第903章 08902：贿赂？不，这是奉给哥特舰队

第903章 08.902：『贿赂？不，这是奉给哥特舰队的‘捐赠’』

会议仍在继续，但霍雷肖已经起身离席。

他投下的那颗名为“警告”的巨石，正在“君主之庭”这潭死水中激起混乱的涟漪。

那些被帝国海军突如其来的最后通牒打得措手不及的行商浪人们，正焦头烂额地与各自的盟友低声商讨着对策，计算着可能的损失或收益，提防着对手可能的借机打击。

在议论纷纷中，霍雷肖穿过大厅。

他能感受到背后投来的无数道目光——有的敬畏，有的怨恨，有的充满了算计。

他能听到压抑的私语声。

有人评价他“专权擅势”，有人议论他“心高气傲”，但更多的人，则是在惊叹他那“魄力非凡”的姿态——敢于面不改色地与科罗努斯的“皇帝”卡里戈斯·温特斯科正面对峙，并在气势上完全压倒了那个不可一世的男人。

他都不在意。

他不可能永远对人摆出一副和善的面孔。

对同盟可以适当地带一些温度，但对狡诈的蛇只能留下凛冽的寒意。

古泰拉学者马基雅维利的理论，在第41个千年的帝国政治中依然适用——如果想让独揽大权的人尊重你，首先要让他们畏惧你。

当霍雷肖准备离开这座富丽堂皇的宫殿，返回他那由灰黑钢铁所建造的“飞天堡垒”时，阿贝拉德，那位年过五十但依旧精神矍铄的前海军领主上尉，恭敬地走到了霍雷肖身边。

“大人。”他对霍雷肖深深鞠躬行礼。

“您刚刚的演说很精彩，很有魄力。您所说的，确实是当下行商王朝间，在扭曲的竞争中所暴露出的诸多问题。”

他顿了顿，抬起头，那枚猩红的义眼在昏暗的灯光下闪烁着复杂的光芒。

“我的女主人，西奥多拉·冯·瓦兰修斯夫人，想要单独见您。不知可否耽误阁下一点时间，与我的主人私下会面？”

——

在奢华的VIP客厅中，空气里弥漫着异种植物的芬芳和陈年亚烈酒的醇香。

霍雷肖跟着阿贝拉德总管，来到了这个珠光宝气的女人面前。

“落脚港很久没见过阁下这样雷厉风行的帝国海军军官了，毫无疑问，您在此处掀起了一阵风暴。”西奥多拉手中轻轻摇晃着盛有金色酒液的水晶杯，唇角难掩一抹玩味的笑意。

她示意总管阿贝拉德为霍雷肖斟酒。

“夫人此话怎讲？”霍雷肖保持着基本的礼仪与距离，帝国海军与行商浪人不可同流合污的底线原则，如同烙印般牢记于心。

“那些没有被调去卡迪亚之门防线的卡利西斯舰队军官们，尤其是负责巡逻航道的那部分。”

西奥多拉的语气轻松，但对话内容却无比尖锐，“其中相当大一部分都与我们行商浪人沆瀣一气。作为监管者，他们通过对很多行为睁一只眼闭一只眼，从而获益。或者说，我们有意识地联合起来，收买了他们。”

她抿了一口酒，继续说道：“如果您现在去外面的高档酒馆，你会发现那些穿着海军军官制服的男男女女，正和行商浪人或他们的使节抱着酒瓶子，在沙龙里喝到烂醉如泥。”

“这种现象很普遍吗？”霍雷肖蹙眉道。

“当然很普遍。他们称其为‘应酬’，既不违规，也不违法，只是喝几杯酒，收点礼物，就像海军军官常做的那样。

几乎每个巡逻舰队的军官都会抽空来落脚港，在这里享受我们的招待与享乐。这与他们在其他艰苦防线上服役的同僚，形成了鲜明对比。”

西奥多拉夫人放下手中的金酒杯，笑道：“所以，也就只有您这样来自其他战斗舰队，血统高贵、声名显赫、功勋卓著的高级军官——既不由卡利西斯舰队统辖，也不靠着我们提供的资源驱动自己的战舰——才能在今天，让这些条令一直严格落实下去。

换做卡利西斯舰队的任何一名中下级军官，他的服役生涯，恐怕在今天也就到此为止了。”

“我只是在履行自己的职责。而且我确实不需要依靠任何人与任何势力，仅靠我自己，就能在帝国海军中独树一帜。”

霍雷肖用手势婉拒了阿贝拉德总管递来的酒杯，金杯被他轻轻放回桌上。

“我必须告辞了，夫人，我不能让布吕埃斯少将等我太久。”

“请稍等片刻，我有一份‘捐赠’想交给您。”西奥多拉夫人将一块数据板递给阿贝拉德，阿贝拉德再恭敬地呈给霍雷肖。

“利润点？不，我不需要。我服务于神皇，而非金钱。”霍雷肖看着阿贝拉德递来数据板上的信息，眼睛骤然睁大，但在停顿了一会儿后，他仍然拒绝了。

虽然，他只是嘴上说不需要，但眼角的余光瞥见那数据板上赫然亮起的“100”利润点这个数字时，饶是他的心志，也不禁为之怦然一动。

利润点，是行商浪人在这片黑暗的虚空中，利用自己的权柄与复杂且周密的商业链路建立的‘普世’价值体系，是人类帝国超大额贸易中的硬通货。

它几乎可以用在任何一个有行商浪人贸易体系的星系。

霍雷肖能用这些利润点换取他想要的一切——补给、武器、弹药、装备，甚至是失落的STC碎片、基因种子……还有几乎任何可以被拿来交换的东西。

但作为帝国海军的军官，作为行商浪人的监管者，收受贿赂是他绝不会去做的卑劣行为。

他拒绝将自己的道德底线踩进下巢的下水道里。

“您似乎有所误解，难道您认为这是一份贿赂吗？不不不，我相信霍雷肖·柯克伦勋爵的人格与美德。”

西奥多拉夫人仿佛看出了霍雷肖的犹豫，她豪放地笑了起来，接着说：“这是我以冯·瓦兰修斯王朝的名义，捐赠给帝国海军哥特舰队的赠礼，以感激神圣海军为虚空稳定做出的卓越贡献。

我希望为本次平叛提供一些微薄的资源支持，而‘利润点’显然是更加灵活便捷的选择。愿神皇的荣光，撒遍每一片星海。”

西奥多拉夫人行了一个标准又不失体面的天鹰礼。

赠予个人，是贿赂。

捐赠给舰队，是献金。

这就是两种截然不同的情况了。

霍雷肖想了想，自己似乎没有权力拒绝一个行商浪人王朝捐赠给本舰队的赠礼。

而这里距离舰队总部太远，他也没时间将这个情况汇报给领主上将卡塔莉娜。

而且，巧了不是，作为有权代表本舰队的至高领主上校，他倒是可以代替舰队，接受这笔巨款，以及……花费这笔巨款为舰队服务。

事情到了这个层面上，霍雷肖已经不用再推脱了，公事公办就好。

他以微笑回礼：“既然如此，我就替哥特舰队，收下这份来自冯·瓦兰修斯王朝的赠礼了。我会将这些资源的每一分，都用在尽忠奉公之上。”

“期待下次与您再见，勋爵阁下。”西奥多拉夫人露出了一个意味深长的笑容，“我相信，平息塞维鲁公国的叛乱后，我们还会在科罗努斯扩区再见面的。”

狐狸的笑。