蔓编织物，人形的编织物就此碎裂。
与此同时，从碎裂的人影背后撕扯出一个新的人形轮廓，科林就这么出现在了更高的区域。
他身上的根蔓数量变得比原来更多了，几乎侵占了肢体八成的面积。
…
与之前不同的还有科林的精神状态。
前一秒还在哀嚎怒吼的他此刻忽然镇静了下来，根本不再多看一眼从高空坠落下去的律法锋刃，而是漠视着脚下那位还维持着持剑上挑姿势的残甲骑士。
某种诡异微妙的变化正在科林的身上悄然发生着。
他对着骑士做了一个屈指上挑的手势。
但这绝非是什么无用的挑衅。
因为就在他手指弯曲的那一瞬间，骑士背后的空间骤然撕裂开来，内部涌出大片长满倒刺的狰狞根蔓，以极快的速度缠绕住了他的甲胄。
那根蔓好像具有极强的毁灭力，骑士才刚刚被缠住，他身上的金属甲胄就开始发出被挤压扭曲的可怕声音，连全包裹着头部的头盔都被压得变形！
…
嗡！！！
大概是做了什么不得已的选择，骑士的残破甲胄内部涌现出了大量的炙热岩浆，在根蔓将他连人带甲拧碎之前，他抢先一步毁掉了身上的甲胄，成功脱逃。
当然，这么做的后果就是把自己藏匿了数千上万年的真实面目暴露了出来……
…
就连那些原本直勾勾地冲向科林准备形成合围之势的黄金一众也都身形一滞，愣在了半空中。
“他……他居然是炎魔？”
服侍黄金树无数岁月的神秘旧日骑士的本体，竟然是律法确立之前就已经被黄金一众驱逐了的恶魔族人？！
大概许多人都接受不了这一事实。
没人知晓这背后隐藏着怎样的一段历史，他们此刻只是单纯震惊，震惊律法为什么会容许这种被定义为罪恶的生物存在于神殿之中。
再说直白一点，战场上已经有不少人开始掉san了。
…
不过，一直藏头露尾的其他上位者，尤其是旧日级别的上位者们对此就没有任何反应。
它们大概都是知情者。
连同卢奎、黑斯廷斯这样走到神殿顶层的长老们亦是如此。
…
而震惊归震惊，战斗还得继续。
从高空坠落的锋刃被圣歌团的修女们接住，并立即由骑士团的成员团团包围保护了起来。
空中针对腐化科林的围攻还在继续。
…
科林举手投足都能撕开空间，凭空制造出根蔓与各种衍生物投入战斗。
并且他的本体似乎永远无法被选中一样，每一次看似遭到了重击，都会瞬间撕扯出新的残影，在原地留下一副碎裂的躯壳。
幽邃造物席卷而来。
黄金术士们在高空中立誓，直接强制性造起了比雾墙更伟大的封禁领域。
再然后就是追随黄金树神的上位者们开始各显神通。
火焰与电弧交替乍现。
有鬼魅般的影子从科林的身后浮现，进行无声的突袭，然而那无形的黑刀未能送入科林的眉心，在空中被根蔓缠绕扯住。
紧接着是云层中随着光幕倾泻下来的无尽咒文，那每一枚咒文都拥有着千百倍的旧印之力，可以凿刻在空间与时间的长河中。
却在触碰到科林身躯的时候没有任何反应，仿佛落叶归根…
释放咒文的旧日就这么被科林从高空的阴霾中扯出来，撕下了半边身躯。
但对方临逃遁之际还是施展了新一轮的诅咒，将自己残躯挥洒出来的旧日之血尽数印刻到科林的身上。浓郁的血腥味很快就又引动了另一只栖息在黄金树荫下的野兽。
狂暴的怒吼从地表传来。
一头野兽的突然闪现，它将科林从高空扑落疯狂撕咬。
速度之快，甚至都没有哪个瞬间是可以看清野兽的全貌的，只知道它身上时刻闪烁着刺眼的电弧。
与科林一同被獠牙撕扯、挤压成团，还有先前那个释放咒文的倒霉旧日的半个身躯。
他不断哀嚎咒骂着野兽。
但野兽却根本没有停下它的疯狂举动。
直到真正的黄金圣辉出现。
迪拉肖摁住了野兽的脑袋，伸手从它口中那团残破的血肉中将科林的身体拖拽了出来，然后凌空一拳砸在了他的额头上。
咣——
这是一场精彩绝伦又十分接地气的上位者级别的厮杀。