“咚！咚！咚！”
已经不记得是第几次击鼓了。
桓天元紧咬牙关，从军帐中爬起来，着甲，持枪，出阵。
然而这一次，瓮城里已经不剩多少人了。
三千？五千？不能更多了。
什么将军校尉军侯的，一个个都不见了踪影，也不知道是逃了，或者已经死了。
不过无所谓，这么多次了，也早已习惯了。
桓天元登上点将台，手攥青鸾鹖凤旗，自然有一群和他一样，披甲执兵，神色麻木，面无表情的老兵，无声无息聚拢来。
“诸位袍泽，
我等不为王主，
我等不为仙宫！
我等只为天下的太平
我等只为身后的家乡
旗在城在，旗亡人亡！
出阵！”
没有人振臂高呼，也没有人激昂怒吼。
为了天下太平这种鬼话，本来也只能骗那些一腔热血的愣头青去死。
一次两次的或可提振士气，但十几次，二十几次，一次又一次的反复，也就没啥激情了。
置身于无可避免，无可挽回的死地，有的人逃了，有的人败了，更多的人则是麻木了。
算了，就这样吧，出阵，然后死吧。
桓天元挥着旗帜一阵吆喝，仿佛驱赶羊群的牧人，靠着大嗓门把神情麻木的震州诸藩军卒安排上城等死，也无计可施了。
打不赢
他也数次振臂一呼，叫醒了那么千百个好儿郎，同自己一道全力反击，奋力挣扎，捶死反扑。然而全归无用。
因为战场就是这样的，不会因为你嗓门大，道理多，大呼小叫个两声，大家就突然士气全满，战力爆发，杀出重围的。
你吃过和着人血妖血的坚冰吗？
你射过毛皮比三重甲都厚的妖魔吗？
你曾经在天寒地冻的雪原上，长驱驰骋三昼夜，冲上战场还要反复弛突，轮回撞阵。
你能够一把弓，一把刀，一直打，打到成群的狼群都抱头鼠窜，四散而逃吗？
你不能。
你没这种本事，也没这种意志。
你们这群人肉都没吃过的废物，就是温室里的大便。
你们也想赢？你们也配赢？
笑死。
蠢材。
“桓大哥，咱们现在怎么办？”
近在咫尺，又仿佛远在身边的呼唤，一时惊醒了喃喃自语的桓天元。
抬头望着身边一个个或老或小，但眼底斗志未熄的武士，桓天元回过神来。
好吧，至少，他不是孤独一人。
反复的厮杀和战败，他不是唯一一个，清楚自己困在某种噩梦里轮回的人。
这些人都是先后从这场噩梦中觉醒，并且主动团结在桓天元身边，跟随他一起困守孤城的勇者。
那些酒囊饭袋，公卿将相弃军而逃，也多亏了他们鼎力的相助，目前桓天元才能调动诸军，在城中布防。
坎国刀马犀利，但震国也不是没有好剑，假如他们有成长的机会，或许胜负未可知。可是……
桓天元咬着牙关。
“守不住，我们逃吧。”
“逃？”
“逃。他们已经在研练攻城之法，每一次主攻方向都不一样，就连爬起墙来都一回比一回熟练。
而且连着三场，都有强弓在暗中狙我，恐怕对面也有人能记得我在指挥，郢州城早晚都守不住。
而叛军成长的速度比我们更快，在这个战场，难以再与他们为敌了。”
震州武士们一时犹豫，面面相觑，
“可是，若郢州都守不住，撤到哪里可以挡住他们。”
桓天元摊开地图，往南方一指，
“还有办法，只要有水道就能挡得住。
我这一路都在和叛军作战，虽然实力悬殊，于漳水，洹水，艮河之战屡屡大败。但仔细想来，他们每次遇到河流水道，大军都会被暂时阻截一时，和他们形成隔河对峙的局面。
而且我暗记了每次叛军突袭的时间，计算了军营距城下的距离。发现他们驰骋如电，破阵登城都熟练无比，但在渡河时，依然会浪费大量的时间，以至于我军总有把握布置城防。
按理说，就算北人不熟悉水性，以叛军学习攻城的能耐，也不至于打到现在还不能渡河。所以上次我单骑出城，仔细在阵前看了一眼，才终于想通了。
问题不在人，在马。”
“……马？”
桓天元点点头，
“马，骠骑的军马都是从冰原带过来的，在牧师苑里养育，喝的是胭脂山融化的雪水。不怎么见过大江大河。
坎国也有河川，但冰原那地方，妖魔丛生，冰湖瀚海，深河大湖中必有妖魔，所以这群北马见了深水，就天然得不敢渡河。
而今郢水还是太浅，如今入冬，到了枯水期，河道上又结了冰，他们才能强踏破过来，打我们措手不及。”
桓天元在地图上比划着，一路往南扫视，喃喃自语，
“郢州即失，叛军一定转攻睢阳，两面夹击，一样守不住，还是要退。
得沿着运河，一路撤到淮水，于滩涂地当道立寨，依城坚守，才能有一战的机会。
胜败乃兵家常事，咱们走！”
然后震国的武士们相互看了看，却摇了摇头，伸手接过了他手中的青鸾鹖凤旗。
“不了，郢州是我们的家。”
“桓大哥，你是个有本事的，你走吧。”
“留待有用之身，剿灭叛军，我们给你断后。”
“你们，你们……我会替你们报仇的！”
大概第一次选择逃跑，第二次就会容易接受很多吧。
片刻的犹豫后，桓天元最终还是一咬牙，单人独骑，弃城而走。
只一人，头也不回的，顺着奔流如血的郢水，驰离战场。
而很快，他的身后，数以万计的大军结阵厮杀，血流汇成成河，铁甲坚兵的勇士陷阵踏营，接二连三破城而入，冲过墙垛，翻越城头。
喧嚣，厮杀，秩序崩坏的轰鸣巨响声中，郢州的城门在狂吼被砸毁掀倒，铁胄坚盔的大军鱼贯而入，破城而入，大肆杀伐。
先登阴山十八骑男团当先！腾龙中郎将随后！直冲入郢州城中的将军府衙！遥遥望见足足高达四丈的青鸾鹖凤王旗大纛！当即纷纷抢向府中去争首功！
一刀斩去！
旗倒！城落！
“轰隆！”
下一瞬间，剧烈的爆炸摧毁了一切，无穷地火冲开转石，犹如岩浆般喷射爆发，如同无数火蛇争相涌出地表，席卷全城，卷着街巷城头鏖战厮杀的士卒，把人甲衣瞬间打燃点着，化作一个个不成人型的烟灰污渍。
然后在通天彻地，摧裂山河的火光中，从城主府邸的宝库中，一道金红色的钢流如喷泉般喷发爆绽而出。就宛如一头狰狞凶暴，吞风吐烟，口鼻冒火的赤龙腾空而起，冲入云霄，然后绽放爆裂开来，焦灼了战场，点燃了大气。
满天满地，哭嚎的冤魂，撕裂的人体，一切残骸灰烬都被炸裂吹飞，随后弥天满地的杀气的风暴，从四面汇聚凝结，涌入爆炸产生的真空之中。
最终似龙卷般裹挟环绕，淬炼那君凌于天地，成型于沙场的绝世凶兵。
于是铁蛋睁开了眼，立在郢州城头，望着日升日落，俯瞰城中依然处于睡梦中的大军，掐指一算，
“这样就淬了九转了。”
五老，“哇哦……”
铁蛋耸耸肩，抡起天蓬尺，朝军鼓上“咚咚咚”，又砸三下。
一击起阵
一击生炉
一击淬剑
精炼第十转！重复提纯！无尽增强！
“嘶……区区一日光景，这就精炼到第十转了！这效率也太高了点吧！”
“厉害了厉害了……”
“呃，不是，铁道友，您还要继续炼吗？”
“你急什么急！不要打扰人家啊！”
“不是，我这不是担心强化叠太高，后头难度陡升，容易给拉爆嘛！”
“是啊，而且这元神熔炉，真的能维持那么多转吗？
小友不要勉强哦，疲乏的话我这里有一颗养胎安神丸。”
“多谢。”
铁蛋把安神丸嘎嘣嘎嘣嗑了，望着城外被鼓声唤醒，陈兵列阵，准备新一轮厮杀的大军，耸耸肩，
“没事，到目前为止诸阵的运转都在算计之中。
何况元神熔炉也不是我在维迟，是他们自己不肯醒。
既然沉迷杀伐，不能自拔，那就继续炼喽。”
五老，“不是你在维持？？？？？”
铁蛋也没什么好瞒的，指指一群群丢盔弃甲，策马奔腾，落荒而逃的校尉军侯。
“我已经说过了，我这把剑不过初锻，等出炉之时，祭几个应劫之人洗锋砺刃也就够了，还用不着上来就献几十万的血牲。
此阵也并无什么约束，只是借他们梦中散发的杀气，精炼粹剑罢了。因此凡人虽然记不得前世梦境，但这些在无尽杀伐中丧了魂，破了胆的，对我的阵也无用，我又何必强行约束他们。
只要在城落之前逃出战区，就能从此杀劫轮回之中脱身。而如果脱战的人太多，不能成战，杀伐之气浓度不够了，我自然也就不炼了。
现在看来，震军军心未散，虽然被团灭九次，依然还有人能在城中坚守，或许还能再打个几番轮战吧。那就继续喽。”
“原来如此。”
五老纷纷掐算。
“叛军本就是在一直赢赢赢，精神亢奋，状态正值巅峰，何况本就戎马一生，最善长驱鏖战，即使三五日不吃不喝也不要紧，自然可以持续不断的厮杀。莫说十转，再打二十转三十转也是能的。”
“震军虽然连遭败绩，已经有一大批人丧胆崩溃，但毕竟人多势众，而且逃走的都是那些中高级军官，底层的行伍戍卒本来也无路可逃，背后就是自家家乡，也只能咬着牙硬顶。”
“不过终归是反复于梦中杀身受戮，迟早也会军心崩溃，只怕拼到最后，一口气顶不住，就是一泻千里。等这些败军从噩梦中醒来了，大概会被榨干耗尽心神，从此成了不敢战不能战的懦夫，再也拿不起刀兵了吧。”
“话也不是这么说的，倘若没有此阵，这些军卒早在第一次接战，就被屠戮殆尽，死在战场上，做了刀下之鬼了，小友只是让他们提前看到了自己必然的宿命，甚至给了他们反复重来，逆天改命的机会，这样哪怕能捡回一条命都是天大的恩德了，还要怎样呢？”
“可是这样一来，只怕叛军被练兵砺战，愈发强悍，士气更盛。到时候天底下哪里还有军队，可以阻挡住这样的强兵劲旅……”
铁蛋看看他们，
“那又怎么样，叛军就活该去死么。”
五老一时无语。
铁蛋望向远方，看着地动山摇之间，乌云一般，踏破了山丘，碾轧而来的洪流铁骑。
“杀劫本来就是强者通杀，弱者要被淘汰，不想死你上什么战场？何况我又不是让他们光着屁股和人打。
同样是爹生娘养，同样甲胄俱全，同台竞技，你又拼不过人家，还非得让你赢，天下哪儿有这种道理。
怎么着，我们胡虏北人的命，就不算命，都该死于刀下是吧。”
五老一时面面相觑。
“小友不要误会，我们也不是这个意思……”
铁蛋呵呵冷笑，
“可天下人就是这个意思，造反就不该，叛乱就该死！
祸乱了天下，屠戮了中原，都是北人的过错！
都是我们这群北虏，祸害了他们的人间！
扰乱了他们的清净！败坏了他们的太平！
呵呵呵哈哈！真踏马笑死！
太平！谁的太平！天下！谁的天下！
我们这些人的祖宗，也是从武帝时候，被朝廷强迁到阴山燕原的冰天雪地里戍边的！
世世代代，子子孙孙，这么多年了，世人安享太平，就没有人想过换我们回中原！
怎么着，活该我们给中原人看门守边？在雪地里和妖魔争食抢肉吃？
哪怕当年的武帝，还知道搜刮天下，供养前线的军需！至少让当兵的吃饱！可现在呢！
武帝是没了，宿卫也撤了，中原的钱粮赋税更是不用交了，休兵霸战，天下太平！但阴山还得继续守！九边还得继续戍！徭役还得继续服！
唯独的区别就是饷没了钱没了粮也没了！饿的实在受不了，从冰天雪地翻过山，逃回来讨口饭吃，被人抓到了就是刑卒！是逃奴！
要抽鞭子！要关笼子！要赶回阴山继续守！守守守！守死在冰天雪地里给豺狼啃光了骨头！怎么我们踏马欠你天下人的！？
你以为坎国的二十万彍骑是哪里变出来的！是阴山脚下，原本就有这么多人！被九边的藩卫防狼一样挡着！拦在关外不让回来！雪地里捡到了就做奴做狗杀无赦！
好！不让我们回中原，你倒是给粮食啊！可连踏马糊口的军饷都领不到！被逼得只能冰原上挣扎求生！喝雪水！吃人肉！从妖魔嘴里抢一口饭吃！
最后连坎国那老头都特么看不下去了，编了一个名头向仙宫要钱，这才能发足一口饱饭！这才有的彍骑！
凭什么他们要跟着石蛟干！就因为那畜生可以做到百万百万屠家灭门，只为了给手下当兵的抢粮抢钱抢女人！连人肉都能分到每个人有一口！
做到了这个地步，你们还真以为，只诛石蛟一人，就能结束这场杀劫吗！呸！石蛟死了！还有第二个！第三个！还有整整二十万！
他们个个都要突入三垣，个个都想大杀一场！剖开满殿公卿的肥肠！把这些年被欠下的粮食！都特么扒出来！
杀劫已至！天下乱世！各凭本事！兵凶战危，出阵者死！
有能耐的！活！没能耐的！死！
如此简单！如此公平！如此畅快！
甚么天下太平！呸！你以为太平会从天上掉下来吗！
那踏马都是我们帮你拼来的！挣来的！抢来的！
现在我们不干了！
你的太平！没了！
剩下的，就只有剑上的公平！这公平，就叫做你死我亡！
不怕死的蠢材！就一起来领死吧！”
抡尺，击鼓！
咚，咚，咚！
……
时萧侯族弟明掌兵机，所部震军王师，所领皆器械精新，军容甚盛，以为百数十年所为之有也。
然为贼军三日破于郢州，斩支将四十二人，杀获及溺死者将十五万，中军诸将沿淮南遁走，得米禄三百万石，中原震动。
蛟自起兵来，每将万骑来战，勇冠三军，所向披靡，攻城陷阵，逼而杀之，天下莫有能当之。
于是以铁骑十万溯水，来战睢阳。