皇甫一族本是世居兑国安定郡的豪族，西宿卫的军门，自仙尊时起，便是祖祖辈辈，世世代代为三垣仙宫牧边守境，最最苗正根红的边郡良家子。但皇甫义自小出生在北极之地，莫说从没回过安定的故土，甚至这都是第一次踏足中原。
这大概是因为他家出了个化神境的老祖，就是那位大名鼎鼎，替朝廷扫荡西域，战功赫赫的征西将军，皇甫威明。
这位皇甫明公的故事，皇甫义自然是从小听大的，莫说家里教他视明公为榜样，长大后一定要做个护国安邦，保境安民，对三垣，对社稷有用的栋梁之材。甚至村里的坎国人艮国人，也都多少听过明公的声威，交口夸赞他一生清正，廉洁奉公，刚直不阿，不畏权奸，是少见长了良心的好官。
只可惜‘三明’的名头实在太大了些，以至名传诸国，上达天听，引起了三垣满朝公卿的忌惮嫉恨。何况皇甫家正经的宿卫豪强，不属京畿仙阀的势力，再加上前有两‘明’叛出仙宫，加入神教之旧事，可一可再不可三，于是皇甫家也遭牵连打压，被明升暗降，强行迁徙九边，生怕被威明公这尾大不掉，难以治辖。
于是皇甫义家这一支，竟被调派远赴北庭戍边，六十年前更是卷入妖潮之中，险些惨遭族灭，好不容易才找到一处仙人遗迹，据说是某位剑仙打酒的酒泉村，靠着仙人留下的剑阵庇护，这才在北极妖潮之中残存延续下来。
而皇甫义从出生以来的十六年，都是在酒泉村，一边研习家传罡拳打熬筋骨，一边观摩着那位瑶光剑仙布下的剑阵渡过的。
虽然他只学了些皇甫家的家传内功，辅助呼吸发力的技巧，也没正经炼过什么炁，但日积月累的观看剑阵，倒也从仙人留下的只言片语，学会了些瑶光剑法的精妙绝学，打小就跟着大人们一起出山狩猎，猎捕奇形怪状的妖魔鬼怪，带回村里给大伙儿开开小灶，日子过得倒也充实。
而皇甫家虽还称不上四世三公的阀阅，到底也算是见过点世面的世代土豪，传家的经典倒也不少。皇甫家的长辈更是整天念叨着重返中原，从不放松教养，自然不会把自家子弟养成什么一无所知的马童。
因此虽然从没到过中原，但耳濡目染，面提身教，皇甫义对十二国天下之风物世情，倒还有些基础的概念。
不过皇甫义倒是觉得，与中原隔绝，在雪山之中隐居避世，即使一时不能返回庙堂，似乎也没什么不好的。
毕竟现在中原已经是乱世了。
北陆那冰天雪地的地方，虽然危机四伏，妖魔鬼怪，马匪山贼，危险无处不在，但有剑仙的庇护，逃到酒泉村里的灾民虽然各自出身不同，还是能抱团取暖，团结互助，一年年的相互扶持着支撑下来。
但真的过了关，进了城，抬头看见数十上百，不知是流民还是马匪，被腰斩了吊在城门楼上化作的干尸，看到路边倒地，被不知是野狗还是饥民啃得残缺不全的尸骸。望着沟渠里被随手抛洒，干瘪成死猫一样的婴童的尸骨。皇甫义初时悦动的心，还是沉了下来。
这种世道，还回来干什么呢？
如果有的选，还不如就在北陆隐居避世。
可惜没得选。
血魔每一天都在增强，血海每一天都在蔓延。不需等到血海蔓延到酒泉村就能确定，哪怕那位瑶光剑仙留下，庇护了村子六十年的剑阵，也拦不住这无边的血池。
毕竟北地的群魔，显然不是被剑阵骇退千里的，要不然皇甫义单人独骑的，岂能如此轻易，一路翻越冰原，横跨阴山，冲到灵武来求援？
是的，此番艰难险阻，皇甫义都是一个人过来的。毕竟北地终究是北地，能守村护寨的男人也剩下不多了。而身为皇甫一族的嫡子，酒泉村年轻一代之中，资质最高，本领最强，唯一得了仙人剑藏的一个，这斩妖诛魔，求援护家的重任，自然当仁不让，要由皇甫义一肩来挑了。
往南，往南，到中原，到九阴山，找到那位剑仙，请他出山，诛魔，回家。
“什么人！干什么来的！”
一见这少年生得身高体健，一身戎装甲衣，周身血染，背着牛角坚弓，浑不似面黄肌瘦，逃难的饥民，灵武关前的守卫戍卒立刻警惕起来。
“在下……白义，猎户。”
皇甫义也牢记峨嵋道人的吩咐，作着同村民学的艮国口音，把臂一伸，将新鲜剥下的狼皮展出来看。
那些守卫也是鉴貌辨色的，一看这么大块狼皮，血气扑鼻，哪儿还不知是现杀的妖魔，再看这少年人气度坦荡，面沉如水，肱二头肌甚巨，必不是好相与的，当然也不敢找茬勒索，骂骂咧咧得放他入城。
但皇甫义却不放过他，反倒一把扯住那兵卒，把人提到身前。
“哎唷哎唷壮士饶命啊饶命！”
那卒子被捏的肩都要碎了，惨叫求饶。
皇甫义瞪了他一眼，指着城墙上发黄的募兵告示，
“我要投军，军头何在。”
“诶，诶？投军？”
那卒子一看这强人这么不得了，上来就找军头的麻烦，只好指着城内的高楼，
“大约是在府城，楼高的那处便是……”
“锃！”
忽然金声乍起，明光一闪，自城楼上忽然掷下一把长刀！直朝皇甫义斩下！
皇甫义眼明手快，甩手将卒子投手掷去，只见那明光中传来“哗！”得一声，原来是一把长刀，凌空一转，将那卒子拦腰剖成两断，毙死当场，泼头热血，当街浇下，碎肠断肉，涂了满地。
皇甫义也不废话，挽弓在手，一声怒吼间已开起罡拳十力，抬手一箭射直朝门楼上射去！
“哈！有点力气！爬上来！”
那楼上人大笑一声，召回长刀。
皇甫义也面无惧色，飞身跃起，踩着砖缝，四足并用，竟连扑带爬，跃入城中。
城楼上几个亲兵藩卫持刀而立，一名老将满脸胡渣，顶着将军肚，坐在楼上吃狗肉。把赤手夺的长箭放在桌边，长刀横于膝上。
“投军？什么来路？哪儿学的本事？”
“山野草民，家传的拳脚。”
皇甫义抡起沙包大的拳头晃一晃，抡一抡，让那老将看了看自己罡拳的功底。
“基础打得还蛮牢靠。”
老将点点头，又看看那沾着妖血的箭簇，
“艮国藩卫的箭，以前跟哪个军头的？”
皇甫义面不改色，
“爹死了，不知道。”
老将瞥了一眼皇甫义手中的狼皮，
“你猎的？”
“沮水北岸有大群妖魔盘踞……”
看那老将专注狗肉，对除魔卫道没丝毫的兴趣，皇甫义也不废话了，抬手就把那些皮袄掷到地上，
“给你！换个出身！”
老将这才缓缓咧开嘴角，
“哈哈哈！好好好……把这雁门的细作给我拿下！”
两边披甲亲卫拔刀就砍，然而皇甫义也早有准备，左闪，右避，闪身就避到一人身后，一戳脚踩断亲卫脚踝，疼得那人龇牙咧嘴，一时防备不及，便被皇甫义长臂一舒，使了个角抵的手段拨倒放翻了，一招就拿在手里作人质肉盾。
然而另一人不管不顾，挥刀砍来，一刀将那亲卫劈成两段，险些剁了皇甫义的手指。皇甫义见状大怒，把手里两截断尸掷去，趁着对方左劈右拦将尸身劈成碎块，蹴步进身，忽地一掌从那亲卫胸甲头盔的间隙插进去，寸拳发力，一击轰碎那人的喉结。
见他两招就摆平了两名亲卫，老将也满意得擦擦嘴，抬手止住周围亲兵，甩手丢来一只狗腿。
“嚯，军门的手段会的不少啊，我算看出来了，你爹以前，大小也是个校尉。”
皇甫义也不答话，抓着狗腿就在嘴里啃。
老将点点头，拍拍肚皮，
“给他一把刀。这么能打，先做三年鹰哨。”
于是皇甫义也跟着身旁的亲卫一齐叉手，
“喏！”
用三张妖皮得了军头许诺，被收作灵武的军丁，便有亲卫领着皇甫义去库房取刀。
当然不止是灌钢的横刀，还有一身灵武的军服，束发的幞头，蔽体的袴衣，牛皮的战靴，遮风的大氅，磨刀的砥石，毛毡毯子帐篷锅，够吃三天的麦饭，每月领粟一石，每季领钱一缗，布三匹。
以前九边的宿卫都有三垣补给，参军还能领一副定制的明甲，现在自然没有了，至于弓弩陌刀步槊那种趁手的东西也是，要么你自己凑钱买，要么从死人身上扒，箭倒是可以领十五支，射完了一样还得花钱。
当然皇甫义也不是真心来投什么军，他图的其实就是这点东西，有了灵武军的装束腰牌，问清他们的旗语号令，再盗一匹马，皇甫义自信可以畅通艮州无阻，一路潜到艮河。至于之后该怎么办，是找老祖求援，还是向剑仙求救，暂时也没想好。
不过也不急于一时，赶了好远的路，总得先歇一歇，先赶到中原再做决定好了。
何况毕竟酒泉村也与世隔绝六十年了，谁知道现在人间是个什么情况，而且那道人也是玄之又玄的，话也不说清楚，以至于皇甫义连那个九阴山具体在哪儿都不知道，上哪儿访什么仙，问什么道去……
于是皇甫义打算暂时先在灵武军中住下，蹭点饭吃，顺便试着同贩夫走卒旁敲侧击，问问中原的情况。
“老冯头，新兵蛋子，你来带。”
“新兵也发来做鹰哨？”
“军主吩咐的。”
那亲卫丢下皇甫义就走，而半晌才有个老军卒披着毡衣从帐篷里爬出来，看来刚才还在睡觉。
“在下白义，跟我爹学过几年拳法，来军中谋个出身。”
皇甫义也抱拳唱喏。
老冯头挠头，
“嘿，还文绉绉的，你唱戏呢？去，煮把米来吃。”
皇甫义也不二话，就熟练得在军灶生火，把自己领的米给煮了，还加了几块里脊肉，从狼妖身上割的。
老冯头看他会生烟起灶，煮了肉粥还记得把火扑灭，点点头接过碗，
“看你年纪轻轻有点本事，还留在灵武这种鸟不拉屎的地方干嘛？
要投军就去南边呗。说不定还能搏个功名。”
皇甫义也和村里那些边军老兵混久了，自来熟得答道，
“身逢乱世，随波逐流，朝生暮死，谁也没个准数，还奢求什么富贵呢。
无非是换把钢刀傍身，一副坚甲庇体，有个军头庇佑，也省得惹贼人惦记。”
老冯头点头，
“你小子倒是看的明白，那你知道鹰哨是做什么的么？”
“牧野巡边，斥候探哨，摸军偷营。”
老冯头好奇，
“怎么，这活你干过啊？”
“俺爹教过。具体怎么做。还请冯头指教。”
看这小子还挺上套，又送来一块好肉，老冯头满意，
“你倒是有自知之明，或许能活久一点。不过有几件事好叫你知道。
灵武地在边镇，南方的藩镇还指望着我们挡住妖魔兵锋，避之不及，方圆百里根本一个人影都不会有。
所以如今咱们鹰哨探的已不是人了，是妖魔。”
“还请冯头细说。”
皇甫义又给他端上一碗肉粥。
冯头点点头，一手端着粥，一手在地上画，
“南边山沟沟里有片古战场，积尸如山，坟茔遍地，尸鬼无数，几十年前生出一头骷髅鬼王，想开什么阴阳鬼蜮，叫附近的老道毁了法身，脑袋在块石头下压着，每天得去看看，石头上贴的符没给人揭了就好。
西边山里有个魔道，不知炼的什么邪功，信了什么魔主，日夜整的鬼哭神嚎，当年也是害人无数，也叫那老道镇压了，如今在半山腰竖了块碑，拉了条绳子封路，只要碑上不流血，绳子不扯断即可。
北边河里有条翻江孽龙成精，听说是当年阴山北边来的魔神，一昼夜可以吃半城人，又叫老道斩了一半，用锁龙柱钉在河底。要到城北郊野找口井，望一望，井底有困龙锁，看看链子还拴着就无事。
东边有个林子，原本有个村子，如今叫一群扯旗造反的强人占了，都做了贼。林子里还有只白头狸猫，上蹿下跳的吃人。不过老道说此妖虽为大害，实为兵灾所招，横竖一年也吃不到五百人，无非一条大虫，不足为惧，倘若真的除掉了，反到害了躲在山里的百姓，就放着不用管了。
这三处妖魔鬼怪的封印之地，离我灵武关城最近，每天晚上都得轮班巡查一遍，一旦封印破解，立刻就得点燃符火，报给神仙知道，让老道过来收拾残局。”
皇甫义汗一个，“您说的这位老……仙人，莫非是峨嵋派的高人？”
冯老头呵呵冷笑，
“那还能是哪一派的，天底下的神仙大都自私自利，平时叫人供奉，出事就无影无踪。
也就峨嵋的特立独行，特爱管闲事，除了他们，天底下还有谁会管你穷乡僻壤的这点破事。
要不是那老东西吩咐下来，谁肯夜夜往山沟沟里钻，看鸟毛的封印。”
“原来如此……果然是正道楷模……”
“行了，今晚轮到咱们就去巡这三处封魔之地，至于明晚的地方，等明儿再说吧。”
“什，还有明晚的？？”
而冯头已吃饱喝足，拍拍屁股又躺下，
“你以为，早点睡吧，兴许你连今晚都过不了，更不用操心明晚的事了。”