第618章 大不列颠魔法——阿尔托莉雅开饭了！
一晃数年。
阿尔托莉雅在老师梅林的教导下飞快成长，不仅剑术上的进步堪称神速，脸上也逐步出现了喜怒哀乐的痕迹。
只不过，这些情绪的变化，多半要归功于某位无良老师的捉弄。
而对于外人，阿尔托莉雅依旧很难表现出明显的情绪波动。
照常吃完早饭后，准备去马厩骑匹马出门练习剑术和骑术。
然而，搬出去住的养父艾克托却先她一步，来到这里挑选马匹。
但由于过于衰老，他试了几次，都没能如愿爬上一匹战马的马背。
“爵士，需要帮忙吗？”
“阿尔托莉雅？你来的正好。凯好像忘了东西。现在去追的话还来得及。你到镇上，把这些给他送去。”
说着，老艾克托将打包好的一整套骑士用具递了过来。
阿尔托莉雅想起，今天镇上好像有特别的祭典。
凯虽然为了参加祭典骑了马出去，但却忘了带上身为一名骑士最重要的枪。
“兄长他好歹也是一名骑士，出门居然连自己的武器都忘了？”
“是出门参加祭典，又不是要去打仗，忘带武器也正常。只不过这次的庆典有点特殊，说不定需要上场展示武艺。”
“只要把这些拿给兄长就可以了吧？我今天还有课程。”
“今天不用上课了。回来的路上我碰到了梅林法师，他也去了镇上凑热闹。”
阿尔托莉雅放下心来，向养父点头，随即骑上战马，在马背上放上兄长的物品前往镇上。
出了庄园所在的山丘，越过草原，在田地之间行走。
天空虽然多少有点云但十分晴朗，也不必担心会下雨。
她脑中浮现那位老师的脸颊，心中泛起想要快些见面的迫切。
在这几年的相处中，那道身影似乎变成了自己生活中越来越不可或缺的一部分。
没有他，睡不好，也吃不好，有序的生活会变得一团糟。
嗯，现实意义上。
不过，阿尔托莉雅还是压制住心中的迫切，以平常的骑马速度赶往镇上。
马儿载着重物，太快容易伤到自己。
路上，在眺望看惯了的田园风景后，她看向远方的森林。
直到去年都还给予许多恩惠的森林，如今却变得有些危险。
以往的时候，猎人们进去狩猎，不需要花费多大功夫，就能猎取到必要分量的肉，或者采集到足以饱腹的果实和野菜归来。
但是，现在那里已经不是外人能够轻易进入的场所了。
那片森林正在被异族闯入，魔兽的活动也愈发频繁，不列颠人民的生活圈正在被一点一点地入侵和压缩。
若是单独进入森林，运气不好撞见异族和魔兽的话，别说是否能得到明天的粮食，说不定今天就会丧命。
造成这一切的原因，自然是和异族勾结在一起的卑王伏提庚。
算起来，他还是自己的杀父仇人。
所以，我该愤怒，还是悲伤？
阿尔托莉雅认真想了想。
但由于脑内实在回忆不起有关那位父亲乌瑟王的任何信息，她只能摇了摇头，脸上继续保持着死水般的平静，骑马前行。
穿过农田后看见了围绕城镇的栅栏。虽然位于岛屿中心的伦蒂尼恩被建造成为帝国式的城塞都市，但眼前的这个城镇却是非常普通的。
只不过，镇上的气氛确实与以往不同。
所有人都很浮躁地前往骑士们练习场所在的镇外。
孩子们吵吵闹闹地抢先一步冲出，
大人们的眼中抱着过度的期待而闪烁着，虽然为了防止那份期待被背叛时不要太过失望而屏息，但也快步地前往那个地方。
“是梅林！”
“梅林来了！”
“在今天，终于要从骑士们之中选出王的继承者了！”
听到耳边的议论和欢呼，阿尔托莉雅大概明白了这场祭典如此隆重的原因。
十五年前，先王乌瑟惜败于卑王伏提庚。
在垂死之际，他在大法师梅林的建议下，安排好了身后事宜。
一个是她，拥有赤龙的血统，通过【概念受胎】，被这座岛孕育而生的【赤龙之子】。
另一个则是【选王仪式】。
先王乌瑟在临死前，将一柄名为【必胜之黄金剑】的圣剑插入了一块岩石中。
而那岩石叫做【命运之石】，传说可以看穿万物的命运，挑选拥有着王者资质的英雄，引领凯尔特走向永恒的辉煌。
因此，那柄插入命运之石中的圣剑被施加了独特的禁制。
“凡能从石台上拔出此剑者，即为不列颠的天命之王！”
他的那位老师梅林是这样告诉她的。
这也是凯尔特人众所周知的命运预言。
他们坚信，那位天命的后继者，赤龙的化身，将会拔出这柄圣剑，带领无数的英雄骑士，将邪恶的白龙击退。
所以，这就是老师和兄长来镇上的原因吗？
“这不是老爵士家的吗？别在这里发呆，就算是见习骑士也是骑士。说不定你也有机会！”
认出她的几个年轻人上前搭话。
阿尔托莉雅敷衍地点了点头。
在外面，她以少年的身分示人。
不，自从她出生起，她一直被当成「男人」养育长大。
她自己也这么想。
平常穿着的衣服是男装，头发也绑到后面，举手投足都向男孩子靠拢，身份则是老骑士艾克托收养的孤儿，至今都还是没有通过考核的见习骑士。
但因为那份美貌，她在镇上的姑娘中还颇受欢迎。
老师梅林对此颇为不满，说是被她抢了风头，害得镇上好多美丽的小姐姐都移情别恋了，所以经常要求她私下改换女装。
阿尔托莉雅低头看了看自己的手掌和前胸。
十五岁以前即使是纤细的体格也能硬说是男人蒙混过去，但再下去的话也瞒不了吧。虽然现在是见习骑士，但早晚要正式出师，踏上战场的。
阿尔托莉雅抿了抿唇，大概明白养父艾克托让自己来送武器的用意。
“麻烦让一让，我要给凯爵士送点东西。”
“那是什么，枪吗？祭典根本不需要武器的吧？”
“刚才梅林大人来的时候说了。有人能从前面的岩石上，拔出那把剑就行！”
“拔出那把剑的人即为不列颠之王！”
大贤者梅林是这么说的。
刺在岩石上的剑乃唤来胜利的圣剑，是比血更加确实的王者之证。
在诸神和命运面前，血统没有意义。
仅只拥有力量之人、能拯救不列颠之人才会被剑所承认。
“原来如此，名字叫做Caliburn对吧？”
“啊对对。托这个福一大早就吵到不行。”
“镇子里从来没见过这么多人。”
“我怀疑整个不列颠有名的骑士都来了！”
难怪会这么热闹，成为一场集会的祭典。
因为渴望复兴不列颠，以得到王座为大愿的骑士们正逐渐聚集在这个城镇。
而她的义兄凯也是过去远近驰名的艾克托之子。有充分地权利挑战选定之剑。
阿尔托莉雅望向前方，在选定之剑前有无数的骑士身影。
人们围聚于选定之剑前看的入迷，看着骑士们带着认真的表情将手放到剑柄上，然后垂头丧气地离去。
有不死心挑战好几次的骑士；也有口中喊着“这一定出了什么错”的骑士；也有彷佛能连同整个岩石都举起来，以力气自豪的骑士……
但是，无论是谁都拔不出剑。
阿尔托莉雅也没有从人群中找到自己那位老师的身影。
失落的心情不只骑士，还传染到了人们身上。
这个国家没有拥有王之资质的骑士吗？
不列颠没有未来了吗？
话说回来，那位大贤者梅林的预言是真的吗。
感受到群众不安的骑士们开始商量。
无论如何，这里聚集了这么多的骑士。要选出王的方法要多少有多少。
单纯测试身为骑士的力量，最优秀的人就继承先王乌瑟，将其立为骑士王就好。
骑士们无视没选上自己的选定之剑，开始了对自己有利的选定方法。首先是骑马战。若是有荣誉的真正骑士的话，那么骑在马上使枪，进行突击的决斗就是理所当然的。
阿尔托莉雅寻找了一圈，终于发现没带枪，一脸不高兴站在一旁的义兄。
她悄悄凑了过去，以尽可能不引人注目的方式地将带来的武器交给义兄，并小声问出了心中的疑惑：
“兄长，选定之剑就这样不管了吗？”
“没什么管不管的。既然谁都拔不出来，那么那就只是个碍事的东西。接下来是骑士们的淘汰赛，这是我们共同决定的事情。”
凯扭头看向阿尔托莉雅，目光一闪，嘱咐道，
“好了，你回去吧，接下来的淘汰赛只有被正式册封的骑士才有资格参加，你这个见习骑士可没份。”
“可是，真的放任仪式不管吗？”
“我们可没空陪梅林还有乌瑟做梦。比起看不见的王之证，以现在究竟有多少手下、金钱、力量来评断要符合人性多了。根本不需要强大的统率者。彼此利害一致的话合作起来既比较轻松，要盘算什么也比较简单。最重要的是，相比于那虚无缥缈的命运和预言，我更相信自己的双手。『拯救一切的神明代理人』这种东西，听着就是个苦差事。说白了，这不就是被命运提线的木偶吗？有什么好争的，送给我我也不当！”
“兄长真是这么想的？”
“当然。你回庄园去吧，老爹那边需要人照顾，今天的马也没喂。听好了，这是最初也是最后的机会，别管这些破事，你乖乖的回家去。”
凯再三命令，语气中多了一抹罕见的严厉。
不过，淘汰赛已经开始，他不得不先一步跟着骑士们的人流，前往竞技的会场报道。
周围归于平静。
方才分明还那么热闹，但现在却已经没有任何人在了。
骑士以及人们都离开了。
没有任何人靠近那插着圣剑的岩石。就连有多少人相信预言都觉得可疑。剑彷佛一开始就没有任何变化般被丢弃在此。
人类的追捧和抛弃是如此无常。
但阿尔托莉雅没有理会这些，逆着人流，走向前方。
微风吹开荫绿的草丛，展露出那块造型古朴的【命运之石】。
石台下方刻着拔剑为王的命运预言，而一柄通体流溢着熔金般光泽的三尺长剑插在中央的凹槽中，剑身以秘法锻造的赤金为主体，纹路如血脉般蜿蜒，暗藏星辰碎屑般的银芒。剑脊中央镌刻着一行古语铭文“Caliburn”
——必胜之黄金剑。
——代表着支配的王权，呼唤着战场的胜利，为这残破的世界带来希望的奇迹。
“……命运的提线木偶，谁都不想当……”
她对义兄的言词并没有抱持反感。
因为，她明白那是另一种维护，希望她拒绝这份名为“使命”的枷锁。
但她从出生起，都是为了今天。为了拔出王之剑。
为此，她从懂事时就开始习剑、学习国事、掌握为王的一切知识。
实际上，
她到现在都不知道真正双亲的面貌，也对这两个血亲缺乏感情上的共鸣。
而成为所谓的【永恒之王】，建立无上的伟业。
这种像是亡父的悔恨或是愿望之类的事情，她同样也无法移入感情。
这十五年间不断激励她的就只有和养父艾克托和义兄凯平淡的每一天，以及那位老师日复一日对她的教导与呵护。
她走到这里的原动力只是很微不足道，又理所当然——不是身为人的支配欲望，也非统率者抱有的义务感，更不是源于信仰的陶醉。
就像来到岔路口之后，必须转弯；
童年结束之后，必须走向成年；
学业结束之后，必须通过结业考核；
一切，都是她所必须要经历过程而已。
阿尔托莉雅静静地将手摆在剑柄上。
远方传来骁勇骑兵们的声音。
骑士们的喧闹声很遥远，岩石的周围空无一人。
剑柄令人感到惊讶地合手。
至今为止难以处理，在身体中翻腾、像是要从内侧破裂般的某种东西被吸入剑中，身体感到越来越轻。
接下来只要收回手剑就会被拔出来。她那么确信，正要吸气时。
“在正式拿起那东西前，还是先仔细想想比较好。”
回过神时，那位众人久寻未果的大贤者赫然站在她的身后。
“你想让我想些什么，老师？”
阿尔托莉雅回头问，脸上一如既往地平静。
洛恩的眸中浮现出一丝失望，但还是开口道：
“我之前问你的两个问题。对你而言，【骑士道】和【王道】究竟是什么？”
“——【责任】和【使命】？”
阿尔托莉雅皱着眉头回答，她思考了很久。
空洞无物。
果然还是不行吗？
洛恩叹了口气：
“放下吧，阿尔托莉雅。”
“可是……”
“你没有准备好，现在还不是拔出那把剑的时候。”
阿尔托莉雅站在岩石前没有挪动，她有些不甘，又有些委屈。
明明只要稍一用力，自己就能把剑拔出来。
为什么老师还是不满意？
“我在这里呆腻了，有没有兴趣跟我出去走走？”
阿尔托莉雅的身体微微偏转，但很快又停住了。
“不在庄园住的话，路上好像只能我做饭了……”
一阵风吹过，石台前的身影以惊人的速度窜到了洛恩的身边。
虽然，她在努力压制太过明显的吞咽动作，但那张脸上写满了期待：
“午饭吃什么？”
“小羊排再搭配点野味和菌汤？”
“能不能多准备点米饭？”
“你想吃多少？。”
“三，不四桶！”
“行，这顿管饱。”
师徒二人一边规划着今天的食谱，一边肩并肩走向镇外，独留那柄选定之剑在微风中伫立。