南港七号码头，海风带着咸腥味扑面而来。
探索者号静静地停泊在泊位上，船体漆成海洋研究机构常见的蓝白色，桅杆上挂着气象天线和多频段通讯阵列，看起来就是一艘标准的海洋科考船。
姜年走近舷梯，一个穿着蓝色工装、皮肤黝黑的中年男人正蹲在甲板上检查缆绳。
“找谁？”男人头也不抬地问。
“老张让我来取南海水样。”姜年说。
男人手上的动作顿了顿，抬起头，眼神锐利地扫过姜年全身，随即站起身，拍了拍手上的灰：“跟我来。”
他领着姜年登上舷梯，穿过甲板上堆放的各种海洋采样设备，来到船尾一扇不起眼的舱门前。男人敲了敲门，三短两长。
舱门滑开，里面是一条向下的金属楼梯。
“下去吧，船长在等你。”
男人说完，转身回到甲板继续工作。
姜年走下楼梯，身后的舱门无声关闭。
楼梯尽头是一个狭小的过渡舱，气压门打开后，眼前豁然开朗。
这里根本不是科考船的内部，而是一个标准的军用潜艇指挥舱。
弧形控制台上布满各种显示屏和操作杆，数名穿着深蓝色作训服的操作员正在各自岗位上忙碌。
空气中有淡淡的臭氧味和金属冷却液的气息。
一个穿着潜艇军官制服、肩章上缀着两颗星的中年男人迎了上来。
“姜顾问，我是张海。”
他伸出手，手掌粗糙有力，“我们又见面了。”
姜年与他握手：“张艇长，这次麻烦你们了。”
“份内之事。”
张海侧身示意，“时间紧迫，我们边准备边说。”
他带着姜年穿过指挥舱，来到侧面的一个装备室。
墙上挂着数套深潜抗压服，样式比姜年上次在海神号上见到的更加先进。
“这是最新一代龙鳞型深潜服，极限工作深度一千五百米，内置生命维持系统可以支撑四小时。”
张海拍着其中一套哑黑色的装备介绍，“我们根据你的身材数据做了微调。”
旁边一位年轻的装备官开始帮姜年穿戴。
深潜服内层是柔软的温控材料，外层是复合陶瓷和特种合金编织的防护层，关节处采用仿生设计，活动起来比想象中灵活。
“任务流程你已经清楚，”张海看着姜年穿戴，语气严肃，“但我必须再强调几个关键点。”
姜年点头：“你说。”
“第一，时间窗口。”
张海指着墙上的电子钟，“今天下午两点整，目标海域会有一股从东南方向来的深层寒流，持续时间约二十五分钟。这股寒流会干扰对方的声纳探测，是我们最好的掩护。”
“你必须在这段时间内完成信号发射和撤离。”
“第二，深度控制。”
他调出一张水文图，“预定作业深度是九百二十米，但那个海底峡谷地形复杂，实际深度可能在八百八十到九百六十米之间波动。你必须根据实时数据调整，确保信号发射装置在最佳工作深度。”
“第三，也是最重要的，”张海直视姜年的眼睛，“一旦我们监测到任何异常主动声纳扫描，或者你感觉到任何不对劲，立即按下应急屏蔽器，然后全速上浮。”
“不要犹豫，哪怕任务只完成一半。”
“明白。”
姜年检查着深潜服手腕上的控制面板，上面显示着压力、温度、氧气存量等各种数据。
“通讯测试。”
张海对操作员点头。
操作员在控制台上操作了几下，姜年头盔内置的耳机里传来清晰的语音：“测试频道一，收到请回复。”
“收到，清晰。”姜年用喉部通讯器回应。
“很好。”张海看了看时间，“现在是十二点五十分。潜艇将在十三点整下潜，预计十三点四十分抵达预定海域外围。你需要十四点整准时出舱作业。有什么问题吗？”
“信标组的投放时间？”姜年问。
“十四点零三分，比你晚三分钟。”
张海调出另一个界面，“他们会从峡谷另一侧潜入，利用你制造的信号掩护。你们不会直接接触。”
装备穿戴完毕，姜年活动了一下四肢。
深潜服虽然沉重，但重量分布合理，不影响基本动作。
“最后检查。”张海示意。
装备官拿着检测仪器在深潜服各处扫描，确认所有系统运行正常。
“好。”张海拍了拍姜年的肩膀，“去休息室调整一下状态，半小时后我们下潜。”
……
同一时间，影视基地，《生命线》片场。
“卡！”
张毅导演从监视器后抬起头，眉头紧皱，“陈骁，你过来一下。”
陈骁小跑着过去，有些紧张：“导演，怎么了？”
张毅指着回放画面：“你看这里，陈扬和病人家属解释病情的时候，你的眼神太飘了。你要记住，这时候的陈扬已经经历过挫折，他不再像刚回国时那么张扬，但骨子里的自信还在。你的眼神要坚定，但不是傲慢，明白吗？”
“我再琢磨琢磨。”陈骁擦了擦额头的汗。
林婉走过来，递给陈骁一瓶水：“别紧张，我刚进组的时候也这样。姜老师说过，演戏最重要的是相信自己是那个人。”
“谢谢婉姐。”
陈骁接过水，“姜老师今天，真的在健身房吗？这都一个多小时了。”
林婉看了看手机：“姜老师很自律的，可能加练了吧。下午有他的戏吗？”
“两点有一场和我的对手戏。”
陈骁翻着通告单，“在医生办公室，陆晨曦指导陈扬处理术后并发症。”
“那场戏难度不小。”林婉回忆道，“陆晨曦要在平静中表现出对后辈的期待和担忧，陈扬要在虚心请教中藏着不服输的劲。你得好好准备。”
“我知道。”陈骁深吸一口气，“我去找副导演再对一下词。”
片场另一边，小敏坐在休息区，看似在整理姜年的物品，实则耳朵里塞着一个微型耳机。
耳机里传来阿杰的声音：“酒店健身房没有姜老师的身影。”
小敏面色不变，低声回应：“继续找，但不许声张。姜老师交代过，他需要私人时间处理一些事情。”
“明白。”阿杰顿了顿，“如果两点前还没回来……”
“那就按备用方案处理。”小敏说，“就说姜老师突发偏头痛，需要休息半天。张导那边我去沟通。”
“好。”
小敏收起手机，望向片场外灰蒙蒙的天空，眼底闪过一丝担忧。
……
南海，水下三百米。
探索者号早已不见踪影，取而代之的是一艘流线型的黑色潜艇。
指挥舱内，灯光调成暗红色。
各种屏幕上的数据流无声滚动。
“航向085，速度四节，深度三百二十米。”导航员低声汇报。
“声纳情况？”
张海站在指挥台前，双手撑在控制面板边缘。
“背景噪音等级六，未发现异常主动声纳信号。三号水听器阵列监测到东南方向有大型生物群活动，距离十五海里，不影响我方航线。”
“继续监测。”
张海转身走向装备室。
姜年正坐在椅子上闭目养神，深潜服已经穿戴整齐，头盔放在一旁。听到脚步声，他睁开眼睛。
“还有二十分钟抵达预定位置。”
张海在他对面坐下，“感觉怎么样？”
“没问题。”姜年活动了一下脖颈，“设备检查完了？”
“全部正常。”张海递过来一个平板，上面显示着信号发射装置的操作界面，“再熟悉一下流程。”
姜年接过平板，手指在屏幕上快速滑动。
“发射时间必须控制在十五秒整。”张海指着频率调节栏，“时间短了效果不够，长了容易被锁定。装置内置了定时器，到时间会自动切断。”
“明白。”姜年将操作步骤在脑中又过了一遍。
潜艇轻微震动了一下，深度计的数字开始快速增加。
“开始下潜了。”张海站起身，“我们去准备舱。”
准备舱位于潜艇底部，是一个直径约三米的球形空间，中央有一个圆形的出舱口。
两名潜水保障员已经等在那里，见他们进来，立刻开始做最后的出舱检查。
“压力平衡系统正常。”
“舱门密封良好。”
“应急回收索已连接。”
张海帮姜年戴上头盔，锁紧颈部的密封环。面罩内侧的显示屏亮起，显示出各项生命体征数据和外部环境读数。
“记住，”张海的声音通过内置通讯器传来，“出去之后，沿着引导索向下，到达九百米深度时，装置会自动提示。完成发射后，拉三下回收索，我们会把你拉回来。”
姜年比了个ok的手势。
舱内的灯光转为闪烁的绿色。气压门缓缓关闭，海水开始注入准备舱。
冰冷的感觉透过深潜服传来，压力逐渐增大。
当数字跳到850米时，下潜速度开始放缓。
“抵达预定深度：九百二十米。”导航员的声音响起。
“准备出舱。”张海下令。
准备舱底部的圆形舱门滑开，露出外面漆黑的海水。姜年抓住出舱口的扶手，深吸一口气，纵身跃入深海。
寒冷和压力瞬间包裹全身。深潜服发出细微的嗡鸣，内部调节系统全力工作，维持着适宜的温度和压力。
周围是绝对的寂静，只有呼吸声和深潜服循环系统的微弱声响。
头灯的光束中，偶尔有奇怪的深海生物被惊扰，迅速游开。
姜年稳住身形，从腰间的装备包里取出信号发射装置。
黑色的外壳在海水中泛着冷光。
他按照训练时的步骤，启动装置，进行深度校准。
面罩显示屏上跳出一个绿色的确认标志。
接下来是频率调节。
装置内置了三个预设频率，分别对应不同的谐波特征。
“频率调节完成，准备发射。”他对着通讯器报告。
“收到。”张海的声音传来，“信标组已就位。倒计时三十秒开始。”
姜年将装置固定在身前，双手握住控制柄。
面罩内出现了一个红色的倒计时数字：30、29、28……
深海之中，时间变得异常缓慢。每一秒都仿佛被拉长。他能感觉到自己的心跳，平稳而有力。
倒计时到10秒时，他启动了发射预热。装置发出低沉的嗡鸣，外壳微微发热。
姜年紧盯着面罩上的计时器：1秒、2秒、3秒……
突然，他感觉到周围的水流发生了变化。
不是洋流的自然变化，而是一种有规律的扰动，仿佛有什么大型物体正在附近移动。
“姜顾问，监测到异常水流！”张海的声音急促起来，“在你的十点钟方向，距离约两百米，有大型物体正在接近！”
“物体速度很快！正在向你靠近！”声纳员的声音带着紧张，“轮廓不明确，但体积很大！”
头灯的光束扫过十点钟方向的黑暗，隐约照出了一个模糊的轮廓。那东西很长，至少有二十米，正在以惊人的速度逼近。
“可能是深海掠食者。”
张海的声音顿住了，“或者是对方的巡逻单位。”
就在第15秒到来的瞬间，姜年猛地按下停止按钮。装置的光晕瞬间熄灭，谐波信号停止发射。
几乎同时，他拉动了三下回收索。
“回收！”张海下令。
回收索猛地收紧，强大的拉力将姜年向上拽去。就在他身体离开原位的下一秒，那个巨大的黑影从他刚才所在的位置呼啸而过，带起的湍流差点将他卷走。
头灯的光束照到了那东西的局部。
流线型的金属外壳，表面覆盖着深色的伪装涂层，尾部有复杂的推进结构。
不是生物。
是某种水下航行器。
“快！加速回收！”
张海的声音带着前所未有的紧迫感。
回收索以最大功率运转，姜年被快速拉向潜艇。他能感觉到那个水下航行器在下方调整方向，似乎准备再次冲来。
“它锁定我们了！”声纳员大喊，“正在加速上浮！”
“启动干扰弹！全速上浮！”张海吼道。
潜艇外部，数发干扰弹射出，在水中爆开大团的气泡和声学假目标。
那个水下航行器明显犹豫了一下，速度稍减。(本章完)